Шаранья еще раз внимательно посмотрела на грибы, потом перевела взгляд обратно на богиню. Хотя она была прекрасна, Шаранье сложно было представить себе, чтобы появление Гештинанны предвещало что-то хорошее. Разве что, возможно, что-то, связанное с перерождением. Несмотря на предупреждения сестры, которая прочитала в снах грозное предзнаменование, Думузи был умерщвлен, как она и предсказывала. Но, как и Иванна, он в итоге воскрес.
– Может быть, это все означает лишь, что мир постоянно меняется? – громко сказала Шаранья, обращаясь одновременно и к себе самой, и к Гештинанне. – Может, метафорическое перерождение означает необходимость посмотреть на жизнь и работу новым взглядом? – вспомнив, что имя «Гештинанна» переводится как «райское вино», Шаранья иронично усмехнулась. – А может, мне просто нужно выпить?
– К вашим услугам – широкий выбор напитков и вин на борту. Вам принести меню?
Шаранья непонимающе моргнула, и сразу же почувствовала головокружение и невесомость. Она оказалась в кресле самолета – судя по всему, авиакомпании Air India – между незнакомыми мужчиной и женщиной, а стюард склонился над ней с вежливой улыбкой. Хотя с виду в этой ситуации не было ничего зловещего, Шаранья начала чувствовать тревогу. Если она съест или выпьет что-то, не останется ли она навеки в Измерении Снов?
– Что-то мне подсказывает, что вы думаете о феях, – улыбнулся мужчина-сосед, сидящий в кресле у прохода. Шаранья поняла, что это Вонг, помощник Доктора Стрэнджа.
– Где я? – спросила Шаранья. Из всех вопросов, роящихся в ее мозгу, этот был наименее срочным, но единственным, который у нее хватило сил из себя выдавить.
– Вы между двумя мирами, – ответил Вонг и улыбнулся еще шире. – Так что предлагаю вам устраиваться поудобнее.
Стюард куда-то исчез, так что Шаранья откинулась в кресле и попыталась через голову женщины, сидящей справа от нее, рассмотреть вид из иллюминатора. Небо было ярко-голубым, внизу проплывали облака. Возможно, они летели где-то над Норвежским морем. Стараясь мыслить как ученый, Шаранья попыталась деконструировать свой сон, применяя те же методы, что уже использовала в тестах с подопытными или клиентами.
Слова Вонга можно было воспринять буквально – она в самом деле зависла между небом и землей, между отправлением и прибытием, между Америкой и Индией, между страной предков и новой родиной, или фигурально – она сидела между мужчиной и женщиной, между сном и явью и, если быть совсем откровенной, между скептицизмом ученого и верой в чудо. Самолеты в снах иногда трактуют как преодоление препятствий, а иногда – как восхождение на новый уровень существования. Иногда они помогают сновидцу посмотреть на какую-либо проблему в более широкой перспективе. А порой – просто намекают на предстоящее приключение или побег куда-то.
Шаранья украдкой взглянула на Вонга.
– Вы и в самом деле здесь?
Когда она задала вопрос, то сразу поняла, что он ответит.
– В самом деле здесь?
Разумеется, нет. Почему он оказался в ее сне – человек, которого она встретила всего пару часов назад? Что означают его милая улыбка и необъяснимое спокойствие? Намек ли это на ее стремление скорее воссоединиться со своим телом, или хотя бы убедиться, что с ним все в порядке? Шаранья помассировала виски и пожалела, что у нее нет чайничка для промывания носа. На самолетах у нее всегда закладывало нос. С другой стороны, она же на самом деле не на борту, правильно? Не физически. Физически она все еще в Святая Святых. А вот мысленно – в Царстве Пророческих Снов. И ее главная задача – найти Доктора Стрэнджа.
– Прошу прощения, – Шаранья поднялась на ноги. Хотя она была вполне уверена, что еще минуту назад на ней был рабочий халат, сейчас она заметила, что одета в свое любимое розово-оранжевое сари, в котором изящно перелезть через Вонга в проход между креслами было значительно сложнее. – Это все сон виноват.
Когда она проходила через эконом-класс и бизнес-класс в направлении первого класса, никто не пытался ее остановить. Лица других пассажиров были либо размыты, либо незнакомы ей. Доктора Стрэнджа нигде не было – Шаранья подозревала, что он вообще никогда не летает на самолетах. Джейн и Кошмара ей тоже найти не удалось.
Шаранья почувствовала беспокойство и подавленность, зашла в один из туалетов и заперлась изнутри. Сон оказался таким ярким, отчетливым и реалистичным, что сложно было не испугаться. Что, если сон – это действительно всего лишь случайный набор образов и настроений, который подкидывают нам нейроны лобной доли головного мозга? Теоретически, пока тот, кто видит сон, не проснулся, мозг конструирует эти образы в связную историю, а значит… Что, если и она так и не проснулась? Что, если самолет в самом деле увозит ее все дальше и дальше в Измерение Снов? Что, если друзья не смогут ее найти?
Шаранья сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки. Она начала анализировать происходящее и высказывать логичные предположения. Да, она оказалась в необычной ситуации, вне сферы своих профессиональных компетенций, но она была не одна. Все будет хорошо. Все и так хорошо. Здесь, в настоящий момент, она твердо стояла на ногах, и все шло отлично. У нее было все, что ей нужно.
