К Святому, что пошёл сражаться с демонами, я отношусь очень благожелательно и не хочу его огорчать, только вот просьба у него слишком уж непростая.
— Талий, — пожевал я нижнюю губу. — Ты тоже пойми меня. Не могу я рисковать своими людьми ради… чего? Здания? Денег? Твоей радостной улыбки? Этот храм ведь наверняка чёрт знает где находится, иначе его уже давно нашли бы. Сам факт того, что богиня сказала тебе идти просить помощи, говорит, что миссия крайне опасна. Я готов рисковать ради спасения смертных от демонов, и то с оговорками, а ты просишь рискнуть просто так.
— Не просто, — влез старик. — Награда гарантирована.
— Какая? — усмехнулся я, бросив на него взгляд.
— Храм Миалы будет у вас в долгу, — ответил старый дурбаванец.
Ого. А ведь серьёзная награда.
— Даже не знаю… — пробормотал я, беря кружку с чаем. — Здорово, с одной стороны, но такие вы неоднозначные ребята…
Честно говоря, не могу придумать, что такого может мне дать храм Миалы, что не нарушит их принципы, а они их не нарушат, и что мне будет полезно. Мне-принцу, будущему королю, а не мне-Охотнику. Да и не хочу я в их жреческие дела лезть. Предок вон, один раз полез, правда, не к жрецам Высшей богини Миалы, а к жрецам Старшей богини Акарии. В итоге еле отмахался. От Акарии. Эта сумасшедшая коллекционерша нацелилась на душу предка, что вылилось в крупную ссору с ней. Хотя не так, ссора — это что-то долгое, а предок сначала бегал от неё, как от приставучей женщины, а потом крупно посрался. Мат в храме стоял такой, что штукатурка со стен падала. Хорошо, что Акария отходчивая. Что забавно, так как она богиня мести и огня. А ещё её паладины воевали с демонами, в отличие от паладинов Миалы. В общем, Акарию я опасаюсь, а вот Миалу уважаю. Чёрт с ними, с паладинами, жрецы у неё творили невозможное. После чего умирали, как правило. Но возвращаясь в начало мысли — лезть в дела храма не хочется. Предку повезло, но дуракам и раздолбаям в принципе часто везёт, я же уповать на везение боюсь.
— Знаете, всё-таки… — начал я, было.
— Храм Лиаса, — прогремел голос Святого.
Будто по душе рябь прошла. Посмотрев на Талия, вздохнул. Бедолага сам был ошарашен. Похоже, его устами богиня ещё не разговаривала. А вот лица старика я не видел, так как он в этот момент сидел, низко склонив голову, всем видом выражая почтение.
— Хорошо, — произнёс я, после чего сделал глоток чая. — Согласен. Это будет интересный рейд.
— Милорд? — произнёс стоящий рядом Горано удивлённо. — Храм Лиаса какой-то особенный?
— Это Храм… — поджал я губы, переваривая воспоминания предка. — В этом храме погиб Святой Паварий. Самый отмороженный Святой Миалы и близкий друг Алекса Романо.
Глава 15
Проводив жрецов за калитку, вернулся к лавочке во дворе, на которую вздохнув и сел.
— Милорд, вы уверены, что умерший тысячу лет назад человек, друг предка, который тоже умер тысячу лет назад, является поводом рискнуть жизнью сейчас?
Подняв голову, посмотрел на Горано, задавшего вполне логичный вопрос.
— Не уверен, — вновь вздохнул я. — Но душа требует. Если бы это был ты, я бы и через тысячу лет попытался найти место твоей гибели.
— Просто на всякий случай, милорд, — улыбнулся Горано. — Я против таких попыток. Мёртвые не должны становиться причиной смерти живых. Тем более я не хочу становиться такой причиной.
— Паварий сказал бы также, — хмыкнул я. — Но его смерть… Там слишком много непоняток. Возьмём, к примеру, твоего предка. Один из близких людей Алекса Романо. Мне правда жаль, что он умер не своей смертью, но там по крайней мере всё предельно понятно: встал, собрался, ушёл на территорию демонов, сгинул. Как именно он умер, это уже неинтересные детали, и так ясно, что от лап демонов. А тут… — покачал я головой.
— Как по мне, такая же ситуация, — произнёс Горано. — Был храм, на него напали демоны, все умерли.
— Не совсем, — скривился я, посмотрев на старика.
— Ха-ха-ха! — раздался хохот Таниса в стороне. — Ты что Гряк? Что с тобой? Где ты набухаться успел?
