Похоже, такая реакция стала сюрпризом для нее самой – что только подтвердило теорию Криса. Он с беспокойством взялся за дверную ручку.
– Нужно найти Доктора. Здесь ты будешь в безопасности.
– Точно, – согласилась Клэр. – Я должна остаться здесь. Присмотреть за старушкой.
Крис медленно кивнул, повернул ручку и выскользнул навстречу Шаде.
А Клэр, которая раньше ненавидела оставаться в стороне от событий, с легкой улыбкой повернулась к панели управления и углубилась в поиски дополнительной подпрограммы, отвечающей за изображение на экране, – как будто ничего важнее сейчас и быть не могло.
Глава 62
Леди Сцинтилла, величайшая из Визионеров, вышла из криокамеры, в которой провела несчетные тысячелетия.
К удивлению Романы, она оказалась совершенно не похожа на свой портрет из учебника «История нашей планеты», изображавший надменную огненно-рыжую даму в алом платье. Стоящая перед ней женщина была невысокой и коренастой. Вместо пышного одеяния на ней была простая оранжевая туника с номером камеры на рукаве. Взгляд ее пока оставался бессмысленным – следствие процесса заморозки, туманившего сознание. В глубине души Романа этому порадовалась, потому что успела обнаружить в облике леди Сцинтиллы одну деталь, которую художники последующих поколений изобразили с ужасающей достоверностью: пальцы женщины оканчивались заостренными алыми ногтями в добрых шесть дюймов длиной.
Братья-тираны Сабджатрик и Рандгар, одетые в такие же оранжевые робы, уже выбрались из соседних камер. Высокий рост, скошенные лбы, узкие лица и крючковатые носы выдавали принадлежность обоих к династии Придонцев. Даже сейчас, когда они еще не до конца пришли в себя, в их чертах читалась животная жестокость; когда-то она заставила их развязать кровопролитную братоубийственную войну.
Скагра смотрел на них как завороженный. Романе даже пришлось окликнуть его, чтобы привести в чувство.
– Скоро они окончательно проснутся, и я бы не хотела в этот момент оказаться рядом. Нам против них не выстоять.
– Спасибо за напоминание, – ответил Скагра. По его интонации было понятно, что он не может поверить своему счастью. – Время пришло. Пора создать первые воплощения Универсального разума.
Он взмахнул рукой, и сфера метнулась в его обтянутую перчаткой ладонь. Скагра торжественно подошел к следующей криокамере и провел свободной рукой по ее эбонитовой поверхности.
– Он здесь. Тот, кого я искал все эти годы. Тот, благодаря кому я смогу заново выковать Вселенную!
Медленно, будто не веря, что его мечта наконец сбылась, Скагра потянулся к наборной панели.
Романа почувствовала, как ее охватывает отчаяние. Наступил самый черный момент самого черного дня в ее долгой жизни, когда все рациональные пути решения проблемы были уже исчерпаны. Понимая это, она положилась на единственное нерациональное решение: закрыла глаза и изо всех сил пожелала, чтобы Доктор вдруг оказался рядом.
Она слышала, как Скагра коснулся наборной панели. Как начал вводить код. Как прошептал: «Пусть Салевин получит свободу».
– Ужасно жаль вас прерывать, – громко произнес тот, чьего появления Романа так страстно хотела, – но, честное слово, не стоит этого делать!
Скагра вскинул голову.
Крааг-командующий повторил его движение.
Романа расплылась в счастливой улыбке и медленно повернулась на голос.
В дверном проеме стоял Доктор в сопровождении К-9 и профессора Хронотиса, который теоретически умер еще накануне. Об этом Романа и мечтать не могла! Тем приятнее было увидеть старика снова.
– Док-тор, – по слогам произнес Скагра. В его глазах полыхало безумие, щека безостановочно дергалась.
– Или кто-то в таком же шарфе и не менее симпатичный, – откликнулся объект его ненависти и, решительно подойдя к Романе, ласково похлопал ее по спине. – Привет, рад видеть тебя среди живых!
Затем он перевел взгляд на троих заключенных, бессмысленно застывших возле криокамер.
– Да я смотрю, у вас тут вечеринка! Хотя выбор гостей одобрить не могу. Поверьте моему опыту, Скагра: приглашая друзей, нужно соблюдать баланс между злыми и не-такими-уж-злыми. Иначе праздник пойдет насмарку. Проинструктировали бы своих громил. – Доктор кивком указал на краага-командующего. – А где печеньки?
К сожалению, местонахождение печенек осталось неизвестным, поскольку из-за спины Доктора вынырнул Хронотис.
– Остановитесь! – выпалил он в лицо Скагре. – Вы не ведаете, что творите!
Тот лишь знаком приказал краагу избавиться от назойливого Повелителя Времени. Хронотис вынужден был ретироваться, пятясь от нестерпимой волны жара.
– Вы опоздали! – крикнул Скагра, нажимая последнюю цифру кода и отступая на шаг. – Салевин свободен!
Крышка пришла в движение.
Из-под нее поползли струйки газа.
Медленно, очень медленно крышка открылась.
Романа бросила взгляд на Доктора. К ее удивлению, на его лице отражалось веселое любопытство.
