– Нет, она будет жить на этой планете. Но я помогу ей найти племя ее отца.
– Пусть она будет жертвой Великому духу, – настаивал тихо Старший. – Великий дух любит жертвы.
– Делай как знаешь, – разрешил юноша.
– Мы отдаем тебе ее тело, – продолжал Старший, вновь склоняясь перед юношей. – И тело ее матери. Ты будешь смотреть внутрь них и читать знаки судьбы.
Речка очнулась. Приподнялась на локте, узнав Павлыша.
– Дух, – сказала она, – мне больно. Где Жало?
– Не беспокойся, – ответил Павлыш. – Жало придет.
– Не говорите глупостей, – прервал юноша.
Он спустился по ступеням, подошел к Речке.
Воины и Старший смотрели на него.
Павлыш взглянул вверх. По его расчетам, те, другие, должны были появиться у входа в пещеру.
Ему показалось, что темная фигура мелькнула на краю обрыва и скрылась.
Внизу, у ручья, стояли, не расходились, жители деревни.
Дождь почти перестал, и ветер разгонял облака, рвал их на части.
– Вы можете сказать, что Речка нужна вам в храме, – крикнул Павлыш юноше, оттягивая время.
– Законы, по которым живут эти существа, выше наших с вами желаний, Павлыш.
– Законы созданы вами.
Наверху были люди. Павлыш старался смотреть туда, не поворачивая головы, не выдавая движением своей заинтересованности в происходящем там, у пещеры.
– Веди ее, – велел юноша.
Потом поглядел на Павлыша. Голос его был грустен.
– Вы чужой здесь, не знающий ни психологии, ни судьбы этих существ, стараетесь сломать их жизнь, ввергнуть их вновь в пучину дикости. Что руководит вами?
Воины по знаку Старшего подхватили Речку под мышки.
– Дух, – крикнула Речка Павлышу, – меня не убьют?
– Нет, – ответил Павлыш громко. Он хотел обратить на себя внимание. Они вот-вот появятся из-за поворота. – Я говорю тебе…
И не успел договорить.
Жало стоял на тропе у поворота, в нескольких метрах выше. Он размахивал пращой и показался Павлышу схожим с юным Давидом.
Камень ударил Старшего в плечо, тот пошатнулся, попытался повернуться в сторону, откуда прилетел камень, но не успел, потому что второй человек, вставший рядом с Жало, пригвоздил его к земле дротиком.
Воины, рыча, бросились вверх, забыв о духах и о Речке.
Только двое из них успели добежать до Жало– дротики охотников поражали их на бегу. Наверху завязалась драка, и Жало, вырвавшись оттуда, громадными прыжками бросился вниз, к Речке.
Солнце уже начало клониться к горизонту, хотя до заката оставалось много часов, когда Павлыш вышел из пещеры и остановился у груды камней.
Жало стоял сзади. Он проводил Павлыша до выхода. В руке у него было раздвоенное копье воина. Копье было велико и тяжело, и Жало прислонил его к скале.
– Ты вернешься, дух? – спросил он.
– Постараюсь, – ответил Павлыш. – Но не обещаю.
– Я скажу в деревне, что вернешься, – сказал Жало уверенно.
– Ладно уж, – улыбнулся Павлыш.
– Дай мне свет, – попросил Жало.
– Какой свет?
Жало показал на запасной фонарь Павлыша.
– Зачем тебе?
– Ночью я пойду по долине. Там есть разные звери.
Жало очень хотелось получить фонарь, приобщиться к великому колдовству.
– Я мог взять сам, – добавил Жало. – Ты не видел. Я не взял. Дай.
– Ваше благородство, молодой человек, переходит всякие границы, – произнес Павлыш по-русски, выключив лингвиста.
Жало не понял, протянул руку. Павлыш отстегнул фонарь. Когти твердо сомкнулись вокруг трубки, Жало нажал кнопку. Свет фонаря днем был слаб, и Жало направил его в глубь пещеры.
– Хороший свет, заключил он. – Я пошел. Люди Немого Урагана начнут пир без меня. Это плохо.
– Это и в самом деле плохо, – согласился Павлыш. – Они все съедят.
– Нет, все не съедят, – серьезно ответил Жало. – Я великий охотник и великий воин. Мне оставят пищу.
– Ладно, иди, нахал. Смотри, чтобы Речка лежала, и пусть старуха дает ей травы.
– Я знаю, – сказал Жало.
И ушел. Повернулся и ушел. В долине еще не научились прощаться. Кроме того, Жало, хоть и считал себя великим охотником, не был уверен, что ему оставят мяса.
У реки Павлыш задержался. Вода спала, но река все еще была мутной, бурной, быстрой. Придется забираться под воду, и может снести. Павлыш проверил, хорошо ли приторочены камеры.
– Вы ушли, когда меня не было, – прозвучали слова юноши.
Юноша подошел беззвучно, как и подобает духам.
– Я бежал за вами от самого храма, Павлыш. На это уходит много энергии.
– Мы с вами обо всем поговорили.
– Да. Почти обо всем. Я хотел задать еще один вопрос.
– Какой?
– Вы включали второй экран?
– Да.
– И видели, как дикари подбирались к долине?
– Вы сами предостерегали меня от вмешательства в жизнь планеты.
– Но не будь вас, Жало никогда бы не добрался до племени Немого Урагана.
