В середине декабря страховая запросила дополнительные сведения об отце Веры, я посетила свою подопечную и в этот раз меня там встретили гораздо радушнее. Я задала необходимые вопросы, а после мы с Верой обсуждали мою работу: она расспрашивала обо всем. Ее интересовали экзамены, график работы, как я попала в Нью-Йорк, а мне нравилось делиться с малышкой своими историями. Прерваться пришлось из-за того, что меня вызвали в больницу. Кайлу нужен был ассистент на операцию, а многие хирурги уже уехали с семьями на рождественские каникулы.
Мы провели в операционной больше шести часов – сложный случай у девочки четырех лет. Я ужасно вымоталась, еле держалась на ногах, но вдохновляло то, что после операции Кайл подошел ко мне и сказал, что без меня бы он не справился: клиническая картина была такова, что у девочки шанс выжить уменьшался с каждой минутой.
Когда я дома вышла из душа, собираясь ложиться спать, вдруг зазвонил телефон. Я была удивлена – в это время папа уже спал, единственный, кто мог набрать мой номер, был Марк, но мы только обменивались сообщениями, так как он сильно задерживался в Калифорнии и у него не было возможности поговорить. Как он объяснил мне, они собираются выпускать на рынок новый продукт, поэтому сейчас команда разработчиков трудится круглые сутки, чтобы успеть к дате релиза.
– Лиз, привет! – это действительно был Марк.
– Привет! Я рада тебя слышать.
– Прости меня, что пропал с радаров. Буквально, только появилась свободная минута. Я звоню, чтобы задать тебе вопрос.
– Да, Марк, я слушаю.
– Скоро Рождество, ты хотела бы провести его со мной?
Я на секунду затихла, прислушиваясь к своим ощущениям – дикого восторга не было, но мне было приятно, что он вспомнил обо мне. Наши встречи явно не предполагали формат отношений.
– Эээ… Конечно, а Майкл не будет против?
– Я обсудил с ним этот вопрос, он сказал, что будет очень рад, если ты проведешь эту ночь с нами.
– Тогда я согласна!
– Лиз, я возвращаюсь в город через несколько дней, рассчитываю на ужин.
– Конечно! Я буду ждать твоего возвращения.
Мы пожелали друг другу доброй ночи, и я провалилась в сон.
До Рождества я бегала по магазинам в поисках подарков: для Марка, Майкла и для папы, который прилетал в Нью-Йорк 31 декабря – меня ждало дежурство в Новый год, поэтому я попросила приехать его позже, но папа настоял на том, что хоть раз в жизни должен встретить Новый год на Таймс Сквер. Во времена рабочих будней ему это ни разу не удавалось.
Я нашла умопомрачительный супергеройский набор для Майкла, свитер и теплую пижаму для Марка, выбрала подарок к свадьбе для Сэм, с которой мы не виделись уже несколько недель. После приглашения Марка я спросила у нее, смогу ли я прийти на свадьбу вместе с ним и, конечно, получила утвердительный ответ. Подруга пустилась в расспросы, но я обещала ей рассказать обо всем, когда закончатся все торжества.
Даже очередная запланированная встреча с Кайлом прошла без напряга, мы обсудили все текущие вопросы, и даже когда мне пришло сообщение от Марка, и всплыло уведомление на экране смартфона, он просто отвел глаза, что было крайне подозрительно.
У нас не совпадали графики до Новогодней ночи, которую предстояло провести вместе, поэтому я беззастенчиво сказала перед уходом:
– Отличного Рождества, доктор Мэтьюс!
– И вам, Элизабет. Надеюсь, у вас в этот вечер будет теплая компания.
– Не сомневайтесь! – я улыбнулась самой очаровательной улыбкой и вышла из кабинета. Мне показалось, что я услышала вслед разочарованный вздох.
В рождественский сочельник, закончив дела в больнице, навестив Элли и вручив ей новую книгу ее любимого автора, которую мы тут же начали читать вместе, я поспешила к Марку. Отец и сын уже ждали меня – в гостиной был накрыт праздничный стол, а на большой плазме на паузе стоял первый фильм о мальчике, который выжил. Когда Майкл проводил мне экскурсию по квартире, а Марк тушил жаркое, которое он начал делать вместе с сыном, я порадовалась, что этот вечер я не провожу в одиночестве. Квартира была огромная, но чувствовалось отсутствие женской руки, хотя Марк справлялся со своими обязанностями на отлично.
Комната Майкла напоминала большую пещеру – все было заставлено игрушками, сломанные детальки от Лего валялись на полу, обрывки листков устилали рабочий стол. Кровать была не заправлена. Я улыбнулась и сказала:
– Майкл, я не уверена, что Санта сможет протиснуться с вашу гостиную через весь этот бардак! Давай приберемся!
– Хорошо, Элизабет! – Майкл принес большой мусорный мешок, и мы постепенно начали разгребать завалы.
Из-под кровати я достала листок, на котором были нарисованы три человека: Большой мужчина в синих штанах, малыш в супергеройском костюме и женщина в халате. Рядом была надпись кривым детским почерком Liz. Я смотрела на листок, когда Майкл подошел ко мне сзади.
– Я хотел подарить этот рисунок тебе на новый год, но потерял его.
