На палубе его встретил краснолицый здоровяк в потрепанной зюйдвестке.
– Добрый день, господин Симонсен, – приветствовал он Хеккельмана.
– Добрый день, капитан.
– Вы не ошиблись, действительно, я – капитан «Кристины», и я рад видеть вас на палубе моего судна. Господин Энневольдсен сказал мне, что вы ищете прочный, надежный корабль для небольшой морской прогулки. Вам определенно повезло, и вы ничуть не пожалеете о своем выборе, «Кристина» – суденышко, что надо, и в ваше распоряжение будет предоставлена лучшая каюта.
Хеккельман с сомнением огляделся. «Кристина» отнюдь не выглядела «суденышком что надо». Рыболовный траулер – и только, достаточно старый и грязный. Хеккельман представил, что за каюта его ждет, и невольно вздрогнул. По-видимому сомнение довольно явно проступало у него на ляпе, так как капитан торопливо заверил:
– Нет, нет, вы не думайте. «Кристина» – славный корабль, выглядит она, правда, неказисто, но это нечего, Даю слово, что вы обязательно останетесь довольны. Капитан Энневольдсен говорил, что вы ищете судно за умеренную плату – пожалуйста, я дорого не возьму.
Хеккельман потер пальцем пегий фальшборт и внимательно посмотрел на руку, потом – на капитана. Тот тоже потер рукой фальшборт и долго рассматривал свои палец, словно увидел что-то новое и неожиданное. Потом сделал сокрушенное лицо, как бы говоря: что есть, то есть, никуда не денешься. Но, пытаясь как-то скрасить неприглядный вид судна, капитан поспешил заверить:
– Зато мой корабль делает десять узлов. Хеккельман молча посмотрел на него. Сначала капитан ответил честным, безоблачным взглядом, но, не выдержав, смешался и уточнил:
– Семь... Иногда...
Хеккельман еще раз пристально оглядел судно и, поколебавшись немного, решил:
– Ладно, пройдемте в каюту, договоримся о деталях. Капитан, расплывшись в улыбке, предупредительно распахнул дверь надстройки.
Когда они через час поднялись на мостик, глаза капитана маслянисто поблескивали, а лицо было, пожалуй, несколько более красным, чем обычно. Но это, конечно же, от спертого воздуха каюты. Хеккельман был по-прежнему сух и строг.
– Итак, адмирал, – сказал капитан широко улыбаясь, – когда прикажете отплывать?
Хеккельман сосредоточенно посмотрел на качающуюся у борта пустую бутылку и коротко бросил:
– Сейчас.
– Хи-хи, – неожиданно пискливо рассмеялся капитан. – Люблю веселых людей, адмирал. Но, все-таки, когда?
Хеккельман холодно взглянул ему прямо в глаза и повторил:
– Сейчас.
Улыбку капитана словно смыло.
– Но у меня половина команда на берегу, я не рассчитывал, что придется выходить немедленно. Я думая, что мы выйдем в море завтра, я думал...
– Не пытайтесь заниматься тем, что вам не по силам, – перебил его Хеккельман, – Даю вам на приготовления полчаса. Или через тридцать минут «Кристина» отдаст швартовы, или через тридцать одну минуту наше соглашение будет расторгнуто, и вы вернете задаток. Я буду у себя в каюте. О готовности к выходу доложить, И не теряйте зря времени.
Он резко повернулся и сбежал по трапу, оставив ошеломленного капитана на мостике. С минуту тот растерянно моргал, пытаясь что-то сообразить, но потом, спохватившись, подскочил к поручням и, перегнувшись через них, истошно заорал г
– Боцман! Боцман!!!
Астматически задыхаясь, но тем не менее довольно резво, «Кристина» бежала к выходу из залива. Хеккельман стоял, облокотившись на поручни мостика, и внимательно смотрел на выбегающую из-под форштевня пенную полосу. Капитан, насвистывая какой-то легкомысленный мотивчик, слонялся по мостику, время от времени бросая через плечо рулевого взгляд на картушку компаса, хотя в этом не било никакой необходимости. Он томился. Наконец, устав бороться с молчанием, капитан подошел к Хеккельману.
– Простите, господин Симонсен, но куда мы идем? Все-таки я капитан корабля, и я полагаю, что мне следовало бы знать цель нашего похода, или, по крайней мере, место назначения. Я отвечаю за безопасность корабля, за безопасность пассажиров, а потому полагаю своей обязанностью, более того, своим долгом...
Капитан осекся на полуслове, заметив, что Хеккельман смотрит на него, точнее оказать, прямо сквозь него, словно пытаясь разглядеть что-то за его спиной.
– Вам надлежит выйти в точку в пяти милях западнее маяка Кюллен, там вы получите дальнейшие указания.
Капитан немного потоптался на месте, шумно вздохнул, открыл было рот, но махнул рукой и отошел к штурвалу.
«Кристина» выскочила из залива и закачалась на свежей встречной волне. «Право руля!» – донеслась до Хеккельмана команда, и судно чуть накренилось, описывая широкую дугу.
Внезапно сзади раздался басовитый гудок, и словно подхваченная им, «Кристина» резко вильнула в сторону. Перед глазами Хеккельмана проплыл осевший по самый фальшборт под грузом леса – русского леса! – пароход, кичливо задравший под самый газель британский флаг. Хеккельман зло сплюнул. И тут англичане! Ну подождите, господа просвещенные мореплаватели, мы о ваш еще рассчитаемся за все, придет время.
