Лишь разок. Чтобы не забыть.
Каждый их поцелуй был воистину волшебным.
Глава 10
Открыв глаза, Шаранья увидела, что лежит босиком на удобной кровати в прибранном гостиничном номере. Солнце ласково грело ее лицо сквозь большие, широкие окна.
Прежде чем встать, она потянулась и улыбнулась, радуясь возможности побыть в тишине и покое. Рядом с окнами нашлась раздвижная стеклянная дверь. Шаранья встала, подошла к ней и открыла. Воздух снаружи был прохладным, свежим и немного соленым. Выйдя на балкон и взглянув вниз, Шаранья увидела, что в двадцати этажах под ней раскинулся океан. Она вспомнила фотографию гостиницы в Сан-Диего, где проходила научная конференция, на посещение которой ей не хватало денег. Неужели она все-таки поехала? Тогда почему не помнит перелет? Несмотря на полное спокойствие, мысли Шараньи путались.
Звук открывающейся двери заставил ее вздрогнуть. Она шагнула обратно в комнату, закрыв за собой дверь, и была немало удивлена увидеть внутри мужчину. Он был удивительно красив: высокий, широкоплечий, с густыми черными волосами, умными карими глазами и неотразимой улыбкой. Мало того – он был индийцем и наверняка понравился бы ее матери. Шаранье он показался знакомым, даже близким, но имени его она не помнила.
– Только эти были твоего размера. Давай считать, что они «угольного» цвета, – мужчина вынул из пакета пару черных шлепанцев, скрепленных пластмассовым зажимом, и сконфуженно улыбнулся.
Она была почти покорена его правдивостью, его честностью и открытостью – даже шутливым намеком на ее ненависть к черному цвету. Она потянулась к нему, но тут вспомнила их недавний разговор – случившийся как раз перед тем, как он побежал в магазин. Шаранья попросила его купить пару водонепроницаемых шлепанцев, чтобы потом вместе прогуляться по пляжу. Она вспомнила их диалог так живо, будто он повторялся прямо сейчас. Она отчетливо видела, как вечером они будут заниматься любовью, пусть сейчас она стояла посреди номера и просто смотрела на него. Похоже, время перестало быть последовательным.
Краснея, Шаранья приблизилась. Шлепанцы покачивались в его правой руке, и она прикоснулась к левой, чувствуя крепкие мускулы. От его улыбки она растаяла. Стоя рядом, Шаранья чувствовала невероятное притяжение. Он был совершенен. Почему же ей было не вспомнить, кто он такой? Он уронил шлепанцы и обвил ее голову крепкой, теплой рукой. Осторожно откинув волосы с затылка, прижал ее к себе. Шаранья закрыла глаза в предвкушении поцелуя, по ее телу пробежала приятная дрожь.
– Не понимаю, – неожиданно сказал он.
Шаранья открыла глаза. Он смотрел через ее плечо на раскрытый чемодан, стоявший на стальной багажной полке у телевизора.
– Зачем тебе охотничий нож?
У Шараньи перехватило дыхание. Да, у нее был нож. Точнее, она видела этот нож. Видела его совсем недавно, но не могла понять, почему ее это так беспокоит.
– Не понимаю, – повторила она, внезапно понимая, что ей предстояло сделать что-то важное.
Она отстранилась, отчаянно вспоминая, что именно.
– Странно. Все это очень странно. Мне пора…
– Шара, конференция же завтра утром. Какие у тебя могут быть дела?
Испугавшись гораздо меньше, чем диктовала ситуация, Шаранья осознала ошибку. В номере с ней была женщина. У нее были такие же, как и у мужчины, черные волосы, пусть и более длинные, а под темными очками прятались золотистые озорные глаза. Шаранью влекло к ней столь же сильно. Женщина улыбнулась нахальной улыбкой, которую немного смягчили ямочки на щеках, и Шаранья снова решила, что знает ее, пусть и не может вспомнить, как они вообще тут оказались. Женщина с отвращением пнула шлепанцы так, что те улетели под кровать.
– Брр, эти тапки и правда ужасны. Полная безвкусица. Иди босиком, а когда вернешься, я помассирую тебе ноги, – чуть наклонив голову, женщина неожиданно притянула Шаранью к себе. – Или мне сделать это прямо сейчас?
– Эээ, – задумалась Шаранья.
Ее ноги подкосились; женщина толкнула ее на кровать, а сама села рядом.
– Дай-ка мне взглянуть на твои ножки.
Шаранья повиновалась, закинув ноги женщине на колени, и закрыла глаза. Теплые, но твердые руки прошлись по ее ногам от ступней до голеней. Кто-то еще сел на кровать и начал массировать ей плечи, так что она блаженно вздохнула.
– Путь к сердцу женщины лежит через массаж, – произнес купивший ей шлепанцы мужчина, который и массировал плечи, пока женщина в темных очках занималась ногами.
Шаранья открыла глаза и соскочила с кровати. Оба ее потенциальных любовника уставились на нее, не обращая при этом никакого внимания друг на друга.
– Нет-нет-нет, – заикаясь, пробормотала Шаранья. – Извините, но мне и правда пора.
– Неужели? – поднявшись с постели, женщина скрестила руки и закатила глаза. – Ты тоже не можешь отделить работу от отдыха? У вас, врачей, это профессиональное?
Мужчина не двинулся с места, но согласился:
– Отношения ничуть не мешают карьере. Если постараться, можно одновременно работать на нескольких работах и иметь отношения с несколькими людьми.
