– В общем, да, – робко сознался профессор. – А потом эта милая девушка помогла мне стабилизировать кое-какие огрехи в управлении.
Он указал на Клэр, и та склонила голову в шутливом поклоне. Крис немедленно заподозрил, что это был показательный жест. И что указывал он на одного конкретного молодого человека в этой комнате.
– Ты помогла ему воскреснуть? – удивился он.
– И что с того? У меня же есть мозги.
– Намекаешь на то, что у меня их нет? – снова вскипел Крис.
– Хватит! – оборвал их перепалку Доктор и снова повернулся к профессору. – Вы украли с Галлифрея запрещенную книгу. Спрятали у себя в колледже запрещенную ТАРДИС. Встроили в нее запрещенную программу спасения. Честное слово, вы обошли больше запретов, чем мне вообще приходило в голову!
– Сейчас все это неважно, – перебил его Хронотис. В голосе профессора звучала тревога. – Если у Скагры есть и книга, и ТАРДИС, он сможет проникнуть в Шаду.
– Опять эта Шада! – поморщился Доктор. – Почему все о ней говорят, но никто так и не удосужился объяснить, что это такое?
– Присоединяюсь к вопросу, – встрял Крис.
Клэр прокашлялась. Крис бросил на нее уничижительный взгляд, но девушка как ни в чем не бывало сообщила:
– Шада – это затерянная и забытая тюрьма Повелителей Времени.
– Тебе-то откуда знать? – фыркнул Крис.
– Профессор сказал. – Клэр скорчила презрительную гримаску. – Книга – ключ к Шаде.
– Шада! – неожиданно вскричал Доктор, от души хлопнув себя по лбу. – Шада!
– Да, Доктор. Шада. Тюрьма Повелителей Времени – все, как эта юная леди говорит, – повторил профессор. – Вы, видимо, о ней забыли.
– Я никогда и ничего не забываю! – возмутился Доктор. – Никогда и…
Он запнулся и смущенно почесал в затылке.
– Я забыл о Шаде. О тюрьме Повелителей Времени, запертой в пузыре за пределами Вселенной. Как это, интересно, получилось? – Он замер, пораженный новым воспоминанием. – Романа же говорила о Салевине! Ну, конечно! – Доктор упал в кресло, сверкая глазами. – Салевин был заточен в Шаде!
– Зато я знаю, кто такой Салевин, – буркнул Крис, стараясь не смотреть на Клэр.
– Ты имеешь в виду великого преступника, навеки заточенного Повелителями Времени за манипуляции с разумом?
– Так нечестно!
– Салевин обладал уникальной способностью влиять на сознание жертв, – медленно произнес Доктор, глядя на языки огня в газовом камине. – Никто не мог с ним в этом сравниться. Только Салевин мог размещать проекцию своего разума в голове другого человека.
– Разве Скагра делает не то же самое? – удивился Крис.
– О, нет-нет, Скагра поступает ровно наоборот, – ответил Доктор. – С помощью сферы он похищает разум других людей, но вложить что-то им в головы не может. Этой силой обладал только Салевин. Он мог вложить что угодно в чье угодно сознание. Полностью подчинить кого-то. Именно поэтому Повелители Времени спрятали его так далеко. Злой Гений. Теперь за его разумом охотится Скагра, чтобы получить ту же власть. Поэтому он и отправился в Шаду!
– Тогда он точно чокнутый, – поморщился Крис. – Я правильно понял: он хочет переместить свое сознание в разум всех существ во Вселенной?
– Это может занять тысячи, миллионы лет, – кивнул Доктор, – зато сделает его бессмертным. Он будет распространяться по космосу, как чума.
– Если честно, отличная идея, – признался молодой человек. – Если все умы Вселенной начнут работать как единый мозг…
– Мозг чокнутого, как ты только что заметил, – вставила Клэр.
– Я же не сказал, что одобряю его поступок, – обиделся Крис. – Просто тут есть над чем подумать!
– Вот ты и думай, а мы пока мир спасем. Доктор, нужно остановить Скагру, пока он не добрался до Шады.
Крис вздрогнул. Он никак не мог понять, почему Клэр на него злится. И почему разбирается во всем этом – он попытался сформулировать точнее, но не преуспел в начинании – лучше, чем он?
– Верно, – ответил Доктор. – Но как? Он давно в пути, а мы даже не знаем, где искать Шаду.
– Тогда просто сядем ему на хвост!
– Ну, конечно! Давайте поймаем такси, – не сдержался Крис. – Эй, водитель, следуйте за той ТАРДИС!
Клэр пропустила его слова мимо ушей.
– Мы прилетели сюда, просто следуя за ним! Точно так же можно попасть и к Шаде.
– Ну, конечно! – Доктор обернулся к Хронотису. – Мы можем зацепиться за пространственно-временной след, оставленный моей ТАРДИС. Вперед!
Вскочив с кресла, он бросился к латунной консоли с явным намерением немедленно проложить курс, однако в последний момент его руки зависли над незнакомыми кнопками. Поразмыслив секунду-другую, Доктор повернулся к профессору:
– Вы знаете эту машину куда лучше меня. А отслеживание по временной тропе – весьма деликатная процедура. Не хочу ничего сломать.
