– Луна и звезды, надеюсь, еще не слишком поздно, – услышал он бормотание профессора на одном из поворотов. Неожиданно обернувшись, Хронотис опустил взгляд на собаку-робота. – К-9?
– Профессор?
– Будь начеку. Если Скагра попытается натравить сферу на… – он запнулся, – на кого угодно, уничтожь ее!
– Приказ принят к исполнению, профессор.
Хронотис удовлетворенно кивнул и засеменил дальше по коридору. Доктор и К-9 старались не отставать.
– Честно говоря, – сообщил Доктор псу, – я думаю, что мы уничтожим ее в любом случае. Давно пора.
После этого спасательная команда двигалась уже в тишине. Все дальше углубляясь в темные коридоры Шады, спутники напоминали призраки заключенных, навсегда застрявшие в безвременье.
Глава 60
Массивная дверь блока «Т» медленно поднялась вверх. Скагра втолкнул Роману в открывшийся проход и сам проскользнул следом. Сфера следовала за ним по пятам. Последним в темноту шагнул крааг-командующий.
Открывшаяся перед ними комната тоже была круглой, но пропорции ее были выверены не настолько четко, как в главном зале. Вдоль стен через равные интервалы стояли высокие черные ящики с закрытыми крышками, что только усиливало их сходство с гробами. На каждом можно было различить идентификационный номер: буквы и цифры на галлифрейском. Подняв голову, Романа поняла, что перед ними лишь первый уровень ящиков: они аккуратными рядами уходили под потолок, терявшийся где-то в темноте.
– Узники Шады, – торжественно произнес Скагра. – Каждый в отдельной криогенной камере. Все они живы, но заморожены в одном моменте времени. Не просто пожизненное – вечное заключение!
Он слегка улыбнулся и обернулся к Романе.
– Очень гуманно.
– Вы меня в этом обвиняете? – приподняла брови Романа. – Напрасно. Я не в ответе за былые грехи Повелителей Времени.
– Скоро никто не будет за них в ответе, потому что Повелители Времени, как и другие народы, канут в ничто.
Романа деликатно откашлялась.
– Знаете, у вас в глазах появился тот сумасшедший блеск, о котором говорил Доктор, – доверительно сообщила она. – Увы, я подозревала, что это неизбежно. Вся ваша затея с самого начала отдавала безумием.
Скагра приблизился, не сводя с нее пристального взгляда.
– Вам страшно.
Романа опустила глаза. Пусть говорит что угодно: чем больше времени Скагра потратит на напыщенные монологи, тем больше шансов, что его что-нибудь – ну хоть что-нибудь! – остановит.
– Только безумцу здесь не страшно.
– Универсальный разум не будет испытывать страха. Но сейчас я даже рад тому, что кто-то проявит его – в последний раз. Покажите мне свой страх. Я хочу увидеть ужас на лице Повелителя Времени.
– Именно его вы и видите, – с прохладцей ответила Романа. – Нравится?
Скагра только улыбнулся широкой, жутковатой улыбкой, а затем подошел к ближайшему ящику.
– Сабджатрик, тиран, – прочитал он вслух и отстучал команду на наборной панели, вмонтированной в одну из стенок ящика.
Спящий внутри механизм отозвался позвякиванием и скрипом. Крышка ящика вздрогнула, и из щелей пополз белый пар, источавший такой острый химический запах, что у Романы перехватило дыхание.
Тем временем Скагра склонился над следующей криогенной камерой.
– Рангдар, брат Сабджатрика, – донесся до Романы его голос, сопровождаемый дробью пальцев по наборной панели. – Вместе они ввергли Галлифрей во Вторую Темную Эпоху.
Из-под второй крышки тоже пополз замораживающий газ.
– Что вы делаете? – нахмурилась Романа. – Вы же пришли за Салевином. Остальные для вас – ничто.
Скагра перешел к следующему ящику.
– Зато для вас они кое-что значат, – ответил он. – Мне выпала величайшая честь воплотить в жизнь самый страшный кошмар Повелителя Времени.
Романа с замиранием сердец наблюдала, как он вводит очередной код. Когда из щели, словно диковинные щупальца, потянулись белые клубы газа, Скагра громко прочитал надпись на табличке:
– Леди Сцинтилла! – Он бросил быстрый взгляд на Роману. – Не думайте, что я делаю это, только чтобы вас напугать. Нет-нет, все они станут первыми вестниками Универсального разума – наравне с вами!
Тихий скрежет заставил Роману перевести взгляд со Скагры на ящики. Щели в крышках стали шире. Створки узилищ, веками сдерживавших самых страшных преступников Галлифрея, начали медленно открываться.
Глава 61
В конце концов, Крис решил, что пауза слишком затянулась. С учетом невероятных приключений, которые они пережили в последние несколько часов, подобрать нужные слова оказалось непросто. Еще сложнее – произнести их так, чтобы не спровоцировать очередную ссору. Сначала он хотел ограничиться замечанием о том, что чудеса всегда случаются неожиданно, но решил, что это слишком избито. Затем обдумал перспективы обсуждения полученного опыта и его значения для науки. С точки зрения Криса, должно было получиться неплохо, но внутренний голос твердил, что Клэр убьет его раньше, чем он доберется до самого интересного места.
