– Потом ты призвал меня и мою жизненную силу заклинанием прорицания… Прости, что я пряталась за Провидцем, мой дорогой. Я давно хотела открыться тебе. Просто мне не хотелось, чтобы ты чувствовал, будто я сомневаюсь в твоей способности добиться успеха самостоятельно. Я должна быть полностью уверена в возможностях моих чемпионов, – она наклонилась к Провидцу и провела тыльной стороной руки по его щеке. – Что же касается его… я знала, что он погибнет одним из первых. Он так любит портить сюрпризы.
Стивен пришел в себя. Интересно, она говорит правду? Но ведь он пришел, чтобы помочь! Как в таком случае его магия могла приблизить уничтожение того, что он хотел защитить? Доктор отказывался в это верить. А с другой стороны, он и сам замечал признаки умирания и злорадство Нуминус подтверждало, что Провидец не зря пытался его предостеречь. Стрэндж был нетерпеливым и неосторожным с самого начала, как только попал в Измерение Снов. Хотя это противоречило здравому смыслу, Стивен, терзаясь мучительными сомнениями, решил применить пророческое заклинание. Он открыл Глаз Агамотто и поместил дрожащие руки в лучи яркого света амулета. И правда, сквозь него тоже, как инфекция, проходила тоненькая темно-зеленая нить. Он поднял голову и увидел, что свет распространяется вокруг Нуминус, что она полыхает в нем, источает его, светится все ярче и ярче…
– Ты сам делал этот выбор, – произнесла она, со снисходительной улыбкой наблюдая, как он изучает ее с помощью амулета. – Снова и снова. – Стивену показалось, что он увидел, как по ночному небу ее глаз пронеслись кометы. – Не сосчитать, сколько раз ты пренебрегал пророчествами, предпочитая самостоятельно строить свою судьбу. – Она подняла Провидца с колен, наконец, разрешив ему выпрямиться, и заботливо расправила его одеяние, обращаясь со стариком, будто с младенцем. Гадюка меж тем превратилась обратно в посох. – Ты отверг веру своей семьи, отверг скучную жизнь, которую сам построил, презрел границы, которые ставит природа всем смертным людям. И даже сейчас ты нарушаешь границы каждый раз, произнося заклинание, не так ли? Что именно ты хочешь предотвратить? То, что должно случиться? Ты хочешь поменять сами основы мира?
Стивен захлопнул Око, боясь усугубить ситуацию еще одной порцией магии, и посмотрел на Провидца. Тот был как будто парализован страхом, и лишь костлявая грудная клетка вздымалась при дыхании.
– Посмотри, какой он слабенький, – проворковала Нуминус, проследив за взглядом Стивена. – Ты сильнее его во всем, – она обхватила подбородок Провидца большим и указательным пальцами и холодно улыбнулась ему. – Очень жаль, что ты, старик, обречен говорить загадками. Это сослужило тебе плохую службу. Гораздо больше толку было бы от силы вроде моей. Я вдохновляю своих сновидцев на подвиги, показываю им, какими они могли бы стать, и вселяю в них уверенность, что они всего добьются. Не все из них обладают необходимыми способностями, но они, по крайней мере, пытаются! Никто из моих рабов не стал бы даже слушать твою чушь о врожденных способностях – они привыкли быть хозяевами своей судьбы!
К Провидцу вернулся дар речи, и он произнес дрожащим голосом:
– Не вдохновение, а лишь слепые амбиции…
– Тссс! – произнесла Нуминус, потрепав его по голове, как домашнее животное. – Никто уже давно не обращает внимания на твои предостережения, старая ты слепая развалина. Зато погляди, как хорошо они справились с задачами, которые ставила я, – ее взгляд переметнулся на Стивена и в голосе появились знакомые нотки. – Думаю, я сделаю тебя своей правой рукой, о бесстрашный чародей. Вдвоем мы сможем захватить все измерение. Хотя пророчества нам больше не понадобятся, мы распорядимся этим миром куда интереснее, и попутно освободим род человеческий от оков ненужных предостережений.
Продолжая одной рукой держать Провидца за подбородок, Нуминус легонько стукнула его другой и произнесла, обращаясь уже к нему:
– Видишь меня, старик? – в ее голосе проступило любопытство. – Конечно, ты предчувствовал мое появление. Ты все это уже видел в своих пророчествах.
Провидец вздохнул и закрыл глаза, как бы безропотно соглашаясь с ней. Стивен почувствовал резкий прилив беспокойства за него – и вдруг Нуминус сильно ударила его по голове, свернув ему шею. Повелитель снов безжизненно упал на холодный каменный пол. Стивен резко вскрикнул и поднял руки, собираясь послать в Нуминус заклинание из ладони. Повернулась к нему, она очаровательно улыбнулась.
– Что ты наделала?! – в ужасе спросил Стрэндж.
– Я вернула тебе твой шанс, – ответила она. Ее голос оставался все таким же теплым и ласковым.
Сжав зубы, Стивен метнул в нее Сапфировые Ленты Стораана, но они прошли сквозь тело, обернувшись вместо этого вокруг колонны за ее спиной. И без того темные глаза Нуминус почернели, а с лица вмиг исчезли все признаки симпатии. Она вскинула вверх руку и сжала ее в кулак. Ленты обернулись вокруг колонн, разрезая камень, как нож масло. Монастырь содрогнулся и начал разрушаться. Нуминус подлетела к Стивену, схватила чародея за плечо и начала трясти; от ярости она стала такой огромной, что заслонила все его поле зрения. Он слышал лишь ее голос да звук падающих вокруг камней.