– Благодарю вас, – кивнул Хронотис, склоняясь над консолью. Его руки так и запорхали над клавиатурой: кнопка здесь, тумблер там. Клэр наблюдала за его действиями через плечо. В какой-то момент она протянула руку и переключила рычаг, который профессор почему-то пропустил. Доктор не обратил на это внимания, зато Крис заметил и тут же снова завелся. Да что она себе позволяет?!
– А пока вы выводите нас на курс, мы с Бристолем позаботимся о чае, – сказал Доктор. – Бристоль, за мной!
Крис вздохнул, но сопротивляться не стал. Похоже, приготовление чая – это единственное, в чем он сегодня мог принести пользу.
Глава 58
За дверями ТАРДИС была Шада.
Ничто не указывало на то, что тюрьма давно заброшена и забыта. Учитывая, что все это время Шада находилась под временным замком в состоянии безвременья и за пределами нормальных законов физики, действующих в окружающей Вселенной, она вполне могла быть построена только вчера. «Или завтра», – подумала Романа. Этот парадокс заставил ее вспомнить о бедном профессоре Хронотисе и болезненно поморщиться.
ТАРДИС материализовалась в огромной пустой комнате с высоким потолком и темно-красными стенами. Здесь царила тишина. В безыскусном оформлении угадывались черты давно забытых на Галлифрее архитектурных стилей. Тут и там на стенах можно было различить круглые панели, источавшие пульсирующее алое сияние – такие же, но меньшего размера, украшали ТАРДИС.
Когда Романа подняла голову, пытаясь разглядеть потолок, ей показалось, что он находится на высоте сотен метров. На одной из стен, гораздо выше, чем могла дотянуться она сама, крааги или Скагра, был закреплен тяжелый каменный блок с выбитым на нем сложным узором – печатью Рассилона. Такая же украшала обложку книги в руке Скагры. Романе пришлось приложить немало усилий, чтобы напомнить себе: это лишь комната. Несомненно, она является частью весьма странного здания, но все-таки остается просто комнатой. Однако на девушку то и дело накатывали волны паники и отвращения: из глубин памяти всплывали странные образы, давно подавленные ее народом, но обретшие здесь новую силу.
Скагра – сфера, как всегда, следовала за ним по воздуху – вышел на середину комнаты и раскинул руки, словно мессия перед паствой.
– Шада! – воскликнул он, и слово вернулось со всех сторон, многократно повторенное эхом.
– Ужасное место, – сказала Романа, стараясь не выдать своего потрясения.
– Оно было построено вашим народом. – Скагра развернулся на каблуках и нацелил на нее палец. – Тюрьма для самых опасных преступников.
– Значит, вам тут самое место, – ответила Романа.
Еще во время разговора Доктора со Скагрой она заметила, какой эффект на последнего производят неуклюжие и неуместные шутки. Скагра начинал злиться и терял концентрацию, а Доктор твердо верил, что раздраженный и выбитый из колеи враг гораздо лучше спокойного и сосредоточенного на цели. Когда он впервые поделился этим наблюдением с Романой, та решила, что это всего лишь одна из безумных теорий, воплощение которых в жизнь может закончиться потерей головы, причем в буквальном смысле. Но если задуматься, Доктор применял ее постоянно на протяжении 525 лет – и все еще был жив. Так что Романа тоже собиралась немного поэкспериментировать.
Однако у Скагры оказались другие планы.
– Заставьте ее замолчать, – коротко приказал он.
Крааги направились к Романе.
Тем временем Скагра проскользнул между двух каменных колонн и, подойдя к стене, коснулся ее затянутой в перчатку рукой.
– Если рассуждать логически, вход должен быть здесь, – пробормотал он. Легкое движение, и его пальцы нащупали утопленную в камень панель. – Именно. Здесь.
Романа изо всех сил надеялась, что строители Шады установили на входе какую-нибудь ловушку для самонадеянных дураков, но некстати вспомнила, насколько самонадеянны были и сами Повелители Времени той эпохи. Им бы и в голову не пришло, что кто-то попытается проникнуть в тюрьму. И все же… Все же.
Увы, ее надеждам не суждено было сбыться: Романа действительно хорошо знала свой народ. Часть стены со скрипом и скрежетом поднялась вверх, и из открывшегося прохода пахнуло затхлым воздухом.
Скагра заглянул в проем. Впереди, уходя далеко в глубь тюрьмы, простилался длинный коридор с такими же красными стенами и световыми панелями. Все ответвления и пересечения с другими проходами были помечены символами, цифрами и буквами галлифрейского языка. Прямо перед входом виднелась панель управления, в центр которой был вмонтирован большой круглый экран. Расположение клавиш выдавало почтенный возраст устройства, но все кнопки и рычаги посверкивали бронзовыми боками, как будто их отполировали только вчера. Вся центральная панель была занята простой клавиатурой с 723 клавишами – по количеству букв галлифрейского алфавита. Над ней разместилась наборная панель для цифр.
– Индексный файл, – удовлетворенно кивнул Скагра. – Единственное, за что я уважаю Повелителей Времени – это за их умение систематизировать.
Он прикоснулся к клавиатуре, но экран так и остался темным. Скагра, не оглядываясь, махнул краагам:
– Подведите ее.
Те мгновенно сделали шаг в сторону Романы. Ей ничего не оставалось, кроме как попятиться от них к панели управления.