Я подошёл почти вплотную к юрте и принялся наблюдать за ходом боя и гадать, кто бы мог находиться внутри: каган или кто-либо из членов его семьи? Пройти в юрту и посмотреть я не мог — купол не пускал.
Так я простоял примерно минут двадцать, а потом купол разрушили, и стало понятно — теперь всё закончится очень быстро. Но пока защитники из последних сил сдерживали натиск, я просочился между ними и вошёл в юрту.
Внутри было пусто — это меня удивило. Неужели тот, кого защищали, давно покинул юрту, а бойцы снаружи этого не знали? Или это был какой-то хитрый отвлекающий манёвр? Или в юрте всё же кто-то был и прятался? Имело смысл заглянуть под кровать и зайти в санузел. Но сначала я решил посмотреть за ширмой, которая отгораживала примерно пятую часть помещения.
Зайдя за ширму, я увидел Алихана. Сын кагана сидел на полу, прислонившись к большому резному сундуку, и сжимал в руках кинжал. На его лице не было страха — лишь злость и растерянность. Неожиданно Алихан дёрнулся и немного вжал голову в плечи, будто интуитивно на что-то среагировал — возможно, на какой-то звук, который я физически не мог услышать.
Я быстро вышел из-за ширмы и увидел по центру юрты мужчину, тут же возле него появился ещё один — видимо, пока за пределами юрты шёл бой, два мага решили обойти защитников в сдвиге и встретиться с сыном кагана первыми. Я не знал, к чему им такая спешка, но понимал, что надо сделать всё возможное, чтобы эта встреча не состоялась. Надо было действовать, причём быстро.
Вернувшись за ширму, я вышел из сдвига и прижал указательный палец к губам в надежде, что в каганате этот жест имеет такое же значение, что и в России. Мальчишка вздрогнул от неожиданности, но не испугался — это было заметно по его лицу. Я молча протянул сыну кагана открытые ладони, тот не раздумывая протянул мне свои. Взяв Алихана за руки, я принялся начитывать заклинание, надеясь успеть уйти в сдвиг до того, как нас обнаружат вражеские маги.
Успел. Я закончил с заклинанием буквально за секунду до того, как за ширму зашёл один из магов. Отметив, что я не слышу его шагов, а он выглядит полупрозрачным, я удовлетворённо выдохнул. Маг тем временем осмотрел пространство за ширмой, заглянул в сундук, после чего что-то крикнул товарищу.
— Теперь ты в безопасности, — сказал я Алихану. — Мы в сдвиге, нас не видно и не слышно. Можем спокойно разговаривать.
— Я знаю, — ответил сын кагана. — Благодарю Вас за спасение!
— Ты знаешь, кто там штурмует твою юрту? Это переворот? Или это какие-то враги твоего отца?
— Я не знаю, кто это, — ответил Алихан.
Тем временем за ширму зашёл второй маг. Первый ему что-то сказал, второй развёл руками. Хоть они нас не слышали, Алихан невольно замолчал. Примерно полминуты маги о чём-то активно спорили, а потом за ширму забежали два бойца, из тех, что штурмовали юрту — защита пала.
— Пойдём посмотрим, что там происходит, — предложил я Алихану.
Мы перешли в основную часть юрты, там уже находилось около десяти мужчин. Часть из них просто стояла, часть обыскивала юрту. Минут через пять поиски закончились, и все, кроме тех магов, что пришли через сдвиг, покинули юрту. А эти двое остались, один из них сел на кровать, другой на стул, и они принялись чего-то ждать. Или кого-то. Другого объяснения их поведению я не нашёл.
— Что мы теперь будем делать? — спросил меня Алихан.
— Надо уходить, — ответил я. — Ты же понимаешь, что мы мало что можем здесь сделать.
— Понимаю, — ответил мальчишка поникшим голосом.
— Я надеюсь, что твоя семья жива, что они смогли спастись, всё же они все высокоуровневые одарённые. Но мы не можем сейчас это проверить, мы не можем рисковать. Я не могу рисковать тобой. Ведь если произошло самое нехорошее и твой отец погиб, ты единственный наследник.
— Я всё понимаю.
— Нам и так повезло, что я наткнулся на эту юрту. Как ты вообще в ней оказался?
— Я в ней спал, это моя юрта, — пояснил Алихан. — Проснулся от шума на улице, хотел выбежать посмотреть, что там происходит, а там уже шёл бой. Юрту окружили, выйти и убежать не получилось.
— Признаюсь, я думал, что вы живёте и ночуете во дворце, — сказал я.
— Во дворце. Но два раза в год, на Наурыз и на свой день рождения, отец ночует в юрте, чтобы поддерживать традиции. В эти дни он просыпается перед рассветом, произносит особые семейные заклинания и выходит встречать солнце на порог юрты. А потом идёт к родовому источнику. С прошлого года я всё это делаю вместе с ним.
— Идеальный момент для нападения выбрали, — заметил я. — Думаю, дворец было бы труднее штурмовать. Но почему у вас не было охраны?
— Была.
— А куда делась? Твою юрту обороняло не больше десятка бойцов. Где гвардейцы кагана? Где его телохранители?
Мальчишка пожал плечами и опустил голову, похоже, зря я стал задавать ему эти вопросы — лишь насыпал соли на рану. Надо было сказать что-то ободряющее, но что могло приободрить парня, который, скорее всего, только что потерял отца, а возможно, ещё и мать с сестрой? Ничего! Стоило просто поскорее перевести разговор на другую тему. А покидать юрту я пока не собирался — очень уж хотелось узнать, кого ждут два мага.
