Он потянулся поцеловать меня, но вдруг в комнату вихрем ворвался Майкл.
– Лиззи, ты сегодня ночевала у нас?
Мы с Марком переглянулись и улыбнулись – вчера не обсудили, как презентовать его сыну наши отношения.
– Да, мне было поздно ехать домой, поэтому твой папа предложил остаться у вас.
– Здорово! Значит я смогу показать тебе свою коллекцию Лего, когда ты позавтракаешь.
– Я с удовольствием посмотрю ее, Майкл!
Марк дал мне свою одежду, чтобы я могла спокойно выйти к завтраку, мы полакомились панкейками, а потом играли с Майклом. Чудесный мальчик, который с удовольствием использовал свою фантазию на всю катушку, но я в очередной раз поймала себя на мысли, что не готова становиться ему второй мамой. Хоть мне и не предлагали это, я боялась такой ответственности: быть подругой – это одно, а вот пытаться стать кем-то большим я совершенно не хотела.
Мои размышления прервал телефонный звонок:
– Лиз, привет! – Саманта взволнованно поприветствовала меня. – Ты же помнишь, что мы встречаемся через 30 минут в Kleinfeld Bridal? Я звонила тебе домой, но ты не взяла трубку!
– Сэм, я нахожусь рядом и скоро приду.
– Ты на работе?
– Нет.
– Не ты ночевала дома?
– Нет!
– Ты же расскажешь мне все в подробностях?
– Конечно!
– Тогда я закажу две бутылки шампанского.
Я рассмеялась и, попросив прощения у моего партнера по играм, начала собираться.
– Марк, спасибо! – я целомудренно поцеловала его в щеку. – Если твое предложение в силе, я могу забежать домой, переодеться после примерки и вернуться к вам.
– Да! Лиззи! Я буду очень тебя ждать! – Майкл был очень рад, что мы проведем вечер вместе.
– Конечно, напиши мне, я пришлю за тобой такси.
Я выпорхнула из квартиры и быстро дошла до свадебного салона, где уже собрались все подружки невесты. Мы несколько часов примеряли платья, я рассказала Сэм о событиях последних недель и про то, с кем я провела сегодняшнюю ночь.
– Но? – Сэм вопросительно посмотрела на меня.
– Но я совершенно не хочу становиться заменой миссис Андерсен.
– Лиз, ты никогда не была в такой ситуации – дай им двоим шанс! Да, страсти нет, но есть взаимное уважение. Я надеюсь, ты пригласила его с собой на свадьбу?
– Да, если ты не против. Я хочу, чтобы он был со мной.
– Замечательно! Сможем оценить этого гения-программиста во всей красе.
К нам присоединилась Кейт, которой я вкратце рассказала всю ситуацию.
– Так, стой, а как же тот красавчик, который украл тебя у нас из бара?
Шампанское ударило мне в голову и впервые я рассказала подругам все, что было у меня на сердце.
– Он замечательный! Великолепный, харизматичный, сексуальный. Когда он смотрит на меня, возбуждение бурлит в крови так, что просто хочется накинуться на него, особенно в операционной. То, что он делает со скальпелем – великолепно! Я восхищаюсь им как профессионалом, но еще больше я восхищаюсь им как мужчиной. Но у него есть невеста и через несколько месяцев он собирается переезжать в Сан-Франциско, где для него открывают специализированное отделение.
Но вдруг я опомнилась:
– Кейт, ты же встречаешься с его лучшим другом! Умоляю тебя, ничего ему не говори!
– Лиз, конечно, я не скажу, но как так получилось, что твое сердце трепещет при мыслях о сексуальном враче, но ты смиряешься с правильным айтишником?
– Кейти! – за меня вступилась Сэм, – Зачем ты так! Мне кажется Марк отличный мужчина, а вот ждать чего-то с доктором Лиззи, определенно, не стоит! Он помолвлен!
– К-мон, невеста – не стена! Тем более, он бы не стал зажигать с Лиз, если бы у него все было хорошо с его «невестой».
Кейт показала кавычки двумя пальцами.
– Последнее, что я хочу делать – это бороться за мужика. Каким бы он крутым не был, его поведение говорит только о том, что я вызываю у него дикое раздражение, но никак не сексуальное желание.
Я сделала большой глоток шампанского.
– Да и вообще, когда вы познакомитесь с Марком, ваше мнение о нем поменяется. Он, правда, классный, заботливый – сегодня вот сделал на завтрак панкейки и принес мне в постель поднос с едой. Это было очень мило!
Мы еще немного поболтали, невеста примерила свое платье, которое подгоняли по ее фигуре, мы нафоткались вдоволь, а потом разбежались по делам. Я отправилась за подарком – шелковым постельным бельем, которое Сэм однажды упомянула в разговоре. Ходя между многочисленных стеллажей с посудой и вещами для домашнего уюта, я присмотрела для своей квартиры большой фикус.
Пока я перекладывала подушки, рассматривала фарфоровые фигурки и нюхала всякие ароматизаторы, меня не отпускала мысль – а с кем бы я хотела ходить и выбирать для совместного дома шторы и пледы?! И в мыслях был ни разу не Марк. Мое воображение живо представило меня с Кайлом на таких же шелковых простынях, которые лежали в моей тележке для покупок. Я представила как его руки скользили по телу, а поцелуи покрывали каждый миллиметр моей кожи, заставляя желать его с невероятной силой.
