Ударом по голове?
Она перевела взгляд на шкаф, как ни в чем не бывало стоящий у стены.
– Да-да, меня же убили, – пояснил Хронотис. – Но экстренный протокол манипулирует временными полями. Когда вы нажали на кнопку, ТАРДИС перекинула нас сквозь прошлый четверг во временную воронку. Что объясняет мой неподобающий наряд.
Этот короткий монолог потряс Клэр до глубины души: профессор не просто был не в себе, он еще и жил в собственном странном мире.
– Вы понимаете, о чем я говорю? – по-своему истолковал ее молчание Хронотис.
– Нет.
– Хорошо. Представьте, что я парадокс внутри временной аномалии, и наслаждайтесь чаем.
Клэр последовала второй части его совета: допила чай и поставила чашку на журнальный столик.
– Прошу прощения, профессор, но мне пора идти.
– Боюсь, у вас не получится. Во всяком случае, сейчас.
– И все же, – девушка направилась к двери, – мне пора. Нужно найти Криса и Доктора.
– Нужно, – согласился профессор. – Но поверьте, вам не стоит открывать дверь.
Несмотря на его предупреждение, Клэр попыталась повернуть дверную ручку. Замок был заперт.
– Профессор, пожалуйста, откройте дверь.
– Не могу. И вы не сможете.
– Пожалуйста. Эта шутка затянулась.
– Это не шутка, – покачал головой профессор, поднимаясь с диванчика и подходя к окну. – И она далека от завершения. Взгляните.
Хронотис эффектным жестом отдернул занавески, и взору Клэр открылся голубой вихрь временной воронки.
Глава 49
Скагра стоял на пороге ТАРДИС и смотрел на звезды. Два краага все еще охраняли Роману, поэтому ей оставалось только догадываться, о чем он думает.
Со стороны подземной пещеры к ТАРДИС приблизился крааг-командир.
– Первая партия готова, повелитель, – доложил он.
Скагра кивнул.
– Хорошо. Я нашел ключ к книге, так что все пойдет по плану. Подготовьтесь к проникновению в Шаду и запустите в производство вторую партию. Пришло время для активации Универсального разума.
Крааг поклонился и заковылял прочь.
– Универсального разума? – не выдержала Романа.
– Именно, – обернулся к ней Скагра. Он ожидал подвоха и оказался прав: Романа решила применить тактику, которую часто и успешно использовал Доктор – разозлить врага, найти его слабое место и ударить по нему.
– Вам следовало бы убить меня, а не рассказывать о своих планах.
– Мне интересна ваша реакция.
– На что?
Скагра погладил обложку книги:
– На встречу с одним из величайших преступников в истории Галлифрея.
– Салевином? Он умер тысячи лет назад. И что бы вы о себе не думали, нельзя пересечь на ТАРДИС временную линию Галлифрея и это изменить.
– Расскажите мне, как умер Салевин.
– Не знаю.
– Удивительно. Как много важного не знает лучшая выпускница Академии Галлифрея.
Романа нахмурилась. Слова Скагры о том, какую именно роль книга играла в судебной системе Галлифрея, не шли у нее из головы. За последние несколько тысяч лет всего двое преступников – Морбиус и Зитар – были приговорены к уничтожению. Но о судьбе тех, кому хватило смелости пойти против закона в древние времена, им не рассказывали. Более того, раньше Романа над этим даже не задумывалась, а сейчас, стоило лишь задаться вопросом, в мыслях возникал странный беспорядок, как будто что-то мешало размышлять на эту тему.
– Думаю, Повелители Времени предпочли об этом забыть, – подтвердил ее подозрения Скагра. – Выбросить из головы. Уничтожить всякое воспоминание о том, что они сделали. Стереть эти страницы из книги истории. Но часть описаний все же уцелела в архивах Дрорниды.
– Каких… описаний? – Этот вопрос стоил Романе немалых усилий: внутренний голос твердил, что некоторых вещей лучше не знать.
– Попробуйте догадаться.
– Эта книга, – медленно начала Романа, кивнув на зажатый в руке Скагры Артефакт, – приговорила Салевина.
– Но к чему?
– К тюремному заключению?
– Верно. К заключению в Шаде, древней тюрьме Повелителей Времени.
Романа содрогнулась. Неожиданно все детали плана Скагры встали на места, словно части огромного пазла, и он во всей красе развернулся перед ее внутренним взором.
Она перевела взгляд на сферу.
– Универсальный разум?
Скагра кивнул.
– Мой разум.
Глава 50
У Клэр уже голова шла кругом от объяснений профессора, и на этот раз девушка была уверена, что шкаф тут ни при чем. Каждый ответ Хронотиса порождал десятки новых вопросов, которых накопилось уже столько, что выбрать какой-то один, не представлялось возможным. Главное, что Крис, Доктор и их спутница Рамона (профессор называл ее Романой, но девушка решила, что он просто путает) были в безопасности. Что же касалось деталей…
Выяснилось, что комната Хронотиса – вовсе не комната, а часть инопланетного космического корабля, способного путешествовать сквозь время и пространство. И что сам профессор – не человек, а инопланетянин. Галлифрей оказался не греческим островом, а далекой планетой, на которой жили Повелители Времени. Корабль профессора назывался ТАРДИС и сейчас вместе с пассажирами кружил по временной орбите сквозь ночь четверга – или, цитируя профессора, «находился в состоянии четверговой ночи». В это последнее утверждение Клэр не могла поверить до последнего, пока случайно не увидела свое отражение в зеркале. Прическа у отражения была ровно та же, что и в ночь с четверга на пятницу, как будто не было ни бессонной ночи в лаборатории, ни суеты с поисками Криса.