— Ты меня извини за эти вопросы, — сказал я. — Не тебе их надо задавать.
Алихан хотел на это что-то ответить, но не успел — в юрту вошёл Карим. Оба мага тут же вскочили со своих мест и вытянулись, как рядовые перед генералом. Брат кагана выглядел очень недовольным, он подошёл к магам и начал им что-то говорить. Алихан подошёл к Кариму совсем близко и принялся заглядывать дяде прямо в лицо.
— Это Карим, — сказал я. — Ты не узнал его?
— Узнал, — ответил мальчишка.
Сын кагана продолжал смотреть в лицо Кариму, не отводя взгляда, даже не моргая. Меня это очень удивило, но потом до меня дошло, в чём дело: он смотрел не в лицо, а на губы.
— Ты читаешь по губам? — спросил я.
— Да, — ответил Алихан, и я перестал его отвлекать.
Карим разговаривал с магами около двух минут, а затем подошёл к ним очень близко и… я даже не заметил, как каждый маг получил нож в левый бок в область сердца. Это было очень быстро, без использования магии и без каких-либо вариантов на защиту. Маги рухнули на землю, после чего Карим добил их при помощи летального заклятия — пронзил каменными кольями.
Брат кагана ушёл, маги остались лежать на полу, а я понял, что в этой юрте больше ничего интересного не произойдёт — можно было уходить. Я посмотрел на Алихана и увидел, что мальчишка напуган. Или скорее не напуган, а очень растерян.
— Что он им сказал? — спросил я.
— Он спросил, где я, — ответил Алихан. — Они сказали, что не знают, что сделали всё, как было велено, но я пропал. Карим был очень недоволен, что меня упустили. Ну а потом Вы сами всё видели.
— А не может быть, что он хотел тебя спасти?
Алихан покачал головой и негромко произнёс:
— Он сказал, что у них было задание доставить ему меня. Не обязательно живым, но доставить. А они не справились.
— Вот урод! — в сердцах воскликнул я.
— Вы спрашивали про охрану, — вздохнув, сказал Алихан. — За охрану отца отвечал Карим. Отец ему во всём доверял.
— Скажи, у вас в каганате по какому принципу идёт наследование титула кагана? Женщина может стать каганом ну или как там это называется в женской версии?
— Не может, — ответил Алихан. — Каганом может быть только мужчина. Если у кагана нет сына, внука, брата или племянника, то собирают совет родов и выбирают нового кагана.
— Это хорошо. Это даёт большой шанс на то, что твоя мать и сестра живы.
— Почему Вы так думаете?
— Потому что Кариму нет смысла от них избавляться. Ну, по крайней мере, я очень хочу в это верить. И тебе советую поступать так же, учитывая, что ничего другого мы сделать всё равно не можем.
Мне очень хотелось верить, что Дана и Айсулу живы. И ещё меня мучила совесть за то, что я не собирался идти их искать. Мне безумно хотелось это сделать, но я понимал: рисковать нельзя — я должен был спасти Алихана.
Мы покинули юрту и пошли к главным воротам резиденции. Нам часто попадались бегущие то туда, то сюда люди и эльфы, но боёв уже не было; о перевороте напоминал лишь всё ещё горящий дворец кагана. Ворота были открыты, нам не составило труда пройти мимо двух охранников.
По дороге, ведущей от резиденции мы шли молча. Алихану было не до разговоров, а я всё думал о том, правильно ли я поступил, не попытавшись спасти Айсулу и Дану. Хотелось надеяться, что правильно и что им действительно ничего не угрожало. Насчёт кагана я иллюзий не питал — в свете полученной информации я понимал, что удар брату Карим нанёс неожиданно и в спину, и у Абылая, скорее всего, не было ни единого шанса на спасение.
Ещё я думал о Романове и о Хусейне. За Александра Петровича я особо не переживал, вряд ли что-то могло помешать ему поставить портал и увести через него раненых в Новгород. А вот у иорданца всё могло сложиться очень плохо. Но, как и в случае с женой и дочерью кагана, я надеялся, что араб смог спастись. В любом случае ничего другого мне не оставалось.
Примерно через полчаса ходьбы я сделал очень неприятное открытие: нам было некуда свернуть с дороги. Вокруг была степь. Для меня, петербуржца, привыкшего к тому, что почти на любой трассе за городом можно сойти с дороги в лес и там затеряться, это было неприятным сюрпризом.
В принципе я мог поставить портал, отойдя от резиденции буквально метров на сто — блокировка пространственной магии явно не распространялась сильно за пределы сгоревшей юрты Романова. Выйти из сдвига, начитать заклятие, дождаться формирования портальных врат и уйти в них — на всё это требовалось не более двух минут. Никто бы мне не помешал — просто не успел бы.
Но было два «но», которые сильно осложняли ситуацию. Во-первых, я не хотел, чтобы кто-либо увидел сына кагана. Мне казалось, что лучше не раскрывать тот факт, что он отправится со мной в Россию. А во-вторых, мы не могли отправиться вместе — у меня не было артефакта для Алихана, а в отличие от Романова, я не умел открывать порталы, через которые можно проходить без специального артефакта. И это было основной проблемой.