Брайхкамер стряхнул с себя оторопь.
— Кем бы ни был ваш государь, мне нет до него дела, — запальчиво перебил он егеря. Оглянулся на Маввея. — Мы и сами чувствуем себя достаточно сильными, чтобы, если это понадобится, противостоять Императору!
Брайхкамер произнес это гордо, положив руку на эфес меча.
— Сейчас, — может быть — согласился Сергей. — Но через несколько дней? Не знаю, не знаю…
Он приватно наклонился к уху брайхкамера и заговорщицки, чтоб никто не услышал, прошептал:
— Неужели ты считаешь, что Мовсий никогда не узнает, кто направлял руку несостоявшихся убийц?
Мовсий облизал в мгновение высохшие губы, машинально посмотрел на Маввея.
Ему грозили. Все, что говорил Господин Благородный Егерь, было правдой, но правдой, в которую он не верил. Сергей же смотрел на лицо брайхкамера и читал там невысказанные мысли.
К сожалению, ни о чем путном Трульд еще не думал.
— Возможно…
— Нет!
Сергей покачал головой. Ни намеков, ни прямых угроз Трульд не понимал. Ну до чего дикий человек!
Он посмотрел на Джо и удивился — тот тоже качал головой, но в этом движении сквозило понимание. Похоже, что он понимал туземца даже лучше, чем того хотелось бы Трульду. Следовало выруливать к чему-то путному, но Спендайк его опередил.
— Не сомневаюсь, что и сегодня у вас полно своих неприятностей. Думать в такое время о завтрашних бедах — пустая трата времени.
Трульд машинально кивнул. Всезнающий попал в самую точку. Прямо сейчас, в эти мгновения по замку бродил, а точнее прятался как крыса, шпион. Еще с ночи его искали и его люди и люди Хэста, но пока безуспешно. Тот исчез, словно растаял в воздухе, не оставив ни тени, ни запаха.
— Но сегодняшние неприятности только полбеды… Беда придет завтра, когда войска Мовсия осадят замок.
Хэст посмотрел на него с любопытством, но ничего не спросил, а перевел взгляд на брайхкамера.
«Что ж, понятно, — подумал Трульд. — Грозится донести…»
— В прошлый раз ты испытал на себе мощь одного из наших колдунов. Теперь ее придется испытать и благородному Маввею.
Он поклонился Хэсту.
— А ведь вдвоем с тобой мы смогли бы найти этого колдуна …
— У Императора нет повода… — начал было Маввей, но не договорил.
Где-то далеко прокатился шум.
Несколько человек бежали, бряцая оружием. Трульд с Хэстом на мгновение отвлеклись. Шум прокатился мимо двери и исчез. Трульд посмотрел на Хэста, читая в его глазах то, что испытывал сам — разочарование. Трульд пришел в себя быстрее Маввея.
— Не думаю, что больше всего это нужно мне. Скорее всего, это нужно тебе.
— Неприятности есть у всех, — нейтрально сказал Джо, — и у вас и у нас. Объединившись…
И тут Трульда осенило! Он почувствовал, как за спиной вырастают крылья. Открывшаяся мысль ослепила перспективой. Они нуждались в нём! НУЖДАЛИСЬ В НЁМ!!!!!
А нужда, это он знал точно, делает людей мягкими и уступчивыми, и колдуны — не исключение… Продолжая ощущать за спиной крылья удачи он перебил колдуна.
— Со своими неприятностями мы с Хэстом справимся сами. А вы справляйтесь со своими. По большому счету Император не враг нам, а всего лишь соперник…
Хэст удовлетворенно кивнул.
— Пройдет совсем немного времени…
— Ну, так пусть оно пройдет.
Сергей все-таки заставил себя отвернуться от двери. Трульд смотрел на него настороженно, но какими-то задними мыслями, нижним слоем сознания понимал, что чувствуют колдуны тотже страх, что и он сам — вдруг прямо сейчас этот разговор кончится, рухнет, пропадет….
— Тот, кто не хочет принять помощи, не заслуживает и пощады….
Трульд почувствовал, что заигрался, и что сейчас все кончится. Он видел это так ясно и четко, словно выскользнувший из рук конец веревки, что ползет по земле, чтоб сгинуть в пропасти и испугался.
— Хорошо, — быстро сказал брайхкамер, оглядываясь на товарища. — Что получу я? Что получит он?
Конец ускользающей в пропасть верёвки волшебным образом остановился и пополз назад. Джо и Сергей переглянулись. Трульд оказался мастером по ведению переговоров. Кузнецов малозаметно вздохнул.
— Я уже сказал. Уменьшение неприятностей. Они будут куда как меньшего размера, против тех, что вы оба заслуживаете.
— Я не заслуживаю неприятностей, — гордо сказал Хэст. Трульд не сказал ничего, но по нему видно было, что думает он точно также.
— Хорошо. Тогда золото… — быстро предложил Сергей. Джо ткнул его ногой, но слишком поздно. Трульд кинул на него быстрый взгляд. Они с Хэстом переглянулись и надолго замолчали. Слова у них в головах сцеплялись в мысли, мысли — в планы.
«Золото? — Подумал Трульд. Гнев Императора уже дышал в его затылок. — Если Император докопается до правды о покушении и осадит замок, кому оно достанется, золото-то?… Нет. Мне нужно колдовство, а им нужен я… Вот он, случай!»
