Крис потряс головой. Если бы только Клэр была здесь…
Клэр! Она же все еще в лаборатории, скорее всего, вместе с этим Доктором, который отправился туда за книгой. Крис огляделся в поисках телефона, но тут же вспомнил, что у профессора его не было. Зато сразу за воротами колледжа стояла телефонная будка, можно было бы…
Неожиданно комнату снова заполнили слоноподобные звуки. Крис недоверчиво потер глаза, когда в воздухе появилась мигающая синяя лампа. Спустя несколько секунд под ней материализовалась полицейская будка, которая приземлилась ровно на том же месте, где стояла раньше. Крис глубоко вздохнул и приготовился под ледяным взглядом Романы объяснять, куда делся профессор.
Однако вместо нее из дверей шагнул весьма эксцентричного вида мужчина в длинном разноцветном шарфе и плаще. При виде Криса он впал в легкий ступор, а затем раздраженно поинтересовался:
– А вы кто?
– Крис Парсонс, Бристоль – гимназия, Кембридж – колледж святого Иоанна, – выпалил Крис, проклиная себя за то, как глупо звучит эта рекомендация.
– Никогда не слышал, – сообщил незнакомец, а потом заметил: – От вас одни неприятности!
Крис не собирался это терпеть.
– Но я ничего не сделал! – Внезапно он уставился на незнакомца. – Так это были вы?
– Вы знаете, кто я? – В ярко-голубых глазах мужчины мелькнуло удивление.
– Вы меня чуть с велосипеда не сшибли! – сбивчиво объяснил Крис. – На улице. Я вам сигналил.
– Вы мне что? – переспросил незнакомец.
За его спиной из ТАРДИС показались Романа и К-9.
– Сигналил! Когда возвращался сюда, – сказал Крис и тут же побледнел: – Так вы – Доктор?
Мужчина кивнул.
Крис с облегчением улыбнулся.
– Отлично. Значит, вы ехали за книгой. Тогда понятно, почему вы так спешили. – Тут ему в голову пришла страшная мысль: – А как Клэр? Она… Ничего?
– Ничего? По-моему, она очаровательна, – откликнулся Доктор.
Крис рассеянно кивнул.
– Она отдала вам книгу?
Тем временем Романа успела осмотреться.
– А где профессор? – спросила она.
Крис вздрогнул.
– На самом деле я… я…
– Вы – что? – уточнил Доктор.
– Я… Понятия не имею, – пролепетал Крис. – Он вроде как засветился золотым светом, а потом растаял в воздухе. Люди так не делают.
Доктор бросил быстрый взгляд на спутницу.
– Где он лежал?
– Вон там, – указала на стопку атласов Романа.
Доктор опустился на колени и провел пальцами по ковру. Потом потер их друг о друга.
– Остаточные следы артронной энергии, – грустно сообщил он.
Романа опустила глаза.
– Наверное, это была его последняя регенерация.
– Что это значит? – вмешался Крис.
– Нет времени объяснять, – вздохнула было Романа, но Доктор перебил ее и, поднявшись на ноги, приобнял Криса за плечи.
– Во Вселенной, – начал он, указав рукой куда-то в потолок, – есть люди, которые взорвут эту планету, лишь бы заполучить тело Повелителя Времени. Цикл регенераций профессора был завершен, поэтому он позаботился о том, чтобы уничтожить свое тело и не провоцировать конфликты такого рода.
– Что значит «Повелитель Времени»? – немедленно спросил Крис.
– Доктор, у нас правда нет времени, – попыталась прервать его Романа.
– Я Повелитель времени, – ответил Доктор. – Романа тоже. Ну, и профессор.
– Я не Повелитель Времени, – сообщил для ясности К-9.
– Ну, хоть в этом я не одинок, – вздохнул Крис.
– Повелители Времени населяют планету Галлифрей и являются одной из самых могущественных рас, – продолжал Доктор покровительственно. – А древние Артефакты – вроде той книги, которую вы так некстати одолжили, а я так некстати потерял, – принадлежали еще более могущественному…
– Доктор! – вмешалась Романа.
Доктор встретился с ней глазами, убрал руку с плеча Криса и прокашлялся.
– Ну да, конечно.
– Тот, кто похитил разум профессора, попытался проделать это и с тобой, – напомнила Романа.
– Да, мы встречались. Он называет себя Скагра.
– Скагра! – хором воскликнули Крис и Романа.
– Вы слышали это имя? – Доктор посмотрел на спутницу, затем перевел взгляд на Криса. – И вы тоже, Бристоль?
Крис кивнул. Наконец-то он мог хоть чем-то помочь:
– Прямо перед смертью профессор предупредил нас о трех вещах. Опасаться сферы…
– Самое время, – печально пробурчал Доктор, взглянув на ковер.
– Опасаться Скагры…
– Это само собой.
– … и опасаться Шады.
– Шады? – переспросил Доктор удивленно.
– Мне это слово ни о чем не говорит, – отозвалась Романа.
– А вам? – спросил Доктор у Криса.
Тому очень понравилось, что Доктор обращается к нему наравне со своей спутницей, но тут он помочь не мог:
– Боюсь, что нет.
– В моей базе данных нет термина «Шада», – сообщил К-9, которому, наоборот, такой расклад не нравился.
– Спасибо, К-9, я как раз собирался спросить.
– А о Скагре есть что-нибудь? – обратилась к псу Романа.
