Человек представился детективом Ньюсомом из полицейского департамента Сан-Франциско и оказался настоящим кладезем информации. Шанс, судя по всему, умудрился вступить в близкий контакт с выстроенной для безопасности пешеходов стеной над Оушен-бич как раз в том месте, где ее верхнюю часть разобрали в процессе генеральной реконструкции. Пешеходная дорожка была оцеплена желтой лентой, но этого оказалось едва ли достаточно, чтобы задержать Шанса, который, без сомнения, отвлекся на ДТП, произошедшее почти прямо над ним, споткнулся, упал и пролетел сорок футов, приземлившись на песок внизу.
Если бы не работы по реконструкции, такое падение было бы практически невозможно, а в любой другой день почти наверняка оказалось бы смертельным. Его спасла та же самая реконструкция, из-за которой все и произошло, а вернее, большой курган песка, привезенный и вываленный на скалу как раз под стеной в рамках продолжающейся войны города с эрозией пляжей. Песок прервал падение и смягчил удар. Имел значение также и день недели. Шанс упал в воскресенье. Это открылось ему только в больнице, ведь до того момента, учитывая события прошедших дней и бросок в Лэндс-энд, он практически потерял счет времени. Во все остальные дни, кроме воскресенья, там были бы рабочие, которые не подпустили бы его к стройке. И наконец, время суток. Шанс упал во время отлива, когда вода опустилась на шесть футов, а значит, обнажились большие участки пляжа, которые обычно скрыты. Если бы вода стояла хотя бы чуть выше, его запросто могло бы смыть с временной песчаной гряды и унести в море, и он почти наверняка утонул бы до прибытия помощи.
– Вы понимаете, к чему я веду, – сказал ему Ньюсом.
У этого человека была довольно приятная манера поведения.
– К тому, что мне повезло.
– Да, но только после того, как вам не повезло.
Шанс мог бы поразмыслить над этим, но едва ли детектив Ньюсом был тем человеком, с которым ему хотелось делиться своими выводами.
– Расскажите мне, что там произошло, – наконец сказал Шанс, – с машинами.
– Очень старый человек потерял управление своим очень старым «студебеккером» и лоб в лоб протаранил новый «мерседес».
– Кто-нибудь пострадал?
– Это целая история, – сказал Ньюсом. – Парни из «мерседеса» сбежали с места происшествия, сбили девушку на скейтборде, когда пытались вывернуть на дорогу, а потом бросили машину в парке «Золотые ворота», где в ней нашли контрабанду.
Шанс не спросил о контрабанде, а Ньюсом ничего больше о ней не сказал. Вместо этого речь зашла о девушке.
– Она выкарабкается. Но это только часть истории. Всего в паре кварталов оттуда в то же время произошло несколько убийств. В них вовлечен коррумпированный полицейский, так что, конечно, это сейчас на первых страницах всех газет. Я не расскажу вам ничего такого, что вы не сможете там прочесть.
С Шансом начали происходить физиологические изменения: в ушах раздался отдаленный противный звон, вдоль линии волос начало покалывать. Он спросил о людях из «мерседеса».
– Пока на свободе, – сказал Ньюсом. – Но да… мы будем рады их найти. Свидетели сказали, что они выглядят как иностранцы. У убитого копа были связи с румынскими бандитами, но, как я сказал, вы все об этом прочтете. Возможно, сейчас газетчики знают о случившемся больше, чем я.
Шанс в этом сомневался. Он также начал сомневаться в дружелюбном отношении детектива. Наверняка, думал он, тут какой-то трюк для простаков, ловушка, которая только и ждет, чтобы захлопнуться. Он поинтересовался насчет старика.
– Ничего серьезного. Возможно, он просто слишком стар, чтобы водить автомобиль… парочка свидетелей сказала, что в ДТП виноват он.
– А как меня нашли?
– На пляже какой-то парень выгуливал собаку. Во всяком случае, по его словам. Он не дождался медиков. Когда мы попытались отследить звонок, то зашли в тупик – звонили с одноразового телефона. Вы знаете, что это такое?
Шанс подтвердил, что знает.
– Врачи сказали, вы мало помните о происшествии. Мне интересно, может, вы помните, что там делали?
– Просто для удовольствия решил подняться к старым баням. Нужно было мозги проветрить. У нас были кое-какие неприятности с дочерью. – Так вот как это начинается, подумалось ему: кот играет с мышкой.
– Насколько я понимаю, вы подали заявление о пропаже, но теперь девочка уже дома.
– Там еще нужно кое с чем разобраться, но да, это было огромное облегчение. Последнее, что я помню, это как вышел из машины и положил ключи в карман.
– Это, должно быть, возле «Дома на скале» произошло.
Шанс кивнул, но подумал при этом о своих карманах и о том, что там еще могли обнаружить… маленькие ножны на проводках.
– Мне сказали, вы врач.
– Психоневролог.
– Интересная область деятельности, – сказал детектив Ньюсом. – Вам что-нибудь говорит имя Реймонд Блэкстоун?
Шанс сказал, что нет, предварительно изобразив глубокие раздумья.
– Конечно, у меня было много пациентов за последние годы, но этого имени я не припоминаю.
