– Окей! Я пришлю тебе приглашение на почту и ссылку с триумфом Лиззи!
Я отключился и еще долго наблюдал, как темнеет небо. Откуда-то с улицы доносились звуки мелодичных танцев. Я допил пиво и просто сидел, раз за разом прокручивая мысли о том, как я дошел до такой жизни.
Франческа прислала сообщение: «Буду у тебя через 30 минут. Приготовься!».
Я бросил последний взгляд на океан и пошел в душ. Франческа влетела в квартиру, очень эмоционально рассказывая о том, как в их итальянский ресторан (она владела рестораном вместе со старшим братом) сегодня пришла туристическая группа из Китая. В ее речи проскакивали итальянские ругательства, от чего она становилась невыносимо притягательной.
Я подхватил ее на руки и отнес в спальню, освобождая на ходу от одежды. Она била своими маленькими кулачками мне по спине, а я целовал ее ключицы. Буквально, сорвав с нее трусики (конечно, больше это походило на нитки), я жадно поцеловал ее бедра, раз за разом глубже проникая языком, заставляя ее стонать. Несколько минут, нарастающий темп и она кончила мне в рот, выгибая свою прелестную спинку.
Ей потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя, уложить меня на кровати и оседлать. Она ритмично двигалась на моем члене, а я никак не мог сосредоточиться на ее груди. Темные соски так и манили, чтобы их поцеловали, но я был мыслями далеко. Я представлял сверху себя Лиззи, ее голос, который становится хриплым, когда она кончала. Ее волосы, которые спадали на плечи и струились будто шелк.
– Кайл, бамбино, ты не здесь!
Я посмотрел на Франческу как будто увидел ее в первый раз.
– Прости, милая! Тяжелый день!
Она слезла с меня и ушла в ванну, ругаясь по-итальянски, а я натянул боксеры, укрылся одеялом и чувствуя себя отвратительно опустошенным, провалился в тревожный сон. Мне снился пациент и его папа, требующий покрытие всех расходов по страховке, пицца, которая пыталась меня укусить и другой бред. Утром я проснулся разбитым, голова гудела, а вторая половина кровати была предательски пуста.
Я подумал, что облажался. И грядущий день доказал мне это не раз.
Прием за приемом я был очень не сосредоточен. Пока осматривал парня, которому требовалось обрезание, думал о том, что скажу Джоан. Унижаться не хотелось, но как ей рассказать, почему я звоню, у меня идей не было.
– Доктор, а что же мне делать?! – от мыслей отвлекла меня молодая особа, которая пришла проконсультироваться по поводу родинки, которая начала расти у нее между грудей.
Я взглянул на нее, будто увидел в первый раз.
– Простите, отвлекся. А почему вы попали ко мне – с таким вопросом вам лучше обратиться к онкологу, но не к нейрохирургу.
– Но у вас в клинике нет онкологов! Да и какая разница, вы разве не можете мне помочь?!
– Простите… – я бросил быстрый взгляд на ее лечебную карточку, – Мисс Пирсон, вас ввели в заблуждение. Разница есть, а я не смогу вам помочь!
– Я буду жаловаться! – она крикнула у порога, а потом вышла, громко хлопнув дверью.
– Зашибись!
Я устало сел в кресло и посмотрел на свое расписание. В этой череде пациентов мне пора было переквалифицироваться в терапевта и забыть о хирургической практике.
Зазвонил внутренний телефон.
– Что это было? – голос у Дайаны был напряженный.
– Скажи, кто направил эту фурию ко мне?
– Мистер Уоллерс. Это его какая-то знакомая – очень просил, чтобы именно вы ее осмотрели.
Мне нечего было сказать. Что это была за игра, мне было неведомо, но складывалось впечатление, что Уоллерс просто ждал, когда я сам психану и уйду из больницы.
– Доктор Мэтьюс, как вы?
– Дайана, пожалуйста, принеси мне кофе.
Несмотря на то, что мне пришлось выслушать отповедь нашего специалиста по страховкам, документы для которого я заполнил из рук вон плохо, еще несколько пациентов с пустяковыми жалобами, ровно в два часа я сидел в кресле и перебирал номера в телефонной книге. Когда дошел до Джоан Спенсер, мое сердце пропустило удар.
Я так и не приготовился к этому разговору, но тянуть смысла не было. Джоан взяла трубку после третьего гудка.
– Добрый день, Кайл!
– Здравствуйте, Джоан!
Мы помолчали.
– Я рада тебя слышать, но в чем причина такого внезапного звонка?
– Я хочу домой! – ничего умнее, как признать свое полное фиаско, я не нашел.
Снова молчание на том конце провода, которое начало меня раздражать. Джоан наконец заговорила.
– Не буду говорить, что я тебя предупреждала. Это будет глупо и непрофессионально с моей стороны. Не буду даже задавать вопросы, что же случилось. Это еще более непрофессионально – обсуждать коллег. Зная Уоллерса, я догадываюсь, что ты сидишь без дела.
Она ждала моей реакции, и я подтвердил ее догадки.
– Кайл, мне правда жаль, что ты зарываешь свои таланты. Я думаю, что для тебя не будет большим сюрпризом, если я скажу, что я не буду ждать тебя у себя в клинике. Я не очень хочу, чтобы ты потерял свою репутацию, вернувшись в Нью-Йорк как побитая собака.
