быть главой рода — это не столько круто, сколько тяжело. И точно бы стать наследницей своего отца — не желала.
Тут о себе-то позаботиться толком не выходит, а что уж говорить про один из великих родов, входящих в пятерку сильнейших? Нет уж мне бы выучиться, изучить этот мир и его законы, и только потом лезть в управление, если вообще лезть.
У меня ведь и цели никакой никогда не было. Я запрещала себе думать и о высшем образовании, и о том, что мне действительно нравится делать. Все сводилось только к одному — работать, чтоб было на что жить и на что лечить маму.
А теперь столько возможностей открывается, если, конечно, волю богини выполню и не сдохну в процессе. Шесть лет учебы на первом курсе, за которые я смогу определиться и с тем, кем хочу быть и чем заниматься в жизни. И просто жить, учиться, общаться с ребятами и не гнаться за куском хлеба. Разве этого мало?
По мне так очень даже много. Главное, поймать удачу за хвост. Сделать сейчас все, что от меня зависит и не сомневаться в своих силах. Справлюсь!
— Пора, — в спальню зашла Ламея.
Видимо, она стучалась, а я не слышала.
— Уже? — вообще, ритуал был назначен на позднее время, за два часа до полуночи.
Что-то очень быстро время пролетело.
— Да, за тобой пришел куратор, Риша…
Ламея всхлипнула и кинулась ко мне обниматься. Я сжала ее с такой же силой, как и она меня.
Как не волноваться и как не быть благодарной за ее беспокойство? Переживает обо мне… А ведь этот месяц, я можно сказать, совсем выпала из студенческой жизни.
Да чего лукавить, сильно выпала. Пусть тело физически отдыхало, но мое сознание, да и магия, находились в непрерывном движении, а потому все лекции, да и вообще жизнь в боксе, прошла мимо меня, просвистела, как ветер.
Про Лейнарда и вовсе молчу. Он меня подстраховывал, при этом продолжая и свое обучение на архмастера, и рейды, которых стало подозрительно много, но спросив его однажды о причинах столь частых ликвидаций я получила такую отповедь, что больше в его дела не лезла.
Да и то верно, с чего бы ему передо мной отчитываться?
— Я… Риша, я так боюсь! — выдохнула сестра. — Боюсь, что ты не вернешься.
— А где я буду? На Грани что ль застряну? И не надейся! Вернусь как миленькая, вот тогда-то оторвемся, — снова прижалась к сестре. — Наконец-то выспимся, и на выходных по городу погуляем. Хоть отдохнем по-человечески!
— Выспаться — это мечта номер один, — согласилась со мной Ламея.
— И номеров, я так полагаю, еще много?
— А то! — весело отозвалась сестра и отстранилась. — Жаль, нам нельзя пойти с тобой.
— Не я устанавливаю правила, увы, — пожала плечами.
Собственно, мне тоже было бы немножечко легче, присутствуй на ритуале братья и сестра, все ж не чужие, родные… И поддержка всегда не лишняя. Но тут Совет имеет свой регламент, а посему… Буду я, Лейнард, глава рода Аргхарай и, естественно, кандидаты в хранители иллами, коих двести семь человек.
Список с именами, кроме двух, я получила на третий день наших тренировок на Грани. Лейнард принес и заставил учить. И я добросовестно учила, потому что мне их по именам вызывать и ошибиться нельзя, ведь еще иллами распределять. И тащить их в ритуальный круг. Причем если сначала Лейнард говорил, что надо будет по десять штук за раз в круг выводить, то вчера, в последнюю ночь, поменял план. Три захода я должна буду сделать по пятнадцать иллами, дальше по десять, а вот два последних захода будут таскать по одному иллами.
Почему так? Потому что для двух кандидатов мне придется искать иллами, ведь их в список добавили буквально вчера и этих молодых мужчин я в глаза не видела.
Но справимся. Обязательно справимся, ведь с такой тяжелой артиллерией в лице Лейнарда невозможно облажать.
— Идем? — я улыбнулась Ламее и сжала ее руку.
***
Я стояла с мамой и пыталась осознать услышанное пять минут назад. Меня трясло.
К такому ни я, ни Лейнард готовы не были.
На полигоне царила тишина. Мне кажется, все боялись дышать. Перед смертью, как известно, не надышишься.
— Мы не знали, детка, — шептала мама, — Совет до последнего молчал о своём решении.
— Ничего, — выдохнула я, и крепче обняла маму, — все будет хорошо.
Еще бы самой в это поверить.
Откуда такая паника? Все просто. Совет сделал финт ушами, и сегодня я не просто проведу ритуал по обретению иллами. Я еще проконтролирую вступительный экзамен для хранителей. То есть все тоже самое, что было тогда для одиннадцати человек, теперь будет для двухсот шести, мама, понятное дело, в этой затее не участвует. У нее как раз-таки все будет, как и должно — обычное испытание.
Чем-то оно похоже на прохождение полосы, но значительно легче и проще: показать слияние, если иллами летающий, то полетать, выпустить магию и в процессе не попасть в ловушку. Я же не будущий глава рода, и на такие риски, как проведение экзамена для стольких хранителей, идти не должна бы… Однако выбора нет.
И если все закончится хорошо, то в академию именно сейчас, а не через год примут новоиспеченных хранителей.