Уязвленная, Шаранья заморгала. Что если она просто не встретила подходящего человека? Только потому, что она еще не была замужем, когда ей исполнилось тридцать, многие члены ее семьи считали ее лесбиянкой. Да, ей нравились женщины, но мужчины тоже нравились. Несмотря на это очевидное преимущество, она по-прежнему была одинока – но переживала отнюдь не так сильно, как думали другие.
– Зачем торопиться? – сказала она в свое оправдание. – Сейчас у меня слишком много дел и…
Женщина вскинула руки.
– Боже, я сдаюсь. Что за невероятная категоричность? Вы со Стрэнджем два сапога пара!
Точно! Стрэндж! Доктор Стивен Стрэндж! Шаранья с облегчением вспомнила все: кабинет, нападение, Святая Святых, путешествие в Измерение Снов. Стрэндж предупреждал, что ей может быть трудно разобраться в происходящем. Она бросила испуганный взгляд на часы, пытаясь понять, сколько времени она растратила зря, но не разобрала цифры.
– Вы оба просто очаровательны, – выпалила Шаранья, метнувшись к выходу. – Если хоть один из вас существует на самом деле – заходите ко мне, когда я буду, гмм, бодрствовать.
Последний раз взглянув на своих ухажеров, она выскочила из номера в гостиничный коридор.
Дверь захлопнулась за ее спиной, и Шаранья поняла, что ключа у нее нет. Обуви тоже. Возбуждение прошло так же быстро, как и наступило. Она с тревогой оглядела длинный коридор и, увидев, что орнамент на ковре под ее ногами уходит в бесконечность, занервничала. Где же искать Доктора Стрэнджа?
Она прошлась взад-вперед, прислушиваясь у каждой двери, но среди болтовни, смеха и вздохов не смогла узнать голос Доктора. Шаранья вспомнила открывавшийся с балкона вид и со страхом подумала, что даже тот номер теперь не сможет отыскать. Гостиница была огромной и полной спящих, с которыми ей, скорее всего, не предписано было общаться. По этим коридорам можно бродить вечность, утоляя жажду кусочками льда, а голод – едой из торговых автоматов. А что если Стрэндж говорил правду? Что если в Измерении Снов война, что если оно окажется уничтожено? Как тогда ей выбраться отсюда? Неужели она окажется запертой в собственном сознании, а ее тело останется гнить на третьем этаже Святая Святых? Или гибель разума и тела будет мгновенной, и она просто перестанет существовать – как та девушка, Джейн, которая просто исчезла?
Свет в коридоре мигнул и погас. Шаранья оказалась в кромешной мгле. Она оглянулась по сторонам в поисках знака выхода, но едва не столкнулась с чем-то теплым. Шаранья замерла и осторожно шагнула в сторону. Неизвестное существо шагнуло вслед за ней. Во тьме мелькнули красные глаза и белые клыки. Шаранья закричала.
Лампы вновь мигнули и зажглись. Посреди коридора стоял Кошмар и мрачно ухмылялся.
– Ну как, понравилось? Мне – очень.
Шаранья с трудом перевела дух. Ей было неимоверно страшно находиться наедине с демоном, и в то же время она рада была встретить наконец хоть кого-то из их команды. Кошмар выглядел заметно бодрее, чем на чердаке у Стрэнджа – то ли оттого, что вернулся в Измерение Снов, то ли оттого, что напугал ее.
– Ты видел Доктора? – прямо спросила она.
Кошмар покрутил головой туда-сюда.
– Он где-то здесь. Должно быть, с Эротикой, властительницей этого мира. Она от него без ума.
Демон подошел к ближайшей двери и подергал ручку. Дверь не поддавалась. Шаранье стало любопытно, как долго он провел в коридоре, не имея доступа к номерам.
– А вот я ей почему-то совсем не нравлюсь, – добавил Кошмар.
Шаранья осмотрела соседние двери и пожалела, что на них не было номеров, как в обычных гостиницах. Вспомнив книги по математике на столе Стрэнджа, она первым делом решила, что искать его следовало в комнатах с номерами из простых чисел.
– Так это же хорошо? Он решил попросить ее о помощи?
Кошмар ехидно усмехнулся.
– Ну, если это теперь так называется, – сощурившись, он вперил взгляд в Шаранью, и у той засосало под ложечкой. – Думаю, все наоборот. Наверняка это она умоляет его о защите.
Не переставая весьма недружелюбно и противно ухмыляться, Кошмар приблизился к Шаранье.
– Наш Стивен – настоящий рыцарь в сияющих доспехах. Любой бросился бы целовать ему ноги, если б только узнал, сколько раз был спасен им от неописуемых ужасов.
Шаранья молча слушала демона. Тому явно нравилось рассуждать на эту тему.
– Денно и нощно Верховный Чародей несет свой дозор. Герой-одиночка, в поте лица защищающий людские ценности от уничтожения, – Кошмар покосился на Шаранью, ожидая хоть какой-то реакции. – Он ведь весьма эффектный мужчина, как считаешь? Эти щегольские усы, это подтянутое тело…
Шаранья подозрительно посмотрела на демона.
– Ты вообще здоров? Что за чушь ты несешь?
Кошмар сощурился, словно заметив что-то за спиной Шараньи, и вновь перевел взгляд на женщину. Та попыталась проследить его взгляд, но среди бесконечных дверей так ничего и не увидела.