– С тобой все нормально? – спросил Шанс.
Он немного побаивался ответа, но Ди лишь кивнул и тотчас свернул в ярко освещенный винный магазин, расположившийся в самом сердце широкой улицы, все так же приволакивая ногу и поджимая руку.
Магазин оказался таким же обшарпанным и таящим в себе угрозу, как и все места подобного рода, куда Шанса в последнее время заносило. Крупный угрюмый мужчина с хорошо развитой мускулатурой и обильно татуированными руками стареющего члена уличной банды отметил их появление из-за защитной загородки (Шанс предположил, что она сделана из пуленепробиваемого стекла), изрядно исцарапанной и испещренной ямками, как и деревянный прилавок под ней. В стекле имелось окошко, через которое татуированный мог обмениваться любезностями с клиентами. Те в некотором количестве слонялись по проходам и все как один являлись или казались местными обитателями. Шанс осознал, что на него тут смотрят все. А следом поймал на себе и взгляд Большого Ди.
– Банковская карта есть? – спросил тот.
Шанс не сразу понял, чего он хочет:
– Извини, что?
Ди указал взглядом на банкомат, зажатый между стойкой с порнографическими журналами и запотевшим холодильником, забитым пивом. Банкомат крепился к полу цепью, которую иначе как якорной назвать было нельзя.
В безжалостном свете торгового зала Шанс смог заново рассмотреть своего спутника и немедленно раскаяться в этом. От ходьбы и ночного воздуха лицо Ди еще сильнее раскраснелось. На лысом татуированном черепе бусинками проступил пот. Из кармана его заношенной и рваной куртки торчала почти пустая полупинтовая бутылка бурбона «Джим Бим Кентукки». А еще этот заклеенный скотчем ботинок на той самой ноге, которую здоровяк подволакивал по тротуару. И то ли дело тут было в воображении Шанса, то ли, спрашивая о банковской карте, Ди действительно стал проглатывать половину звуков?
– Извини? – снова спросил Шанс. Кажется, это все, на что он сейчас был способен.
– Карта, в банкомат сунуть, – повторил Ди слегка раздраженно.
Он определенно глотает звуки, подумал Шанс.
– Мы будет что-то покупать? – спросил он.
– Можно сказать и так.
Шанс посмотрел на жалкий с виду банкомат.
– Знаешь, если тебе тут что-то нужно… у меня есть наличка. – Так как за ним по-прежнему наблюдали, он старался говорить потише.
– Братишка, просто сделай как я говорю.
Бог мой, подумал Шанс, это же зазеркалье какое-то. В голову пришло два взаимоисключающих варианта. Ди сознательно делает из них приманку, или он привел Шанса сюда, чтобы ограбить, и первый вариант пугал лишь немного меньше, чем второй. О том, насколько любой из этих вариантов реален, он абсолютно ничего не мог сказать. Никакой ясности тут не было.
Они могли бы, предположил он, стоять там и дальше, дискутируя на тему карты Шанса, до тех пор, пока не стали бы напоминать персонажей пьесы Беккета. Кстати, в зрителях недостатка не было – небольшая, а может не столь уж небольшая, кучка людей собралась в конце прохода возле татуированного мужчины и его пуленепробиваемого стекла.
Ситуация осложнялась, и Шанс замер, как кролик в свете фар, а Ди тем временем похромал по направлению к банкомату. Шанс мог только догадываться, как воспринимают его или их с Ди вместе местные завсегдатаи: то ли как отца и блудного сына, то ли как барыгу и лоха, а может, как парочку извращенцев. Он полагал, что они сейчас находятся в той части города, где случается всякое, а татуированный хозяин магазина из своего убежища за пуленепробиваемым стеклом повидал все варианты.
Деваться отсюда было некуда, разве только Шанс сейчас улетел бы куда-то в облака или телепортировался на родной корабль, как в «Звездном пути». Бежать он не решился бы. Такси в таком месте не поймать. В конце концов он решил идти по пути наименьшего сопротивления.
– Сколько надо? – спросил он, вслед за Ди направляясь к банкомату. Вопрос с трудом вырвал из горла и больше напоминал сипение.
– Иди ва-банк или иди домой, – ответил Ди.
Банкомат выдал Шансу триста долларов новенькими хрустящими двадцатками.
– Наш человек, – сказал Ди. Он взял купюры и пересчитал их – нелепое с виду и непростое упражнение, учитывая его внезапно возникшее увечье. – Банкоматы сплошь и рядом обсчитывают, – добавил он, – но тут все верно.
Оставив себе двадцатку, он направился к пуленепробиваемому стеклу, купил пачку сигарет с бутылкой десертного вина «Сильвер Сатин» и умудрился сгрести все это левой рукой, периодически помогая себе правым локтем. Однако при попытке заменить бурбон новоприобретенным вином он преуспел лишь в том, что выронил старую бутылку. Ударившись об пол, та разбилась, в ночном воздухе повис запах дешевого бурбона. Человек за стеклом закричал, но слов было не разобрать. Шанс не хотел выяснять, в чем там дело. Они прошли полквартала, прежде чем он заметил, что долговязый негр неопределенного возраста, но явно не старше тридцати лет увязался за ними от самого магазина и теперь шел следом.
– За нами какой-то парень идет, – сказал Шанс, когда они прошли еще квартал, а преследователь никуда не делся.
