В доме Александра Алексеевича нашелся только один плащ. Хозяин-то сам вполне мог пойти и в штанах, которые Джо снял с парализованного лучника — Сергей своими глазами видел, что тут ходили и вовсе без штанов — но все остальные… Конечно, имелись «невидимки», но ходить в них по толпе было еще более опасно, чем ходить без штанов. Можно, конечно присмотреть что-нибудь экзотическое на местном базаре — деньги у купца имелись — только и это не решало проблемы. Транспорт…
Чен или Мартин могли прилететь за ними в любое время, однако следовало еще найти в окрестностях какое-нибудь безлюдное место, чтоб он смог сесть и забрать их, не породив лавины удивительных слухов.
Ну и конечно самое главное. Их наверняка искали. Пока этого видно не ощущалось, но после того, что случилось, на мосту они сами указали преследователям путь.
Короче говоря, прикинув свои возможности, они решили не пороть горячку и дождаться вечера, когда народ рассосется и только тогда идти навстречу с аэроциклом и Чен-Ли-Юнем.
А до вечера было еще ой-ёй-ёй сколько.
Жизнь древнего города оказалась не такой интересной, как рыцарский роман. Люди здесь жили своей жизнью, не заботясь о том, чтоб со стороны эта жизнь выглядела интересной. Не случилось под окнами дуэлей, не жгли ведьм, не ходили толпами красавицы с томными глазами. Мимо Сергея и Джо сновали обычные люди, носили какие-то тюки, водили лошадей, а самые главные действа, о которых пишут в романах, происходили, видимо, где-то в других местах.
Правда, иногда события навещали и их скромный переулок. В такие мгновения плавное течение жизни обрывалось чьим-то поступком — один раз у кого-то срезали кошелек, и толпа взорвалась бестолковой погоней за вором, и раза четыре напротив них останавливались некие достойные люди, (по виду купцы средней руки) чтобы решить какие-то свои вопросы. Слышно разговоров не было и Сергей, первое время прислушивавшийся, перестал обращать на них внимание. Он просто смотрел на людской поток и ничего более.
Солнце уже перевалило за полдень, когда толпа в очередной раз собралась под их балконом. Двое оборванцев, распаленных то ли жарой, то ли злобой, хватали друг друга за одежду, что-то кричали, но понять, что там происходит не получалось. Жадная до зрелищ толпа тут же собралась вокруг, и все орали, не хуже сцепившихся, заглушая визгливые голоса спорщиков.
Сергей привстал, высунул голову из тени.
— Ты говорил скучно…. Вон, смотри…. Сейчас подерутся…
Джо приоткрыл глаза. Под балконом и впрямь назревала драка. Он подошел к ограждению, но в этот момент толпа, внезапно собравшаяся под их балконом, столь же стремительно стала рассеиваться. Люди бежали назад по улице и Сергей, вытянув шею, стал смотреть в противоположную сторону — что ж они там нашли, такого страшного?
— Стража, — сказал он, разглядев отряд приближающихся стражников. — Следит Император за порядком. Молодец…
Сергей вернулся в гамак и с кряхтением улегся. Джо остался стоять у перил.
— Не надоело вам?
Он повернулся. В двух шагах от них стоял хозяин дома. Прогрессор одетый в дорогой халат, по случаю отсутствия кондиционера, обмахивался веером.
— Ничего, — ответил за всех сразу Сергей. — Тут не скучно. Только что дрались без смертоубийства.
Александр Алексеевич шагнул вперед, чтоб посмотреть. Джо посторонился, пропуская его, но Александр Алексеевич посмотрел не вниз, а направо.
— О! Черт! — выругался он. — Стража!
Его взгляд быстро обежал окрестности.
— Тут только что драка чуть не случилась, — поспешил объяснить появление вооруженных людей Сергей, но прогрессор Шура не дал ему ничего рассказать. По прогрессорскому лицу, быстро сменяя друг друга, пробежали озабоченность, досада и решительная собранность. Он с треском собрал веер.
— Быстро собираемся!
— Да что случилось?
— Пока ничего, но вполне может.
Он осторожно высунул голову за балкон и тут же убрался в тень.
— Да я же объясняю — драка… — попытался довести до него ситуацию Сергей, но Никулин быстро сказал:
— Для драк есть тут своя, базарная стража. Базарные неприятности — это их дело. А это не они. Это Императорская стража.
Не боясь привлечь к себе внимания, он свесился с балкона, словно изнывающий от любопытства туземец.
— Черт, черт и черт!
— Что?
Сергей, наконец, понял, что происходи что-то любопытное.
— Это за нами.
— С чего ты взял?
— Иркон! Иркон с ними….
Никулин остановился, соображая, что делать дальше.
— Иркон? — Джо наклонился над перилами. Вооруженные люди подошли совсем близко, и он хорошо видел человека, стоящего впереди всех.
— Точно…. Почти не изменился.
— Ну и что? — не понял Сергей. — Что дальше-то?
Прогрессор что-то быстро соображал.
— Мне нельзя ему на глаза показываться — он меня знает… — сказал он, глядя на Сергея. — Собственно это меня и ищут.
