— Вы понимаете, что ваши слова могут стать основанием магической дуэли между главами восьмого и пятого рода? — Вглядываясь в мое лицо, спросил лорд тан Даррак.
— Мой отец не трус, ректор. И если бы он услышал это сам, думаю, дуэль состоялась еще тогда, сразу после праздника.
Будто подтверждая мои мысли, часть трибун вдруг наполнилась чернильным туманом. А затем как вспыхнуло!
— Вызов на дуэль, — тихо прокомментировал ректор и едва слышно, так, что его явно только я услышала произнес. — Что ж, справедливо. Подлость должна быть наказана.
А я вот о чем подумала, каким образом род Зижар собирался стать пятым, обойдя шестой и седьмой род? Странная какая-то система, пока мне не понятная. Да и черт с ней. Сейчас я должна думать не об этом. И не отвлекаться ни на что, даже на мысли об отце, который вызвался на магическую дуэль.
— Вставайте на позиции. Минута до начала.
Глава пятнадцатая
Я предполагала, что начинать забег мы будем практически рядом с леди Зижар, но ошиблась. У каждой из нас был свой старт, который примерно через пятнадцать метров, сливался в одну тропу, полосу препятствий. И вот там, мы уже будем бороться за первенство. Быть отстающей не хотелось, но ведь не зря Лейнард говорил о том, что не стоит торопиться?
А еще, прежде чем оказаться на линии, я уточнила у ректора можно ли пользоваться замещением, ведь для его использования прибегать к магии не нужно. И теперь я прокручивала в голове его ответ.
Он сказал, что нарушением это не будет, но дал однозначную рекомендацию не злоупотреблять. Почему?
Мы с иллами — одно целое, его поражение — мое поражение, его победа — моя. Нас уже не разделишь, и Феликс, и я, крепко-накрепко друг к другу прикипели.
Но слишком долго размышлять не вышло, единственное, к чему я пришла — так это к тому, что в самом крайнем случае, отдам управление телом Феликсу. Правда, хотелось бы, чтобы до таких крайностей не доходило. Потому что мне сложно представить что-то хорошее.
Сигнальный гонг оглушил на мгновение, я чуть замешкалась и ступила на полигон позже леди Зижар. В-принципе, моим планам это не сильно мешало, поэтому я взяла спокойный темп бега и зорко следила по сторонам. Кто его знает, что может выскочить из воздуха прежде, чем мы преодолеем пятнадцать метров до видимых глазу ловушек и преград?
И не ошиблась в своих предчувствиях, буквально из воздуха, как мне показалось, появились снаряды: то ли деревянные и окрашенные в черный цвет шары, то ли металлические. Их было очень много и летели они с большой скоростью в разные стороны, будто у них не было цели. Я бы меньше удивлялась, если бы такие шары прицельно били по нам с леди Зижар.
— Они появились из земли, — прокомментировал мои мысли Феликс, пока я, высоко поднимая коленки, перепрыгивала шары. Проверять на себе из чего они сделаны — не хотелось. — Там специальные механизмы, так что будь внимательнее.
— Буду, — наконец достигнув тропы, опять позже своей оппонентки, ответила ему.
Я остановилась, отдышалась и присмотрелась к тому, что делает леди Зижар, она, кстати, тоже не сильно торопилась. Мне что-то показалось странным в ее поведении.
— Феликс, она ведь что-то льет на землю, да?
— Физическое вмешательство не запрещено.
— Так, магическим это что-то быть не может, значит просто осторожненько двигаемся. И преодолеваем двойную стену.
Она, кстати, маячила невдалеке, и пока меня смущал тот факт, что ни шестов, ни канатов, для того, чтоб взобраться на стены — не было. Видимо, нужно будет разгоняться и очень высоко прыгать. Человек вообще на такое способен без трамплина?
Леди Зижар обернулась и посмотрела на меня с триумфом. Мол, давай, беги, как раз в ловушку попадешь. Я несколько секунд раздумывала над тем, чтобы сойти с тропы и обогнуть ту гадость, которую она разлила. Но быстро отмела эту мысль. Потому что тропа — безопасная, а что там за ней — одним богам известно и тем, кто эту полосу устанавливал. Так что разлитое девушкой, наверняка не больше, чем трюк. Даже если она масло разлила, его объема ну точно будет маловато, чтоб я навернулась! Да еще учитывая, что тропа-то у нас грунтовая, а не асфальтированная.
— Риша, ты забываешь, что этот мир щедр многими ресурсами, о которых ты пока мало знаешь… — мягко намекнул Феликс, но было уже поздно.
Я ускорила темп и таки вступила в ту дрянь, что Зижар заботливо разлила и тут-то случилось следующее…
Меня со скоростью звука понесло вперед, что я стрелой пролетела мимо ухмыляющейся девушки и буквально бегом взобралась на стену, умудрившись сесть наверху. Но при этом мои ноги продолжали болтыхаться, словно я все еще бегу.
— Что это за дрянь? — крепко держась за стену, спросила я.
— Вода из божественного источника света, ускоряющая все с чем соприкасается. Обыкновенно используется в лабораториях. — Выдохнул Феликс. — Риша, тебе придется снять сапоги, там эффект действия минимум на сутки, и это при условии, что ты лишь едва наступила.
