– Не наступи на Великого Молчуна, могучий носорог.
– Нет, страус, я близорук, но вижу его. Я не наступлю на его тело.
Я вижу монстра прямо перед собой. Вижу, как он движется там, где рычал на львицу, подбросив ее в воздух своим огнедышащим хоботом. Теперь он мой, я должен свалить его.
Грохни, могучий носорог. Сейчас самое время. Напряги плечи, рог. Двигай вперед, все, что скопилось в тебе за многие дни, двигай все это вперед: и поля, и леса, и деревья и небо, которое видел над собой. Вложи все это в свой стремительный бросок.
***
Думаю, будет лучше, если я сброшу туда еще и немного брюшного тифа. Вот, мои дорогие, добрый доктор Рэт приглашает вас на прогулку. Ах, какое прелестное облако плывет над лабораторией. Бунтовщики падают на месте, едва вдохнув его. Да, эта весьма серьезная леди, быстро распространяющаяся по всей колонии, пришибет их до смерти.
У них нет ни единого шанса. А я, тем же способом, могу добавить туда немного дизентерии с небольшой примесью сапа, и немного сибирской язвы - столкнув их с полки. Добрый доктор Рэт замешивает для вас закваску, прямо здесь, в секретном хранилище. И она отправляется, отправляется прямо к вам. Ах, бутылки летят вниз, бах, разбиваются, ш-ш-и-и-к, их содержимое разлетается вокруг.
Бациллы, дикие и трясущиеся от ярости. Привидения, хранящиеся в этом химическом шкафу, просто изумительны. Я так люблю их. Пилот командует бомбардиру: "Бомбы, вниз!"
И вниз летит специальный контейнер с пауками, разносящими старый добрый геморрагический карбункулярный менингит. И шествуют черные пауки, покидающие бутылочную бомбу и направляющиеся к противнику. (Сравните с: "Инцидент в Куан-Тьен", 12 марта, 1952 года, Доклад международной научной комиссии).
Пилот бомбардиру: "Давай подкинем им еще немного". Здесь есть бутылка с блохами, разносящими мощную, как динамит, язву группы pasteurella pestis. Было бы стыдно не использовать ее. Она летит вниз, сквозь ночной мрак, попадая в свет прожекторов мятежников. Но они уже не могут остановить ее. В биологической войне нельзя победить. Бутылка взрывается, разбрасывая блох. Они выпрыгивают, отыскивая жертвы.
Сюда, разумеется за мной, движутся гормональные крысы-переростки! Они тащат горелку Эройла! Эти сволочи направляют огонь прямо в химический шкаф!
Пламя взвивается в воздух. Я с силой швыряю в них капсулы с холерой, взрывающиеся прямо около их ног, но диверсия уже состоялась. Полки трещат и раскачиваются, вокруг меня поднимается дым.
Я поспешно бегу вниз по скобам. О, это так ужасно: все горит, лаборатория опустошена огнем. Войска противника приближаются, двигаясь сквозь клубящийся дым, но я ускользаю за серый занавес, прячась за градом облаков.
– Он там. Взять его!
Крысы в капюшонах наступают на меня. Если бы я только мог достать бумагу и ручку и сделать свое последнее официальное заявление в "Информационный бюллетень"… История должна ознакомиться с ним, и она же должна стать моим судьей. Мне надо забраться на стол…
…пол проваливается, и я оказываюсь под лабораторией, среди балок и опор. Это, стало быть, мое последнее убежище. Я стремился привести свой народ к их судьбе, к хирургическому столу, а они предали меня. Моя империя была разрушена. Мои лапы дрожат.
Ужасно. Знакомые тени движутся надо мной: собаки, жабы.
Ваш покорный слуга нарвал тоже принимал участие в этом празднике. Мое белое тело и изогнутый спиралью рог интригуют вас. Я кружусь здесь, среди павших, но вы не можете увидеть меня, нет. Я пришел с высокогорных равнин, о которых вам ничего неизвестно. Но ваше присутствие здесь заставило присутствовать и меня. У нас была встреча, цель которой вы никогда не узнаете. Вы служили замыслу, и сегодня вы здесь. Единственное Животное нуждалось в вас, готовило вас и постаралось привести вас именно сегодня. Вы никогда не узнаете, почему. Единственное Животное стоит за всеми нами. Я только завеса над его сном. Этот час - всего лишь один из моментов его сна. И однако…
Человек, мы нуждаемся в тебе, чтобы Единственное Животное продолжало спать спокойно.
***
– …как президент компании Тошидо-Фишерис, я рад вашему присутствию на собрании акционеров. Десятки тысяч отголосков успеха пронеслись через всю китовую промышленность. Несвоевременная и беспрецедентная миграция таких огромных китовых стад в прибрежные воды позволяет нам сэкономить миллионы на рабочей силе, складах и перевозке продукции…
Я полз к вершине, чтобы взглянуть на орлов, я спустился вниз, чтобы присутствовать на большой встрече.
Там я был пойман и пригвожден к дереву.
Гвоздь прошел прямо через мою шею. Я повис, извиваясь всем телом. Люди переходили от дерева к дереву, где висели другие змеи. Они выискивали всех с яркой окраской. На каждом дереве висела ярко раскрашенная змея, с гвоздем, проходящим сквозь шею.