— Я тоже на глаза ему показываться не хочу. — Откликнулся сбоку Джо. Внизу, метрах в сорока от балкона Иркон что-то показывал руками и стражники, послушные, словно шахматные фигурки, побежали вдоль улицы. — Кто его знает? Вдруг у него память не хуже моей? Последний раз я его года три назад видел.
Сергей уже понял, к чему склоняется дело. У Джо была своя «невидимка» и уж он-то мог не опасаться встречи с Ирконом, а вот у Александра Алексеевича ничего подобного не имелось, а показываться на глаза любимцу Императора он никак не хотел.
— Так вы хотите, чтоб он теперь и меня в лицо узнал? — ворчливо спросил Сергей. — Чтоб, значит все по справедливости, поровну?
Он и сам понимал, что это уже предрешено, раз он единственный из них может без боязни предстать перед грозным любимцем Императора, а значит, так тому и быть!
— Ладно, — сказал егерь, начиная разоблачаться. — Считайте, что я это сам придумал и предложил.
Сбросив на лавку «невидимку» и глядя на не спешившего разоблачаться прогрессора, он поинтересовался:
— Мне его, что, голым встречать?
Никулин смотрел на улицу, не отвечал. Могло ведь им повезти? Пройдет туземец мимо — и нет проблемы! Сергей тронул его за плечо.
— Это никак не может повредить в дальнейшем нашим взаимоотношениям? Если голым?
Солдаты забарабанили в дверь дома. Стало ясно, что чуда не случилось и с туземцами все-таки придется общаться. Александр Алексеевич отвернулся.
— Голым? Ну зачем же до крайностей доводить? Голым это уже через чур. Даже по здешним меркам.
Он сбросил с плеч халат и начал быстро облачаться в «невидимку».
— Сейчас спуститесь и откроете. Скажите, что хозяина нет. Будет дня через три. Они станут обыскивать дом. Не противься. Пусть ищут. Все равно ничего не найдут. Главное не перечьте им. Пусть делают что хотят…
Он говорил, делая паузы, давая Сергею возможность переспросить, что непонятно.
— Мы с Джо будем рядом. При малейшей опасности я устрою тут Содом и Гоморру.
Он перехватил разрядник, показывая, чем будет предоставлять неприятности.
— Не бывал, — отозвался Сергей, разглядывая застежки халата и прикидывая, что там куда. — Но хочется верить, что это не лучшее место.
Под грохот ударов Сергей, не спеша, добрался до ворот. Забор тут стоял не особенно высокий. Тренированный человек без большого труда перемахнул бы его, но, наверное, Императорским стражникам было зазорно вот так, на глазах у всех, козлами прыгать через ограду. Куда проще и надежнее войти через ворота, даже если для этого придется потрудиться и выбить их. А они могли. Сергей, подходя, видел, как ворота колышутся из стороны в сторону.
— Чего нужно?
На той сторон разговаривать не хотели. Хотели войти.
— Открывай!
В воротах, как раз на уровне лица имелась проделана маленькая дверца, чтоб можно было без большой опасности посмотреть на того, кто стоит перед воротами. Едва Сергей открыл его, как грохот оборвался. Любой другой сразу бы опознал в стучавших Императорских стражников, и отпер бы двери, но Сергей захотел поговорить.
— Кто такие?
Отвечать на вопросы за воротами тоже не хотели. Они хотели сами задавать вопросы.
— Где хозяин?
— Нет хозяина.
В дверь грохнули еще сильнее. В дверь всегда легче стучится, когда хозяина нет.
— Открывай, именем Императора Мовсия, иначе подожжем дом.
— Подожгут, — подтвердил шепотом Джо. — Иркон из его любимцев. Этому все с рук сойдет…
— Значит, поиздеваться над ними нельзя? — так же шепотом спросил Сергей.
— Вообще-то можно, только вот стоит ли? Может выйти боком.
Егерь снял с крючьев засов и отошел в сторону.
— Навались, там, слабосильные… — крикнул он.
Стражники навалились и отодвинули одну из створок. Никто из них не ждал тут засады или нападения. Они не торопясь вошли, и окружили Сергея. Тот спокойно стоял, выглядывая загадочного Иркона и гадая, куда подевались Джо и Никулин. Любимец Императора вошел последним. Не взглянув на Сергея, он первым делом окинул взглядом двор.
— Где хозяин?
Тупой конец копья ткнулся Сергею под ребра, подтолкнул вперед. Пришлось выйти к Императорскому любимчику.
— Уехал хозяин.
Иркон посмотрел на него сперва мельком, потом взглянул повнимательнее.
— А кто он? Как зовут?
Сергей на мгновение замешкался. Кто его знает, как тут зовут купцов. Положась на случай и авось, Сергей провозгласил с гордостью:
— Синдбад-мореход, славное имя моего хозяина.
Иркон почему-то закивал головой, словно это имя ему что-то говорило, и жестом направил своих людей осмотреть дом.
— Кто кроме тебя в доме?
— Никого. Дом только купили.
Иркон смотрел на него так, словно видел в нем что-то такое, о чем Сергей и не догадывался. За спиной стучали ноги, скрипело дерево, хлопали двери.