За дверью повисло беспомощное и растерянное молчание. Лишь изредка раздавался скрип, какой издают мозги при умственном перегреве. Наконец, голос изнутри удрученно произнес:
— Ладно. Пусть будет второй вариант. Я согласен на сумасшедший дом. Тем более что я по случаю приобрел контрольный пакет акций больничного учреждения имени Кащенко. Кстати, не хотите купить часть по дешевке?
— Не хочу, — злобно ответствовал Вонючка. — У нас на острове и без того, что ни день, так сплошной дурдом! И вообще. Советую поторапливаться, пока я не передумал! Потому что, лично мне больше по сердцу варианты первый и третий. Особенно третий! Как вы понимаете, я вполне могу обойтись без сдобных булочек и туалета, и даже без газированной водички. А круглосуточно устраивать мглу и мстю без всякой мзды — любимое мое занятие!
Спустя полчаса судно «В последний путь», запустив двигатели на всю катушку, улепетывало во всю ивановскую, отправившись в последний путь. На его капитанском мостике стоял собственной персоной поседевший, как древность, Степан Израилевич Навроде. Он крутил трясущимися руками штурвал и тихо бормотал под нос:
— Все, что хорошо кончается, на самом деле, не так уж плохо! А в Кащенко сейчас ужин. Тушенка с картошкой и компот. Красота!
А над океанскими прибрежными волнами носился во весь дух радостный Вонючка, в гордом одиночестве. Водица вокруг него была безвидна и пуста. Вонючка напевал:
— Через пень, через колоду, замучу поганкой воду! Эх, мать твою так, через пень-колоду!
После того же самого времени, или около того. Снова вернувшись к нашим баранам. То есть, обратно к доктору Клаусу и его команде. Ну, вы понимаете.
После того, как Сэнд Муд изложил всем присутствующим без исключения, хотели они того или нет, сущность своих затруднений с Пеппи Тостер, доктор Клаус задумался. Не подумайте о нем хорошо, вовсе не тревожно о том, как спасти из тяжелого положения бедного ирландского террориста. Но не подумайте и слишком плохо, вовсе не злорадно о том, как чертовски не повезло его ближнему. Нет, доктор Клаус, недаром обладавший необычным и ненормальным умом, на сей раз размышлял о вещах весьма насущных и приземленных.
В виду своей профессии, Самты имел обыкновение быстро принимать рискованные решения у прозекторского стола — а как иначе? Думаете, начальник тюрьмы станет полдня дожидаться заключения: помер его подопечный от удара ножом в печень или отравился в библиотеке несвежим героином, как бы не так! Причем диагноз нужно было не столько правильно поставить, сколько правильно угадать, чтобы не портить общую квартальную отчетность.
В общем Самты задумался. И думал он следующее. На Таинственный остров вот-вот, со дня на день, с недели на другую недельку (то есть, времени в обрез) прибудет чужая богатая невеста. Конечно, богатая! Ведь этот Муд проболтался, что у папаши Тостера был не один миллиард, а несколько.
И вот, эта невеста, уже после того, как разделается со своим вновь обретенным женихом, останется совершенно одинокой. Как былинка в чистом поле. Ну, или как взбесившийся бизон в прерии. Или, на худой конец, как водонапорная башня в бескрайней степи. А доктор Клаус, надо сказать, уже примерно целых двадцать минут своей холостой жизни мечтал о том, чтобы перейти на семейное положение. И если от миллиардов папаши Тостера еще осталось хоть что-нибудь, то почему бы не использовать часть этой суммы на благо человечества?
Перед мысленным и беспокойным взором Самты уже предстала сияющая белизной собственная медицинская клиника в Самаре. Где будут лечить исключительно живых людей и исключительно от человеческих болезней. И даже иногда вылечивать. А самым главным врачом Самты назначит, конечно, ни кого иного, как самого доктора Клауса. А в самом главном корпусе больницы будет самое большое отделение для самых несчастных пациентов с ужасными травмами и переломами самых нужных частей тела (лучше шеи и головы). А вот патологоанатомов он засунет подальше в какой-нибудь темный подвал и строго-настрого запретит ходить с докладом, чтоб глаза не мозолили. И как главный врач и первый благодетель человечества Самты сменить свою надоевшую железную суковатую палку на шикарное радиоуправляемое инвалидное кресло с вертикальным реактивным взлетом. Чтобы подбодрить неходячих больных и внушить им оптимистический взгляд на будущее — дескать, и они так смогут, если станут слушаться и хорошо себя вести.
Но для осуществления этой светлой мечты необходимо было закадрить грядущую на остров богатую невесту, уже после того как она, само собой, поговорит со своим женихом Мудом.
Внешний вид у Пеппи Тостер, судя по слухам, выходил не так, чтобы уж очень. Но Самты это не никак не могло остановить. Благо человечества было куда важнее. И вообще, пора бы остепениться. Завести супругу, которая станет кормить тебя овсянкой, укутывать пледом и протирать на досуге инвалидное кресло. А потом и детей, чтобы светлое будущее стало еще светлей. В качестве детей Самты предполагал удочерить расторопную и услужливую мисс Авас, если у нее, конечно, не найдется других занятий. Да и команду можно тоже пристроить к делу.
