Надо позвать иллами, позвать достаточно громко, чтобы непременно пришли…
— Феликс, их опять много, да? — я закрыла глаза, но знала, что Феликс в отличие от меня все видит.
— Никого нет, Риша, — тихо отозвался феникс.
— Нет? — я неверяще распахнула глаза. — Разве так бывает? Чтоб совсем никто не пришел?
— Бывает, если у них уже есть иллами или они недостойны. Но тут первый вариант.
— Ты шутишь? Как бы их допустили? И мы ничего не почувствовали?!
— Позови их кровь, Риша, позови и разбей по составу.
— Чего сделать? Как это по составу?
— Просто скажи, в них преобладает кровь Аргхарай или ее меньше? Значительно меньше?
Мне потребовалась минута на ответ.
— Меньше, намного.
— Вот как… Риша, им провели ритуал уже. Но почему-то не отдали в академию. И судя по всему, запихнув их на твой ритуал, Совет надеялся, что ты дашь им по второму иллами.
— По второму? Серьёзно? Это что, шутка такая? Может еще и другой направленности магии?
Я огрызалась и в общем-то злилась. Очень сильно злилась. Что мне теперь делать? Они же свою кровь вливали в пентаграмму. Я не смогу без них завершить ритуал. А как теперь быть?
Я смотрела на море, на воронку, что собиралась над водой. Ураган, да, тут явно его не хватало для полного счастья.
— Что же мне делать?
У Феликса не было ответа на этот вопрос.
— Попроси… — гулкое эхо со стороны урагана.
— Что?
— О чем ты, Риша?
— Ты не слышал?
— Попроси, — снова донеслось из-за моря.
Что за ерунда?
— А что говорят? — уточнил Феликс.
— Попроси…
— Попроси… — повторил феникс. — Риша, точно, праздник Триединства, попроси богов помочь!
— Что, вот прямо так взять и попросить? — опешила я.
— Да!
Я зажмурилась и прокричала.
— Помогите, пожалуйста! Очень надо!
— Оригинально, — услышала я голос. Женский.
Когда-то я его уже слышала. Определенно слышала! Но вот снова распахнуть глаза не получилось.
Веки словно пальцами сжали и не давали их открыть.
— Поможем, — от этого мужского голоса веяло холодом.
— Поможем, — отозвался третий мужской голос со смешком.
И все, тишина. Я стояла и ждала еще чего-нибудь, но ничего не происходило. Если не считать того, что мне вдруг стало хорошо и легко. Вот прям даже петь захотелось.
— Это что еще за новости, — пробормотала я.
— Айвана, — прошептал Феликс, — она придала нам сил. Благословила.
— Ээээ…
— Или не нас, а Лейнарда?
Я сама не заметила, как открыла глаза и чуть не завизжала.
Просто от неожиданности, потому что, во-первых, море улеглось, во-вторых, передо мной были два иллами. Потрёпанных иллами. Им явно боги звездюлей за обман прописали и мне на поруки отправили.
— Обалдеть, — выдохнула я. — Еще одни сильфы. Феликс, это что же, матушкин род — предатели?
— Как знать… как знать. Бери этих красавцев, пора возвращаться в пентаграмму.
Упрашивать меня точно не нужно было.
Я ухватилась за этих гадов и повела их через тьму к хранителям, которые оказались идиотами. Впрочем, вряд ли они сами на обман решились. И вообще, откуда у Совета возникло соображение, что я смогу дать этим мальчишкам по второму иллами?
— Подумаем об этом потом, — мягко попросил Феликс. — Сначала закончим тут.
— Закончим, — согласилась я. — Айварен и Тарданис!
Судя по глазам, наполненным страхом, парни уже поняли, что их иллами с ними больше нет. Ну ничего, вот им их чудики!
За слиянием этих хранителей я уже сама наблюдала. Благо больше на Грань мне идти не нужно было.
Оставались испытания. И первой будет мама. Страшно это, наблюдать за родным человеком, и не сметь вмешиваться. Не сметь, пока ситуация не станет критической.
Полигон поделило на две части: одна предназначалась для прохождения экзамена, вторая для испытания леди Равьелы тер Винд тан Аргхарай.
Мама провела слияние. Я не ждала много от ее превращения. Ну не мог сильф за одно слияние прийти в норму. Никак не мог. А потому я лишь подлетела ближе к Лейнарду, зная, что он поддержит меня, поймет мои чувства.
К ловушке мама шла пешком. Крылья как у бабочки уже не волочились по земле, но и не делали взмахов.
Но вот что странно, периодически мне чудилось, что она летит. Но она совершенно точно шла пешком! В какой-то момент, я чуть не уверилась, что она все же летит. Потому что мои глаза, да и похоже не только мои, видели это, а вот интуиция вопила, что все обман.
Точно, мама же мастер иллюзий. Точнее ее сильф. Только поможет ли это? Чтоб обойти всех, чтобы доказать, что ее сильф по праву с ней?
Я не выдержала, полетела к началу полосы препятствий. Хотя больше на лабиринт похоже, щадящего режима, полоса препятствий по другую сторону.
Полетела и неожиданно нарвалась на члена комиссии. Он не превращался, оставался в человеческом облике, ровно потому я его и узнала. Белобрысый гад, который так непочтительно и хамски обошёлся со мной на первом ритуале. Отец крысеныша. Лорд Картанс.