– Что ж, – сказал ему Ньюсом, – это тот самый коп, о котором я вам говорил, но он еще и одна из жертв. Его нашли неподалеку, но свидетели говорят, что встречали его и у «Дома на скале». Не припоминаете, видели там кого-то еще, перед тем как упасть?
– Мой ответ на это будет – нет. Почти полная амнезия относительно тех событий. Думаю, в общей сложности у меня из памяти исчезло около часа.
– Как причудливо работает мозг, правда? Но думаю, вы осведомлены о таких вещах лучше большинства людей.
– У всех нас постоянно идет процесс запоминания, – сказал Шанс, который только обрадовался подобной возможности. – С такими повреждениями, как мое, физиологические процессы в мозгу прерываются. Но как именно или почему ретроградный компонент может различаться так сильно… почему некоторые люди с амнезией не помнят всего несколько минут, в то время как другие теряют месяцы или даже годы…
– И дело тут не только в тяжести телесных повреждений?
– Она, конечно, имеет значение, но могут играть роль психологические факторы… психологическая амнезия… Мы рассказываем сами себе истории, чтобы осознать, кто мы есть. Определенные типы эмоционально насыщенных и травмирующих событий слишком ужасны, чтобы вписаться в создаваемое нами повествование. Поэтому мы их блокируем. Такое бывает с солдатами, другими людьми с посттравматическим синдромом…
– И с копами, – улыбнулся ему Ньюсом.
– Те, кто служит в полиции, конечно, находятся в таком положении, что у них может быть подобный опыт. – Он решил, что, пожалуй, пора придержать коней.
– И каковы же шансы, что подобные воспоминания вернутся?
– Тут всего два варианта. Одни люди через некоторое время все вспоминают. Другие не вспоминают никогда.
Детектив Ньюсом достал визитную карточку:
– Если вспомните что-то, позвоните. – Он положил ее на стол у кровати Шанса. – А вы интересный человек. Я бы с удовольствием поговорил с вами еще, когда вы оклемаетесь.
– Медсестра сказала, что вы забрали мою одежду.
– Да, извините. Хотим исследовать ее, посмотреть, не были ли вы и Блэкстоун в контакте или не стали ли жертвами одного преступника.
– Неужели?
Ньюсом пожал плечами:
– Мы пока точно не знаем, где ранили Блэкстоуна. Как я сказал, его видели на Оушен-бич. Там, откуда в такой спешке сбежали парни из «мерседеса». И тут вдруг вы… врач. Может, вы что-то там видели или пытались помочь. Возможно, чем-то поможет лаборатория… ворсинки ткани, волосы, кровь. Скажем так, я не слишком верю в совпадения. Жена говорит, это из-за моей работы, – он опять улыбнулся.
Когда детектив ушел, Шанс вызвал звонком сестру и попросил, чтобы ему ввели еще дозу морфина и принесли газету.
Конечно, детектив не солгал. В газете была вся информация, во всяком случае очевидная. Реймонда Блэкстоуна нашли мертвым в номере мотеля «Голубой дельфин». Там же обнаружились улики, указывающие на связь покойного детектива отдела убийств с румынской бандой, которая базировалась в Окленде, торговала людьми и крышевала проституток. Что до того, перемещали тело или нет, то, как и предполагал Ньюсом, газеты этот вопрос не затрагивали. В мотеле также обнаружили тело некоего румына, связанного все с той же оклендской преступной группировкой. Еще двух человек, тоже, предположительно, румын, видели покидающими место ДТП неподалеку от Оушен-бич. Те двое вдобавок сбежали с места дорожного инцидента с участием пешехода. Под конец газеты упоминали, не разглашая имени, врача из Сан-Франциско, который упал со скалы практически там же, откуда сбежали румыны, и в то же время.
В газете было очень много домыслов о том, почему все эти события произошли так близко друг к другу и почти одновременно, и нет ли между ними какой-то связи, но очень мало фактов. До сих пор появлялись все новые очевидцы, а власти разыскивали людей из «мерседеса». Всех обладавших какой-либо информацией просили связаться с полицией.
Шанс пребывал в прежнем состоянии и безуспешно пытался заставить себя вспомнить. Ему пришло в голову, что Жан-Батист недолго увлекался гипнозом. Предположив, что от гипноза может быть толк, Шанс позвонил в бизнес-центр, но узнал, что здоровье француза внезапно ухудшилось. Его друг был в здании, но заперся у себя в квартире и не отвечал на звонки.
В отсутствие достоверных фактов оставалось лишь работать с тем, что было. Без сомнения, Шанс с Блэкстоуном стояли рядом и могли дотянуться друг до друга. «Старлайт» столкнулся с «мерседесом». Гудели автомобильные сигналы, но тут уже начиналась область догадок. Автомобильные сигналы должны были гудеть. Металл – скрежетать и прогибаться. Стекло – биться. Всякий, кто находился хотя бы в относительной близости от столкновения, обязательно обернулся бы посмотреть, что происходит. И Шанс должен был воспользоваться возможностью и вонзить нож Блэкстоуну в грудь, куда-то в район второй пуговицы на голубой рубашке, которую носил детектив… И, кажется