– Удобно, – выдохнула окончательно сбитая с толку девушка.
– Да-да, – рассеянно откликнулся профессор. – Жаль, что перемещение не вернуло книгу обратно на полку. Видимо, она существует вне временного потока. Или будет должна существовать.
Стоило Хронотису вернуться мыслями к пропаже, как он начинал нервничать и путаться в грамматических временах.
– Нужно найти Скагру. Книга наверняка у него. – Хронотис нахмурился, переводя встревоженный взгляд с панели управления на окно, за которым вились временные вихри.
– Похоже, эта книга весьма опасна, – заметила Клэр.
– Опасна! Очень! А я был так беспечен. Старый дурак…
– А почему она опасна?
– Не могу вам сказать, – после небольшого колебания ответил профессор.
Клэр уперла руки в бока, как делала всегда, когда хотела убедить мужчин в своей правоте:
– Думаю, я заслуживаю права знать. Ведь я спасла вам жизнь!
Профессор несколько секунд изучал ее сквозь очки.
– Пожалуй, вы правы, – наконец решился он. – Сейчас этот секрет уже все равно раскрыт. Лучше, если вы заранее будете знать об уготованных вам испытаниях.
Клэр поежилась. Слова Хронотиса не внушали оптимизма. Внезапно ей снова вспомнились рассыпанные по полу книги. Приключения. Разве не об этом она мечтала всю жизнь?
– Так что за секрет?
Профессор встал и медленно и торжественно объявил:
– В книге скрыт ключ к местоположению Шады.
– Э-э-э? – только и сказала Клэр.
– Это древняя тюрьма Повелителей Времени.
– М-м-м?
– Настолько древняя, что Повелители Времени о ней забыли. Все, кроме меня.
– Ага.
Профессор запнулся, закусив губу, и Клэр заметила блеснувшие у него на глазах слезы.
– Если я прав, и Скагра действительно пытается освоить извлечение чужого разума, есть только одна причина, по которой он стремится попасть в Шаду. Его нужно остановить!
Он решительно шагнул к панели управления.
– Но откуда начать? Как начать?
Клэр подошла к нему.
– А что такого опасного в этой Шаде?
– Вы неправильно задаете вопрос, – горько ответил профессор, приложив к глазам платок. – Не «что», а «кто».
Глава 51
К своему стыду, Крис обнаружил, что нырнул за широкую спину Доктора, даже не попытавшись разобраться, что или кто вышел к ним из темноты. Пришлось выглянуть из укрытия снова. Комнату, ковыляя, заполняли странные существа.
– Кто это, Доктор? – прошептал Крис, завороженно наблюдая за их перемещениями.
Если бы он верил в монстров, оборотней и зомби, то наверняка решил бы, что встретился с кем-то из них. Но Крис всегда гордился своим рациональным мышлением, поэтому увиденное поставило его в тупик. Обитатели станции напоминали людей лишь отдаленно: изможденные лица, патлы до плеч, длинные, похожие на когти, ногти и неухоженные бороды. Когда-то эти существа были одеты в одинаковые белые брюки и рубашки, но теперь грязная, изорванная в клочья одежда придавала им сходство с призраками в серых саванах.
Однако хуже всего был сопровождавший их запах. Все пятеро существ источали страшное зловоние, которое постепенно заполняло помещение.
– Или даже «что это»? – пробормотал молодой человек, когда обитатели станции подошли ближе, и стали видны их пустые, лишенные выражения глаза и перекошенные рты. Они пошатывались, как маленькие дети, только что научившиеся ходить, и, поскуливая и мыча, тянули скрюченные пальцы к Доктору и его спутнику.
Крис ожидал от Доктора какой угодно реакции, но к тому, что сделал Повелитель Времени в следующую секунду, он оказался не готов. Вместо того, чтобы бежать или атаковать, Доктор осторожно протянул руку и поймал ладонь одного из существ.
– Спокойно, – тихо проговорил он. – Спокойно.
А потом – Крис не мог поверить своим глазам – Доктор улыбнулся. Улыбка вышла печальная и усталая, но ее хватило, чтобы существо приблизилось еще немного. Теперь молодой человек видел, что перед ним всего лишь изможденная женщина.
– Это первые жертвы Скагры, – пояснил Доктор, не отпуская ее руки. – Те, у кого он похитил разум.
– С помощью сферы?
– Да. Разум покинул их, но тела пережили процесс извлечения. Если это можно назвать жизнью, – он осторожно убрал с лица женщины волосы и вгляделся в ее голубые глаза. – Возможно, они знают, кто такой Скагра и какую цель он преследует.
– Но они безумны.
– Не совсем. Мозг – удивительный орган, – рассеянно заметил Доктор, переводя взгляд с Криса на пирамиду в центре комнаты. – Бри