– Держать на выстрелы! – скомандовал Рэй, – Приготовиться к атаке. Извините, капитан-лейтенант, – добавил он, обращаясь к Ямамото, – но я попрошу вас покинуть мостик.
Ямамото молча посмотрел на него, небрежно козырнул и спустился на палубу, Рэй успел еще заметить, что он пошел на корму, где снова засуетились темные фигуры у торпедных аппаратов.
Миноносец развернулся лагом к волне, и тут же его начало нещадно бросать с борта на борт. Рэй, с трудом удерживаясь за поручни, напряженно вглядывался во внезапно смолкнувшую темноту. Вдруг откуда-то издали возник молочно-белый луч прожектора, он неуверенно ощупывал воздух, точно боялся на что-нибудь наткнуться. Луч пошел вправо, влево, зацепил верхушку мачты «Альфы» и рухнул вниз, залив пронзительным мертвящим светом мостик и полубак миноносца. И тотчас где-то за этим ослепительным диском снова засверкали зеленоватые молнии и раздался захлебывающийся лай пушек.
Рэй, закрывая лицо ладонью, закричал рулевому, который, жмурясь, отворачивался от тяжелого, давящего луча:
– Право руля! Круче, круче!
Корабль на повороте резко дернулся, что-то с грохотом сорвалось с мостика и полетело вниз. Багровая вспышка ослепила Рэя, и его с размаха бросило на настил, в голове только мелькнула мысль: «Не сорваться бы за борт». До сознания долетел еще слабый щелчок. Кому понадобилось стрелять из револьвера? Что они, совсем с ума сошли? И все пропало.
Когда Рэй со стоном, ухватившись одной рукой за тумбу компаса, поднялся. Миноносец мчался куда-то в темноту, оставив позади и свинцовую тяжесть прожектора и ядовитые вспышки выстрелов, Рэй, держась за поясницу, с трудом повернулся. Перед глазами плавали разноцветные круги, и он плохо понимал, что происходит. Безучастно, будто бы издалека, он отметил, что снова загремели пушки неизвестного корабля, прожектор заметался, пытаясь поймать какую-то маленькую и верткую цель. Потом вдали мелькнула тускло-багровая вспышка минного выстрела, но взрыва не последовало. Что-то оглушительно зазвенело, ярким веером развернулись оранжевые сполохи, и, внезапно вздыбившись, настил мостика бросился прямо в лицо, потом скользнул куда-то вверх, и снова стало тихо.
Рэй пришел в себя от того, что кто-то осторожно похлопывал его по щекам. Открыв глаза, он сначала да чего не увидел, кроме странного розового тумана. Потом туман начал редеть и помаленьку рассеиваться, из него вынырнуло лицо минного офицера. Совершенно неожиданно Рэй понял, что чувствует себя не так уж и плохо. Он рывком поднялся на ноги и охнул от острой боли, раскаленным утюгом прокатившейся по спине,
– Ничего, ничего, – успокоил Смит. – Вас сильно ударило, но, похоже, кроме здорового синяка ничего не будет.
– Что случилось? Кого мы атаковали? – все еще морщась, спросил Рэй.
Смит недоуменно пожал плечами, бросил быстрый взгляд на рулевого и, понизив голос, сказал:
– Я сам точно не знаю, это был. Судя да всему, какой-то из транспортов русских. Когда я понял, что это не боевой корабль, то не стал стрелять. Тренчард не выдержал и выпустил одну торпеду, но промахнулся. Что будем делать дальше?
Только сейчас Рэй обратил внимание, что миноносец стоит без хода, лишь едва отрабатывая машинами. Невдалеке переваливался на волнах черный силуэт «Браво», Рэй перешел на левое крыло мостика, и тут ему в глаза бросились сорванные поручни, пробитые и скрученные листы настила. Он повернулся к Смиту, тот кивнул.
– Прямое попадание, – свистящим полушепотом объяснил минный офицер. – Стой вы здесь, мы с вами сейчас не разговаривали бы. К счастью, снаряд разорвался под мостиком, и ударная волна пошла вниз.
Рэй зябко передернул плечами, представив, что было бы, пройди снаряд полуфутом выше.
– Вот только... – замялся Смит.
– Что?
– Ямамото...
– Что с ним? – встревожился Рэй.
Смит отвел глаза.
– Неужели его?.. – неуверенно проговорил Рэй.
– Когда нас накрыло на повороте, взрывом его сбросило за борт. Останавливаться, сами понимаете, мы не могли, – почему-то зло объяснил Смит.
– А корабль?
– Корабль? – не сразу поняв, переспросил Смит, – Мелочи, чуть повреждена палуба и две-три осколочные пробоины в бортах.
В этот момент на «Браво» замигал тонкий луч сигнального прожектора.
– Господин лейтенант, – подошел сигнальщик, – «Браво» запрашивает, какие будут приказания?
Рэй помолчал минуту, потом сказал:
– Передайте: следовать за мной, курс – зюйд.
На вопросительный взгляд Смита он ответил:
– Мы пока не выполнили задание. Эскадра, по-видимому, ушла вперед. Мы натолкнулись на оторвавшийся от броненосцев транспорт, эти утюги никогда и нигде не умели ходить в строю. Сейчас нам надо догонять главные силы, приказ должен быть выполнен, чего бы это ни стоило.
– И дай нам бог успеть до рассвета, – согласился Смит.
