– Не втягивайте во все это Кошмара! Он ни в чем из этого не виноват! – руки Джейн, засунутые в карманы, сжались в кулаки, а щеки загорелись. Мен-Дар удивленно посмотрела на нее и продолжила, обращаясь к Шаранье:
– Именно этот разрыв синхронизации, скорее всего, привел ее ко всему этому – думаю, она почти обезумела от голода и потому начала пожирать окружающие владения.
– А мы вообще знаем, как ее найти? – осведомилась Шаранья. В ответ Стивен повернулся к Джейн:
– Твой выход.
Девушка вздрогнула, подняла голову и с подозрением уставилась на него:
– Мой?
Стрэндж кивнул:
– Ты связана с ней напрямую – и, сама того не подозревая, привела меня к ней в тот раз. Но теперь, думаю, ты достаточно набралась сил, чтобы сделать это намеренно.
Джейн помотала головой и сделала шаг назад:
– Я не смогу.
– Ты не чувствуешь ее присутствия?
– В том-то и дело. Чувствую. Где бы я ни была, – Джейн жестом очертила все вокруг. – Везде.
Стивен вынужден был признать, что это имеет смысл. Повелительница снов поглотила уже немало территорий, что преумножило ее физическое и духовное влияние. Именно поэтому напрямую сталкиваться с ней было опасно – но при этом очень вероятно. Потому что она практически превратилась в Измерение Снов как таковое.
– Может быть, вы сумеете связаться с Кошмаром? – спросила Мен-Дар.
Джейн сглотнула слюну и кивнула:
– Он вернулся в свои владения, так что нам нужно отправиться туда.
– К сожалению, я могу вам в этом помочь, – вздохнула Крии, и Стивен не совсем понял, что именно она хотела сказать.
– К сожалению? – переспросил он.
Со свойственной ей решительностью Мен-Дар махнула им рукой:
– Пожалуйста, следуйте за мной.
Она провела их сквозь здание больницы в широкий внутренний коридор, по непонятным причинам полностью лишенный пациентов или персонала, и остановилась рядом с закрытыми двойными дверями. Вход был достаточно широким, чтобы через него спокойно прошли десятки людей, если бы автоматические двери не были закрыты. В каждой из дверей имелось окно, но стекло было замазано, а высокотехнологичная электронная панель мигала красным, и на ней высвечивались надписи на различных языках. Стивен разобрал слово «карантин» на таурианском, арабском и бадуунском.
– Я так понимаю, для Переходов все кончено? – осознал он.
Мен-Дар кивнула:
– Мне пришлось отгородить весь кафетерий. Царство кошмаров теперь примыкает прямо к моему – оно находится за этими дверями.
Стивен мрачно посмотрел на нее.
– После того, как мы туда зайдем, вам тотчас же нужно эвакуировать все крыло.
Мен-Дар кивнула и набрала код на цифровой панели.
– Двери откроются ненадолго и заблокируются сразу за вашей спиной. Желаю вам всем удачи.
Она по очереди кивнула Стивену, Шаранье и Джейн, а потом ушла, оставив их стоять втроем у кафетерия.
Стивен посмотрел на Шаранью и Джейн.
– Готовы?
Шаранья вздрогнула:
– Меня беспокоит, что каждый раз, когда мы перемещаемся в новое царство, нас разделяют. Даже несмотря на то, что теперь я в состоянии собрать всех вместе, Царство Кошмаров – не то место, где мне хотелось бы бродить в одиночестве хотя бы минуту.
– Ну так сделай так, чтобы мы не разделялись, – мягко предложила Джейн. Она опустила капюшон и протянула Шаранье руку. Мисра тут же схватила ее, переплетая свои пальцы с пальцами девушки.
– Я проведу нас», – сказала Джейн с такой уверенностью, какой Стивен раньше в ней не наблюдал. Он поймал себя на том, что за секунду до того, как Шаранья потянулась за его рукой, стремительно спрятал кисть под плащ. Помимо того, что он старался ничем не занимать руки, необходимые для заклинаний, ему также казалось, что они сообщали о нем слишком много. В этих шрамах читалось все его прошлое; в его ладонях лежала главная разгадка его магии.
– Давай, Доктор, – терпеливо сказала Шаранья, все еще протягивая ему руку. – Надо, чтобы мы сделали это вместе.
Стивен высвободил руку из-под полы плаща и сжал ладонь Шараньи. Она была теплой и куда более сильной, чем он ожидал. Доктор Мисра улыбнулась.
– Ты собираешься провести нас через свои кошмары? – обратился Стивен к Джейн, наклонившись вперед, чтобы видеть ее.
– Нет, – ответила та, наконец-то встретившись с Доктором глазами и выдержав его взгляд, – через ваши собственные.
Глава 20
Двери кафетерия Царства Целительных Снов разъехались в стороны, и их взору открылся поистине адский пейзаж. Через трещины в вулканических скалах прямо под ногами Стивена пузырилась раскаленная магма. Воздух был жарким и едким, а небо таким темным, что непонятно было, в помещении они или под открытым небом.
– Сюда, – уверенно произнесла Джейн, беря инициативу в свои руки. Стивен почувствовал, как Шаранья сжала его пальцы, и осторожно последовал за ними.
