столь, я должен кое о чем тебя попросить.
– О чем угодно, – охотно откликнулся Крис. – Я хочу помочь!
– Боюсь, моя просьба тебе не понравится, – поморщился Доктор.
– Глупый крааг – одна штука, глупый пес – одна штука, – констатировал корабль, следивший за противостоянием монстра и К-9. – Вы должны немедленно прекратить! Оба! Поймите, давно пора перейти от отрицания к принятию. Вы мертвы. Успокойтесь уже!
К-9 не пошевелился. Красный луч лазера продолжал удерживать краага, ослепляя его и не давая двигаться вперед. Любое живое существо давно бы исчезло под его воздействием: излучение слепило даже сенсоры пса-робота, способные адаптироваться к свету любой яркости и спектра. Но крааг оставался на месте, стойкий, как скала. Остроумные замечания корабля не достигали его ушей.
– Ну хорошо, – сдался корабль, видя, что противники его игнорируют. – Не слушаете меня, прислушайтесь хотя бы к одному земному поэту – он-то знал, о чем говорит, потому что давно умер. Как же там было? «Скончаться. Сном забыться. Уснуть… И видеть сны? Вот и ответ. Какие сны в том смертном сне приснятся?..»[1] Смерть – это ведь сон, разве нет? Так почему бы вам не расслабиться и немного поспать? Лично я собираюсь именно этим и заняться.
– Тогда… перестань… болтать, – выдавил К-9.
Конечно, роботам незнакомо раздражение – как и прочие эмоции, – но из-за постоянной нагрузки под его металлической оболочкой то и дело прерывались и запускались тысячи процессов, а это способно довести кого угодно.
Неожиданно крааг пришел в движение. Перестав закрываться от лазерного луча, он широко раскинул руки-клешни, позволив ему беспрепятственно буравить грудь.
– Хозяин! – позвал К-9. – Хозяин, предполагаю, что крааг поглощает энергию луча. Хозяин!
– Он тебя не слышит, – замогильным голосом ответил корабль. – И я тебя не слышу. Смирись.
Крис встал в одно из углублений в центральной пирамиде и теперь с тревогой наблюдал, как Доктор подводит к соседней нише одного из обитателей станции. Когда тот занял свое место, Доктор вернулся к молодому человеку.
– Бристоль, – серьезно сказал он, доставая из кармана длинный провод и подключая к разъемам над его головой, – я собираюсь дать этому несчастному доступ к твоим интеллектуальным ресурсам. Не беспокойся, это лишь на время. Просто чтобы проверить его воспоминания. Мне очень жаль, но другого способа найти Роману у нас нет.
Крис промолчал, и Доктор протянул провод к соседней нише, закрепляя его над седой головой жертвы экспериментов Скагры. Старик следил за его действиями с идиотской восторженной улыбкой. Остальные, потеряв интерес к происходящему, столпились в углу комнаты.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – пробормотал Крис, глядя, как Доктор направляет на них звуковую отвертку.
– Я тоже на это надеюсь, – откликнулся тот. – А еще я надеюсь, что у нас хватит энергии для запуска обмена.
Доктор активировал отвертку и коснулся ее концом провода, который соединял Криса и старика.
– Сделай глубокий вдох, – скомандовал он.
Крис послушно набрал в легкие воздуха.
– Поехали!
Что-то кольнуло Криса в основание шеи. Укол был коротким и довольно безболезненным, и молодой человек уже открыл было рот, чтобы это прокомментировать, как вдруг на него нахлынули чужие мысли и воспоминания.
Голову Криса заполонили яркие картинки.
Он мчался по волнам на странной доске, а за пояс его обнимала незнакомая женщина.
Он стоял перед аудиторией, выводя на экран бесчисленные уравнения.
А затем все исчезло, и осталось только одно воспоминание: молодой светловолосый мужчина с холодным взглядом серых глаз и сжатыми губами. Та часть сознания Криса, которая еще сопротивлялась перемещению, успела осознать, что они уже встречались.
А потом Криса не стало.
– Хозяин, тревога! – позвал К-9. – Крааг не просто… – ему пришлось собраться с силами, чтобы продолжить говорить, – не только поглощает энергию, но и становится сильнее!
Пес был прав: крааг поворачивался к лучу то одним, то другим боком, словно нежащийся на солнце кот. Теперь все его тело сияло красным светом; сквозь каменную «кожу» тут и там прорывались яркие всполохи и струйки дыма.
– Необходимо содействие, – отчаянно крикнул К-9, – необходимо содействие! Поторопитесь, хозяин!
Единственным ответом ему был рык краага, который шагнул в сторону, уклоняясь от луча.
– Я знал, что добром это не кончится, – безучастно заметил корабль.
Доктор переводил напряженный взгляд с Криса на старика и обратно. Молодой человек замер на месте, запрокинув голову; на его лице застыла гримаса боли. Быстро проверив жизненные показатели с помощью сканера, Доктор похлопал его по плечу и переключил свое внимание на второго мужчину.
Взгляд несчастного прояснился. Спустя несколько секунд что-то изменилось и в его лице: оно перестало походить на маску, напряжение черт исчезло. Медленно, будто через силу, мужчина поднял руку и застонал.