И снова оглушительный грохот машин, палуба, рвущаяся из-под ног, брызги, пулеметной очередью хлещущие по липу. Корабли судорожно глотали милю за милей, пытаясь настичь ушедшую вперед русскую эскадру. Рэй угрюмо стоял на мостике, стараясь сообразить, как ему ответить матросам, если его спросят, почему их обстреляли. Размышления прервал поднявшийся на мостик рассыльный.
– Господин лейтенант, радиотелеграфист просит вас подойти к нему. Он принял важную телеграмму,
Рэй сразу бросился к трапу, на ходу приказав:
– Лейтенанта Смита тоже в радиорубку.
Рывком открыв дверь рубки, он на мгновение зажмурился от ударившего в глаза света. Радиотелеграфист в напряженной позе осторожно вращал верньеры аппарата. На секунду обернувшись, он толкнул по столу бланк радиотелеграммы и снова замер.
– «Миноносцы преследуют нас», – вслух прочитал Рэй.
– Разрешите узнать, кого мы преследуем? – поинтересовался подошедший Смит.
–Они, похоже, совсем ошалели.
Радиотелеграфист сделал нетерпеливый жест, останавливая их, и что-то быстро написал на бланке. Подождав немного, но так ничего больше и не услышав, он, не оборачиваясь, сунул бланк Рэю.
– Широта 55 градусов 8 минут, долгота градусов 8 минут.
– Это броненосцы, – сказал Смит, заглядывая Рэю через плечо.
Быстро подсчитав, Рэй с досадой крякнул:
– Мы нагоним их не раньше часа ночи,
В радиорубке повисла тишина, нарушаемая только едва слышным шорохом и треском, доносящимся из аппарата. Радиотелеграфист, видимо, устав ждать, откинулся на спинку стула и, полуобернувшись, спросил:
– Может, нам вмешаться в их переговоры? Это довольно легко.
– Ни в коем случае. Если они поймут, что мы контролируем их переговоры, то немедленно замолчат, – категорически возразил Смит.
– А так мы можем услышать много полезного, – закончил за него Рэй, несколько раздосадованный тем, что его опередили.
– Тихо! – встрепенулся радиотелеграфист. – Снова броненосец!
Он начал быстро писать, одновременно читая вслух:
– «Сколько миноносцев преследует вас и с каких направлений?»
Через несколько минут русский флагман снова запросил:
– «Вы поняли мое сообщение?»
– Совсем потеряли голову, – злорадно сказал Рэй, – Впрочем, подождем.
– Транспорт отвечает, – перебил его радиотелеграфист.
– «Атака со всех сторон».
– «Сколько миноносцев, информируйте в деталях».
– «Около восьми миноносцев».
Увидев это сообщение, Рэй удивленно потер подбородок.
– У страха глаза велики, – откровенно рассмеялся Смит. – У них троится в глазах,
– А может, они и того шведа приняли за миноносец? – предположил Рэй.
– Все равно мало, – ответил Смит.
– «Как близко они были?» – снова застучал аппарат.
– «Примерно в одном кабельтове».
– «Пускали ли мины?»
– «По крайней мере, не было видно».
«Как так? А дурацкий выстрел Тренчарда? – мелькнуло в голове Рэя. – Неужели они так ничего и не заметили? Не может быть». Рэй растерянно посмотрел на Смита, ко тот ответил таким же не понимавшим взглядом.
– «Ваш курс?» – снова заработан радиотелеграф броненосца.
– «Зюйд-ост 70 градусов».
– Пока ничего ценного, – не выдержал радиотелеграфия. – Ага, транспорт запрашивает.
– «Укажите место нахождения эскадры».
– «Преследуют ли вас миноносцы? Вам следует сначала отойти от опасности, изменив курс, а потом показать свои широту и долготу, – ответил флагман. – Потом вам будет указан курс. Каков ваш курс сейчас?»
– «Боюсь говорить».
Увидев этот бланк, Рэй пару раз молча открывал рот, не веря своим глазам, а потом, сунув его в руки Смиту, затрясся в приступе беззвучного смеха.
– Воспитали защитников престола, – презрительно усмехнулся Смит.
– «Уходите от опасности, идите на запад», – передал флагман.
Аппарат замолчал.
Рэй устало прислонился к переборке, все-таки его немного мутило.
– Подождем, – хладнокровно заявил Смит.
Вдруг аппарат опять затрещал.
– «Адмирал опрашивает, видите ли вы миноносцы сейчас?»
– Держу пари, они заявят, что видят, – сказал Рэй.
– Проиграли, капитан, – усмехнулся радиотелеграфист.
– «Не видим ни одного».
Рэй со страдальческим видом взялся за виски.
– «Покажите ваше место», – в очередной раз запросил транспорт.
Флагман молчал. Подождав еще минут двадцать, Рэй приказал радиотелеграфисту:
– Выключайте. Видимо, они решили, что кто-то вмешивается в их переговоры, и теперь будут молчать.
Выйдя из радиорубки, Рэй прислонился к теплому кожуху трубы, укрываясь за мостиком от брызг. Смит стоял рядом, что-то рассеянно насвистывая.
Медленно текли минуты, заполненные однообразным, утомляющим грохотом машин. Рэю уже начинало казаться, что погоня будет длиться вечно, что ей так и не будет конца. Он собрался уже было уйти к себе в каюту, так как его по-прежнему слегка покачивало, но неожиданно наверху, на мостике, обрадовано закачал сигнальщик: