По центру одной из длинных сторон находилась ложа кагана и его приближённых. Вокруг ложи, судя по размерам кресел, располагались ВИП-места. Такие же места были напротив ложи кагана. Трибуны были заполнены примерно наполовину, все зрители расположились в центре. Из динамиков доносилась негромкая этническая музыка. Все ждали кагана и его семью.
Перед нами было поле для какой-то игры, в этом я не сомневался. В первую очередь на это намекала разметка — на изумрудной траве белой краской были нанесены линии. Были очерчены внешние границы игрового поля, в некоторых местах проведены какие-то вспомогательные линии, о назначении которых оставалось лишь догадываться, а по краям с двух сторон были нарисованы окружности метра по три-четыре в диаметре — издалека мне было сложно точно определить их размеры.
Пока я разглядывал поле, нас довели до наших мест. Ожидаемо они оказались в ложе кагана, рядом с ним. Мы расселись согласно протоколу и принялись ждать. Почти сразу же после нас появился Карим, с ним пришли несколько мужчин. Они поздоровались с нами и тоже заняли свои места — такие же как у нас, но с другой стороны от мест кагана и его семьи.
В начале шестого появился сам Абылай в сопровождении супруги, детей и целого отряда блондинок-телохранителей.
— Необычная у кагана охрана, — не удержавшись, сказал я Романову.
— Лучшие из лучших, — заметил кесарь. — Все высокоуровневые боевые маги, все прошли лучшие школы наёмных убийц и телохранителей. Любая из них справится с целым отрядом. Но выглядят они при этом как дорогая игрушка сумасбродного восточного монарха.
— Если так, то это очень грамотно и хитро, — согласился я.
— Я бы тоже от такой игрушки не отказался, — весело произнёс, услышавший наш разговор Хусейн после чего, вздохнув, добавил: — Но отец не одобряет, не разрешает завести такой отряд телохранителей.
— Боюсь, ты бы проводил набор в этот отряд не по тем критериям, по которым набирают девушек в охрану Абылаю, — заметил Романов, и они с Хуссейном рассмеялись.
Я тоже не удержался от улыбки; весёлый, позитивный араб был мне симпатичен, он подкупал своей жизнерадостностью. Впрочем, я бы, наверное, тоже постоянно излучал позитив, если бы занимался лишь поэзией и разведением дорогих верблюдов.
Каган и его семья тем временем заняли свои места. Выглядели они эффектно и величественно. Если днём Абылай встречал нас в обычной одежде европейского покроя и в такой же он был на обеде, то на турнир он нарядился как настоящий восточный правитель. На кагане был расшитый бисером и золотом халат из зелёного шёлка, подпоясанный широким пурпурным ремнём. Грудь Абылая украшал большой то ли амулет, то ли орден на золотой цепи, а с ремня свисал меч в золотых ножнах.
Смотрелось это всё невероятно эффектно, особенно в сочетании с сильнейшей харизмой кагана. Он выглядел настоящим восточным монархом: суровым, но при этом радушным и гостеприимным. И как мне показалось, очень довольным.
Дана и Айсулу были в красивых длинных платьях, жена кагана в красном, а дочь в бирюзовом; выглядели они как две сестры, как две очень красивые сестры. На каждой было надето много украшений, как по мне, чересчур много, но возможно, это была дань традиции. Алихан выглядел как уменьшенная копия отца, только без меча на поясе, да халат на мальчике был не ярко-зелёный, а изумрудный.
Пока Абылай, Дана и их дети рассаживались на своих местах, телохранительницы занимали свои. Девушек было двенадцать. Четыре встали за спиной кагана и членов его семьи, четыре спустились на один ряд и словно прикрыли семью монарха снизу, и по две расположились с каждой из сторон.
Одна из девушек стояла практически возле меня, и я с интересом её рассмотрел: эльфийка, длинноволосая блондинка, в тёмно-красном кожаном обтягивающем костюме с глубоким декольте, ростом примерно метр восемьдесят, фигуристая, с очень красивым личиком. Телохранительница кагана выглядела просто потрясающе и невероятно сексуально. Хусейна можно было понять.
И я сразу же вспомнил Милу. Все эти девушки очень её напоминали; до такой степени напоминали, что мне даже стало не по себе. Телохранительница-эльфийка, которую я бесцеремонно разглядывал, вдруг посмотрела на меня, и я быстро отвёл взгляд. Некрасиво получилось, будто я на неё пялюсь, словно озабоченный школьник.
Но что мне было ещё делать в ожидании начала турнира, кроме как рассматривать красивых девушек? Стараясь теперь долго не задерживать взгляд на какой-либо блондинке, посмотрел на ту, что стояла чуть подальше. Эта была человеком. Скользнул глазами по фигуре, отметил идеальные формы, посмотрел на лицо и…
У меня перехватило дыхание, захотелось потереть кулаками глаза, а ещё лучше, ущипнуть себя до крови, чтобы понять, не во сне ли я нахожусь. Но смысла во всём этом не было, не стоило себя щипать или тереть глаза. Это был не сон — в пяти метрах от меня стояла Мила.
Сомнений быть не могло, это была она. В униформе телохранительницы кагана, с двумя саблями в руках, всем своим видом показывающая, что готова порубить этими саблями на фарш любого, кто покажется ей опасным или подозрительным.
Это была она. Такая непохожая на себя прежнюю, но всё равно такая родная. Это была моя Мила. В висках застучало, а во рту пересохло, и даже дышать стало трудно, будто я попал под какое-то заклятие.
Что Мила здесь делала? Как она оказалась в отряде телохранителей кагана? Что с ней произошло за эти почти два года, прошедшие со дня нашего расставания? Что довелось пережить? Эти вопросы буквально взрывали мою голову.
Надо было отвести взгляд, чтобы не выдать себя, а возможно, и её; надо было отвернуться. Надо было… но я не мог. Я смотрел на свою девушку как заворожённый. И, видимо, Мила это почувствовала, она резко повернула голову и посмотрела мне прямо в глаза.
Глава 20
Мила посмотрела сквозь меня. При этом я понял, что она меня узнала, точнее, ощутил. Причём ощутил не при помощи ментальной магии, для неё телохранительницы кагана, прикрытые всевозможными заклятиями и амулетами были непробиваемы. Скорее, каким-то восьмым чувством ощутил.
Эта девушка всегда умела контролировать эмоции. Уже потом, после нашего расставания я понял, что в те редкие моменты, когда мне казалось, что Мила себя не контролирует, она всё держала под контролем. Вот и сейчас, узнав меня и явно удивившись, она не отвела взгляд, не опустила, не смутилась, а посмотрела словно сквозь меня, профессиональным взглядом телохранителя — посмотрела, нет ли угрозы, увидела, что нет, потеряла интерес.
А вот я себя явно выдал, тем что пялился на неё, но так как перед этим я пялился на другую блондинку из охраны, ничего страшного и подозрительного в моём поведении не было. Но тем не менее я, едва придя в себя, быстро перевёл взгляд на поле и начал делать вид, что мне жутко интересно, что происходит на арене. А на неё тем временем выскочили какие-то ребята на лошадях и дали пару кругов, размахивая какими-то флагами. Зрители на трибунах ликовали.
Всадников было больше двадцати, точно пересчитать было сложно, так как они постоянно перемещались. Но в итоге все они собрались перед нашей трибуной и выстроились перед каганом, разбившись на две группы. Стало видно, что это две команды по двенадцать игроков. Отличать их можно было по цвету штанов — одна команда была в красных, вторая — в зелёных. Помимо игроков, было ещё трое всадников — видимо, судьи. Похоже, мне предстояло посмотреть соревнование по казахскому поло или чему-то подобному. Стало интересно, хотя мысли, конечно, все были о Миле.
Абылай что-то сказал всадникам на казахском, видимо, поприветствовал или пожелал удачи, а может, и то и другое. После этого игроки преклонили головы, поблагодарив кагана, и отправились на середину поля. Там они о чём-то переговорили с судьями, после чего в центре осталось по четыре игрока от каждой команды, а остальные переместились за пределы поля.
Пока игроки общались с судьями, на поле вынесли что-то очень напоминающее козла или барана и отдали одному из судей, видимо, главному в их тройке. Судья тут же поскакал в нашу сторону и положил свою ношу на траву примерно в десяти — пятнадцати метрах от нашей трибуны. Я смог разглядеть этот предмет — это был козёл без головы, либо очень искусный муляж.
— Вы не знаете, что это там на траве? — негромко поинтересовался я у Хусейна, который, похоже, был очень хорошо знаком с тюркскими традициями.
— Туша козла, — ответил араб и добавил: — Это кокпар, древняя народная игра. Очень зрелищная.
«Это даже близко не поло», — подумал я, глядя на лежавший на траве весьма оригинальный спортивный инвентарь.
Дальше стало ещё интереснее — по свистку главного судьи восемь всадников во всю прыть помчались из центра поля в нашу сторону, как я понял, чтобы заполучить тушу козла. Подхватить тушу получилось у одного из ребят в красных штанах, после чего он погнал коня к краю поля, к нарисованному на земле кругу. Но далеко ускакать у него не получилось, его быстро нагнали соперники и принялись отбирать тушу. Я тут же вспомнил знаменитую фразу Лермонтова «смешались в кучу кони, люди». По-другому это было не описать. Я на какое-то время даже про Милу забыл, ну или почти забыл.
И вдруг каким-то чудом от всех этой толпы отделился игрок в зелёных штанах, и его конь галопом поскакал к другому краю поля. Красные замешкались буквально на пару секунд, но этого хватило игроку зелёной команды, чтобы добраться до белого круга и бросить в его центр тушу козла. По тому, как радостно засвистели и замахали руками члены его команды и половина зрителей на трибунах, я понял, что это действие было сродни забитому голу в футболе. Момент забрасывания туши в круг несколько раз повторили в записи на двух огромных экранах, расположенных над боковыми трибунами.
Пока одни игроки радовались, а другие расстраивались, судья подобрал тушу козла и вернул её на то место, где она лежала до начала игры. Потом он дождался пока четвёрки игроков, бывшие в игре, поменялись с теми, кто стоял в запасе за пределами поля, и дал свисток к продолжению игры. И всё началось сначала — восемь всадников сорвались в нашу сторону за тушей.