Неужели этот молодой человек, склонившийся над панелью управления, и правда Салевин? Одного упоминания этого имени было достаточно, чтобы Романа вздрогнула. Вся пройденная подготовка, все обучение, которое она получила в Академии, неожиданно оказались бессильны перед воображением маленькой девочки, которой она была сто лет назад.
– Быстрее спать! – говорила ей мать с улыбкой. – А не то придет Салевин и заберет тебя!
В детстве Романа видела столько изображений Салевина на голографиях и в книгах, что тут же ныряла под одеяло и всю ночь боялась пикнуть, напряженно прислушиваясь к звукам за окном. В то время ей казалось, что под кроватью живет монстр, и этот монстр – Салевин.
Сейчас кошмар ожил. Салевин – или Скагра, или кем бы он ни был, – украл разум Доктора и убил его. В этом он не лгал.
И все же в душе Романы теплилась крохотная искра надежды. Она не видела тела Доктора. Что, если он нашел способ обмануть Скагру и с минуты на минуту ворвется в ТАРДИС – сияя улыбкой, завернутый в свой вечный несуразный шарф?
Шум двигателей начал стихать, механизм в центральной колонне двигался все медленнее, и Роману снова охватило странное чувство, которое она всегда испытывала при приземлении ТАРДИС.
Скагра отошел от консоли.
– Мы на месте, – просто сказал он, переключая большой красный рычаг.
Двери послушно распахнулись.
Романа постаралась собраться с мыслями. Где бы они ни оказались, она не позволит себе удивиться.
Скагра жестом предложил ей покинуть ТАРДИС.
Она сделала шаг за дверь и с трудом подавила возглас изумления. Вокруг были только звезды.
Оглядевшись, Романа поняла, что ТАРДИС приземлилась в центре гигантского амфитеатра, закрытого невидимым вакуумным щитом. Над крышей и со всех сторон виднелись только сияющие созвездия и далекие галактики, но по краям угадывались темные очертания высоких гор, чьи острые вершины тянулись к самому небу.
Романа обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Скагра выходит из ТАРДИС с неизменным саквояжем в правой руке и сферой за левым плечом.
– Где мы? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Ориентируясь по звездам, я могу предположить, что мы где-то в центре пересечения торговых галактических путей, неподалеку от Галлифрея, в старой обсерватории, построенной на поверхности астероида. Но хотелось бы знать точнее.
– Это мой командный центр.
– Командный центр? – фыркнула Романа. – И кем вы здесь командуете?
– Вам будет трудно это себе вообразить.
– О, у меня очень богатое воображение!
– Тогда не стоит пугаться, – ответил Скагра, жестом предлагая ей пройти вперед.
Внутри амфитеатра, неподалеку от места приземления ТАРДИС, обнаружилась еще одна панель управления. Немедленно устремившись к ней, сфера угнездилась на коническом возвышении в центре.
– Для человека, который руководствуется только логикой и разумом, вы слишком любите напускать на себя загадочность. Почему бы просто не ответить, кто вы и чего хотите?
Скагра обернулся, чтобы смерить ее оценивающим взглядом; его глаза казались еще холоднее обычного. Затем он махнул рукой на звезды.
– Что ты видишь?
– Я уже ответила. Звезды. Миллиарды звезд.
– И что они делают?
– В каком смысле? Ничего. Они просто есть.
– Именно, – кивнул Скагра, наклоняясь к ней, чтобы их лица оказались на одном уровне. – Они просто есть: бессмысленно летят сквозь пустоту. Вокруг них вращаются планеты – а на них тысячи разумных существ, тратящих жизнь на такое же бессмысленное движение по кругу.
– У вас нет права так рассуждать! – рассердилась Романа.
– У меня – есть.
– И кто же вы? Салевин?
– Неважно, кто я сейчас, – ответил Скагра, и в его голосе впервые прозвучала страстная убежденность. – Важно, кем я – мы! – станем вскоре.
Романа рассмеялась, стараясь скрыть страх:
– Возомнили себя мессией?
– Смотрите. – Скагра сложил ладони ковшиком и поднес к ее лицу.
– На что?
– Что вы видите у меня в руках?
– Ничего. – Романа пожала плечами. – Не знаю… Воздух?
Скагра тоже опустил взгляд.
– Миллиарды атомов, сталкивающихся в случайном порядке. Их энергия расходуется понапрасну, бесцельно, только увеличивая энтропию Вселенной.
Разведя руки в стороны, он поднял одну из них к небу.
– Теперь смотрите сюда. Это звезды. Звезды, которые бессмысленно летят в вечную тьму, пока не вспыхнут сверхновой или не погаснут навеки. Энтропии в этом мире противостоит только одно…
– Жизнь, – выдохнула Романа, начиная понимать ход его рассуждений.
– Именно! Атомы внутри меня находятся в строгой последовательности. У каждого из них есть своя функция, свой смысл. Но самым главным их вместилищем является…
Он постучал себя по виску.
– Мозг живого человека, – закончила за него Романа.
– Мой мозг, – поправил ее Скагра. – Мой гениальный мозг.
Романа наградила его презрительным взглядом.
