— Как ты? Живой?
Голос доносился издалека.
— Нормально… — кривя душой, ответил Джо. Раньше такое происходило несколько иначе, но тут, наверное, сказался перерыв. Ни он, ни Трульд больше двух лет не сливали свои души в одну. Он слабо покачал рукой, проверяя, может ли двигаться.
— Я нашел его…. Нашел, — прошептал он. — Все в порядке.
Как он ошибался!
За спиной Сергея вырос стражник со свирепым лицом и трусливыми глазами и обрушил на голову егеря удар деревянной колотушки. Кузнецов дернулся, прогнулся как волна, потерявшая силу, и упал прямо на Джо. Из-под него Спендайк увидел, как к ним, шатаясь во все стороны, со свирепой усмешкой спешит Трульд.
Кто-то надоедливый и безжалостный в своей надоедливости настойчиво повторял один и тот же звук, что кружился рядом, не давая себя осмыслить. Звук шипел и прыгал, словно не отрегулированная горелка с открытым пламенем, тянул за собой и Сергей попытался сосредоточиться на нем. Это напряжение вернуло его к жизни, и он услышал звук собственного имени.
— Здесь, — пробормотал он. — Тут я….
Болела голова, в открытых глазах висел мрак. Он попытался дотронуться до головы, но понял, что не может сделать этого. Ощущение опасности и бессилия выдуло туман из головы быстрее медикаментов. В одно мгновение он вспомнил все и задал самый главный вопрос.
— Где мы?
Темнота, уже расползавшаяся по углам черными пятнами, ответила.
— В подвале…
Он наклонил голову. Кровь бухнула, словно ногой ударило. Морщась от боли, спросил:
— Черт… Это чем меня?
— А что, разница есть? — спросил Джо. Темнота делала его невидимым.
— Вообще-то нет… — подумав, ответил Сергей. Было так плохо, что казалось хуже уже некуда. — Ты-то как?
— Точно также. У нас проблема. Большая проблема, — сказал Джо.
— Я это чувствую. «Пострадал» моя фамилия.
Спендайк покачал головой. Сергей не увидел, а услышал, как что-то зазвенело.
— Это не то, о чем ты подумал, — возразил он. — Я все-таки нашел Никулина!
Сергей попробовал подняться, но ничего у него не вышло. Зашипев от боли, он спросил с чувством.
— Неужели ему хуже, чем мне? У него что, две головы болят?
Чен не ответил, потому как понял, что не вопрос это, а жалоба.
— Живой он еще?
— Пока живой, но если завтра до полудня мы его не вытащим — станет мертвым…
— Быть мертвым — это личная драма… — пробормотал Сергей.
Постепенно глаза приспособились к скудному свету, что проникал в темницу из зарешеченного окна, и Сергей увидел, что он стоит прикованный к столбу железными цепями. Они уходили за спину и терялись там. Сергей дернулся на всякий случай, пытаясь свести ладони и порвать цепь, но, как он и ожидал, ничем это не кончилось…
— Вот как они тут с колдунами-то… Не выберешься.
Цепляясь спиной за столб, он повернулся. Шагах в четырех от него стоял Джо, привязанный к точно такому же столбу. Он не видел его в подробностях, но вряд ли здешние обычаи по связыванию колдунов допускали разнообразие. Джо подтвердил его мысль, спокойно ответив на незаданный вопрос.
— Традиция. В прошлый раз меня Трульд первое время так же держал.
Сергей еще раз напрягся, рванулся всем телом, но ничего у него не вышло.
— Похоже, что тебя тут не забывали…
Кряхтя, он поднял руку, за которой потянулась цепь.
— Вон цепи-то, какие чистые. Смазывали, наверное, полировали. Все ждали, когда вернешься.
Пошатываясь от слабости, Сергей обошел вокруг столба. Увидеть удалось немногое. Комната оказалась пуста. В ней не нашлось даже охапки соломы, коей, по мнению егеря, полагалось быть в любой тюремной камере.
— Вот попали…
Слова оценивали их положение скорее эмоционально, чем как-то иначе.
— Предложения есть? — напористо спросил Джо. Он тряхнул цепями и на мгновение напомнил Сергею попугая, прикованного за лапу к клетке. — Или горевать будем? Там Никулина через костоломную машину попускать будут.
Сергей закряхтел и раздраженно отозвался.
— Ага. А нас тут по головке гладят… Чем попало…
Джо немного обиженно умолк и Сергей, помолчав, продолжил.
— Предложений у меня пока нет. Пока только вопросы. Ты сознание не терял?
— Нет.
— А как же…
Джо виновато улыбнулся.
— Я такой слабый был после всего, что меня и вязать не сочли нужным. Несли сюда на руках, как ребенка.
— Ладно… Сколько времени прошло, как мы тут?
— Часа два.
Сергей улыбнулся.
— Да ну!?
— Ну, может чуть меньше.
— Хорошо… Два часа ждали — подождем немного….
— И чего дождешься? Ничего хорошего! Чену до нас не добраться, да и как он узнает? С тебя браслет сняли?
— Сняли… — нехотя сказал Сергей. — Всё сняли…
Стоило закрыть глаза, как там начинали ходить какие-то огненные колеса, взрываться фейерверки. Хотелось просто помолчать, но он понимал, что Джо не отвяжется. Переживает человек. Знает, наверное, что такое костололмная машина. — Только это вовсе ничего не означает.
