У двери с приветливой надписью «ТРАХАЕМ-ТИБИДОХАЕМ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!» Лэм Бенсон спешился. Привязал Робина у транспаранта, выдал ему на ужин оставшиеся баранки, критично оглядел с головы до ног Избранного Джина.
«М-да! Вид непрезентабельный! — подумал про себя ПД. — Такого хорошо показывать на ярмарке в передвижном шапито, а не сватать перед Джейсоном в новые диктаторы!»
Джин Икарус и впрямь выглядел, как общипанный рождественский гусь, случайно попавший вместо духовки в барабан стиральной машины. Неопытный в передвижениях по кукурузному полю, он лишился обеих штанин примерно по колено, молнии на ширинке, и козырька от нейлоновой кепки-бейсболки, прикрывавшей лысину. Отчего теперь сильно смахивал на бродягу, только что сбежавшего из тифозного барака в поисках лучшей доли.
«Да, ладно, сойдет, — опять подумал про себя ПД, — чего я парюсь! Если Джейсону он не понравится, так пусть посмотрит на свой мордоворот со стороны, чучело огородное. Мой Избранный хотя бы не пугает слабонервных водолазным костюмом, и посох у него самый настоящий, а не какой-нибудь использованный вантус!»
Джейсон, как и всегда, появился из фанерного шкафа у стены. При этом распределительные трубы угрожающе гудели, вставные стекла бешено дрожали, из парового котла опять вылетали тонометры с крылышками, из всех щелей и углов валил дым, в этот раз фосфорно-серный, и куда более противный. Хозяин котельной вышел к народу в легкомысленном одеянии Зевса-громовержца. То есть замотанный в старую тюлевую занавеску, с венком из супового лаврового листа на голове, а в правой руке Джейсон держал жестяную молнию, неаккуратно вырезанную из списанного абажура. Лицо его прикрывала новенькая хоккейная маска с автографом Третьяка.
— Привет, чувак! — по обыкновению поприветствовал он Лэма. — Ага, вас двое! Ну, тогда привет, чуваки! — доброжелательно поправился Джейсон. — Квасу не хотите?
— В другой раз. А вообще-то спасибо, — вежливо отказался ПД. Знает он этот квас, самогонка из несортового мазута на березовых бруньках. Слуга покорный, травитесь сами! Но вслух он сказал: — Я к тебе, собственно, зачем зашел? Вот, должен отбыть на Большую землю по небольшому делу, но очень срочному. Поэтому хочу оставить заместителя. Он будет вместо меня диктаторствовать в поселке, дрессировать Федьку и Марфу, присматривать за Вездесущим болотом и навещать тебя по Пятницам 13. Временно, конечно, — соврал ПД и моргнул одним глазом. (Если бы моргнул двумя, то Джейсон бы ему не поверил. А так ничего, сошло).
— Временно, конечно, — привычно повторил за ним Джейсон. Из сказанного он понял только одно: его не покидают насовсем, а лишь ненадолго оставляют на произвол судьбы. Это ничего, если заветный сейф с акциями будет регулярно пополняться. (Зачем, спросите, такому, как Джейсон, акции? А чтоб было. Или, по-вашему, если у чувака гарлемский акцент, так ему и деньги не нужны? Купорос, он тоже баксов стоит, да и старый вантус пора менять на новый).
— Позволь представить. Новый Пожизненно-Временный Диктатор, наш многоуважаемый Джин Икарус Блок-младший! — торжественно произнес Лэм, подтолкнув недогадливого Избранного в спину — мол, выйди вперед и поклонись, чай шея не отломится. — Ты не смотри, что он с виду малахольный! Если его приодеть, приумыть и приче…, в смысле, наклеить парик, то он будет очень даже ничего, если особенно не приглядываться!
— Если не приглядываться! — повторил за Лэмом хозяин котельной.
— Вот и хорошо, что ты согласен! — радостно потер руки Лэм, приняв обычное эхо за искреннее одобрение. — Так вы пообщайтесь между собой. Для дальнейшего взаимопонимания и дружбы между мирами. А я пока наберу варенья. Сам знаешь, твоим карликам палец в рот не клади, а подавай качественный продукт.
Джин Икарус Блок и Джейсон уставились друг на друга в некоторой растерянности. Во-первых, потому что Избранный Джин понятия не имел, о чем говорить. А во-вторых, потому что Джейсон самостоятельно держать речь был вообще не способен.
— Э-э-э! Добрый день, то есть вечер, то есть ночь, — робко начал Джин Икарус.
— То есть ночь! — радостно отозвался Джейсон, уже успевший испугаться, что его разоблачат.
— Как ваше ничего себе? — уже смелее спросил Избранный Джин.
— Ничего себе! — ответил Джейсон, довольный, что разговор, наконец, начал клеиться.
— Вы тут совсем один? — спросил Джин Икарус.
— Совсем один! — подтвердил хозяин Джейсон.
— И не страшно вам по ночам? — заботливо осведомился новый диктатор.
— По ночам! — согласно закивал отставной кочегар.
Беседа примерно с полчаса уже ходила подобными кругами, когда Лэм Бенсон вдруг заподозрил неладное и внезапно начал прозревать истину. И то сказать, он впервые слышал со стороны, как Джейсон беседует с другим человеческим существом.
«И это всеведущий пророк? Да это же гадость какая-то, а не высшее существо! Как же это я раньше не заметил и так дешево купился? — подумал Лэм, и ему стало досадно и стыдно. — Столько лет потратил на полную херню, а мог бы жить и ни в чем себе не отказывать! Не дай бог, кто-нибудь узнает! Надо сматывать отсюда удочки и поскорее!»