– Малыш, спасибо! Это замечательный подарок! – только и смогла ответить я.
Я аккуратно положила листок на стол, чтобы забрать его позже и продолжила уборку. Собрав игрушки и рассадив мягких животных на книжные полки, Я решила застелить кровать и увидела большую дыру на пледе, который служил покрывалом. Я попросила у Майкла нитки, чтобы зашить ее. Марк застал нас за этим занятием.
– Майк, можешь принести Лиззи воды? – когда мальчик выбежал из комнаты, Марк сказал. – Да, такими вещами всегда занималась моя жена. У нас есть горничная, которая приходит раз в три дня, но она не может уследить за всем.
– Все хорошо! Я люблю шить и мне за радость вам помочь. Особенно в части уборки.
Марк расхохотался.
– Ты не представляешь, с какой космической скоростью его комната вернется к прежнему виду. Малыш умеет наводить тотальный беспорядок в считанные секунды.
Мы отлично провели этот вечер: болтали с Майклом про книги, которые он прочел за год, Марк рассказывал про свою работу, высокая елка, наряженная старинными игрушками, мелькала огнями. Несколько часов пролетели как один миг. Я заметила, что Майкл начинает клевать носом и предложила помочь его отцу – пока тот убирал со стола, я уложила мальчика в кровать и рассказывала ему сказку про то, как Человек-Паук спасает морских свинок от динозавров. Майкл очень быстро заснул, а я вернулась в гостиную, где Марк ждал меня с бокалом вина.
– Спасибо за прекрасный вечер! Пожалуй, это самое лучшее Рождество за последние несколько лет. – поблагодарила я и сделала глоток из своего бокала.
– Тебе спасибо, Лиззи! Ты сделала Майкла и меня чуть счастливее этим вечером.
Он аккуратно забрал бокал и нежно коснулся своими губами моих губ. Я ответила на его поцелуй, и Марк притянул меня к себе.
– Пожалуйста, останься со мной сегодня! – на выдохе произнес он.
Я кивнула, и мы продолжили наш поцелуй. Все было бы прекрасно, если бы… как сказать, если бы я не анализировала свои ощущения.
Мне нравился Марк, он был нежен и в меру настойчив, но страсть… страсти не было. Бабочки не летали в животе, как тогда, когда меня целовал Кайл. Этот мужчина умудрился пролезть мне в голову даже в такой замечательный момент. И пока я усиленно пыталась не думать о Кайле, рука Марка скользнула мне под футболку.
– Пойдем в спальню!
Мы тихо прокрались в спальню мимо комнаты Майкла. Марк зажег приглушенный свет, начал меня раздевать, но вместо расслабленности, я почувствовала какую-то странную скованность, будто мне хотелось в этот момент спрятаться, особенно когда он снял с меня белье, и я оказалась перед ним голой на темных простынях.
– Ты такая красивая!
Он уложил меня на свою огромную кровать и начал покрывать тело поцелуями, а я опять поймала себя на мысли, что это совершенно не то: Кайл так не делал. Но когда Марк оказался между моих ног и языком коснулся клитора, сначала нежно, а потом более настойчиво, я решила, что бабочек и прочих насекомых можно послать к черту – рядом хороший мужчина, отличный семьянин и я совершенно не хочу драм.
Но надо было брать инициативу в свои руки, буквально. Я отстранилась, притянула Марка к себе, положила его на спину, стянула трусы, отметив его возбуждение, и начала медленно двигать языком вдоль его члена. Марк начал стонать и, чтобы не мучить его слишком долго, я взяла презерватив, который лежал у подушки, надела его и медленно села сверху, буквально вбирая в себя сантиметр за сантиметром его плоти. Марк немного выгнулся, стараясь максимально войти в меня, мне хватило буквально несколько минут, чтобы довести его до оргазма.
– Прости, Лиз, прости пожалуйста! У меня слишком давно не было секса.
Я легла рядом, стараясь скрыть свое разочарование.
– Все хорошо! Впереди еще вся ночь.
Надо отдать должное – Марк взял реванш. Второй раз секс получился более длительным и когда мы кончили одновременно, я быстро приняла теплый душ, мы заснули в объятьях друг друга, вполне удовлетворенные, и проспали до самого утра.
Утром меня разбудил аромат свежесваренного кофе.
– Привет, спящая красавица! – Марк вошел с спальню с подносом, на котором стояла тарелка с панкейками, фруктами и стаканом капучино.
– С добрым утром! Спасибо, это так мило! – я улыбнулась и потянулась за чашкой кофе.
– Майкл любит панкейки, поэтому я научился их готовить виртуозно.
Я почувствовала сильный голод и, буквально, впилась зубами в кусок банана, который лежал на тарелке.
– Какие планы на день?
– Марк, я, конечно, понимаю, что сейчас может не лучшее время для этого вопроса, но… ты не хотел бы пойти со мной на свадьбу подруги 30 декабря?
Майкл сначала напрягся, но услышав окончание фразы громко рассмеялся.
– Лиз, ты напугала меня. Конечно, такие предложения не делаются после первой ночи, но я с удовольствием пойду с тобой.
– Просто в моих планах сегодня примерить платье подруги невесты и выкупить подарок для молодоженов.
– Пожалуй, я тогда поработаю и буду ждать тебя вечером.