К примеру, Чак с пейсами вполне достоин заведовать рекламным отделом в будущей клинике, выпускать стенгазету «На своих двоих далеко не уйдешь!» и распространять образовательные листовки «Как выжить после авиакатастрофы» и «Как с пользой провести время людям, впавшим в кому». А еще он мог бы петь частушки и играть на балалайке для старушек, больных остеохондрозом.
Пит с дредами пускай читает лекции о достоинствах больничной оздоровительной кухни и учит безнадежных больных играть в орлянку, в покер и в прочие полезные азартные игры. А также с доброй улыбкой раздает в зале ожидания родственникам и детишкам пациентов нарядные воздушные шарики с надписями «Ждем вас с нетерпением!» и «День открытых переломов — твой день. Используй шанс!».
Себе Самты как всегда полагал оставить наиболее трудную часть дела на благо человечества — махинации с медицинскими страховками. В чем, в чем, а в этом он разбирался, как никто другой. Всю клинику целиком, включая и подсобные помещения, Самты хотел назвать следующим поучительным и емким образом: «По дорожке в рай».
Но больше раздумывать не имело смысла. А нужно было действовать.
— Я считаю, Сэнд прав. Лучше всего нам пойти за помощью к Пожизненному Диктатору, — сказал Самты, не без задней мысли. Во-первых, только Лэм может устроить все дела с разъяренной невестой. А во-вторых, не стоит забывать об обещанной прибыли. Лишние денежки на благо человечества никогда не помешают.
— Ой, пойдемте поскорее! — воскликнула Дулечка. — А то мой дорогой папочка ждет не дождется, когда я познакомлю его с Прошей!
— Да я и сам не прочь, — подтвердил Проша, крякнул и расправил усы. — Особенно, коли твой папа-диктатор не побрезгует обмыть знакомство!
Вместо Дулечки ему ответил доктор Клаус:
— Не побрезгует! Не сомневайся! — с некоторой завистью припоминая бочку коньяка и с некоторой ненавистью добермана Яшку. «И за что дуракам счастье?», — вздохнул он в глубине души. И как это раньше он не разглядел прямо у себя под носом, в смысле в команде, присутствия глупого диктаторского ребенка женского пола? Теперь уж было поздно. Оставалось только одно — дожидаться чужую, богатую несчастную невесту и как можно скорее сделать ее своей бедной счастливой женой.
Что случилось дальше в поселке «Новые змеюки», когда Самты и его команда прибыли туда с пренеприятнейшим известием.
Что-что случилось? Да ничего особенного, хотя и многое. Сейчас и расскажу.
А надо заметить, что обратный путь занял у бравых мужчин и их верных подружек куда меньше времени, чем путь прямой. Потому, что кончился весь самогон и мука для блинчиков, а на голодный желудок резину тянуть не станешь, поневоле побежишь к ближайшему пункту питания. Если ты, конечно, не Избранный, и не предпочитаешь питаться акридам и пить воду из лужи. А еще потому, что во всех приличных книжках так положено. (Что сомневаетесь? Много умничаете, автору лучше знать!). В общем, во всех приличных книжках положено, что путь «туда» раз в двадцать длиннее, чем путь «обратно», не верите, прочтите Толкиена. Это, во-первых, происходит оттого, что сплошь и рядом герои понятия не имеют, где находится «туда», и бредут чисто наугад. А «обратно» идти, само собой, проще, потому что маршрут уже разведан. Во-вторых, если быстро придти «туда», то выйдет не интересно, и читатель не получит удовольствия, а писатель гонорар. Описывать детально то же самое путешествие «обратно» и вовсе глупо. Оттого, что это будет переливание из пустого в порожнее, или из прохудившегося решета в дырявое сито. Поэтому «туда» герои обычно странствуют с приключениями годика этак три-четыре, если не семь-десять, а «обратно» добираются стремительно недельки примерно за две.
Стало быть, Самты и его команда к вечеру уже добрались в поселок «Новые змеюки». И теперь бодро ломились во входную дверь скромного домика ПД. (Сноска. Дело в том, что Лэм Бенсон, как и все дальновидные диктаторы, не придавал значения внешнему блеску. А наоборот, для вида придерживался демократичного образа жизни, хотя мог бы отгрохать себе такие хоромы, что и губернатору Ткачеву не снились! Так что никто из селян и селянок не завидовал ПД в плане квартирных условий. Зато все поголовно боялись тайного черного чулана, по слухам скрытого глубоко под землей диктаторского домика. Ничего особенного страшного в том чулане не было, да и быть не могло — в нем всего-навсего кухарка ПД хранила картошку. Но легенда способствовала поддержанию гражданской дисциплины. Конец сноски).
Пока ПД, только что отужинавший и смотревший в данный момент бейсбол по пиратскому каналу, раздумывал: послать стучавших подальше или все-таки пойти открыть, как проблема решилась сама собой. Нет, дверь в этот раз никто не выносил, не выбивал и не вскрывал ломиком. А просто Дулечка вспомнила, что у нее есть запасные ключи. Поэтому Лэм Бенсон не успел сказать ни «добро пожаловать», ни отправить визитеров к загадочным «свиньям собачьим», ни осведомиться «кто там?», ни даже задать риторический вопрос «какой олух барабанит на ночь глядя?». Как в его скромной гостиной уже оказалась куча бесцеремонного народа.