Следующий шар уже летел навстречу самому Хану. Вздохнув, тиран смиренно, с достоинством мудреца, знающего, что путь его пройден до последней точки, сбросил со своих когтистых дланей латные перчатки и раскрыл объятия огненной смерти.
– Говорил же я, – произнес он напоследок. – На сегодня встреч не запланировано.
Небо над Великим Мусорным Скоплением переливалось от вспышек. На луг налетел сильный порыв ветра, приминающий траву к земле, но неспособный потревожить ветви плакучей ивы.
– Что ж, вот и все. – Хактар закрыл глаза.
– Да, – подвел черту Доктор. – Не возражаешь, если то же самое скажет К-9?
Пес-робот поднял голову.
– Замеры однозначно указывают на то, что весь флот криккитцев выведен из строя.
– Превосходно, – сказала Доктор.
– Мои поздравления, – сказал Хактар. – Ты уничтожил моих криккитцев, да еще и весьма элегантным способом. Умываю руки… – Снова вслед за его печальными словами прибыл ветер, и Доктор снова подметил незыблемость ивы.
– Ты же понимаешь, что следом я и тебя деактивирую?
– Конечно, – ответил Хактар. – Наверное, ты собираешься снова меня рассеять. Что ж, валяй. Еще пару миллионов лет безотрадного забвения…
– Забвения? – Доктор запрыгнул на шезлонг и задумался. – Да, сделать это просто.
– Ну да. Что ж, хотя бы я проиграл не всухую – уже что-то. Приступим?
– Я не стану тебя рассеивать.
– Хозяин? – настороженно спросил К-9.
– Будет тебе, Хактар. – Доктор подался вперед и ткнул пальцем в искусственное тело старика. – Ты над этим планом целую вечность корпел. Хочешь, чтобы я поверил в то, что победил тебя с помощью логики, двух кусочков изоленты и авторучки?
Хактар хранил траурное молчание, и на помощь ему пришел К-9:
– Хозяин, вы выявили угрозу, нависшую над Вселенной и устранили ее наиболее эффективным способом. – Конечно, это было смелым утверждением, но пес-робот привык к допущениям.
– Хм. – Доктор скрестил пальцы: видишь – церковь, шпиль на ней, дверь открой – полно людей[47]. – Да, К-9, все так и есть, но скажи мне – когда это я был эффективным?
Вопрос поставил пса в тупик.
Доктор вскочил на ноги.
– Этот твой план, Хактар – впечатляющий жуткий план! – все еще в действии. Как ты сказал – распылить тебя? Да за кого ты меня принимаешь? Как только тебя распылили, все проблемы и начались! Каждая твоя частица – это ты сам, маленький злой хактарчик. По сути, ты проник во все уголки, во все вычислительные системы – верно? И каждую из них ты обратил на свою сторону, помогая в разработке плана. Иначе как объяснить эти странные периодические компьютерные сбои по всему миру, а? А бедные хозяева даже и знать не знали, над чем их машины работают, пока никто не видит!
И Хактар, и К-9 хранили молчание. Доктор слегка поддел пса ногой.
– Видишь? Готов поспорить, даже в К-9 ты забрался.
– Утверждение ложное, – запротестовал слегка шокированный пес.
– Не журись, собака, – отмахнулся Доктор. – От тебя это не зависит. Большую часть времени это тебе вообще никак не мешает. Но оно есть – и в тебе, и, готов поспорить, во всех криккитцах. Хактар, тебе ничего не стоило отключить их всех. Нет, эта светомузыка с их сгоранием – это все для отвода глаз, театральный эффект! И если я распылю сейчас тебя, я просто дам тебе еще большую свободу. Только представь себе, а?
Прямо на его глазах Хактар изменил форму. Исчезли и банный халат, и тапочки, и морщины – тепеть это вновь была увитая магнитными лентами машина, недобро глядящая на него своими диодами. Но Доктор выдержал этот взгляд.
– Ты меня больше не обманешь. Правда проста – ты так много вложил в свой план, что стал непобедим. Простая хитрость не сокрушит тебя. Ты просто принял в расчет мое эго. В общем… – Доктор повернулся к Хактару спиной, – я от тебя устал. Пришло время сковырнуть кору и сунуть нос в самое дупло.
Доктор прошествовал к иве. К-9 покатился следом, обдумывая его странные слова.
– Есть ли что-нибудь чудесней, чем осина, ива, дуб? – пропел Доктор и нанес удар звуковой отверткой куда-то в центр ствола.
И тот распахнулся.
Доктор смело шагнул в проем.
Глава 39Всем по отдельному богу
– Хозяин? – окликнул К-9.
– Заходи, не бойся, – пригласил пса Доктор. – Мы – в рубке военной ТАРДИС. Она такая же, как моя, только с верньером для регулировки света. И с нагромождением острых углов, так что младенцам здесь стоит быть осторожнее. Черт меня раздери, если помню, зачем сгладил всю эту остроту у себя.
– Хозяин, мы тут уже были, – заметил К-9 подозрительно.
– Ты очень наблюдателен, мой друг, – тихо сказал Доктор. – Это военная ТАРДИС кардинала Мелии. Ну, таковой она была – до его исчезновения. А исчез он вскоре после того, как обстряпал дельце с упрятыванием Криккита в ловушку замедленного времени. – Доктор вдруг замер и подтолкнул К-9 ногой. – Нам надо выбираться отсюда. Срочно.
Как раз в тот момент двери захлопнулись, и весь свет погас.
– Бежим!
