ле Жана-Батиста, копа и адвоката-серфера готов к еще одному повороту старого калейдоскопа, еще одному движению руки.
Все это началось – должно было начаться – с того, что Ди и Карл проследили за «мерседесом» от мотеля до ресторана, где Ди должен был выйти, наблюдая за румынами и дожидаясь, когда они начнут движение, чтобы подобраться к Шансу сзади, и все должно было произойти более или менее где и даже как предсказал здоровяк. Но Шанс со своим разрядившимся телефоном и трусливой заячьей пробежкой спутал все карты и оставил всех в недоумении. Потом его заметил Блэкстоун, и все принялись импровизировать… румыны подъехали на машине, но двигались медленно, Ди мог незаметно преследовать их в угасающем свете сумерек, и он понял расклад так же, как и Шанс, и вызвал импровизированную поддержку с воздуха в лице Карла Аллана и его «старлайта» – и диверсию, под прикрытием которой Шанс разыгрывал свою комбинацию… А вот все остальное по-прежнему оставалось непонятным. Блэкстоун заколот у пляжа, а найден в мотеле? И почему нет орудия убийства? Лучшее, что Шанс мог придумать, выглядело примерно так: Ди прибывает на место событий, обнаруживает уже мертвого Блэкстоуна, из груди которого по-прежнему торчит нож, и не только вытаскивает его, но предполагает, что человек, который свалился за стену, это Шанс, и вызывает скорую – просто на всякий случай и, конечно, анонимно, – назвавшись человеком с собакой… а потом заходит еще дальше, грузит тело Блэкстоуна в его «Краун Викторию» (ключи, должно быть, лежали где-то в карманах покойного), везет его обратно в «Голубой дельфин» и старается создать такое впечатление, будто все произошло именно там, а еще убивает румына, который остался охранять Жаклин, и оба они убегают, он и она, и исчезают… возвращаются в неласковый серый город любви… Интересно, это слишком или Карл прав, и Большой Ди – своего рода генератор непрерывно происходящих чудес? Может, это как-то связано с книгой, которую упоминала бабушка здоровяка, – «Раскрой свои скрытые таланты». Но, когда Шансу наконец представилась возможность, и он с помощью ходунков доковылял до таксофона в вестибюле, позвонил Ди на одноразовую трубку и спросил, как тот все провернул и упоминала ли его Жаклин, Ди сказал лишь: «Что провернул?» – а потом – как рад тому, что Шанс рад, и как все здорово вышло и с мебелью, и вообще, а если подумать, все это, строго говоря, никогда не было точной наукой, и счастливые финалы далеко не всегда предначертаны на небесах, и Шансу не оставалось ничего другого, кроме как согласиться – да, мол, все так, все зависит от совпадений, и он возвратился к себе в палату, впервые за долгое время перестав обдумывать возможности того, как стать счастливым, и каким может быть это его счастье, вопреки неприятностям с простатой.
Шанс и разбитое сердце
Прошла большая часть недели, и доктора решили, что пациент готов к выписке. Санитар отвез его в инвалидной коляске в переднюю часть здания. Шанс был одет в мешковатый спортивный костюм серого цвета, выбранный Люси и доставленный в палату ею же вместе с парой красных войлочных тапочек, которые тоже сейчас были на нем и о которых она заявила, что это шикарно и настоящая находка. «Ромео» – вот как она их назвала. Останки его собственной одежды, по всей видимости, томились в застенках какой-то полицейской лаборатории, и никто до сих пор ни словечка не сказал, нашли ли что-то в карманах. Обувь, с другой стороны, каким-то необъяснимым образом вернулась и теперь ехала у него на коленях вместе с сумкой и журналом о мужском здоровье (рельефный пресс за тридцать дней).
Простата и сломанные пальцы чувствовали себя неплохо, а вот ребра и позвонки все еще жутко болели, когда действие обезболивающих препаратов ослабевало, к тому же на Шанса по-прежнему накатывали приступы внезапного головокружения. Люси забрала со спецстоянки «олдсмобиль» и оснастила его квартиру медицинской кроватью. Девушка оказала Шансу неоценимую помощь, и он ждал, что она приедет и заберет его, но вдруг заметил, как в вестибюль заходит незнакомая женщина и идет в его сторону. У нее были очень короткие белокурые волосы под ярко-бирюзовой косынкой и громадные темные очки вроде тех, что некогда носила Жаклин Онассис. Он ожидал, что женщина свернет туда или сюда, и удивился, когда она направилась прямо к нему.
– Вы только поглядите на него! – сказала она голосом одновременно незнакомым и знакомым, и он понял, что это Жаклин Блэкстоун.
Бывают такие ситуации, когда лучше сидеть, пусть даже в инвалидной коляске, и эта как раз была одной из них. Жаклин сказала санитару, что она «намерена заняться пациентом». И они выкатились в безжалостный свет, который Шанс счел полуденным.
– Мне нравятся твои тапочки, – сказала она.
– Их раздобыла Люси, – ответил он, но это было как беседовать на большой высоте, где в воздухе не хватает кислорода.