Мы висели на поляне. Орлы были перебиты с помощью посланных человеком искусственных птиц. Всякий раз, когда я двигался, гвоздь беспокоил мои нервы. Вот так мы и висели, украшая деревья.
Больше не было слышно барабанов - орлиных сердец. Барабаны смолкли. Мы висим на дневной жаре. Теперь они вновь появились со своими острыми инструментами.
Вот один из них разрезает меня от самой шеи и вдоль всего тела, и отходит. Я нахожусь в агонии, полностью обнаженный. Затем приходит другой. Он хватает меня пальцами за шею. Он сдирает кожу с моего тела! Я вижу свою кожу в его руках! Я же, голый, ободранный, испытывающий мученья, продолжаю висеть на дереве. Другие тоже висят рядом со мной, с них тоже содрана шкура, на некоторых она просто разорвана. Мы колотим нашими измученными телами по коре.
Все ярко окрашенные шкурки исчезли.
Мухи садятся на наши ободранные поруганные тела.
– …Малькольм Пенденингс для службы "Си-би-эс" в Англии передает следующее сообщение:
– …вы видите только что отснятый материал о поимке легендарного зверя. Двое военных, лейтенант Паттерсон и капрал Дэвис, тащат на шесте зверя, легендарного нарвала, убитого на поле битвы. Лейтенант Паттерсон сейчас находится рядом с нами в студии. Вы один из тех, кто произвел выстрел, сваливший этого единорога?
– Да, сэр, два выстрела с расстояния в 250 ярдов.
Я, гиена, ползу к своей чашке с водой. Наш предводитель, Императорский Орел, мертв. Мы все почувствовали его смерть. Мы были рядом с ним на вершинах. Мы ринулись вместе с ним на землю, и разбились там, свалились в кучу.
Мои ноги ослабли. Я отползаю назад, в угол моей клетки, словно пятнистая тень. Теперь мне ничего больше не остается. В своей стеклянной клетке сидит горилла, уставившись в никуда, размазывая по себе грязь. Слон растянулся в своем загоне, не желая ничего есть, не имея желания подняться.
Птицы прекратили щебет и громкое гоготанье на сучьях и в гнездах. Даже безумный пеликан, который обычно защищал свой камень с ужасными пронзительными криками, спрятал голову под крыло. Камень, который обеспечивал ему покой и частичный рассудок, теперь пуст.
Теперь я поняла, что умираю. Вся наша тюрьма находится в чертоге смерти. Мы тихо падаем вокруг. Наша душа скрылась в самой глубокой пещере. И нам больше не хочется жить.
На газон упала птица. Эта птица была не пленницей, а свободным существом. Она упала, и она была не первой, кто упал с открытого неба.
Я чувствую запахи дня, влажных листьев и травы. Многие годы моим единственным удовольствием было вдыхать эти запахи, и даже в момент своей слабости я все еще радуюсь им. Их тайная природа теперь намного яснее мне, чем прежде. Каждый запах как танцор в воздухе, он танцует вокруг меня и пьянит. Я пытаюсь подняться, но ноги не хотят держать меня.
– Непревзойденная Лень, почему мы прекратили движение? Ведь мы еще не добрались до места встречи.
– Быстрее, молодец, хватайся покрепче за ветку!
– Но ты говорил, что мы не остановимся, пока не доберемся до встречи!
– Встреча закончилась. Разве ты не чувствуешь, что сейчас она потерпела поражение?
– Потерпела поражение?
– Продолжай висеть, молодой ленивец, если тебе дорога жизнь.
Старая куча мха продемонстрировала удивительную скорость, когда двинулась иноходью к дереву и поднялась по стволу к веткам и листьям, где ленивец закрепился и мгновенно стал частью листвы.
Висящее зеленое гнездо раскрылось само, его верхняя часть медленно и многозначительно повернулась ко мне. Среди сучков и мха появилась черное отверстие.
– Нечего стоять здесь с открытым ртом, ты, идиот. Хватайся за ветку!
Я направляюсь к стволу и медленно лезу по нему вверх. Выбрав ветку рядом с Непревзойденной Ленью, я иду по ней, перехватывая ее лапами, и занимаю свою позицию.
– Что происходит, учитель Непревзойденный?
– Виси тихо, и скоро сам все узнаешь.
– Пожалуйста, Учитель, я не так чувствителен, как ты, к скрытым движениям. Что происходит?
Старая куча мха ничего не сказала мне. У меня не было иного выбора, кроме как висеть рядом с ним и ждать. Уголком глаза я могу видеть маленькую дождевую каплю, спрятавшуюся среди висящей кучи мха. Это глаз моего учителя. Сучки мягко переместились, и капля исчезла, скрытая зеленым занавесом.
Ну что ж, я знаю, как наслаждаться периодом отдыха. Закрываю глаза и готовлюсь к долгому погружению в сон. Но тихий шепот прерывает меня:
– Не спи, молодой ленивец. Крепче держись и бодрствуй.
– Но я очень устал, сэр.
– Теперь это приближается. Это идет, как вихрь. Ты должен встретить это с открытыми глазами.
– А что идет?
– Дух Животных. Громадное число их погибло сегодня, по всей земле. Это ослабило нити, которые держат нас в нашем теле.
Неожиданная печаль охватила меня. Теперь я чувствую этот вихрь, прокладывающий дорогу через джунгли. Птицы умолкли на половине песни.
– Я попытаюсь поддержать тебя, молодой ленивец.