– Оставайтесь при своем мнении, – ответил Павлыш, делая шаг вперед. Вода вздыбилась, обтекая башмак. – Я могу дать слово, что, не случись истории с Жало сегодня, через месяц, через год все равно бы что-нибудь случилось. Так всегда бывает, когда ставят эксперимент над разумными существами, основываясь лишь на их инстинктах и не желая увидеть остального. Вы хотели превратить неразумных существ в разумных и потому отказали им в праве на разум. Я, честно говоря, доволен, что так вышло. У меня с самого начала сложилось о Жало и Речке особое мнение. И, чтобы убедить в этом вас, потребовались драматические события.
– Кое в чем вы правы, – признался юноша, догоняя Павлыша и шагая по воде, чуть касаясь ее ступнями. – Ошибки бывают в любом деле.
– Если выберете нового вождя, не останавливайте свой выбор на Жало. Он склонен к хвастовству.
– Я думал об этом.
– А хвастовство – типично человеческое качество.
– Прощайте, – сказал юноша. – Лучше было бы, если бы вы не пришли сюда.
– Прощайте, – ответил Павлыш. – Я не жалею, что пришел. По крайней мере, теперь вам долину не закрыть снова. У людей будет много мяса, и мир их станет шире.
– Да, эксперимент придется модифицировать. Но мы его не прекратим. Слишком много вложено сил.
– Я и не сомневался, – произнес Павлыш.
Вода уже добралась до пояса, пошатывала его, влекла в глубину, и бредущий по воде юноша говорил сверху, почти с неба.
Павлыш шагнул вперед и ушел в воду по грудь, потом с головой.
Когда он выбрался на другой берег, юноши уже не было.
ПОЛОВИНА ЖИЗНИ
1
Чуть выше Калязина, где Волга течет по широкой, крутой дуге, сдерживаемая высоким левым берегом, есть большой, поросший соснами остров. С трех сторон его огибает Волга, с четвертой – прямая протока, которая образовалась, когда построили плотину в Угличе и уровень воды поднялся. За островом, за протокой, снова начинается сосновый лес. С воды он кажется темным, густым и бескрайним. На самом деле он не так уж велик и даже не густ. Его пересекают дороги и тропинки, проложенные по песку, и потому всегда сухие, даже после дождей.
Одна из таких дорог тянулась по самому краю леса, вдоль ржаного поля, и упиралась в воду, напротив острова. По воскресеньям, летом, если хорошая погода, по ней к протоке приезжал автобус с отдыхающими. Они ловили рыбу и загорали. Часто к берегу у дороги приставали моторки и яхты, и тогда с воды были видны серебряные и оранжевые палатки. Куда больше туристов высаживалось на острове. Им казалось, что там можно найти уединение, и потому они старательно искали щель между поставленными раньше палатками, высадившись, собирали забытые консервные банки и прочий сор, ругали предшественников за беспорядок, убежденные в том, что плохое отношение к природе – варварство, что не мешало им самим, отъезжая, оставлять на берегу пустые банки, бутылки и бумажки. Вечерами туристы разжигали костры и пили чай, но в отличие от пешеходов, ограниченных тем, что могут унести в рюкзаках, они не пели песен и не шумели – чаще всего они прибывали туда семьями, с детьми, собаками, запасом разных продуктов и примусов.
Однорукий лесник с хмурым мятым лицом, который выходил искупаться к концу лесной дороги, привык не обижаться на туристов и не опасался, что они подожгут лес. Он знал, что его туристы– народ обстоятельный и солидный, костры они всегда заливают или затаптывают.
Однорукий лесник скидывал форменную тужурку с дубовыми листьями в петлицах, расстегивал брюки, ловко снимал ботинки и осторожно входил в воду, щупая ногой дно, чтобы не наступить на осколок бутылки или острый камень. Потом останавливался по пояс в воде, глубоко вздыхал и падал в воду. Он плыл на боку, подгребая единственной рукой. Надежда с Оленькой оставались обычно на берегу. Надежда мыла посуду, потому что в доме лесника на том конце дороги не было колодца, а если кончала мыть раньше, чем лесник вылезал из воды, садилась на камень и ждала его, глядя на воду и на цепочку костров на том берегу протоки, которые напоминали ей почему-то ночную городскую улицу и вызывали желание уехать в Ленинград или в Москву. Когда Надежда видела, что лесник возвращается, она заходила по колено в воду, протягивала ему пустые ведра, и он наполнял их, вернувшись туда, где поглубже и вода чище.
Если поблизости оказывались туристы, лесник накидывал на голое тело форменную тужурку и шел к костру. Он старался людей не пугать и говорил с ними мягко, вежливо и глядел влево, чтобы не виден был шрам на щеке.
На обратном пути он останавливался, подбирал бумажки и всякую труху и сносил к яме, которую каждую весну рыл у дороги и которой никто, кроме него, не пользовался.
Если было некогда или не сезон, и берега пусты, однорукий лесник не задерживался у воды. Набирал ведра и спешил домой. Надежда приезжала только по субботам, а Оленька, маленькая еще, боялась оставаться вечером одна.
Он шел по упругой ровной дороге, пролегшей между розовыми, темнеющими к земле стволами сосен, у подножия которых сквозь слой серых игл пробивались кусты черники и росли грибы.