И мне хватило единственного взгляда в его глаза, чтобы понять, он тоже не повелся на иллюзию. А значит, он вполне может не засчитать результат. Ведь мама обязана взлететь, ее иллами из летающих… Черт, черт, черт!
— Долг отдан, — буквально по губам белобрысого гада прочла я. — За сына.
«Не выдаст! — поняла я. — Не выдаст! И лишь бы больше никто не разобрался!»
— Думаю, все понадеются на него, — отозвался Феликс. — Все помнят, как он придирался к тебе. Да и светлым невыгодно, чтоб один из темных родов, не являющимся первым, провел ритуал на столько хранителей сразу. А партнер-наблюдающий Картанса — темный.
— Да будет так, — выдохнула я, и взмыла в небо.
Мама была уже в середине лабиринта. Какая она все же у меня отважная!
Весь ее последующий путь я смотрела, боясь зажмуриться. Несколько раз мама падала, несколько раз сбивалась с пути и плутала. Но ни разу ей не потребовалась моя помощь.
И когда она достигла конца, я не сразу в это поверила. Прошла. Черт возьми, она прошла!
Я имела право помочь ей вернуться к ритуальному кругу. И воспользовалась им. Пролетела высоко над лабиринтом и подхватила сильфа в лапы у входа. Потрёпанного, явно жутко уставшего, но счастливого.
— Мамочка, какая же ты умничка!
Я знала, что Лейнард летит надо мной — страхует. Но его беспокойство было лишним, я без приключений добралась обратно. Мне хватило на это сил, как и на то, чтобы плавно опустить маму на ее место.
А вот теперь начиналось самое тяжёлое — испытание для остальных.
И как-то меньше всего я ожидала вдруг услышать:
— Не подведём! — в унисон воскликнули хранители. — Леди Марьела, мы вас не подведем!
***
— Что-то не так, — перед глазами все расплывалось. — Лорд Лейнард, что-то не так.
Я знала, он услышит меня, поймет в чем дело. Если уже не понял.
Полосу препятствий прошли больше половины хранителей. Они действительно не подвели. Никто не давал взять верх своим иллами. Пусть и было несколько раз, что те вырвались из-под контроля. Но хранители обходились своими силами, ни мне, ни Лейнарду не приходилось вмешиваться.
И вот странное, сосущее ощущение, ворвалось в меня, будто из меня не только магия высасывались, а сама жизнь. Так не должно быть.
— Мариша, нужно потерпеть. Пятьдесят шесть хранителей … — Голос Лейнарда был спокойным, но…
За ним чудилась тревога и страх. Почему?
— Да, — отозвалась я и взмахнула крыльями.
Висеть на месте без движений мне было неудобно, я боялась, что так и застыну.
Еще один хранитель прошел полосу, и я отогнала плохие мысли. Все будет хорошо, обязательно. Осталось не так много.
На краткий миг у меня потемнело в глазах, я будто снова оказалась во тьме. И тут услышала:
— А дальше — сама! — голос Айваны я ни с чьим не перепутаю, но что она имела ввиду, я поняла практически сразу.
Потому что силы, высасывающие из меня магию, вдруг стократно увеличилась. Я сама не знаю, как сумела удержаться в воздухе.
— Лейнард больше не может делиться энергией, — глухо выдал Феликс. — Богиня, оборвала энергетический канал.
Крик, который издал феникс Лейнарда, только это подтвердил. Мало того, он вдруг подлетел близко-близко, словно боялся, что я вот-вот сорвусь. Однако при этом старался не задеть меня.
А вот хрен всем с маслом! Пятьдесят пять хранителей. Я справлюсь, возможно, для меня это даже реальнее выдержать, чем двести семь хранителей. Так справедливо. Учитель и так на себя почти все забрал.
Я вновь взмахнула крыльями, показывая, что в относительном порядке. И выдержу, обязательно выдержу нагрузку! Преподаватели будут мной гордиться, не зря ж столько гоняли!
Проблемы начались на двадцать пятом хранителе… Мне пришлось вмешаться, вытащить дракона из ловушки и почти подпнуть к финишу. И далось мне это с превеликим трудом. Мы и правда с Феликсом уменьшились в размерах. Но смогли, вытянули и вернулись на исходную позицию — к старту полосы.
Лица сливались, все чаще перед глазами все плыло.
Десятого хранителя я буквально тащила на себе. Сама не понимая, как не упала и не протянула ноги. Магии во мне бултыхались крохи. А впереди еще полосу двум сильфам проходить, волку, так меня поразившему, ну и драконам.
И этого протащила, но к старту летела рвано, то и дело норовя упасть, и лишь чудом удерживаясь в воздухе. Если сейчас и остальным в ловушках будет худо, боюсь, я не оправдаю ожиданий и паду вместе с тем неудачником, что застрянет.
Но, как и прежде, смертей мне допускать очень не хотелось. Не нужны мне супернавыки таким путем.
В какой-то момент крылья начали неметь. Я поняла это по тому, что попросту через раз ощущала свои взмахи.
Феликс откровенно плакал в голове и умолял продержаться еще чуть-чуть, и еще чуть-чуть…
Айварен и Тарданис, к моему удивлению, полосу прошли без сучка и задоринки. Видимо, понимали, что и так меня подставили. А может просто совесть заиграла в одном месте. Да черт их знает, прошли и слава богам!