Жаклин выкатила коляску на улицу, где дожидался «олдсмобиль», и спросила, нужна ли ему помощь, чтобы перебраться в салон, но Шанс ответил, что справится и сам. Она затем спросила, понадобится ли коляска, чтобы доставить его в квартиру. Он напомнил о лестницах, а потом ждал на пассажирском сиденье, пока она отвезет инвалидную коляску и вернется к машине.
– Как это возможно? – спросил он наконец.
Примерно полмили они проехали в гробовом молчании, за время которого его пульс вернулся к более-менее нормальным показателям.
– Я не совсем понимаю, о чем ты, – сказала она.
– Ну, для начала вот это, – Шанс подразумевал ее и свою машину.
– Мы с твоей секретаршей достигли соглашения.
– Следует ли мне поинтересоваться, о чем?
– Пожалуй, нет.
– А как насчет всего остального? – после долгого молчания спросил он. – Следует ли нам поговорить об этом?
Она ничего не отвечала целый квартал, а потом заговорила:
– Я кое-что помню. Он вернулся, после того как ушел на встречу с тобой, и в груди у него торчал нож… Я видела, как он вздрагивает в такт сердцу… Я все еще была привязана к кровати, но мужик, который остался меня караулить, подошел посмотреть, что с ним, и, когда нагнулся, Реймонд вытащил свой любимый пистолет, который постоянно таскал с собой, и выстрелил ему в подбородок снизу. На самом деле было не слишком громко, но я увидела, как у румына разлетелась голова. А потом… Реймонд не успел уже ничего сказать или сделать… нож перестал вздрагивать, и он умер.
– Господи…
– Как такое могло произойти?
– Сердце – это ведь мышца, – сказал Шанс после довольно долгой паузы. – Оно могло создать вокруг лезвия такой… узел. Но сердце находится внутри околосердечной сумки из соединительной ткани, которая называется перикард. Сумка стала наполняться кровью, сдавливая сердце. Представь себе зажатую в кулаке маленькую птичку, которая пытается расправить крылья.
Несколько мгновений оба пытались представить себе эту картину. Во всяком случае, он так решил.
– Такое состояние называется тампонадой сердца, и, если не оказать помощь, оно неизбежно приводит к смерти. А сколько у человека времени, определяется тяжестью кровотечения и скоростью, с которой наполняется перикард, – продолжил Шанс, а сам подумал: «Это сделал я…» Он промахнулся, нанося «удар на миллион», иначе смерть наступила бы быстро, и попал в сердце. Оставался вопрос, почему Блэкстоун поехал обратно в мотель, а не в больницу. Или почему не попытался вызвать скорую.
– Не знаю, – сказала она. – Может быть, парень, которого он оставил сторожить, должен был убить меня, если никто не вернется.
Шанс смотрел туда, где между домами виднелся кусочек неба, бледно-голубого, как рубашка Блэкстоуна.
– Он всегда говорил, что будет меня защищать.
– А ты тем временем лежала на кровати.
– Да, и тут появился такой здоровенный мужик с пауком на черепе. Он взял нож и освободил меня. Я спросила его о тебе, но он так на меня посмотрел, что я заткнулась. Страшноватый тип. Где ты его нашел?
– Он мне мебель чинил.
– Нормально, хороший ответ. Как твоя дочка?
– Стала немного старше, немного мудрее, но в любом случае цела и невредима. А твоя?
Ее рука слегка поправила очки и вернулась обратно на руль.
– С ней все в порядке. Знаешь, она никогда не была у Реймонда.
– Кто?
– Твоя дочь.
– Ты в этом уверена?
Она, кажется, серьезно обдумала ответ.
– Я знаю, прозвучит странно… с учетом всех обстоятельств… но он никогда как следует не умел врать.
Шанс понял, что сказать ему толком нечего. Тема каким-то образом себя исчерпала, и вместо разговоров он стал наблюдать за Жаклин. Та довольно забавно выглядела за рулем, вскидывая голову, словно ей плохо видно из-за капота, чего, конечно же, быть не могло. В конце концов, росту в ней пять футов шесть дюймов, и сложена она хорошо, потому эта легкая неуверенность за рулем как-то не вязалась со всем, что он о ней знал. Помимо всего прочего, она пропускала моменты, когда красный свет сменялся зеленым, заставляя других водителей возмущенно бибикать; пока они ехали от больницы до квартиры Шанса, это случилось трижды, а потом он бросил считать и погрузился в изучение ее профиля, косточек на запястьях, когда она перехватывала руки на руле, солнца на ее коже и пытался решить, которая из ее личностей сейчас тут присутствует: не застенчивая кокетка из книжного магазина в Беркли, но и не сломленное существо, которое впервые появилось у него в кабинете, и уж точно не Джекки Блэк.
– Ты ко мне поднимешься? – спросил он.
Она чуть не засмеялась, но по-доброму и даже слегка кокетливо.
– Правда? Разве тебе на сегодня недостаточно волнений?
Два часа назад, когда санитарка выносила за ним утку, он и вообразить не мог, что так скоро испытает головокружение, ожидание… наперекор всему… Он подумал, что все это, наверно, написано у него на лице.
Она снова улыбнулась, но улыбка ее стала немного грустной, когда она посмотрела на вход в его квартиру и Люси, сидевшую на лестнице перед железной дверью, возле которой Шанс когда-то бился с Джекки Блэк за свой член.