Но тут Хеккельман услышал панический крик боцмана:
– Корабль справа! Режет нам курс!
Капитан, оттолкнув рулевого, сам отчаянно закрутил штурвал. «Кристина» резко, буквально на пятке, развернулась, уступая дорогу низкому черному кораблю со скошенными назад трубами.
Миноносец! Хеккельмана словно ударили, он стремительно бросился на правое крыло мостика. Миноносец, глубоко врезаясь узким длинным корпусом в свинцово-серую воду, будто прячась от кого-то, промчался мимо, Хеккельман с трудом удержался на ногах – «Кристину» начало отчаянно бросать поднятой волной. Он вскинул бинокль, но сразу же опустил его. На мачте миноносца был ясно виден «Даннеброг» – красный флаг с белым крестом, датский флаг. Собственно, странно было бы ожидать, что те, чье появление караулил Хеккельман, рискнут ходить так открыто. А почему бы им и не рискнуть? Вряд ли кто-нибудь сможет проверить его слова. Зато вознаграждение вырастет прямо пропорционально проявленной бдительности, эта мысль его немного утешила – еще не все потеряно.
Хеккельман проводил взглядом миноносец, взявший курс на Хольмен, и снова облокотившись на поручни, задумался, Одним кораблем тут явно не обойтись, это будет неубедительно. Нужно нанять еще несколько. Да и что это за мальчишеское стремление делать все самому? Тем временем «Кристина» выбралась наконец на фарватер и, бойко застучав машиной – куда только делась старческая одышка в расхлябанных цилиндрах – побежала на север. Хеккельман с полчаса уныло разглядывал встречные суда и берег, мелькавший поодаль, но это ему надоело и он подозвал капитана:
– Я спущусь к себе в каюту. Докладывайте мне обо всех встречных военных кораблях.
Капитан удивленно взглянул на него, даже собрался было что-то спросить, но сдержался, Однако совсем уж промолчать – это было свыше его сил.
– Будет исполнено, господин Симонсен, не извольте беспокоиться, мы не подведем, Ребята у меня – просто молодцы, ничего не пропустят.
«Просто молодцы» со скучающем и недовольным видом слонялись по падубе, ясно давая понять, что ничего они делать не собираются. Тем более – караулить кого-то.
– Сумма вашего вознаграждения будет зависеть от надежности наблюдения и своевременности докладов, – сухо сообщил капитану Хеккельман. Другого средства у него не оставалось,
– Они будут, – поспешно заверил капитан, бросая свирепый взгляд на боцмана. – Они обязательно будут. Хотя должен вам заметить, что это не было предусмотрено условиями нашего соглашения, и, как следствие вышеупомянутой причины, таковые условия неизбежно должны быть пересмотрены. Выполнение столь деликатной, я бы даже сказал щекотливой задачи требует особой оплаты,
Хеккельман поморщился, он уже начинал жалеть, что связался с этим болтуном, и, чтобы закончить разговор, он о насмешкой бросил:
– Она будет. Она обязательно будет.
Разбудил Хеккельмана осторожный стук в дверь каюты. Он немного полежал, не отвечая, в надежде, что это только показалось, и можно подремать еще. Но стук повторился, на этот раз громче и настойчивее.
– Сейчас открою, – откликнулся Хеккельман, нехотя поднимаясь с койки.
– Господин Симонсен, капитан просит вас подняться на мостик, – сказал возникши в дверном проеме боцман.
– Господи, ну что там? – зевнул Хеккельман.
– Какой-то корабль. Капитан сказал, чтобы вы обязательно вышли.
Едва Хеккельман, поеживаясь от пронзительной вечерней прохлады, появился на мостике, капитан радостно сообщил:
– А мы тут военный корабль заметили, ну и, как вы просили, тотчас решили вам сообщить. Вы уж простите, что побеспокоили вас, но я как увидел, так сразу понял, что это может вас заинтересовать. Я сразу же послал за вами Арне, потому что...
Хеккельман умоляюще сложил руки, и мир так и не узнал, почему же капитан решил послать Арне... Хеккельман поднял бинокль, услужливо поданный ему боцманом, и капитан хозяйским жестом показал направо.
Низкий массивный силуэт, юмористически увенчанный длинными тонкими мачтами, казавшимися совершенно чужими на этой черной громадине, показался Хеккельману знакомым. Он щи смотрелся повнимательнее, и в памяти всплыла страница недавно просмотренного справочника ш военным флотам – нужно же было немного просветиться, прежде чем браться за дело. Хеккельман недовольно фыркнул и бросил бинокль.
– Стоило ради этого меня будить!
Капитан пожал плечами.
– Но зачем мне шведский броненосец?
– На вас не угодишь, господин Симонсен, – плаксиво ответил капитан. – Откуда мне знать, может, у вас особый интерес именно к шведскому флоту. Ох уж эти пассажиры, никогда толком не знают, чего хотят. Чтобы я еще раз связался с подобным делом... Нет, ни за что. И главное – всех интересуют военные корабли. Одному нужны, нужны... Нужны – так и получите. А им еще не нравится, н