Когда механизм увел крышку в сторону, стало ясно, почему: внутри никого не было.
Скагра уставился на ящик. Несколько секунд он напряженно вглядывался внутрь, а потом издал почти звериный вопль отчаяния и рухнул на колени.
– Нужно быть осторожнее в своих желаниях, – в голосе Доктора сквозило что-то, близкое к жалости.
– Салевин, – едва слышно пробормотал Скагра. – Где Салевин?
Доктор подтолкнул Роману, Хронотиса и К-9 к открытой криокамере. Крааг был настолько озадачен поворотом событий, что не стал им препятствовать.
Романа обошла Скагру и заглянула в ящик. Там, где полагалось лежать телу Великого Преступного Гения, белел клочок бумаги, пришпиленный к задней стенке обычной булавкой. На нем был нацарапан самый страшный и грубый символ оскорбления, использовавшийся в Темные Времена. Под ним та же рука приписала на древнегаллифрейском: «Ха-ха-ха, как я вас ______[2]! С любовью, Салевин».
– Нет, – пробормотал Скагра. – Только не это. Работа всей моей жизни… Универсальный разум…
Доктор осторожно помог ему подняться на ноги.
– Мечте конец, – сказал он с легкой грустью. – Салевин обманул всех нас. Он сбежал из Шады несколько веков назад.
Скагра вцепился в Доктора, как утопающий в спасательный круг. Из глаз его катились слезы.
– Помогите, – жалобно произнес он. – Пожалуйста, помогите…
– Не нужно так расстраиваться, – нахмурился Доктор, оглядываясь на спутников. – Сейчас все хорошо.
В ответ Скагра только по-детски всхлипнул.
Доктор погладил его по спине.
– Спокойно, спокойно… Поверьте, ваш план все равно бы не сработал. Между нами говоря, с одной этой маленькой сферой вы покоряли бы Вселенную так долго, что конец света наступил бы раньше. Почему вы об этом не подумали?
Профессор Хронотис протиснулся мимо краага и остановился у криокамеры, разглядывая записку. Затем он потянул Доктора за рукав:
– Так все закончилось хорошо?
– Совершенно верно, – тепло улыбнулся другу Доктор. – Сейчас мы здесь слегка приберемся, найдем того, кто поможет Скагре, отправим этих милейших созданий, – он кивнул на вырванных из анабиоза преступников, – обратно в камеры… Все, что касается Шады, так и останется тайной – как того хотел Салевин. А значит, мы сможем спокойно вернуться домой и выпить чаю.
– Как хотел Салевин? – переспросила Романа.
– Он был преступным гением с колоссальными способностями к манипуляции, – напомнил Доктор. – И великолепно обставил свой побег. Сбежать из тюрьмы, а потом заставить тюремщиков забыть о ее существовании – трудно придумать план лучше.
Крис Парсонс был настолько окрылен своей догадкой, что почти летел по красным коридорам Шады. Наконец-то он себя покажет! Наконец-то докажет всей галактике – и в первую очередь Клэр, – что он чего-то стоит! Крису Парсонсу палец в рот не клади (хотя сомнительно, чтобы кто-то захотел это сделать)!
Из коридора впереди донеслись голоса, поэтому молодой человек прибавил шагу.
– В таком случае, – различил он слова Романы, – где Салевин? Страшно подумать, что может натворить преступник с его способностями, свободно скитаясь по Вселенной!
Крис сделал последний поворот и влетел в комнату, едва успев затормозить, чтобы ни в кого не врезаться. Оглядевшись, он на время лишился дара речи. В комнате стояли три зомби в оранжевых робах, крааг, у которого был такой вид, будто он глубоко задумался о смысле жизни, Романа, К-9 и профессор Хронотис. Еще там был Доктор, который почему-то обнимал Скагру и отечески похлопывал его по спине. Над этой немой сценой тихим ангелом парила маленькая серая сфера.
– Забудь о Салевине, Романа, – посоветовал Доктор. – Скорее всего, он давно уже мертв.
Тут Крис снова обрел дар речи и, размахивая руками, кинулся к Доктору. Под взглядами всех, кто находился в комнате, он выдохнул:
– Салевин!
Доктор резко помрачнел и поднял одну руку, словно пытаясь задержать слова, готовые вот-вот сорваться у Криса с языка:
– Бристоль, молчи!
К сожалению, предупреждение запоздало на сотую долю секунды.
– Это он! – выпалил Крис, указывая на профессора Хронотиса. – Профессор – это и есть Салевин! То есть никакой он не профессор! Он Салевин!
Некоторое время все молчали, ошарашенно переводя взгляд с Криса на профессора и обратно.
Затем Скагра медленно поднял голову. На глазах его еще не высохли слезы, но в них уже зажегся безумный огонь, как у человека, неожиданно потерявшего, а потом снова обретшего заветную мечту. Пристально, очень пристально он вгляделся в профессора Хронотиса.
– Вот ______[3], – выдавил в повисшей тишине Доктор.
Часть шестая. Внутри книги
Глава 63
В следующий момент тишина сменилась всеобщим оживлением.
Скагра вырвался из хватки Доктора и взмахом руки отдал приказ сфере.
Профессор Хронотис сорвал очки и устремил на Скагру решительный взгляд.