— Не понял, — честно сказал Джо.
— Это от них ничего хорошего ждать не приходится, — объяснил егерь. — А от меня… Будет нам помощь. Придет помощь величины необычайной! Надо только немного подождать.
Джо заметно успокоился.
— Подождать можно, если не долго… Имей в виду — Иркон обещал Никулина отдать палачам, если он не расскажет ему всего к завтрашнему полудню.
Сергей принял эту информацию хладнокровно.
— Ничего. Успеем.
— Твои слова, да Богу в уши…
Чтобы успокоить товарища он все-таки объяснил:
— Я запрограммировал аэроцикл, чтоб он подлетел сюда и объяснил туземцам, что обижать заезжих колдунов нехорошо.
— Когда? — воспрянул духом Джо.
Экс «Новгородец» дернулся, пытаясь машинально посмотреть на часы, но только цепями звякнул.
— Скоро. Я отвел нам два часа на переговоры.
Сергей злорадно усмехнулся.
— Когда он начнет тут все громить, Хэст наверняка догадается чьих рук дело и обязательно захочет увидеть тех, кто в состоянии прекратить разрушение родового гнезда.
Он представил, что тут будет, когда запрограммированный им аэроцикл прилетит наводить порядок, и довольно рассмеялся. Аэроцикл хоть и считался транспортным средством, вполне мог постоять за себя и за друзей. Конечно ему было далеко до пограничного крейсера, но все-таки… Тем более учитывая с кем ему придется тут воевать.
Сергей представил, как летающая машина разносит вдребезги стену, и покачал головой, жалея труд Хэстовых предков.
— Ей Богу даже жалко Маввея… Сбил его с дороги брайхкамер, — подумал он вслух.
— А чего его жалеть? — переспросил Джо, присаживаясь на корточки у столба в позе готовой к взлету птицы — руки отведены назад, грудь впереди, готовая рассекать встречный ветер. Глядя на него, Сергей устроился также. — Он то нас не жалеет.
— Да он нормальный мужик… Хороший даже. Помогал нам в прошлый раз. О дворянской солидарности с ним беседовали… А теперь вот испортился.
— Почему же теперь? Ты же сам рассказывал, что в прошлый раз он лично чуть все дело не угробил. Ну, когда аэроцикл разрубил…
— Ну, так когда это все было… — непоследовательно ответил Сергей…
Глава 8
— И что дальше? — спросил Хэст.
— Что значит «что»? — делая вид, что не понял вопроса, переспросил Трульд. — Дальше будем жить да радоваться…
Он недовольно хлопнул рукой по колену.
— Одно плохо — ушел шпион, и плащ, мерзавец, уволок. Ну, ничего. Одним пока обойдемся.
Хэст не поддержал разговора. Волновало его сейчас другое. Опасность, которую для них представлял Император и его шпион, он вполне мог представить, а вот новые гости…
— А колдуны? С ними что?
— Ничего, — хладнокровно ответил брайхкамер. — Что нам теперь колдуны? Пусть живут…В подвале места много.
Глаза у него заблестели.
— Тут есть мысли поинтереснее. Теперь пора подумать о том, что делать с Императором.
Хэст не спросил о том, что значат эти слова, и Трульд поспешил объяснить, что имеет в виду.
— У нас оба колдуна, два волшебных жезла, плащ невидимка. Это — сила!
— «Убил лягушку — жди дождя, тронул колдуна — жди неприятностей…» — задумчиво сказал Хэст. Он тоже понимал все, но совсем не так, как его родственник. Ему не давало покоя ощущение, что то, что сделал Трульд, было одной большой ошибкой. Одно дело тягаться с Императором, меч на меч, силу на силу, совсем другое — с колдунами. Тем более не чужие люди. Жизнь спасли…
— Не трусь! — грубовато сказал Трульд, истолковав его слова как слабость. — Мы на конях, а наши неприятности в другую сторону червяками ползут.
Брайхкамер понимал, что сделал, но еще не мог осмыслить всех последствий того, что сейчас произошло. Самым важным для него стало обладание Всезнающим и плащом-невидимкой. Все неприятности, какими теперь грозила жизнь, меркли перед перспективами, которые рисовались в его воображении. Через несколько дней он может оказаться в столице. С помощью Всезнающего от обнаружит все ловушки и следующая же ночь станет последней для Императора Мовсия! Династия пресечется и кому как не ему — самому сильному колдуну Империи быть императором? Конечно, нужно будет разобраться с эркмассами — не каждый из них останется с головой, но это уже второй круг задач. До них еще дойдут руки, да и помощники у нового Императора обязательно появятся. Не может быть по-другому!
— Обойдется. Сильных не бьют…
Он посмотрел в окно, где напрасно бродили в поисках пропавшего шпиона его и Хэстовы воины.
— А сейчас мы сильны, как никогда… Помнишь наш разговор у меня? Ну, два года назад, в тот день, когда они все-таки ушли?
Хэст промолчал. В его мыслях имелось больше озабоченности, чем радости. Трульд возмутился.
— Ты хоть понимаешь, чем мы обладаем?
Хозяин покачал головой.