– Никакой информации, – ответил К-9. – Эпистемологический анализ имени Скагра позволяет предположить шестнадцать тысяч четыреста одиннадцать возможных планет-источников. Я расположу их в алфавитном порядке…
– Тсс, – сказал Доктор.
К-9 замолк.
Крис улыбнулся. Мысль обо всех этих обитаемых мирах обещала столько чудес и возможностей!
– Чему ты улыбаешься? – спросила Романа. – Не вижу никакого повода.
Крис постарался взять себя в руки.
– Извини. Просто… Все это великолепно.
– Все это невообразимо далеко от того, что принято вкладывать в понятие «великолепно», – возразил Доктор. – Скагра, кем бы он ни был, убил Повелителя Времени и моего хорошего друга.
– И заполучил книгу, – добавил Крис.
– И заполучил книгу, – повторил за ним Доктор, прикрыв глаза, словно от боли.
Крису на секунду показалось, что в комнате стало темнее.
Повисла пауза.
– Похоже, у нас нет выбора? – наконец не выдержала Романа.
– Нет, – ответил Доктор, открывая глаза.
– Тогда я отправлю сигнал. – Романа направилась к ТАРДИС, но Доктор остановил ее взмахом руки.
– Подожди!
Романа застыла в дверях.
– Нужен другой передатчик. Скагра вполне может перехватить сигнал, если мы воспользуемся телепатическим контуром.
Он упал в большое кресло и принялся шарить в карманах. Из них последовательно появились апельсин, рогатка, моток проволоки, россыпь странного вида монет и кассета. Наблюдавший за этим Крис вынужден был предположить, что принцип «внутри-больше-чем-снаружи» распространяется и на карманы Доктора, однако сумел удержаться от восхищенного «Ого!» и «Как вы это сделали?», а также от вопроса, как контур может быть телепатическим.
В конце концов, Доктор прищелкнул пальцами, будто что-то вспомнив, и полез в нагрудный карман плаща. Оттуда он извлек шесть белых квадратов размером примерно пять на пять дюймов и разместил их на столе перед собой. Затем сжал виски пальцами и уставился на стол с крайне сосредоточенным выражением лица.
Крис едва не раскрыл рот, когда сначала один, а потом и все шесть квадратов неожиданно ожили и сами по себе сложились в куб. Закончив преобразование, куб звякнул и засиял ярким белым светом.
– Ого! – выдохнул Крис. – Как вы это сделали?
К-9 подкатился к нему поближе. Вид у пса был несколько встревоженный.
– Хозяин Доктор отправляет мысленное сообщение на Галлифрей, – тихо пояснил он Крису. – Он запрашивает их помощи в борьбе со Скагрой.
– Ага, а Галлифрей – это планета Повелителей Времени, – выпалил Крис, стараясь закрепить знания.
К-9 возвысил голос.
– Хозяин, мои данные показывают, что подобный путь непродуктивен.
– Замолчи, К-9, – резко оборвал его Доктор. – Если я захочу узнать твое мнение, я спрошу.
– Пожалуйста, хозяин, – настаивал К-9. – Мой прогноз ваших действий строго негативен…
– Тсс, К-9, тише, – попросила его Романа гораздо спокойней, чем Доктор, и потрепала пса по металлической голове. – Мы прекрасно понимаем, насколько опасна эта ситуация. Но у нас нет выбора.
– Отрицательно, хозяйка, – запричитал К-9. – Я должен напомнить, что…
– Да замолчишь же ты! – взревел Доктор.
К-9 обиженно мигнул экраном глаз и откатился подальше.
Доктор поднял куб и перевел взгляд на Роману.
– Мне жаль, что все так закончилось.
– У нас нет выбора, – со вздохом повторила Романа. – В одиночку нам не справиться.
Доктор кивнул, неожиданно улыбнулся и швырнул коробку вперед, словно крикетный мяч. Куб завис в воздухе, покачиваясь и поворачиваясь вокруг своей оси. Его сияние становилось все ярче, так что Крис был вынужден прикрыть глаза рукой. Затем куб начал медленно растворяться в воздухе…
Как вдруг К-9 бросился вперед. Послышалось низкое механическое жужжание, и из круглого носа показался короткий черный штырь. Красный лазерный луч, сорвавшийся с его конца, ударил прямо в куб.
– Что ты делаешь? – закричала Романа.
Раздался страшный треск, и Криса швырнуло на пол ударной волной. На месте куба кружилась в воздухе, медленно оседая на пол, белая пыль.
Доктор вскочил на ноги.
– В чем дело, К-9? – воскликнул он.
– Сожалею, хозяин. Но моя основная программа – защищать вас и хозяйку Роману. Следуя ей, я был обязан уничтожить мыслеящик.
– Но ты не можешь просто взять и начать делать то, что тебе не велено! – вскипел Доктор. – Во всяком случае, когда я на тебя смотрю! А я именно на тебя смотрю!
– Наверное, у него были очень серьезные причины, – предположил Крис.
Доктор развернулся к нему.
– А вам кто давал слово? Если мне вдруг станет интересно ваше мнение, я спрошу, – неожиданно он замер, а потом ткнул пальцем в Криса. – Собственно, мне интересно ваше мнение. Говорите.
– Я просто подумал, что у него должна быть очень веская причина, чтобы так поступить, – пробормотал сбитый с толку Крис. – Он вроде хороший пес.
– Хороший, – подтвердил Доктор, поворачиваясь к К-9. – У тебя действительно была веская причина?