В темноте зажегся один из экранов:
МЫ ПРИНОСИМ ИЗВИНЕНИЯ ЗА НАРУШЕНИЕ НОРМАЛЬНЫХ УСЛОВИЙ
ПОЖАЛУЙСТА, НАСЛАЖДАЙТЕСЬ ПЕРЕМЕНАМИ
Доктор и К-9 очутились в коридоре. Пока все шло как обычно – не считая того, что в коридоре совсем не было света, и темноту разгоняли только звуковая отвертка Доктора и трехбаровый газовый обогреватель К-9.
– Бежим! Скорее! – подгонял Доктор.
– Хозяин, мы и так бежим!
– А мне показалось по звуку, что твой мотор замедлился!
– Утверждение ложное! Хозяин, а почему мы бежим?
– Потому что я хочу убежать от голосов в голове, К-9! Вернее – от одного голоса!
– Не понимаю вас, хозяин!
Доктор затормозил у стены, вдруг выросшей перед ними, постучал по ней отверткой.
– Не имеет значения. Мы в тупике.
К-9 взглянул на стену, потом – на хозяина. Свет в его глазах потускнел.
– Ну вот, – вздохнул Доктор, – ты отвечаешь на мой следующий вопрос. Я подумал еще – а может ли эта дрянь затронуть и…
Свет стремительно исчезал.
– …и тебя.
Доктор застыл во мраке, пытаясь определить, настоящая темнота его окружает, или лишь иллюзия, или он сам закрыл глаза в страхе и не хочет их открывать.
– ДОКТОР! – воззвал голос.
– О, какой же ты громкий! – Доктор рассмеялся.
– ТАКИМ ТЫ И ХОЧЕШЬ МЕНЯ СЛЫШАТЬ, ВЕРНО?
– Не совсем. – Доктор улыбнулся. – Знаешь, порой устаешь от борьбы со злом. Взять отпуск хочется. Просто валяться в постели, есть тосты с домашним вареньем и листать газеты. К-9 обожает комиксы, я предпочитаю потешаться над модными журналами. А вот Романа – леди с характером. Она выписывает «Математический еженедельник».
Тут ему на плечо легла рука.
– Леди с характером прибыла, – насмешливо объявила Романа.
Либо Доктор открыл глаза, либо свет загорелся вновь. Она стояла прямо перед ним.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он.
– Я – не Романа, – сходу объявил двойник. – Так что можешь не гадать, являюсь ли я злым двойником и не задавать глупые вопросы вроде «а где твои перчатки?».
– Рад, что все быстро прояснилось. И к чему этот маскарад?
– Я пришла поговорить с тобой.
– То есть, убедить, что военные ТАРДИС – это хорошо, да?
– Если угодно. – Романа опустилась на колени и погладила К-9 по носу. – Похоже, ты не удивлен, видя меня.
– Ну… – В Докторе вновь взыграло хвастовство. – Не так-то и сложно тебя раскрыть – кто-то же должен был помочь Хактару организовать весь этот плацдарм для работы над планом. Кто-то наверняка поспособствовал самоуничтожению аловиан. А еще твоя ива не колыхалась от ветра. Я знаю, ТАРДИС порой способны на чудеса маскировки – но тебе есть куда расти. Значит, за всем этим фарсом стояла ты. Я прав?
– О да. – Романа восторженно кивнула. – И, конечно же, я устроила бедному воину-кардиналу Мелии внезапный уход из жизни. Нельзя было допустить, чтобы полный набор его воспоминаний перекочевал в матрицу Галлифрея. Это бы выдало меня с головой.
Доктор нахмурился.
– Хорошо, теперь я знаю, кто во всем виноват, но понятия не имею, зачем оно тебе было надо.
За его спиной вдруг распахнулась дверь. Луг исчез. Там, где он был, воцарился мрак – абсолютная темень, подкрашенная каким-то далеким и жутким голубоватым светом.
Лже-Романа шагнула наружу и помахала Доктору, приглашая следовать за ней.
Он вышел в одно большое Ничто – холодное до ужаса.
Военная ТАРДИС обвела Ничто широким жестом:
– Ты бы знал, как это приятно – программировать саму себя. Зачем мне это было надо, говоришь? Да просто я знала, что с окончанием криккитского конфликта мои дни будут сочтены. Военные ТАРДИС упрятали под замок, в чулан – спасибо, что хоть не уничтожили, – до той поры, пока Вселенная снова не будет нуждаться в нас. Поэтому я и сфабриковала эту ситуацию.
Доктор моргнул.
– Ты развязала заново войну, в которой уже участвовала?
– Да. Как видишь, военные ТАРДИС снова свободны. Мы принесем мир.
– Вторая война с криккитцами – просто повод запустить этот хлам?
– Да! – Лже-Романа явно разозлилась. – Дать им свободу действий!
– Но войне конец. Что теперь?
Лже-Романа осеклась.
– Военные ТАРДИС еще понадобятся, – заявила она. – Рано или поздно.
– Ты уверена?
– Вселенная – большая.
– Ну да, ну да. У тех, кто так говорит, просто чересчур много жилой площади. – Доктор, меряя шагами мрак, обнаружил, что наслаждается им. Его глаза потихоньку привыкали к тускло-синей темени. – Вселенная, говоришь? Вселенная – одна большая загадка, и никто никогда не сможет составить ее полную карту. Знавал я команду каких-то очень преданных своему делу долгожителей – у них были рулетки, измерительная лента и чертежная бумага. Так вот, даже они сдались в итоге. Теперь содержат ресторанчик где-то на окраине Галактики Колеса.
На миг Доктора охватило смятение. Откуда шел этот тусклый свет? И почему здесь было так холодно?