На самом деле, мне его извинения были до лампочки. И ежу понятно, что их у него силой вырвали. Но я не могла не отметить то, каким влиянием обладает Лейнард. И как он действует на младшего брата. К сожалению, любовью там не пахло. И семьей тоже. Совсем.
Даже удивительно, что меня братья так тепло приняли. Я о Шалрае и Гекхаре. С Аброй у меня вряд ли хорошие отношения когда-нибудь будут.
И сразу хочется спросить, как же они росли и воспитывались? Естественно, я ничего не сказала, только кивнула, показывая, что извинения приняты.
А еще мне вдруг стало очень приятно от того, что Лейнард пришел ко мне перед дуэлью. Наверное, скажет напутственную речь, подбодрит… И вообще, оказывается, это невероятно круто, когда за тебя заступается мужчина!
— Иди, — непреклонно потребовал Лейнард и Адарлейн дернувшись, немного нервной походкой ушел от нас.
Не знаю зачем, но я проследили за ним взглядом, почему-то даже не удивившись тому, что он подошел к своей фанатке. Опять какую-то гадость затеял?
— Марина, соберись, — строго сказал Лейнард. — И выкинь из головы посторонние мысли.
— А? — все еще глядя на то, как шепчутся леди Зижар и Адарлейн, выдохнула я.
— Вот об этом я и говорю, — Лейнард загородил собой обзор, и положил ладони на мои плечи. — Не отвлекайся, сосредоточься на предстоящем. Раз уж ты решила защищать свою честь сама и посредством дуэли, то не давай мелким неприятностям выбить тебя из колеи.
— Это Адарлейн-то мелкий? — хмыкнула я. — По мне так он большой засранец.
— Марина, — укоризненно протянул Лейнард, и я устыдилась.
— Извини, действительно, расслабилась и думаю не о том, что надо.
И почти не солгала, на самом деле, черт на того Адарлейна! Меня куда больше волнует наша близость с Лейнардом. Стоит так близко, чуть наклонился, вглядываясь в мое лицо, можно его дыхание своими губами словить. Плечи еще так нежно пожимает. Еще немного и я явно потянусь за поцелуем. Ыыыы!
Рукалицо, Риша, просто рукалицо!
Смех Феликса немного привел меня в чувство, хотя жар все также играл на моих щеках.
— Марина, я дам тебе три совета, — тем временем произнес Лейнард, словно не замечая моего смущения от нашей близости и вообще моей подглуповатой реакции на него. — Первый: не недооценивай противника. Ты, конечно, тренируешься по спецпрограмме, и моя энергия свободно усвоилась твоим организмом, но твой контроль все еще плох. А пользоваться вам магией нельзя.
— Полагаешь, меня будут специально выводить на эмоции, чтобы произошел спонтанный выброс?
— Уверен, тем более у леди Зижар есть преимущество — стабильный резерв.
Так-то я и сама это понимала, да и Феликс мне говорил. Но мне почему-то казалось, что леди не станет выводить меня на эмоции. Это же стремная победа.
— Поняла, — выдохнула я.
— Молодец, — Лейнард улыбнулся. — Второй совет заключается в том, чтобы удивлять противника.
— Чего?
— Ты не ослышалась. Удивлять. Пока твой противник попытается выбить тебя из душевного равновесия, не дай ему продумать стратегию. Порази, удиви.
— И чем же? — я недоуменно смотрела на Лейнарда. — Не трюки же во время бега показывать.
— А хоть бы и их. — Усмехнулся мужчина. — Ты поймешь, о чем я, обязательно.
— А третий совет?
— В начале прохождения полосы, не будь первой.
— Что?
— Не беги впереди и не делай между вами дистанции. Ускоряться нужно к середине, и уже там, мчаться быстрее ветра. Копи силы, держи средний темп бега.
Немного странные советы, за исключением первого, но спасибо и на этом.
— Спасибо, — произнесла вслух.
— Ты уже выбрала вид компенсации?
— Если честно, то нет. Я думала решить это, когда услышу требование противника в случае его выигрыша.
Да, была еще такая вещь. Перед дуэлью мы озвучим свои требования. Или как назвал Лейнард — компенсацию. Туда может входить все, что угодно: от денег до прислуживания.
Когда мы с Феликсом это обсуждали, то оба склонялись к материальной помощи рода. Деньги лишними не бывают. Собственно, как и кристаллы мониара. Правда, у нас с леди Зижар ограничение — если требовать кристаллы, то не больше трех. Род проигравшего обязан будет уплатить роду выигравшего, а свидетелем и гарантом выступит сам ректор.
— Что ж, разумный вариант, — кивнул Лейнард и посмотрел поверх моего плеча. — За вами пришли, тебе пора.
И пока я соображала, что ответить, почти невесомо, едва уловимо коснулся губами моего лба.
— На удачу, Марина. — И широко улыбнулся. — Так ведь у вас на Земле делают?
В общем-то я впервые о таком слышу, но повторить не против!
Механически кивнула и заторможенно пошла к куратору, тем более Лейнард меня отпустил.
— Риша, о горячих губах Лейнарда будешь думать после дуэли, — строго одернул меня Феликс, — и о их мягкости тоже!
Я не смутилась бесцеремонному вмешательству иллами в мои мысли. И не устыдилась тому, что думаю о губах Лейна. И да, тот факт, что я сейчас выгляжу счастливой, пришибленной идиоткой, не отменяет того факта, что я иду за победой. И выиграю, чего бы мне это не стоило.