– Спокойно, спокойно. – Доктор мягко дотронулся до его плеча.
Ободренный этим жестом, старик разомкнул губы. С них сорвался короткий, похожий на шипение звук.
– Пожалуйста, не нужно напрягаться, – попросил его Доктор.
Мужчина сфокусировал на нем взгляд.
– Кто вы? – едва выговорил он.
– Я Доктор.
– Что вы здесь делаете? – Каждое слово стоило старику невероятных усилий.
– Я здесь, чтобы помочь. – Доктор склонился к его лицу и задал встречный вопрос: – А вы кто?
– Меня зовут… Акротири.
В отличие от прочих жертв Скагры, у Доктора проблем с памятью не было: услышав имя, он едва не подпрыгнул на месте.
– Что?! Акротири? Нейрогенетик? Не может быть!
– Да, – откликнулся старик, склоняя голову в слабом подобии поклона.
По лицу Доктора скользнула тень: вид гениального ученого, которого злая воля превратила в слабоумного, причинял ему боль. Стараясь не поддаваться эмоциям, Доктор осторожно пожал старику руку.
– Большая честь встретиться с вами, сэр. Вы известны как один из умнейших людей своего поколения.
– И не только я, – Акротири слабо кивнул на группку выживших. – Все мы. Дафна Кальдера. Дж. Центаури. Си Иа…
Он называл имена, а Доктор изучал лица сбившихся в углу людей.
– Мне с самого начала показалось, что я их узнал, – пробормотал он. – Все эти люди были величайшими умами своего времени.
Ответом ему были только стоны и пустые взгляды.
Акротири тяжело вздохнул:
– Здесь не хватает доктора Скагры.
Доктор резко обернулся к нему.
– Расскажите все, что вы знаете о Скагре, – попросил он.
– Доктор Р. Скагра. Генетик. Астроинженер. Кибернетик. Нейроструктуралист. Теолог.
– Звучит слишком невероятно. Кто он? Откуда взялся?
– Я не знаю. Он не любил отвечать на вопросы. Зато щедро платил и умел произвести впечатление. Поэтому мы все согласились.
Эта реплика заставила Криса вздрогнуть. Доктор бросил на него внимательный взгляд, стараясь не замечать гримасы боли на лице молодого человека.
– Согласились на что? – спросил Доктор, убедившись, что с Крисом все в порядке, и подозревая, что уже знает ответ на свой вопрос.
Акротири подтвердил его опасения.
– На этот эксперимент. Для Общества углубленных научных исследований. Он основал его и предложил новый проект. Мы назвали его «Копилкой мыслей».
– Продолжайте.
– Суть эксперимента была в увеличении возможностей разума за счет обмена опытом через специальное устройство. Скагра говорил, что это позволит избежать необходимости работать с командами из разных областей. Теперь не придется по несколько раз проводить один и тот же опыт, потому что у каждого будет достаточно знаний, чтобы сделать все нужные выводы. Мысли и идеи будут копиться, создавая универсальный разум…
Акротири запнулся, его лицо исказилось, как будто он отчаянно пытался удержаться в сознании.
– Вы объединились и построили сферу? – продолжил за него Доктор. – А потом забрались в эту пирамиду и позволили ему переключить рычаг?
– Мы все поняли, когда стало слишком поздно, – простонал Акротири, с неожиданной силой вцепляясь в пиджак Доктора. – Слишком поздно…
Доктор покосился на Криса. Раздражение старика передалось и ему: молодой человек дергался, пытаясь прервать мысленную связь.
– Никогда не поздно все исправить, – мягко сказал Доктор. – Я здесь, чтобы помочь.
Крис снова откинулся назад в своей нише.
– Зачем вам помогать нам?
– Почему бы и нет?
Казалось, крааг смеется. Больше не обращая внимания на К-9, он повернулся к псу спиной и тяжело зашагал к выходу из капитанской рубки.
– Хозяин! Хозяин! – снова заскулил К-9. Когда ответа не последовало, пес деактивировал лазер и бросился в погоню за монстром. Кабель, подключенный к энергосистеме, натянулся, а затем с щелчком выскочил из разъема и остался висеть на панели управления.
– Безобразное поведение! – прокомментировал это корабль.
Теперь на капитанском мостике ничего не происходило, и он мог предаться размышлениям о тщете всего сущего. Однако спустя пару секунд – грохот шагов краага еще не успел окончательно стихнуть – корабль столкнулся с неразрешимым противоречием.
– Я мертв, – констатировал он. – Следовательно, думать я не могу. И как я раньше не сообразил?
Глядя Акротири в глаза, Доктор еще раз повторил:
– Я здесь, чтобы помочь. Я заберу вас всех с собой, на корабле достаточно места.
Повисла пауза, которую заполнил треск и поскрипывание изношенной конструкции станции.
– И чем скорее мы отсюда улетим, тем лучше, – добавил Доктор. – Скагра явно не рассчитывал, что вы протянете так долго. Его интересовал только эксперимент. Он закончен, и теперь все здесь разваливается на куски.
– Как и мы.
Доктор потрепал ученого по плечу.
– Не стоит волноваться. Я знаю, как вернуть ваш разум.
– Вы хороший человек, – улыбнулся в ответ Акротири.