Если изначально я планировала начать с сильфа мамы, то сейчас, всем существом чувствуя, как накалились некоторые нити, понимала, что начинать буду с них.
Лишь на мгновение я залюбовалась морским берегом, по которому словно рассыпанный горох, находились драконы. Много драконов, но и иные представители иллами тоже были. Два сильфа, один огромный волчара, даже химера затесалась… Но большинство все равно драконы. Так и должно быть, род-то хранит именно их.
— Я выбрала, — шепчу Феликсу, — уходим.
Вести с собой сразу пятнадцать иллами — страшно и тяжело. Не физически, нет, тело я свое практически не ощущала. Его контролировал Феликс, а вот душа, сложно объяснить, но в нее будто вцепились и желали разодрать.
Тьма снова накрыла, отрезая меня и от места силы, и от ритуального круга. Я барахталась в ней, старательно удерживая иллами. Только не отпустить, только не испугаться. Я справлюсь. Лейнард верит в меня. Ламея ждет моего возвращения. Гекхар и Шалрай…
И папа… Они все ждут, что я одержу победу, и я это сделаю!
Тьма неохотно расступалась, будто раздумывая, медленно выплевывала меня в реальность.
Выплюнула. И меня, и пятнадцать иллами. Что ж, имена…
— Радлог! Сафиар! Лиарна! Аттелар! — Они выходили в круг, опешившие, не понимающие, почему я продолжаю вызывать хранителей. А я тараторила имена, надеясь, что справлюсь с одновременной привязкой сразу к стольким хранителям! — Градлевер, Фиантрей, Шадинаэр…
Я продолжала называть имена, чуть не сбившись на последнем, зубодробильном. Вот ведь наградили родители ребенка!
Ровно в момент, когда был объявлен последний, пятнадцатый хранитель, перед каждым появились их иллами.
Комиссия, состоявшая аж из сорока человек, которая до этого не отсвечивала, да и остальные участники ритуала, сдержать ни свое удивление, ни, наверное, восхищения — не смогли. Загомонили, заголосили! Тьфу! Только отвлекают!
Тень от Лейнарда накрыла нас Феликсом, но не это было важным. Я ощутила поддержку Лейнарда. То, как он делился своей силой, своим спокойствием, и гордостью что ли? Сейчас я должна заставить всех обернуться — достичь первого слияния. Это и будет привязкой, а затем спешно уйти за остальной партией.
— Давай, Риша, — пророкотал Феликс. — Обрывай нити…
Не только обрывай, еще и магией накрыть всех надо. По факту — сильно стукнуть.
Не допускать сомнений… Импульс магии и оборвать нити. Есть!
Как-то не рассчитывала я, что получу такой откат. Какой там быстро мчаться за другой партией. Я едва на песок не рухнула!
Да ладно едва, я бы и упала прямо мордой вниз, если бы не Лейнард, который мощными лапами удержал в воздухе и спешно вливал в меня свою магию. Можно подумать в ней у меня нехватка! Мне физически хреново! Зато вон, в центре аж четырнадцать драконов и один волчара красуется. Все бы ничего, но достался он Лиарне, единственной, вызванной сейчас женщине. Такие дела…
Я пыталась отдышаться и понемногу все же приходила в себя. Дышать становилось легче, голова перестала кружиться.
— Марина, соберитесь, — голос Лейнарда настиг меня внезапно.
Каюсь, я даже испугалась.
— Возвращайтесь на Грань, дальше я сам.
И я подчинилась. А что выбор был? Не было. Тем более, это только часть тех раскалённых нитей, остальные все так же жалят, все так же требуют вырваться, торопят. Второй заход дался мне легче. Уже не так сильно удерживала меня тьма. Скорее дала небольшую передышку прежде, чем я вернулась на место силы и прихватила еще пятнадцать иллами.
Я гадала, успел ли Лейнард проконтролировать всех, успел ли помочь тем, кто сдавал позиции и успел ли очистить мне центр круга?
Зря волновалась. Успел.
— Лурганад, Ландарей, Рэмсиар, Фраморан, Рудлара, Матверан…
Имена вспыхивали в сознании спичкой. Загорались и потухали.
— Равьела! — последнее, но важнее прочих.
Я так хотела бы посмотреть на то, как пройдет ее слияние с однажды ушедшим иллами. По своей воле ушедшим, так сильно желавшим помочь своей хранительнице. Да и мне, получается.
За месяц он стал немного лучше выглядеть. Впрочем, скорее она, не знаю почему мама называла ее сильфом, женского же пола… Дряхлая старуха, которая лишь немного помолодела. Самую капельку, перестав быть именно дряхлой. Крылья все равно тряпкой висели. И я волновалась, а сможет ли мама доказать свое право на обладание своим иллами? Смогут ли они взлететь? Ох!
— Леди Марина! — напомнил Лейнард, и я заработала крыльями.
Подлететь ближе к столбу, собрать магию и послать импульс.
Оборвала нити!
Твою ж мать!
Я все-таки не рухнула на песок, но в итоге обвисла в лапах феникса Лейнарда. И не сразу очухалась. Дух вышибло, нестерпимо тянуло вниз, так словно бы здесь было силовое поле и кошмарнейшее притяжение. Такое же, как во время тренировок…
— Так вот почему, — вспыхнуло в сознании… — вот почему архмастер Дормио давал такие задания.
