И немного грустно добавил.
— Влюбленная.
Оно само получилось, я тут вот совершенно не при чем. Я не стала это как-то комментировать. Влюбленная, м-да…
— После вас, Марина, — произнес ректор, толкнув одну из двух дверей.
Уж не знаю, как он определил нужную, но я смело шагнула, не боясь упасть или попасть куда-то не туда. И не зря. Моя нога ступила на пол. Паркетный пол бального зала…
На самом деле я не сразу поняла, где нахожусь. Да и чего удивительного? Изучить все поместье отца у меня попросту не было времени. А его особняк, считай настоящий дворец. Так что бальные залы имеются, и точно не пара штук.
На мгновение я растерялась, вдыхая цветочный аромат, и привыкая к мельтешению людей. Нет, не празднично разряженных, а слуг, которые и наводили красоту. Тут явно готовились к празднику.
— Риша? Детка, что ты здесь делаешь? — голос мамы не скрывал ни удивления, ни явного недовольства.
Не поняла.
— А меня что, не ждали? Мне вернуться обратно?
— Милая, — наконец-то я увидела маму, которая, грациозно подобрав юбку, поспешила к нам с ректором. — Конечно же нет!
Склонившись перед мужчиной, она поприветствовала его.
— Лорд тан Даррак, рада видеть вас, но…
— Леди тер Аргхарай, мне жаль, но студентка воспользовалась своим правом. Я не мог отказаться и предупредить раньше, также не мог.
— Вот как, — мама на миг прикрыла глаза, а затем обняла меня.
Я же начала закипать, что за вселенский заговор? Я так давно маму не видела, а вместо радости получаю огорчение тому факту, что я пришла. И праздник этот… я так понимаю, в честь Абры?
— Что ж, это ничего не меняет. — Спустя пару секунд сообщила мама. — Надеюсь, завтра мы сможем увидеть вас и вашу супругу.
— Мы обязательно будем.
— Я себя ощущаю лишней, — все же не сдержалась я, и запнулась, вдруг увидев лукавую улыбку на лице ректора.
Вот клоуном я еще не подрабатывала. Прикусила язык. Нет уж, я не стану при нем выяснять отношения. Я подожду его ухода.
— Спасибо, — выдавила из себя.
— В академию вас сопроводит лорд тан Аргхарай. Хорошей ночи, леди.
Сказав это, ректор призвал свою магию и быстро исчез за дверью.
— Риша, детка, — мама сильнее стиснула меня в своих объятьях. — Я так рада тебя видеть.
— Я заметила, — мрачно буркнула. — Заметила, что ты недовольна. У вас тут бал намечается, а тут непрошенная гостья? Так надо был так и сказать. Я бы с ректором обратно в академию вернулась.
— Риша, ежик ты мой, спрячь свои колючки. — Мама рассмеялась колокольчиком и взъерошила мои волосы. — Мне просто жаль, что сюрприз не удался. Вот и все.
— Сюрприз?
Глава двадцатая
Кабинет декана факультета лекарского дела
Леди Рудана сидела за столом и методично заносила в карты студентов данные, делая пометки в тех параметрах, на которые следовало обратить особое внимание.
После проверки прошло не так много времени, и она все еще обрабатывала полученную информацию. Впрочем, некоторые мысли на этот счет у нее имелись. Невеселые. Тяжелые. Однако была и надежда.
Стоило только поглядеть на Ламею. Не сказать, что картина в ее отношении изменилась. Но узор проклятия, его нити, с каждым днем проявлялись сильнее. Словно бы проклятие, однажды оказавшись пойманным, больше не имело чего-то, что его сдерживало и скрывало от посторонних глаз. Давая себя изучить куда пристальней, позволив начать подбирать ключи.
Леди Рудана усмехнулась своим мыслям. Ключи… Хотелось бы, чтоб все было проще. Хотелось бы определить чужое влияние раньше, но… Не видели! Даже не догадывались. Искусное плетение, мастерская маскировка… Длительное воздействие на много поколений. Как смогли допустить? Распространить заразу?
Если бы не Марина…
Леди Рудана покачала головой. Знала ли сама девочка, как ее появление повлияло на мир? Вряд ли… Катализатор. В этом уже нет сомнений. Марина стала той, кто ускорил события. На проблему деторождения давно обратили внимание. Обратили, вот только выводы все сделали неверные. Не там искали, совсем не там. Сейчас же им дана возможность подготовиться и нанести ответный удар. Череда случайностей, которые, как всем известно, не случайны.
Женщина подняла голову и посмотрела на часы, висевшие на стене напротив, и нахмурилась. Муж уже должен был доставить Марину в поместье Аргхарай и прийти к ней. Но его не было.
На мгновение прикрыв глаза, леди Рудана выкинула посторонние мысли из головы и вернулась к своему делу. Кроме нее эту работать сделать некому. Да и не доверит она ее никому. Пока так точно.
Как открылся портал она ощутила, но не прервала своего занятия. И даже не подняла головы, зная, что ее не станут отвлекать. А чем раньше она внесет необходимые параметры, тем быстрее сможет покинуть рабочее место.
— Душа моя, — дождавшись, пока жена закончит с картотекой, выпрямится и разомнет шею, позвал ее лорд Арван. — Ты закончила здесь?
— Пожалуй, на сегодня — да. Погоди минутку.
Мужчина облокотился о стену и привычно наблюдал за любимой из-под опущенных ресниц.