Чем они это аргументировали? А тем, что учебный год, по сути, только начался, и так как большинство уже взрослые дядьки, то проблем они не доставят, а быстро вольются в среду и нагонят учебный материал. Черт знает, нагонят ли они или нет. Мне от этого не легче.
А вообще, такое впечатление, что хранителей стало резко не хватать. Или может, ликвидаторов?
— Леди Марина, нам пора, — Лейнард появился неожиданно, сбив меня с мысли.
— Пора, — пробормотала эхом. — Идемте.
Я быстро чмокнула маму в щеку и последовала за невозмутимым мужчиной.
Мне бы его спокойствие. Можно подумать он предполагал подобное развитие событий. Или действительно предполагал, но ничего не сказал, чтобы я себе мозги набекрень раньше времени не вывернула? От переживаний и страха?
Мы брели в центр громадного полигона, туда, где была расчерчена огромная пентаграмма. Ею, кстати, занимался Лейнард.
Нарушением это не являлось. Он вообще сразу со мной шагнет в круг, как связанный одной энергией. И над кругом силы, тоже вместе со мной взлетит.
— Леди Марина, у вас все получится. Вы готовились к этому дню. — Напомнил Лейнард.
— Мы оба готовились, но все равно…
— Испытания тоже пройдём, я с вами, я буду контролировать. Помните, сегодня удивительные день и ночь. Боги будут рядом.
— Будут, угу… — тихо буркнула.
Небось еще попкорном запасутся, еще бы, на такой цирк грех не посмотреть. Все же Айвана требовала от меня восстановить справедливость, вряд ли она вмешается, если я не справлюсь.
Но это не значит, что я сложу лапки, не начав бороться! Да я из принципа ритуал и экзамен на поступление проведу, и всем им нос утру!
— Делаем, как договаривались. — Заходя мне за спину, прошептал Лейнард. Неожиданно мы оказались в центре пентаграммы. Быстро. — Ваша задача — привести иллами в круг и привязать их к хранителям, моя — проконтролировать оборот.
— Я помню, привести, назвать имена и привязать, потом вернуться на Грань.
Понимала ли я, что основной удар на себя берет Лейнард? Ещё как!
Вот только без него мне будет в разы сложнее… Да что там, я могу на полпути выдохнуться.
— Замечательно. Леди, вы сейчас главная надежда этих людей. Не подведите их, не показывайте страха. Они должны чувствовать в вас лидера, способного повести за собой. Расслабьтесь, улыбнитесь.
Пока мужчина это шептал, по силовым линиям круга вставали люди. Мужчин было в разы больше, но я сразу прикипела взглядом к маме. И улыбнулась, широко.
Мы еще повоюем!
— Вот так, отлично, — похвалил меня Лейнард и положил руки на мои плечи. — Пора.
Я и сама поняла, что пора. Внутри меня словно будильник сработал.
Магия требовала выхода. Да и не только она. Иллами, крепко связанные в месте моей силы, явно чувствовали изменения и приближения часа икс, и желали объявиться в этом мире.
Это ощущалось по натянутым нитям. Большую часть сдерживал Феликс, но и того, что оставалось, мне хватило, чтоб на мгновение покачнуться. Хорошо, что Лейнард держал крепко.
— Феликс, — позвала я.
— Я готов, Риша. — Моментально отозвался он.
Наше слияние было стремительным. Впрочем, Лейнард не отставал. И над центром, метров на пять над землей, взмыли два феникса.
Магия вырвалась из меня жадной стихией, мощной, неотвратимой. Чернильный столб в этот раз соткался куда быстрее.
Я — проводник силы. Я та, кто призывает всех свободных иллами, и я та, кто предложит им достойнейшего. При этом не позволит им взять верх.
Столб расширялся, мой туман медленно, но верно заполнял собой круг. Это тогда было одиннадцать человек. А теперь их двести семь и кружок тоже не маленький!
Я ждала мгновения, когда реальность изменится, и уведет меня во тьму, чтобы потом я смогла оказаться в месте своей силы.
Я больше не видела лиц окружающих меня родственников, не видела тени, что накрывала меня собой — тени от феникса Лейнарда. Больше не было ни полигона, ни круга, была я и тьма.
— Риша, переход в место силы. — Напомнил Феликс.
— Да, — ответила ему и буквально вытолкнула себя из колыбели тьмы.
Я знала, что момент, когда родственники начнут лить кровь, будет ошеломительным. Но все же не представляла насколько. Я была оглушена, парализована силой, что питала меня. Кровь, что буквально разрывала на сотни голосов! Пела, звала, требовала…
Желания, надежды, страхи, сомнения — эмоции всех находящихся в круге буквально сводили с ума.
— Риша, сконцентрируйся, — голос Феликса был подобен грому. — Давай же, девочка!
Я выбиралась из многоголосья так, словно брела через бурелом. Это было сложно, чертовски сложно.
— Умница, — шептал Феликс, — ты все правильно делаешь. Выбери пятнадцать сильнейших.
— Выбери, — пробормотала я. — Скорее кровь выберет.
И я не лгала, Лейнард был прав, говоря, что я могу найти иллами без крови, вот только с кровью все ощущалось сильнее и совершенно иначе.