— А разве это не нарушение? — прошипела я. — Магию нельзя использовать!
— Так она свою магию и не использовала, а пользоваться подручными средствами — не запрещено, помнишь?
— Ничего себе подручными. Где они только добыли эту воду? Еще и не пожалели на такую ерунду, как дуэль, потратить!
— Успокойся, выдохни, сейчас нельзя волноваться, иначе туман вырвется. Лучше сбрось сапоги.
Перспектива остаться босой, когда впереди еще вся полоса препятствий — не радовала. Но и бежать напролом, не имея возможности остановиться, еще хуже. Вот вам и сказка, про сапоги-скороходы…
Леди Зижар пыталась карабкаться на стену, но у нее ни черта не выходило. И разбегалась, и прыгала, и даже пыталась по ней карабкаться, но неизменно сползала, не достигнув даже середины.
Я наблюдала за ней краем глаза, пытаясь снять свои сапоги.
И вот меньше всего я ожидала, что девушка вернется обратно и добровольно вступит в воду, которую сама же и разлила! Причем, если я лишь едва ступила, то она прилично так потопталась. И летела еще быстрее на стену. Лишь в последний момент ей удалось удержаться наверху, а не сигануть вниз головой.
— Феликс, это наш шанс, — сбросив второй сапог, обратилась к иллами. И поползла в сторону ошалевшей леди Зижар, — мы сейчас можем вывернуть ее карманы, и повыкидывать к чертям все, что она там заготовила!
— Можем, — согласился он. — Отдашь контроль?
— Бери!
Ректорская трибуна
— Идиотка! — глухо прорычал лорд тан Зижар, вцепившись в поручни и глядя на поле.
В этот момент его не смущал ни ректор, ни лорд Лейнард тан Даррак, ни лорд тан Аргхарай, которые находились рядом и также наблюдали за ходом дуэли.
А посмотреть было на что.
Леди Окатарию Зижар трясли как плодовое дерево, попеременно награждая девчонку подзатыльниками и тычками в бока, и на радость зрителей еще и раздевали, ища потайные кармашки, которые, конечно же, имелись.
Под улюлюканье толпы на землю, словно созревшие плоды, падали склянки, обернутые в бумагу эфирные шары, артефакты и даже простейшие механизмы.
Все, что с таким трудом для нее собрал лорд Зижар. И сейчас мужчина едва сдерживался от того, чтобы не вмешаться в ход дуэли и самолично отвесить подзатыльников своей идиотке-дочери.
— Держите себя в руках, — ректор, стоявший до этого на расстоянии пяти шагов от лорда Зижар, вдруг оказался непозволительно близко. — Позже я выслушаю ваши объяснения по поводу того, что обнаружилось в карманах леди Окатари тер Зижар.
— В правилах ничего о том, чтобы брать с собой вспомогательные средства, нет. Следовательно, это не запрещено. Свою магию она не использует.
— Вы будете мне о правилах рассказывать? — прищурившись, уточнил лорд Арван.
И так он это спросил, что мужчина резко побледнел, сглотнул и отрицательно покачал головой.
— Вот и славно, — припечатал ректор и отошел от лорда тан Зижар.
Он встал рядом с племянником, но прежде, чем задать тому вопрос, призвал свою магию, ограничив пространство рядом с собой так, чтобы никто не смог их подслушать.
— Ты уверен, что поступил верно? — спросил он Лейнарда.
— Я наблюдаю, дядя, — холодно отозвался мужчина, даже не повернув головы.
Сейчас девушки разъединились, и каждая искала способ слезть со стены наиболее безопасно.
Лейнард был уверен, что Марина справится, но вся полоса впереди, и ловушек там немало, как и неприятных сюрпризов. В том числе и с этой стеной.
Как только он подумал об этом, встроенная ловушка пришла в движение. То, что казалось участникам дуэли безопасным, вдруг превратилось в самую настоящую угрозу.
По периметру всей стены медленно начали проявляться шипы. Снизу-вверх.
И вывод, который должны сделать дуэлянты однозначен — на одном месте нельзя оставаться долго.
Лейнард невольно сжал поручни, когда Марина босыми ногами прямо по шипам начала спуск.
— А она тебе совсем не безразлична, — усмехнулся лорд Арван и положил племяннику руку на плечо.
— Ты тоже беспокоишься о своих подопечных. — спокойно отозвался лорд Лейнард.
— Иногда мне кажется, что ты слишком часто стараешься показывать то, что на самом деле не чувствуешь. И я нахожу в таком подходе свой резон, вот только…
— Только что?
— Если пожелаешь завоевать сердце любимой, не забудь сдернуть с себя маску безразличия. Любовь не терпит лжи. А отношения не строятся на долге.
— Дядюшка, ты считаешь подобный разговор уместным?
— Говорить о любви всегда уместно, — усмехнулся ректор. — И все же…
— Я помолвлен. — Напомнил он. — Связан узами, которые подтверждены всеми богами. Так на какие отношения ты меня подталкиваешь, дядя? Что именно пытаешься углядеть в моей заботе о той, кто невольно оказался в моей власти?
Лейнард обернулся, ловя ледяным взглядом теплый взгляд мужчины, однажды заменившего ему отца. Лейнард никогда не уменьшал того, что дал и сделал для него дядюшка Арван. Еще тогда, перед своим перв