Внезапно, когда я услышала знакомый голос рядом, мои руки покрылись мурашками. Не могло мое воображение быть настолько реальным. Я увидела Кайла, который прошел мимо меня, не заметив – он с кем-то разговаривал по телефону, я постаралась как можно быстрее ретироваться, чтобы избежать ненужной встречи.
После я заехала домой, оставила все покупки, приняла душ, переоделась и поспешила обратно к Марку, который встретил меня запеченной рыбой и ласками на огромной кровати.
На следующий день у меня было дежурство, но мне категорически не хотелось вылезать из теплых объятий.
Я на цыпочках вышла из комнаты, в ванной переоделась и оставила записку Майклу и Марку – объяснила причину раннего ухода и пообещала, что мы скоро увидимся.
В больнице царила предновогодняя суета – медсестры и санитарки украшали маленькие елочки в палатах: крупная нью-йоркская компания сделала подарок, но из-за проблем с доставкой украшения не успели приехать в больницу до рождества. Я провела плановый обход, зашла к Эмме, которая со своей соседкой по палате наряжала елку – им помогала мама девочки. Они смеялись, развешивая красные шарики на ветки.
Я постучалась и вошла.
– Доктор… – начала женщина.
– Лиззи! – закончила за нее Эмма.
– Добрый день! Я Элизабет Коннорс, один из лечащих врачей Эммы.
– Да, она много рассказывала о вас.
– А вы миссис…
– Смит. Вероника Смит.
– Очень приятно. Миссис Смит, можно мне вас на пару слов?
Она нехотя отложила елочную игрушку и вышла за мной в коридор.
– Миссис Смит, буквально сегодня мы получили этот документ.
Я протянула бланк, на котором папа Эммы указал согласие на операцию. Миссис Смит, буквально, начала оседать, и, если бы я ее не подхватила, она бы приземлилась на пол. Я подвинула стул, она села и зашлась в таких безудержных рыданиях, которые я не слышала никогда. Я обняла ее за плечи, протянула пачку бумажных платков и держала так, пока всхлипы не перешли в ровное дыхание.
– Я не знаю, кто сотворил это новогоднее чудо, но я буду молиться о нем всем богам! – пробормотала она сквозь слезы, и в ее голосе слышалось облегчение.
– Миссис Смит, я не представляю, что вы чувствуете сейчас, но я искренне рада, что все так получилось.
– Спасибо, Элизабет! Огромное вам спасибо!
Я принесла ей стакан воды, она медленными глотками пила, а после отдала стакан, поблагодарила меня и начала снова перечитывать документ, который держала в руках.
– После Нового года мы сразу же согласуем операцию со страховой и назначим дату. Ждать осталось не долго!
Когда она посмотрела на меня вновь, мне показалось, будто она помолодела лет на десять – настолько разительной была перемена.
Мы вернулись в палату.
– Эмма, мне нужно измерить твою температуру! – я достала градусник, и пока девочка держала его во рту, я рассказала ей какая на улице погода.
– Элизабет, а чем вы занимались в Рождество? – спросила Эмили, когда мы закончили и я заполняла ее историю болезни.
– О, я помогала одному мальчику наводить порядок в комнате, чтобы Санта мог пробраться к елке и оставить подарки.
– Как настоящая волшебница?
– Как самая настоящая волшебница! – улыбнулась я, вышла из палаты и продолжила обход.
Джоан вызвала меня утром и показала согласие на пересадку костного мозга, подписанный отцом Эмми. Конечно, мне было очень любопытно, почему отец Эммы поменял свое мнение, но долго размышлять мне об этом не пришлось.
Когда вернулась в кабинет и увидела подтверждение операции для Веры. Страховая гарантировала полное покрытие расходов, а это значит, что мы можем назначить дату операции. Я села за компьютер, создала встречу – консилиум, на котором нам нужно было обсудить планы операции и назначить дату моего экзамена. Живот свернуло в тугой узел, но я справилась с волнением, отправив приглашение.
Я достала телефон и набрала Табите, маме Веры, чтобы сообщить отличную новость, и пообещала приехать к ним, чтобы определить план предоперационной диагностики.
Я отдежурила и поспешила домой, чтобы выспаться перед предстоящим торжеством Саманты.
– Я не хочу замуж! – Сэм смотрела в зеркало и у меня было ощущение, что она снимет свои великолепные туфли Джимми Чу и убежит из церкви.
Мы ждали начала церемонии венчания в Церкви Святой Троицы, когда подруга вдруг резко побледнела и категорически отказалась выходить из комнаты для невест.
– Дорогая! – я держала ее за руки и старалась не отпускать, – Конрад – замечательный мужчина, которого ты любишь всем сердцем. Сегодня просто повод в очередной раз доказать ему свою любовь.
– А если я буду плохой женой и испорчу ему жизнь?!
– А если ты сделаешь его самым счастливым мужчиной на свете?!
Она выдохнула. Щеки вновь приобрели нормальный оттенок, а в глазах заплясали бешеные огоньки.
– Я готова!
Я проводила Сэм к ее отцу, а мы, четверо подруг, встали рядом со священником. Заиграл свадебный марш, и все головы устремились к невесте.