Вулканическую равнину сменила болотная трясина, едкий воздух стал сырым и зловонным. Испанский мох в таком количестве свисал с мангровых деревьев и кипарисов, что перекрывал остатки солнечного света, и Джейн пришлось нафантазировать фонарь, освещающий путь. Конечно, Стивен знал несколько иллюминирующих заклятий, но он все еще пытался свести использование магии к минимуму. Неожиданно Джейн остановилась, взглянув на них в мерцающем свете фонаря.
– Здесь следы теряются, – объявила она. Девушка шла по следу Кошмара через все его владения, уверенная, что сможет «почувствовать», в какой стороне находится его замок.
– Возможно, это значит, что мы сейчас вступим на территорию моих кошмаров, – предупредил Стивен. Он угрюмо окинул спутниц взглядом. – Готовы?
Дрожа от холода, Шаранья покачала головой:
– Сперва я должна кое-что спросить, – ледяной ветер пронесся по болотам, и фонарь Джейн зашипел и чуть не потух. – Доктор Вонг действительно следит сейчас за моим спящим телом в реальном мире, или он просто слишком умен, чтобы отправляться с вами в путешествия вроде этих?
Стивен мрачно улыбнулся:
– Вы все правильно поняли.
Шаранья тоже попыталась улыбнуться, но ее вновь передернуло от холода. Стивен почувствовал, что Мисра еще крепче ухватилась за его руку, и понял, что ей страшно. Ему стало любопытно, сжимает ли она так же руку Джейн.
Он посмотрел на девушку и увидел, что она внимательно вглядывается в темноту.
Если Джейн действительно обладает такой силой, которую он ожидает в ней найти, велика вероятность, что она станет главной мишенью в предстоящем сражении. Повелители снов уже начали борьбу за ее разум, и Стивен знал, что недалек тот час, когда они начнут соперничать и за физическую оболочку.
Будто почувствовав взгляд, Джейн повернулась к Доктору и коротко кивнула.
– Я готова, – сообщила она. – Но теперь ты за главного. Веди нас.
Стивена терзали сомнения. Одно дело – бороться с кошмарами в одиночку, и совсем другое – провести через них своих друзей. Учитывая то, чему он был свидетелем… Среди его соперников попадались чудовища, с которыми он вступал в бой только потому, что немыслимо боялся повернуться к ним спиной. А худшие из них даже не были чудовищами. Он заглядывал в такие дикие уголки и сталкивался с такими невообразимыми идеями, что само знание о них грозило свести с ума. Однако выбора у него не было – он вынужден взять Джейн и Шаранью с собой. Так что чародей просто кивнул Джейн в ответ, очистил разум и вступил в такую густую черноту, что фонарь девушки не в силах был ее разогнать.
Стрэндж ожидал, что встретит Шума-Гората. Если Царство Кошмаров могло воскресить любое чудовище из его памяти, то разве была лучшая кандидатура, чем подлинный Патриарх – бог, завоеватель планет, целиком состоящий из шести гигантских щупалец, тянущихся из одного огромного, наводящего ужас неусыпного глаза? Это Шума-Горат был косвенно виноват в смерти самого любимого учителя Стивена – Древней. А когда сам Стивен однажды имел неприятность столкнуться с ним и попытался уничтожить, то получил сильные ранения. Он пытался забыть это чувство всевидящего глаза, сверлящего его спину, и думал о том, сможет ли когда-нибудь рассказать эту историю Шаранье и Джейн.
Но никакого Шума-Гората не было. По правде сказать, не было ничего, кроме небольшого столика, золотого кольца, лежащего на нем, да звука женского дыхания, доносящегося из темноты.
Стивен похолодел.
Прежде, чем он понял, что все еще держит Шаранью за руку, прошла почти минута. Стрэндж отнял левую руку и внимательно на нее посмотрел. Обручальное кольцо все еще красовалось у него на пальце, подтверждая самые затаенные страхи.
Он был в комнате своего учителя в Святилище с кроватью с балдахином, однако она скорчилась на полу, глядя в угол, и ее прекрасные серебристые волосы разметались по длинной изящной шейке.
– Клея, послушай меня, – Стивен услышал свой собственный голос, хотя его губы не двигались. – Я не говорю, что ничего не было, я говорю, что это значит вовсе не то, что ты подумала.
– Я уже видела ее, – прошептала Шаранья на ухо Джейн, с которой они стояли у шкафа, все еще держась за руки. – Она была с ним в Царстве Эротических Снов. Кажется, Кошмар упоминал, что это его жена?
Джейн, глядя в пол, вздохнула:
– Если я правильно поняла, о чем именно он говорил, тогда, думаю, уже бывшая жена.
– Это Клея, – бросил Стивен, не оглядываясь. – И да, мы все еще женаты, – его внимание вновь переключилось на обручальное кольцо на столе. – Ну, по факту, – он смотрел на дрожащую Клею. – Технически говоря. – Поколебавшись, чародей опустился перед ней на колени. – По крайней мере, в ее измерении. В моем наш брак не имеет юридической силы. – Он протянул трясущуюся руку и попытался потрогать Клею за плечо. – Может быть, в данном случае подойдет формулировка «проживаем раздельно».
– Это не тебе решать, Стивен, – Доктор был совершенно уверен, что Клея отвечает на его слова из прошлого, из разговора, который уже давно состоялся. Заплаканная, она отмахнулась от его прикосновения, и ее голос стал тверже, хотя глаза по-прежнему были полны слез. – То, что случается с одним из нас, случается с обоими.