– Прошу прощения, – тут же откликнулся Скагра, делая шаг назад и снова скрываясь за маской безразличия. – Я думал, вы отличаетесь от остальных. Но вы ничуть не лучше. Ваш разум ограничен. Вам не понять.
– Тут нечего понимать, – покачала головой Романа, раздраженно поворачиваясь на каблуках.
Прямо за ее спиной стояло существо с сияющими красными глазами, высеченное, казалось, из камня.
Романа едва не подпрыгнула, с ужасом вглядываясь в подкравшееся так близко создание. Около семи футов ростом, оно не могло похвастаться особой грациозностью, зато имело более чем замечательную внешность: нескладное туловище было составлено из тлеющих углей, которые излучали яростный жар.
– Приветствую вас в командном центре, лорд Скагра, – пророкотало чудовище.
Из-за его спины показались еще двое; они медленно приближались к месту посадки ТАРДИС.
– Кто это? – изумилась Романа.
– Крааги, – холодно ответил Скагра. – Я их создал. Они будут слугами нового поколения.
– Нового поколения? – Роману снова охватил страх. – Новой расы, вы имеете в виду?
Скагра покачал головой.
– Вы так и не поняли. Не новой расы. Новой личности. – Он обернулся к краагам. – Ваш час близится. Скоро мне понадобится пополнение. Начинайте производство.
Крааг, которого Романа увидела первым, склонил голову в знак покорности.
– Как прикажете, лорд Скагра.
Крааги развернулись и, ковыляя, растаяли в темноте.
– Вам стоит это увидеть, – Скагра подтолкнул Роману следом.
Шагая за краагами, она вскоре разглядела впереди стену, а в ней – большую круглую дверь, ведущую, как выяснилось, в длинный каменный тоннель. В конце его плясали алые языки света. Коридор вывел Скагру и его спутницу на металлическую платформу, с которой открывался вид на огромную, несколько сотен метров в диаметре, пещеру с низким каменным сводом. В центре ее кипело и бурлило озеро раскаленной лавы. Романа приподняла руку в попытке уберечь глаза от яркого света и жара. Над озером витал зеленоватый газ, от которого неприятно першило в горле.
Первый крааг добрался до контрольной панели, установленной на краю платформы, и принялся нажимать на кнопки. Руки у него были странные, трехпалые, похожие на клешни какого-то инопланетного краба.
Лава забурлила еще сильнее, и от противоположной стены отделился аппарат, который при наличии воображения можно было принять за подъемный кран. На конце стрелы находился манипулятор с голым проволочным каркасом, имеющим форму двуногого и двурукого существа. Когда расстояние между кипящей лавой и манипулятором сократилось достаточно, он разжался, и каркас полетел прямо в центр озера.
Лава вспыхнула. На каркасе, так и не погрузившемся до конца, начали появляться черные кристаллы, которыми он обрастал, словно плотью. По мере того, как их становилось все больше, в лавовом озере обозначалась фигура нового краага.
Когда процесс завершился, он зарычал, дернулся и начал выбираться из лавы.
Стоящий у панели управления крааг нажал еще одну кнопку. Из края платформы появился наклонный пандус, который, постепенно удлиняясь, достиг поверхности озера. Новый крааг вскарабкался на него и двинулся к Скагре, дымясь и оставляя за собой черные следы.
– Что прикажете, лорд Скагра?
– Присоединись к остальным. Час близок.
Крааг кивнул и двинулся к сородичам, стоявшим на платформе.
– Пробная активация завершена, лорд Скагра, – сообщил первый крааг. Он был крупнее остальных и чаще других обращался к Скагре, так что Романа заподозрила в нем командира.
– Начинайте полную активацию.
Крааг нажал еще одну кнопку.
Казалось, весь потолок ожил. Из-за скрытых панелей появлялись все новые и новые манипуляторы, в которых были зажаты проволочные скелеты. По команде зависнув над озером, они бросали каркасы в кипящую лаву, где начиналось формирование армии краагов. Тем временем им на смену спешили другие манипуляторы, только и ожидающие сигнала, чтобы сбросить в лаву очередной скелет.
Романа оглянулась на Скагру. Его лицо ничего не выражало. Если он и сошел с ума, его безумие было всеохватно.
Притворяться не имело смысла: Романа была потрясена увиденным до глубины души.
Глава 39
Крис переводил взгляд с К-9, впавшего в уныние и отключившего все внешние функции, на растянувшегося в кресле Доктора. Его лица было не разглядеть из-за полей низко надвинутой шляпы, но Крису хотелось надеяться, что он думает над решением проблемы. Они оба.
Голографический экран продолжал транслировать изображение спокойного заливного луга. Где-то там только начиналось воскресное утро, Кембридж просыпался от глубокого сна. Ничего не мешало Крису просто выйти из корабля, спуститься по трапу и оставить все это недоразумение в прошлом. Может, если быстро найти Клэр, она даже простит его за вчерашнее исчезновение. Стоит сделать вид, что события минувшего дня ему пригрезились, как нормальная жизнь потечет своим чередом.
Проблема заключалась в том, что нормальная жизнь теперь представлялась ему невыносимо скучной.