Ди кивнул, пытаясь вскрыть пачку сигарет зубами и уводя их все глубже в самое сердце трущоб. Еще полтора квартала – и молодой человек исчез, нырнув в какой-то стриптиз-бар.
Шанс почувствовал невероятное облегчение. Он сдался, не пытаясь больше понять, что затевает его спутник. Решил оставить того его «Джиму Биму» и «Сильвер Сатину». С тех самых пор, как он переехал, его новый район никогда не казался ему настолько притягательным и манящим, как в эту минуту. Эйфория не оставляла его еще где-то с квартал, после чего он обнаружил, что тощий не только вернулся, но и прихватил с собой подкрепление – еще трех парней примерно того же сложения, возраста и с теми же повадками: двух чернокожих и одного белого. Преследователи были одеты в джинсы, рабочие ботинки и свободные фланелевые рубашки на манер членов какой-то шайки. У одного на голове виднелась синяя бандана. Парень из винного магазина засунул руки глубоко в карманы кожаной куртки. Все четверо имели гнусный вид преследующих свою жертву отморозков.
Желудок Шанса выполнил несколько сложных и болезненных маневров. Шанс посмотрел на идущего рядом с ним человека.
– Ты видишь то, что вижу я? – спросил он. – Тот мужик друзей привел.
– Трех друзей, – сказал Ди.
Сигареты, все еще нераспечатанные, он снова сунул в карман куртки.
– Мне это не нравится, Ди. Я от этого не в восторге. Это нехорошо.
– Кое для кого.
Они вышли в переулок.
– Сюда, – сказал Ди.
– Господи Иисусе, – сказал Шанс.
Переулок был вонючим и узким. Всего через несколько ярдов сворачивал вправо. Едва шагнув в него, Шанс заколебался. Ди, который уже ушел вперед, остановился и обернулся:
– Хочешь, оставайся тут, но я бы не рекомендовал.
Его речь, понял Шанс, опять стала прежней, и ничего невнятного в ней не осталось. Шанс пошел с ним и увидел, что здоровяк прекратил хромать и в хорошем темпе устремился туда, где переулок сворачивал в темноту.
Остальные появились пару секунд спутя, и, вероятно, именно этого хотел Ди, но у Шанса совершенно пересохло в горле. Сразу за поворотом, впереди, переулок заканчивался узким боковым тупичком, образованным глухой древней кладкой стен каких-то складов и выстроенными в ряд мусорными баками. Теперь обе руки Ди свободно покачивались в такт движению. Добравшись до конца переулка, он вдруг резко остановился, положил руки на плечи Шансу и задвинул его между двумя бачками, спиной к стене.
– Если начнут стрелять, – сказал Ди, – пригнись. Если нет, вообще не двигайся. – Глянув напоследок на доктора, он шагнул в переулок, где навстречу ему уже шли четверо мужчин.
Шанс услышал тихий металлический щелчок и увидел, что парень из винного магазина вытащил из кармана куртки нож с выкидным лезвием. Внутреннюю поверхность бедра странно защекотало, и Шанс уже решил, что вот-вот обмочится. А потом все произошло одновременно очень быстро и очень медленно. Без мокрых штанов удалось обойтись. То, без чего не обошлось, охарактеризовать было сложнее.
Почти сразу стало ясно, что предполагаемые грабители выбыли из игры, когда здоровяк двинулся им навстречу, причем не было сомнений, что он изначально именно так и собирался поступить. Это он все подстроил, а они купились. Это вызвало в их рядах недолгие колебания. Они теснее сомкнули ряды. Парень с ножом выступил вперед, но даже он казался теперь более осторожным.
– Хотим у вас денег позаимствовать, – сказал он.
С психологической точки зрения ситуация выглядела так, что только держись. Стоило Ди показать хотя бы признаки страха, с ним бы разделались в мгновение ока. Шанс был в этом уверен. На стороне преследователей было численное преимущество, и все же именно они выказывали слабость, очевидной отваги одиночки стая боялась. Правда, одиночка был с небольшой дом размером. Но слово «позаимствовать», кажется, их приободрило. Кому-то следовало бы ознакомить их с философией Большого Ди. Иди ва-банк или иди домой. Им надо было бежать, но они остались. Долговязый парень, все еще стоявший чуть впереди остальных и явно считавший себя лидером, повернул руку так, чтобы выставить напоказ нож, словно Ди до сих пор не видел его, словно демонстрация оружия каким-то образом повлияет на то, что будет дальше, и в известном смысле так оно и получилось.
Ди мгновенно оказался рядом с ним. Шанс не думал, что это возможно сделать так быстро. Здоровяк перехватил руку грабителя, прежде чем тот успел что-то сделать, вывернул ее, завладел ножом и всадил его в живот бандита в районе брюшной аорты. Долговязый качнулся назад, схватившись обеими руками за рану. Он сумел вытащить нож и уронил его на асфальт, по которому уже потоком текла кровь, а Ди пошел на оставшихся грабителей.
Сначала нападавшие стояли, вытянувшись в линию, явно намереваясь окружить жертв. Хотя их явно застала врасплох потеря лидера, оставшиеся трое не отказались от первоначальной стратегии. Ди помешал им, вывернул в плечевом суставе руку грабителя слева от себя, ударив его по горлу ребром ладони так, что у парня перехватило дыхание, и одновременно швырнул на ближайшего подельника. Ди хотел, чтобы атакующие выстроились перед ним в колонну один за другим, а он оказался во главе ее.