И я заставила себя взмахнуть крыльями, и еще, и еще… И взмыть высоко, доказывая в первую очередь себе, что могу, что еще не настолько слаба. Могу!
— Риша, — позвал Феликс, — уходим на Грань. Нельзя увлекаться…
Увлекаться, м-да…
— Уходим, — подчинилась.
Третий раз не дался легче ни первого, ни второго. Наоборот! Я ощущала себя загнанной лошадью, которую к тому же нещадно хлещут кнутом несмотря на то, что это уже бесполезно.
Во тьме я застряла надолго. По своим меркам, как там оно на самом деле было — не знаю.
И чудились мне глаза, три пары, как минимум… Большие такие, а вместо зрачков то ли звезды, то ли треугольники… Та еще жуть.
Но, не увидь я такую пакость, долго бы еще блуждала и не желала возвращаться к начатому. А так, перепугалась, задёргалась, забарахталась в чернильном тумане, и выскочила на свет божий.
Не одна, с еще одной партией иллами.
— Имена, Риша, — напомнил Феликс, потому что я зависла у столба магии, и словно забыла, что должна делать.
— Точно, имена, — пробормотала и уже громко объявила. — Дейдра, Сиаман, Ярвельд…
Глава двадцать пятая
Я снова висела тряпкой над землей. Висела, не имея сил ни пошевелиться, ни даже распахнуть веки. Мои крылья обвисли, кажется, даже перья потускнели… Да что там перья, у меня было ощущение, что мы с Феликсом ужались, стали меньше размером… Сильно меньше.
И тот факт, что мне осталось всего два захода — не радовал. Две темные лошадки: Айварен и Тарданис, которым требовалось сначала найти иллами и только потом привести в ритуальный круг.
А у меня сил не было. Вот ни капельки. Я пыталась еще шевелиться, безуспешно.
Я не знаю откуда брал силы Лейнард. Я не знаю, как он все еще меня удерживал. Не знаю. Мне было плохо. Так плохо, как ни на одной из тренировок ни разу не было. Я в прямом смысле слова дохла. Медленно так. Неотвратимо. А впереди еще испытания… А я все, совсем все…
— Мариша, давай же, девочка… — шепот Лейнарда удивил, я даже голову подняла. Серьезно, вот так р-раз и вытянула шею, продолжая болтаться в его лапах. — Осталось немного, чуть-чуть потерпеть.
Он весь ритуал меня на «вы» называл, а тут… И так мило, это его Мариша…
Так тепло стало…
— Ты очень стойкая, сильная, — продолжал он меня то ли подбадривать, то ли увещевать. — Давай же, милая, еще пару рывков. Я так тобой горжусь…
Было бы чем гордиться… Если бы не он и его поддержка, я б еще после пятого захода распласталась бы по земле и никакая бы сила меня поднять не смогла.
И мне вдруг так стыдно стало за свое состояние. Понимала, что оно в общем-то не от меня зависит. У организма тоже есть предел, как и у магического резерва. Но стыдно. Сильно. И вообще, я тут всего для двухсот семи хранителей ритуал провожу, а Лейнард когда-то в одиночку для двухсот пятидесяти провел. И ничего, не жаловался.
Мысль о том, что он вообще-то готовился длительное время, мне в голову в этот момент даже не пришла. Точнее не так. Я от нее отмахнулась. Причём вот реально крылом провела, мол, уйди противная. Я не хуже. Тем более мне помогают. Тем более в меня столько человек верит, так что сопли в сторону, надо работать.
И вон двести пять хранителей ждут завершения, жизни свои доверили, двое так и вовсе, судя по тому, что я ощущаю, ровесники Шалрая… Мальчишки, с таким же весёлым нравом как у братца… Странно, что их на том ритуале не было.
— Мариша…
— Иду, — ответила ему. — Иду я на Грань.
Но для этого мне нужно было взлететь. Я вяло зашевелила крыльями, пока еще поддерживаемая Лейнардом, но с каждым усилием, мне становилось немножечко легче. И в какой-то момент я взлетела. Сама.
— Феликс, как ты?
— Со мной все хорошо, — отозвался этот лгун.
Хорошо с ним все, ага, как же!
— А врать — плохо, — напомнила ему.
— Риша, нам немного осталось.
— Немного до чего? — философски спросила его. — До смерти или до окончания ритуала?
— Сплюнь! — фыркнул он. — Тебе еще учиться, как минимум лет двенадцать, потом детей рожать. Никакой смерти!
— Ты как-то шустро с замужества перескочил на детей.
Феликс ничего не ответил. Гм…
Я не стала заострять на этом внимания, не до того. Нужно найти иллами для двух парней. А посему надо выкинуть себя на место силы. И как-то я не была уверена, что меня хватит на два захода на Грань.
Наверно, интуиция проснулась. Или я сейчас сразу нахожу двух иллами, или…
Вот о втором варианте думать не хотелось.
Мне снова мерещились глаза с треугольниками. Они мне уже давно мерещатся. И пугают до чертиков. Впрочем, теперь я лгу. Мне уже фиолетово на них. Ну смотрят на меня из тьмы, ну и черт с ними. Пусть смотрят. Главное, что глаза без щупалец или еще какой атрибутики…
Место силы встретило меня бушующим морем. Пугающим, мощным штормом…
Да уж…
Закрыть глаза, потянуть нить, прислушаться к крови и желаниям… Так, оба хотят драконов, уже легче. Но еще чего-то бояться, и что-то скрывают… Блин, вот нашли время для сомнений!