— Уже лучше, а теперь слушай внимательно, леди Зижар объявляет требование.
Я тряхнула головой, прогоняя несколько фривольные мысли, и наконец оглянулась. На трибунах яблоку негде было упасть. Куратор представил нас зрителям и передал слово отвечающей стороне для озвучивания компенсации.
— В случае моей победы, леди Марьела тер Аргахарай тер Даррак, должна облизать сапоги лорду Адарлейну тан Даррак!
Я зло выдохнула и сжала кулаки. Так, спокойствие, Риша. Понятно же, что эта клуша желает меня на злость вывести. Грязно играет девочка.
— Ты ведь поняла, что это означает? — спросил Феликс.
— Да, что я должна буду ей прислуживать. И первый приказ — это как раз-таки лобызание сапог ее кумира.
Словно вторя моим мыслям, ректор под неодобрительный гул зрителей, потребовал скорректировать форму компенсации.
— Ох, простите, мысленно, я уже победительница. — Пропела леди Зижар нисколько не смущаясь. — Служение мне на протяжении месяца.
Больший срок она поставить не может. Мы обе ограничены месяцем.
Но все ж понимают, пойди я в услужение, и мне этого никогда не простят и не забудут.
Как назло, мне не приходило в голову ничего, что могло бы разозлить эту дурочку сильнее, чем ее заявление разозлило меня.
Понятно же, что она не сама это придумала. Не зря ж к ней подходил Адарлейн. Реально мерзавец.
— Проси меру компенсации назначить ректора.
— А он согласится?
— Это не возбраняется, помнишь Айлар рассказывал о дуэли младших Локбао? Им обоим ректор назначал компенсацию. — Отозвался Феликс. — А еще это повысит твой рейтинг в глазах окружающих.
— Леди Марьела? — позвал меня ректор, — ваше требование?
— Я передаю право назначить компенсацию вам, — мило улыбнулась и обвела взглядом полигон и слишком надменную леди Зижар.
Почему-то при моих словах, леди побледнела.
Молодец, Феликс, лучше точно придумать не смогла.
— Да будет так, — кивнул лорд Арван. — В случае проигрыша, леди Окатари Сирас тер Зижар будет исключена из академии без права восстановления.
Секундная тишина после его слов, и трибуны взорвались. Да что там, я тоже опешила. Не помню такого в правилах. Во всяком случае, мне бы такого требования с рук не спустили.
— Тишина! — потребовал ректор. — Мое слово! Подлость неприемлема. Мне напомнить всем, каким образом леди тер Зижар получила вызов на дуэль? Свою меру наказания получат и остальные участники конфликта.
А вот это уже новость. Я думала, все ограничиться дуэлью, ан нет.
— Главы родов, вы подтверждаете выполнение требований?
Я завертела головой, желая увидеть отца, но высмотреть не смогла, зато весь полигон, и я в том числе, услышали его голос, усиленный магией ректора:
— Род Аргхарай подтверждает выполнение требования!
— Род Зижар подтверждает выполнение требования! — следом раздался голос, от которого меня бросило в жар.
Я узнала его! Черт побери, я его узнала. Это тот, второй, из двух шепчущихся мужчин на празднике. Он называл меня девкой, помеченной Айваной. Именно ему пророчил Вельс наше, пятое место, в рейтинге высоких родов!
Может еще вот почему, на меня злилась эта девица? Не только из-за Адарлейна, может он вообще предлогом был? Ей, как члену рода, явно же сообщили о планах главы и его чаяньях. Может он вообще ей отец. К сожалению, у нее на лбу не написано. А тут, из-за того, что я должна повторно провести ритуал, рассмотрение изменений в рейтинге перенесли!
И вот вопрос, если я окажусь в услужении, дадут ли мне подготовиться? Да черта с два! Эта Окатари будет гонять меня днем и ночью, а я вякнуть против не посмею.
Я вдохнула и выдохнула. Реально на сговор похоже! И если бы я тот разговор не услышала, даже подумать о таком не могла!
Феликс одобрительно вторил моим мыслям.
Да ладно, так просто не бывает! Ничего себе мне подфартило!
Моя злость улетучилась. Я наконец абсолютно расслабилась и со счастливым лицом повернулась к леди Зижар, пусть даже не думает праздновать победу. Ей ее не видать. Ни в коем случае.
— Рано времени радуешься, — зло выдохнула она. — Я ни за что не покину академию…
— Что ты, я получила возможность вернуть должок твоему главе и ни за что не упущу эту возможность. — Моя улыбка стала еще шире. — И думаю, ему это послужит отличным уроком, чтобы раньше времени не принимал поздравления и больше не смел оскорблять ни меня, ни моего отца. Как трус, за нашими спинами. Пятого места вашему роду не видать, понятно?
— О чем вы, леди Марьела? — вдруг спросил ректор и взмахнул рукой, призывая магию.
А до меня только дошло, что мои слова слышали абсолютно все на полигоне.
Писец. Чем мне это грозит?
— На празднике лорд Вельс, не знаю к какому роду он принадлежит, поздравлял лорда Зижар с его скорым повышением. И оба позволили себе нелицеприятные высказывания как в сторону моего отца, так и в мою сторону. Я запомнила, а сейчас узнала его голос.