Учитывая, что конец света был не за горами, Крис остановился на третьем варианте: он решил сказать Клэр «я тебя люблю».
Слова уже были готовы сорваться с его языка. Всего три коротких слова. Сначала…
– Крис, – сказала Клэр, – с профессором Хронотисом творится что-то странное.
Момент был упущен.
– Только с профессором? – уточнил Крис, в душе коря себя за то, что так легко отступил от намеченного плана. Он покосился на запертую дверь. – По-моему, с нами всеми творится что-то странное. А о том, что творится за дверью, я и думать боюсь. Инопланетяне, путешественники во времени, призраки, металлические собаки… Все это не входит в мое представление о нормальности.
– Возможно, нам удастся посмотреть, что там происходит, – оживилась Клэр, вставая с дивана и направляясь к консоли. – Должен же здесь быть какой-то сканер.
– И постоянно оказываться не в своей тарелке мне тоже не нравится! – продолжал тем временем Крис. – То, что мы с Земли, еще не дает им права обращаться с нами, как с детьми.
Клэр нажала какую-то кнопку на панели управления.
– Не стоит, – Крис вскочил с места, уже собираясь оттащить ее от консоли, но замер, разглядывая путаницу рычагов и клавиш. – Ладно, признаю, их технологии и правда намного лучше наших. Не представляю, как эта штука работает.
– Зато я представляю, – откликнулась Клэр, нажимая следующую кнопку.
Послышался гул и треск гидравлического механизма, и из панели выдвинулся небольшой экран. На нем застыло изображение коридора, стены которого были окрашены в красный цвет.
– Представляешь? – Крис перевел удивленный взгляд с Клэр на экран. – Но как…
Тут его осенило:
– Ты тоже с другой планеты?
Клэр закатила глаза и легко пихнула его в плечо.
– Нет, дурачина, я из Манчестера. Теперь послушай, мне действительно надо сказать тебе кое-что важное. Это касается профессора.
Неожиданно девушка умолкла, нервно побарабанила пальцами по консоли и нахмурилась, будто пытаясь вернуть ускользнувшую мысль.
– Так в чем дело? – поторопил ее Крис.
Клэр указала на экран:
– Транслятор изображений подключен к интерфейсу, взаимодействующему с реальным миром. Он считывает точные координаты в N-пространстве.
Тишину, последовавшую за этим заявлением, можно было пощупать рукой.
– Ты именно это хотела мне сказать? – на всякий случай уточнил Крис.
– Нет, – после небольшой паузы ответила Клэр. Похоже, что-то мешало ей сосредоточиться на нужной информации.
– Тогда что не так с профессором? – попытался навести ее на мысль Крис. Его охватило беспокойство. У личности Клэр было много граней, но ни рассеянность, ни умение обращаться с инопланетными технологиями в их число не входили. Она хорошо разбиралась в аппаратуре, необходимой для экспериментов, но не более того. Как-то Крис решил, что они могут отлично провести вечер, изучая устройство ускорителя фотонов, но Клэр предложила вместо этого пойти в паб.
Тут молодой человек понял, что Клэр смотрит на него в упор, будто ожидая, что он сам задаст нужный вопрос. Это ощущение было ему хорошо знакомо, но на этот раз взгляд девушки был почти молящим.
– Ты хотела рассказать, как профессор научил тебя управляться со своей ТАРДИС?
– Да. Нет. Он… не учил меня. Просто показал. – Она покосилась на консоль и снова перевела пристальный взгляд на юношу. – Крис… Вся информация – она просто появилась у меня в голове. Как будто профессор открыл в ней какую-то дверь, разложил нужные факты по полочкам и вышел. Я вдруг поняла устройство ТАРДИС. Но я не поняла, почему я его поняла.
Крис облегченно выдохнул и дружески потрепал Клэр по плечу.
– Не беспокойся, Кейтли. Это все из-за ТАРДИС. Я спрашивал у Доктора, он говорит, что именно благодаря ей мы понимаем языки инопланетян. Наверное, она может вмешаться и в наши мысли, если это необходимо. Тут не о чем переживать.
Клэр поморщилась.
– Не говори ерунду, Крис. Я вполне могу отличить воздействие внешнего телепатического поля от психоактивного вложения.
Крис закусил губу. Слова Клэр вызвали у него в памяти только одну ассоциацию:
– Ты сказала «психоактивное вложение»?
– Да.
Крис снова задумался: в основном о том, какое влияние могла оказать сфера на способности профессора.
– Я правильно понимаю, что психоактивное вложение будет прямо противоположно психоактивному извлечению?
– Естественно, – Клэр кивнула, задумалась и покачала головой. – Кстати, я по-прежнему не знаю, как он заставил меня понять, что это естественно.
– Зато я, кажется, начинаю понимать, в чем дело…
Вокруг профессора Хронотиса происходило слишком много непонятных вещей. Сначала у него нашлась секретная книга. Потом – машина, которая может воскрешать из мертвых. А теперь еще и это…
Крис кинулся к выходу.
– Жди здесь, – бросил он Клэр.
– Ни за что! – возмутилась девушка. Крис уже открыл было рот, чтобы начать спорить, но неожиданно Клэр добавила совершенно другим тоном: – Хорошо.