Взгляд его потеплел, когда он встретился взглядом с Джо. Он вспомнил, как бывало, они с ним…
«Вот он сидит. Мой, и ничей больше. Я заставлю его…»
Хэст посмотрел на Трульда и кивнул, отдавая ему инициативу. Тот прокашлялся, стараясь, чтобы голос его прозвучал непреклонно.
— Мне нужен ты… Нам нужно твое колдовство… На этих условиях я готов…
Они даже не дослушали его.
— Нет, друг мой, — улыбнулся его колдун. От этой улыбки Трульду захотелось прижмурить глаза. Своенравный пришелец с Островов Счастья всегда улыбался так, когда на его плечи покрывал плащ — подарок Императора. Сейчас его, конечно, там не было, но память заставила закрыть глаза.
— Об этом не может быть и речи.
Он говорил с ним, будто с ребенком. Слова, и главное, тон, какими он все сказаны, заставили дворянскую кровь вскипеть. Трульд задохнулся от нахлынувшей злобы. Ни на что не годный червяк, слизень, грязь под ногами, труха и паутина…. Его ладонь сжала рукоять кинжала, и дальновидный Сергей перебросил разрядник с руки на руку.
— Не будем все начинать сызнова. У одного из народов, что населяет наш страну, есть поговорка, очень подходящая к случаю.
Он посмотрел на Трульда, проверяя, готов ли он воспринять мудрость чужого народа. Даже Джо заинтересованно наклонил голову, чтобы услышать нечто интересное. Трульд кивнул так, словно воротник душил его.
— «Когда кабан-жульде смотрит на Лао, он напрасно тратит цветы своей селезенки».
— Что это означает? — недобро спросил Трульд. Ему уже стало понятно, к чему клонится дело, но он еще не решил, как отнестись этим словам — как к мудрости, требующей внимания и уважения или как к личному оскорблению.
— Не нужно желать невозможного.
— Пять лет назад и даже три года назад это не считалось невозможным!
Голос Трульда отсек прошлое от будущего. Все, что говорилось ранее, требовалось забыть и отбросить. Сергей и Джо переглянулись.
— Так значит только колдовство?
Трульд с трудом кивнул. Он вдруг представил, как легко было бы предупредить любой удар, направленный в его сторону, как легко будет найти Императорского лазутчика, что шнырял по замку, если б Всезнающий захотел помочь ему. Это было счастьем, уверенностью в будущем и он твердо сказал.
— И ничего кроме колдовства.
Люди переглянулись. Во взгляде Сергея сквозила растерянность. Только что, буквально мгновение назад ему казалось, что он диктует туземцам условия, подминает их под себя, но… Он повернулся, и ствол разрядника качнулся в сторону Трульда.
— Если ты убьешь меня, то вообще ничего не будет…
— Ошибаешься. Не будет только тебя, а мир останется.
— Зато мне будет все равно, что произойдет со всеми вами дальше… — Он засмеялся, словно и вправду увидел в своей смерти выход. — Ваш колдун будет страшен только вам.
Сергей дотронулся до бинокля, что висел на груди.
Чтобы достичь главного они могли бы пожертвовать чем-нибудь неглавным. Словно нехотя он сказал:
— Что ж, я согласен дать тебе одну колдовскую вещь.
Он замолк, ожидая, что Трульд проявит любопытство, но тот молчал.
— Смотри. Знаешь, что это такое?
Он протянул Трульду бинокль.
— С помощью этого колдовства ты сможешь приблизить к себе любую вещь….
После секундного колебания Трульд протянул руку. По тому, как тот это сделал, Джо уже понял, что он ни на что не согласится. Спендайк не поверил ему и знал, что не обманывается. Трульдом двигало простое любопытство и ничего больше. Туземец повертел бинокль в руках, понюхал зачем-то.
— Как оно действует? Что это такое?
Сергей кивнул на стоявшего столбом Хэста.
— Вот он знает.
— Как оно действует? — повторил брайхкамер. Сергей едва слышно хмыкнул.
— Подойди к окну и поднеси эти трубками к глазам.
В три шага брайхкамер подошел к окну, безбоязненно подставив колдунам спину, и приложил окуляры к глазам. Несколько мгновений он стоял неподвижно, и Сергей вспомнил Хэста, когда-то так же как сейчас Трульд, впервые взявшего в руки бинокль.
Не отрывая окуляров от глаз, он протянул руку перед собой, и пальцы его судорожно сжали воздух. Он сделал это раз, другой, потом опустил волшебные трубки.
— Почему? — спросил он, глядя в пустую ладонь.
— Это волшебство приближает изображение и позволит тебе видеть ночью так же хорошо, как и днем, — Подал голос ничего не забывший Хэст. Но брайхкамера интересовало совсем не это.
— А сами вещи?
— Сами вещи остаются на своем месте.
Едва дослушав объяснение, Трульд бросил бинокль Сергею.
— Это не колдовство.
Он смотрел выжидающе, словно знал, что чудес у его гостей в запасе немерянное количество, и все они сейчас предстанут перед его взором, останется только выбрать… Но ни Сергей, ни Джо не торопились предлагать что-либо другое.
— Значит, нет? — на всякий случай спросил Кузнецов. Он так хотел побыстрее все тут закончить, что уверил себя в том, что Трульд вот-вот согласится.
— Нет.
Сергей посмотрел на Хэста. Тот стоял, не вмешиваясь и, казалось, прислушиваясь к чему-то, что происходило за стенами. Кузнецов прошелся перед ним в некоторой растерянности. Что еще можно предложить коварному туземцу? Не разрядник же, и не гранаты… Трульд проводил его взглядом, в котором ясно читалось тожество. Он мог диктовать колдунам свои условия.