Она втянула носом воздух, поправила сари, а потом наклонилась, чтобы подтянуть ремешок на туфле. На ее лице расплылась улыбка. Туфли! Она сама придумала их в Царстве Эротических Снов… И если Кошмар сказал правду, то таким же образом она обнаружила Доктора Стрэнджа на крыше. Она должна всего лишь сконцентрироваться, создать в воображении образ и двигаться по направлению к нему.
Чувствуя себя гораздо спокойнее, Шаранья отперла задвижку и открыла дверь туалета, решив, что сейчас вернется на свое место и будет медитировать, сосредоточившись на образе Стивена, пока не поймет, где именно его искать. Но вместо салона самолета за дверью оказалось заднее крыльцо типичной фермы Среднего Запада. Она осторожно шагнула вперед и услышала, как за ней захлопывается дверь туалета. Под ногами Шаранья ощутила твердую землю. В траве проскочило несколько кузнечиков. Прищурившись, она посмотрела на солнце. От самолета не осталось и следа. Легкий ветерок донес до нее запах близлежащего озера, и Шаранья, повернувшись, пошла направо, по направлению к воде. Уже по дороге она обратила внимание, что на ней опять лабораторный халат.
Озеро было большим и спокойным и как-то упорядочивало окружающий ландшафт, с его бесконечными небесами и широкими полями, в которых, в ином случае, Шаранья наверняка бы потерялась. На берегу она присела на плоский камень под березой и как раз собиралась начать медитировать, когда ее внимание привлекло какое-то движение. Сначала появилось всего несколько пузырей, а потом поверхность озера заволновалась. Шаранья заметила, что на воде появилось и стало расти темно-красное пятно. Сперва она испугалась, решив, что это кровь, но потом оно стало напоминать всплывающее из глубин красное одеяло. Наконец, из-под воды, фыркая и тяжело дыша, вынырнул насквозь мокрый Стивен Стрэндж. Левитирующий Плащ всплыл на поверхность рядом с ним, как будто не желая оставаться под водой.
– Клыки Фараллаха! Я только что от Монако!
Шаранья была счастлива наконец-то увидеть его.
– Вы добирались сюда вплавь, Доктор? Я, например, долетела на самолете.
Повернувшись к Шаранье, Стрэндж энергично погреб к берегу, но вдруг остановился, оглядываясь вокруг с выражением, которое осталось для девушки неясным. Видимо, решив, что накупался вдоволь, он вылетел из воды и полетел к ней через озеро. Красный плащ развивался за его спиной.
Пока чародей приземлялся рядом с ней и поправлял плащ, Шаранья сорвала цветочек, который рос у камня. Она решила потренироваться в управлении снами. Из круглой красной сердцевины росли четыре сиреневых лепестка, и Шаранье стало интересно, сможет ли она силой воли поменять их цвет.
– Доктор Мисра, вы когда-нибудь бывали в Небраске? – спросил Стрэндж.
Шаранья покачала головой:
– Кроме Индии я была только в Нью-Йорке. А что, мы сейчас в Небраске?
– Нет, – Стрэндж медленно оглянулся. – Но, кажется, этот пейзаж был взят из моих воспоминаний. Это место, где я вырос.
Шаранья удивленно взглянула на него.
– Вы росли на ферме? Ни за что бы не догадалась. Вы кажетесь таким… типичным горожанином.
Шаранье показалось, что чародей попытался улыбнуться, но у него не вышло. Его плечи напряглись.
– Уверяю вас, я сознательно выстраивал такой образ. По крайней мере, вначале.
Стрэндж обернулся и снова вгляделся в поверхность воды, так что Шаранья смогла вернуться к экспериментам над цветком, сосредоточившись на лепестках. Она пыталась поменять их цвет на белый, но цветок в ее руке быстро увядал. Буквально через пару секунд из фиолетового он стал черным.
Вдруг над ней нависла какая-то тень. Подняв голову, она увидела, что Кошмар стоит прямо за ее спиной, глядя через ее плечо на цветок и коварно улыбаясь. Она бросила цветок на землю и хотела уже выругаться, но увидела рядом с Кошмаром Джейн.
Шаранья почувствовала, как ее пульс учащается, а в горле возникает комок. Что ж, подумала она, это о многом говорит, раз обезумевшая молодая женщина, которая ниже ее минимум на полголовы, пугает ее ничуть не меньше, а то и больше, чем чародей, дом с привидениями, демон, богиня и чудовища размером с небоскреб вместе взятые. Конечно, эта женщина несколькими часами раньше размахивала у нее перед носом охотничьим ножом, с явным намерением зарезать. Но Шаранья не могла забыть и то, какой она видела Джейн в Святая Святых: хрупкой, бледной, лежащей без сознания и поразительно уязвимой. Было совершенно очевидно, что ей необходима помощь.
Испытывая сочувствие к Джейн и одновременно стараясь предотвратить потенциальный конфликт, Шаранья поднялась на ноги и осторожно протянула ей руку.
– Привет, Джейн, – тепло сказала она, а Стрэндж и Кошмар также кивнули друг другу. – Я Шаранья.