— Эй, Джейсон, давай-ка сюда Заветные Ключи от сторожки у Пряничного Домика, — не слишком уважительно и вовсе не вежливо потребовал Лэм Бенсон.
— От сторожки у Пряничного Домика! — машинально повторил Джейсон, и как ни в чем ни бывало, продолжил бессмысленный и бесконечный разговор с Избранным Джином.
— Я говорю, гони ключи, не то маску набок сворочу, вместе с челюстью! — пригрозил ему Лэм, окончательно разочаровавшийся в достоинствах всеведущего пророка.
Тут, наконец, даже до Джейсона дошла вся неординарность ситуации, и что одним повторением здесь не отделаешься. А еще он, хоть и туго, но сообразил, что Лэм ждет от него каких-то действий, выходящих за рамки привычной дружеской болтовни. Поэтому, обалдевший от непосильных умственных потуг, бывший кочегар параллельной вселенной «МММ-3» без всякой подсказки спросил:
— Ась? Чего надоть? — и смущенно хихикнул сквозь хоккейную маску.
— Ключи, говорю, гони. От сторожки у Пряничного Домика! — раздраженно произнес Лэм и для убедительности взял в руку валявшийся неподалеку аккуратный ломик.
— Не кипятись, чувак! — несколько испуганно вскрикнул Джейсон. — Там, в чугуном корыте с патентованной ветошью валяются какие-то отмычки. Может, это они и есть? — произнес он первые в жизни осмысленные слова.
Делать было нечего, пришлось Лэму лезть в чугунное корыто. Перепачкавшись машинным маслом, как первоклассник мороженным, он все же отыскал в груде тряпок здоровенную связку проржавленных предметов, по виду сильно смахивавших на орудия из средневековой пытошной. На одном из них Лэм разглядел клеймо «Чумной изолятор», два других были скованы цепью и скреплены биркой «Стартовый запуск, вращать на раз-два-три», на четвертом ключе стояло «Запасные райские врата. Подпись: Святой Петр». И, наконец, ура! Оцинкованная пластиковая карточка с надписью «Сторожка». Недолго думая, ПД прихватил на всякий случай всю связку.
Наскоро попрощавшись, Лэм выволок наружу нового, Только Что Назначенного Диктатора, хотя Джин Икарус слегка упирался. Беседовать с Джейсоном ему понравилось. Хозяин котельной, наверное, был единственный, кто, за исключением доктора Бряк, мог слушать Джина Икаруса и при этом не испытывать жгучей жажды убийства своего собеседника.
Возвращение назад, к финиковому пню заняло считанные минуты. (Не забывайте, это было путешествие «обратно», так что все в порядке). Однако Джин Икарус окончательно утратил остатки своих штанов (поэтому ему предстояло щеголять всю оставшуюся часть повествования в обычных сатиновых трусах, без всякой вышивки и не слишком чистых). А еще с его головы окончательно пропала бейсболка и с кроссовок золотая надпись «Боско-спорт». Зато удалось сохранить пустую переметную суму и обломок отшельнического посоха.
— Теперь вперед. На Вездесущее болото! — приказал Лэм, навьючивая на Робина Гуда небольшой походный чемодан и пухлый служебный портфель. — Ничего, ничего, — утешал он свое бедное и бессловесное средство передвижения: — Прибудем на место, и я подарю тебе настольную книжку «Сто один неудачный карточный фокус для начинающих массовиков-затейников».
Спустя понятия не имею сколько времени в неожиданном месте на Вездесущем болоте. То есть в Пряничном домике и его окрестностях.
Вы не подумайте, что автор вам наврал, когда утверждал, будто Пряничный домик был самым бесполезным местом на всем Вездесущем болоте. Это так и есть. Но вот сторожка! С виду обычное строение неизвестного архитектора, где среднестатистический дачный фанат держит грабли, тяпки, лопаты и огородные лейки, а если повезет, то и курей. На самом деле все было не так. На самом деле за скромным фасадом дощатой покосившейся хибарки скрывалась главная тайна вселенной «МММ-3», позаброшенная за ненадобностью. А именно: машина перемещения во времени и в пространстве. (Кому интересно подробное устройство, смотри роман Г. Уэллса с аналогичным названием. Заодно и на счет классики можно просветиться). Правда, во времени этот агрегат давно ничего уже не перемещал — ага, вы угадали, распределительный коленвал полетел.
Но в смысле передвижений в пространстве устройство функционировало вполне надежно. По принципу — на всякое действие есть свое противодействие. Или кто с мечтой придет от мечты и погибнет. Или бочка и затычка всегда разлетаются в разных направлениях. Это означало, что если кто затеет перемещать Таинственный остров из пункта А в пункт В, то и сам заодно переместится из этого пункта А черт его знает куда, но только не в пункт В.
Лэма Бенсона этот вариант вполне даже устраивал. Во-первых, он сам, его портфель и небольшой чемодан уж точно сгинут, как можно дальше от Таинственного острова. А во-вторых, Лэм мимоходом предпримет спасательную операцию, и остров окажется в таком месте, где никто уже не будет знать его координат, даже сами жители. Это было хорошо в том смысле, что ни Пеппи Тостер, ни ее бывший жених Сэнд Муд, ни ее будущий супруг доктор Клаус, ни прапорщик Проша, ни его невеста Дулечка никогда не попадутся на глаза Лэму Бенсону и не вернутся в большой мир. (ПД справедливо полагал, что большому миру он в этом случае оказывает агрома-адную услугу).