То, как она складывает по папкам бумаги. Как потом сортирует их по полкам и ящикам. Перепроверяет все ли разложено по своим местам, не осталось ли чего лишнего? Призывает магию, ставя дополнительную защиту.
Это действие заставило ректора нахмуриться, однако он ничего не сказал. Ему хотелось считать свою вотчину безопаснейшим местом, но ректор прекрасно понимал, что сейчас уже ни в чем нельзя быть уверенным. А работа его жены важна. Архиважна. Дополнительные защитные плетения и оповещения не помешают.
Ректор проследил как леди Рудана снимает с себя светло-зеленую легкую мантию и бытовым заклинанием приводит его в порядок. И только после этого выключает освещение.
— Вот теперь я готова.
Леди Рудана не удивилась тому, как быстро оказалась в объятых мужа. Да и жадному поцелую тоже. Она соскучилась не меньше мужа.
— Устал, хороший мой? — ласково спросила она, лениво отрываясь от его губ.
— Зверски, — шепотом ответил лорд Арван и призвал магию.
Чернильная воронка портала стремительно перенесла их из вотчины леди Руданы в ректорские покои. Оба оказались на мягком диване перед столиком, на котором уже стоял поднос с ужином. Увы, давно и бесповоротно остывшим.
Лорд Арван перенес его из кухни еще перед тем, как отправиться за студенткой. И попросту забыл поставить стазис.
— Вижу, как ты устал, — сочувственно произнесла его жена, нежно погладив мужчину по щеке. — Сейчас я все исправлю.
Ректор устало потер глаза, позволяя жене позаботиться об их ужине.
— Что настолько тебя растревожило? Помимо Лейна? — Рудана всегда была проницательной.
— Марина.
— А конкретнее?
— Не понимаю, зачем ты попросила не предупреждать родителей Марины о том, что их дочь собралась в поместье раньше сговоренного нами срока. Леди тер Аргхарай огорчилась.
— Конечно, — хмыкнула собеседница и протянула мужу столовые приборы. — Ты кушай, хороший мой. А я пока тебе объясню то, чего ты не мог увидеть и, думаю, ты согласишься с тем, что я правильно поступила. Не кори себя, ты мужчина и не можешь увидеть то, что непременно увидит женщина и мать.
Она проследила за тем, как муж придвинулся ближе к тарелкам, отправил первый кусочек в рот, и удовлетворённо кивнула своим мыслям. Сколько лет назад у них сложилась эта традиция? Он ест и слушает ее. Страшно подумать.
— Начну, пожалуй, с главного. Мать Марины сейчас сама нуждается в помощи. Лекарь у Аргхарай хорош, да только он мужчина. Он вылечит тело, поможет прийти в норму магическим каналам и наладит их работу, да вот ситуацию в поместье он не исправит. И на эмоциональный фон леди Равьелы повлияет лишь поверхностно и грубо.
Ректор недоуменно посмотрел на жену, словно бы спрашивая, к чему она клонит.
— Ее не было сорок лет. Сорок лет род считал ее мертвой, жил своей жизнью, налаживал свой быт сызнова с учетом всех изменений и треволнений, происходящих внутри. Ей там попросту нет места, Арван. К матерям сыновей лорда Аргхарай уже привыкли, последняя, если правильно помню, леди Селения, последние двадцать лет привыкла заниматься официальными мероприятиями, это определенная степень доверия, почти ступенька к заветной цели — браку.
— Да, Марсэмиар отчаянно не желал брать вторую жену, но волю Совета выполнил, как и свой долг перед родом.
— Зачал сыновей, — криво усмехнулась леди Рудана. — Да вот только все трое — не наследники.
— Все так…
— Но я сейчас не об этом. Леди Селению приняли, пусть и статуса жены она не имела. С учетом этого распределялись роли в поместье. Все знали, чего можно ожидать. — Леди Рудана протянула руку к чайничку с какао. Порой ей очень его хотелось.
А муж всегда угадывал ее желания, даже раньше, чем она сама понимала чего хочет. Вот и сейчас угодил, и улыбка расцвела на ее лице.
— А тут вернулась леди Равьела, которая не подарила главе наследника, лишилась иллами тьмы, не приняла своей участи, как велит традиция… И таких «не» я могу тебе перечислить множество.
— Я уже понял к чему ты клонишь. Обстановку в поместье нельзя назвать спокойной и леди Равьеле придётся потрудиться, чтобы вернуть утраченное.
— И это тоже, но нет, я немного не о том. Равьела вернулась домой, а Марина попала в чужой и чуждый мир. И если бы Равьела вернулась в привычную обстановку, среду, в которой ее уважали, любили — полбеды. А она сейчас одинока и в некоторой степени ущербна. Не Марине нужен тот сюрприз. Марине этот праздник в честь ее дня рождения, будем откровенны, совершенно не нужен. И появись она завтра на начало празднования: уставшая после тренировки, измученная своими мыслями и ссорой с Лейнардом, вряд ли сумела бы оценить старания близких.
Леди Рудана вдохнула упоительный аромат напитка и сделала несколько глотков.
— Сейчас же есть шанс, что завтра Марина хоть немного сумеет расслабиться и действительно ощутить радость праздника. Сегодня ей нужна мать, а не высокая леди, окунувшаяся с головой в свои обязанности и возращение своего влияния. И я рассчитываю, что Равьела поймёт, что допустила ошибку.