– Все еще не припоминаешь? Это я явилась к тебе после несчастного случая, я привела тебя в Тибет! Ты был тогда замкнутым, поверхностным нарциссом, боящимся смерти и собственной беспомощности перед ее лицом, пытавшимся вернуть жизнь с помощью скальпелей и отрицания. А погляди на себя сейчас! Верховный Чародей! Помнишь, Стивен, у тебя было видение, что ты выберешь совсем иной путь? Это не какой-нибудь там пророческий сон! А все эти кошмары о том, что ты никогда не сможешь вновь пользоваться собственными руками… это были всего лишь страхи, которые побуждали тебя действовать. Это я вдохновляла тебя! Посылала тебе сны о твоем величии!
Она отпустила его, восстанавливая дыхание и немного успокоившись, а потом поглядела через плечо на тело Провидца, распростертое на полу, и повернулась обратно к Стивену. Потолок над ней начал рушиться, и Нуминус протянула руку, аккуратно прикоснувшись к ране чародея.
– Этот сон был моим даром тебе, Стивен, – она убрала руку и увидела, что на пальцах блестят капли его крови, – а теперь ты поможешь мне.
Поглядев издалека на Шаранью, Джейн прекратила отрешенно ощипывать листики со стебля песчанки и повернулась к Кошмару, наморщив носик.
– А ты можешь так? Соорудить воображаемый ритуальный костер или поджечь что-нибудь?
Демон иронично фыркнул:
– Джейн, я повелитель кошмаров. Я полностью создал свое измерение, сам.
Девушка отбросила оторванные листики и взяла новый цветок.
– Тогда почему ты не поделился этими снами со мной? Не поместил их в мою голову? Ну, как остальные.
Кошмар украдкой бросил на нее взгляд.
– Твоя жизнь и без того напоминает кошмар. Я здесь точно лишний.
На несколько секунд девушка замолчала, вертя стебелек в руке, а потом тихо сказала:
– Я не против. Конечно, если ты сам хочешь этого.
Кошмар смотрел, как жук медленно ползет через луг.
– Будь осторожна со своими желаниями, Джейн. Я очень опасен.
Девушка с наигранным скепсисом взглянула на него. Ее насмешливое лицо было как будто бы перечеркнуто большой полосой ярко-красной пудры Холи, которая покрывала весь лоб и левую щеку.
– Что ж, ты часто так говоришь, но я ни разу не видела, чтобы ты сделал что-то действительно страшное.
Кошмар нетерпеливо изучал свои когтеобразные ногти.
– Я просто восстанавливал силы. Когда мы отправились в это приключение, я был сильно истощен.
– А сейчас? – Джейн улыбнулась, следя за тем, как демон хрустит суставами.
– Сейчас? У меня было достаточно времени, чтобы напитаться вкуснейшим страхом твоих спутников, и мне уже гораздо лучше.
– Доктор Стрэндж ничего не боится, – ревностно возразила Джейн.
Кошмар поднял голову, и его глаза сузились.
– Джейн, дорогая, этот человек может одной силой шальной мысли разрушить целый мир. Думаешь, это его совсем не тревожит?
Небо тем временем потемнело – сперва почти незаметно, но очень быстро широкие темные облака полностью заслонили солнце. Встревоженная, Шаранья посмотрела наверх и увидела, как на небе сверкнула молния, а через пару секунд раздался глухой раскат грома. Джейн расплылась в улыбке и подставила лицо под дождевые капли.
Поняв, чьих рук дело эта гроза, Шаранья метнула на Кошмара сердитый взгляд и повернулась к своему костру, который явно был в опасности. Джейн засмеялась и легла на траву, следя за тем, как капли стучат вокруг.
Вдруг раздался еще один громкий раскат, и земля под ними содрогнулась. Шаранья свирепо посмотрела на Кошмара.
– Ладно, хватит. Прекрати красоваться!
Демон отошел от дерева, к которому прислонился, и направился к краю холма.
– Это уже не я.
Повернувшись к монастырю, Шаранья ахнула. Джейн вскочила на ноги, вытирая мокрые руки о пальто, и бросилась вслед за Кошмаром. Она встала между демоном и ученой, и все трое смотрели на замок. Крыша его треснула, огромные квадратные плиты крошились на мелкие кусочки и падали вниз. Весь монастырь готов был обрушиться в любую минуту.
Глаза Шараньи потемнели от волнения:
– Доктор Стрэндж все еще внутри!
Кошмар смотрел, как замок превращается в пыль, и его глаза сверкали.
– Не беспокойся за Стивена. Будь уверена, Верховный Чародей вполне способен позаботиться о себе.
Нуминус была права.
Все, что оставалось Стивену, – закрыть глаза. Он помнил все в таких мельчайших деталях, как будто только что проснулся. Это был самый яркий сон в его жизни, но при этом Стрэндж не вспоминал о нем десятилетиями. Сон оставался похороненным под грузом прожитых лет и кошмаров, при этом непосредственно повлияв на весь опыт Доктора, вызвав изменения, которые были одновременно свершившимся фактом и постоянно изменяющейся частью его жизни, как теперь ему казалось.