– Но…
– Не спорь – это именно так и будет! Назови мне хоть одну звучную операцию, которую ты смог провести, и о которой писала бы хоть одна, хотя бы местная, газетенка.
– Туше!
– Я помню о моем обещании помочь тебе с открытием клиники здесь, но, для начала, мне нужно заручиться поддержкой мэра. Есть помещение, есть гранты на оборудование, но должен быть принципиальный контракт.
– А в чем загвоздка?
– Его племянница – наша пациентка. Ее лечит небезызвестная тебе особа: когда все закончится хорошо, тогда и будет разговор. Твоя судьба – в руках Элизабет.
Я закрыл глаза и выдохнул. Судьба решила до конца отыграться на мне – раньше Лиз зависела от меня, а теперь я был полностью в ее власти. Но, благо, она даже не догадывалась об этом, иначе, я думаю, она бы меня уничтожила.
– Кайл, ты же понимаешь, что я не смогу не сказать об этом Элизабет.
– Джоан, не уверен…
– А я уверена – Элизабет должна знать, что твоя карьера сейчас полностью зависит от нее. И что, вернувшись сюда, ты станешь ее прямым конкурентом.
– Да, я понимаю!
– Раз так, прошу тебя, дай мне несколько месяцев, чтобы все уладить и решить этот вопрос.
– Спасибо, Джоан! Но можно я задам вопрос.
– Конечно, Кайл.
– Ты же знала, что я тебе позвоню?
– Честно?! Я надеялась, что этого не случится, но знала, что вероятность такого звонка высока. Ты еще долго продержался.
– А в чем твоя выгода, чтобы помогать мне?
– Это уже второй вопрос, но, так уж и быть, отвечу тебе. Теперь ты будешь передо мной в долгу. Я знаю, что однажды, обратись я к тебе за помощью, ты не сможешь мне отказать. Хорошего дня!
Она положила трубку, а я понял, что заключил самую невыгодную сделку в своей жизни!
– Какого хера!!!
Уоллерс влетел в мой кабинет красный и запыхавшийся. По его разъяренному взгляду было понятно, что пациентка все-таки нажаловалась – мне не оставалось ничего, как сделать придурочное выражение лица, пока босс бы выплеснул всю свою злость.
Он громко хлопнул дверью, чтобы подчиненные не слышали наш разговор.
– Кайл, я не могу понять, что ты себе позволяешь!
– Мистер Уоллерс, я делаю свою работу.
– Почему на тебя жалуются пациентки? – я видел, как он еле сдерживается, чтобы не перейти на ругательства.
– Я не имею ни малейшего представления.
– А я сейчас объясню. К тебе пришла пациентка, которой нужна была консультация. Ты должен был ее осмотреть, назначить анализы, онкоскрининг, а ты…
– А я отправил ее к онкологу потому, что я не онколог! Я нейрохирург.
– Мне плевать, Кайл, мне плевать кто ты! Ты должен зарабатывать деньги! Я взял тебя сюда, чтобы ты зарабатывал деньги!
– А я думал, я должен лечить детей.
– Мне плевать, слышишь, что ты думал. Я плачу тебе зарплату, а ты делаешь то, что я скажу.
Он не дождался моего ответа и выскочил из кабинета.
Я откинулся на спинку стула и уставился в стену. Я не мог понять, как так получилось, что вместо любимой работы, любимой женщины под боком, любимой квартиры, в конце концов, мне приходится все это терпеть.
Я закрыл глаза и представил, что сижу у окна своей квартиры и смотрю на Нью-Йорк. Впервые за полгода после переезда меня охватила такая тоска, что хотелось просто выть.
Дайана заглянула в кабинет.
– Слышала?
Она кивнула, вошла и закрыла дверь.
– Как ваш приватный разговор?
– По иронии судьбы моя жизнь сейчас зависит от девушки, которой я предпочел головокружительную карьеру в Сан-Франциско.
– Она осталась в Нью-Йорке?
– Да, заняла мое место. От ее таланта зависит, появится ли в городе здание, где я смогу открыть клинику.
– Ох, доктор Мэтьюс, это же здорово. Я уверена, что если она осталась после вас, то справится!
– Да, Дайана, это здорово, но в этой истории есть одно большое «но» в виде ее разбитого сердца.
– Но если все сложится, вы же сделаете шаг к вашей цели?
– Да, я думаю, что это будет значительный шаг.
– Тогда не жалейте сил и времени, которые вы потратили на пути к ней.
Я внимательно взглянул на Дайану.
– А давно ты заделалась психологом?
– Ну что вы, доктор Мэтьюс. Просто сейчас вы немного сбились с пути – жизнь вам дает возможность посмотреть на всю ситуацию со стороны и сделать новый правильный шаг.
– Например?
– Ну, для начала вы можете написать извинения той девушке, если чувствуете вину.
– Это хорошая мысль, но она меня пугает! – ответил я, слегка смутившись.
– Если пугает, значит точно надо делать.
– Спасибо, мисс Дайана, мой личный коуч! Я обязательно воспользуюсь вашим советом.
Она рассмеялась. За что мне нравилась эта девушка, так за ее беззаботность и легкость, которой давно мне не хватало.
– Доктор Мэтьюс, вы всегда можете вознаградить своего коуча квартальными бонусами! – сказала она, выходя из кабинета. Я ничего не успел ответить, когда она скрылась в приемной, а через минуту вошла новая пациентка, которая жаловалась на… я бросил взгляд на монитор: «недержание». День продолжался.