— Гряк придёт в себя, — говорил шатающийся после очередного заклинания Таниса гоблин, — и тупому шаману придёт конец.
Жизнь идёт своим чередом.
— Ты помнишь, что жрецы говорили о храме? — спросил я Горано. — А теперь представь — Третий, Пятый и Седьмой легионы прут вперёд по захваченной территории. Сражения происходят чуть ли не каждый день. Манёвры, победы, поражения, всё ради того, чтобы отбить Лиас. И в какой-то момент, когда до цели остаётся максимум неделя пути, к Алексу Романо подходит один из жрецов и говорит, что всё. Богиня передала ему, что спешить на помощь храму, в котором засели остатки защитников города более не имеет смысла. И три легиона уходят. Ведь боги не врут. А теперь к нам приходят её жрецы и говорят, что храм до сих пор стоит. Тысячу лет стоит непокорённый. И что я должен думать? Что там, чёрт возьми, произошло?
— И правда, странно как-то, — произнёс Горано задумчиво. — Но повод ли это рисковать жизнью?
— Мне сложно ответить, — произнёс я, глядя в землю. — Но одно я точно знаю — Миала не посылает на смерть. Хотя нет, бывало, но она всегда об этом предупреждала. И по сравнению с той же Акарией, Миала практиковала подобное очень редко. То есть в принципе, данная миссия… Нет, понятное дело, нас ждут опасности, всё-таки по территории демонов пойдём, но ничего запредельного, с чем мы не справимся, нам, скорее всего, не встретится.
— Это, конечно, обнадёживает, — произнёс Горано со скепсисом, — но я всё равно не вижу смысла рисковать.
— Сделать должником храм Миалы, по-твоему, бессмысленно? — усмехнулся я.
— Будущему королю подобные должники пригодятся, — пришлось признать Горано.
— Ладно, — поднялся я с лавки. — Давай на сегодня закроем эту тему. Не хочу об этом говорить. Если у тебя какие-то вопросы остались, поговорим завтра, когда к жрецам пойдём рейд обсуждать.
На следующий день, на удивление, у Горано никаких вопросов не возникло. Как будто он узнал всё, что хотел, и больше его ничего не интересовало. Я этому был только рад — у меня у самого в голове каша была по поводу причин согласия помочь жрецам, и спорить ещё с Горано желания не было абсолютно. Идти в храм обсуждать рейд тоже не хотелось, ведь это означало приближение того самого рейда, а я всё ещё был не уверен в правильности своего решения помочь им. Вроде как душа требует, оплата достойная, но при этом столько сомнений в голове… Тем не менее я согласился, так что идти пришлось. Встреча состоялась в главном здании храма Суры, и на ней, помимо Святого Талия и старого дурбаванца Дашсдамина, присутствовали ещё два старших жреца из главного храма. Вместе мы обсудили примерный путь до цели и состав команды. Поначалу они хотели отправить в рейд чуть ли не центурию паладинов, которые должны были сопровождать трёх старших жрецов. Естественно, Святой в этой авантюре участия не принимал. Кто б его к демонам отпустил? Но даже так я офигел от того, сколько народа они хотят задействовать. Так что пришлось час с ними спорить, уменьшая количество храмовников до шести человек. На меньшее они не соглашались. В итоге сошлись на том, что с нами пойдут пять паладинов и один старший жрец. Я уж хотел было закруглять разговор, но в голову неожиданно пришла мысль: какого фига никто из нас не упомянул целителя? Раз уж в этом деле участвует храм, то пусть выделит нам одного. Лишним он точно не будет. После моего предложения жрецы помолчали, переглядываясь, и с лёгкостью согласились, добавив в команду целителя. В рейд договорились пойти через десять дней, причём храм Суры был готов выделить место, куда я могу выложить из вещмешка часть добычи с прошлого рейда. Временно. Жаль, конечно, что только часть, но если у храма в Суре нет больше места, то никакое нытьё и торг не заставит его появиться.
Обсудив со жрецами основные моменты предстоящего рейда, направились с Горано домой. Настроение улучшилось, так как появилась определённость с датой выхода, который, в свою очередь, будет аж через десять дней. Так что сегодня могу забыть об этом, занимаясь своими делами.
Айву — столица королевства Сува, мало чем отличалась от любого большого города центра западного материка. Архитектура, похожая на то, что было у соседей, общественный строй, армия, одежда, всё встречалось где-то ещё. Единственное, чем отличались жители Сувы и её столицы от соседей, это непомерная гордость оттого, что их страна никогда не находилась в составе древней империи. И вроде что такого, Империя не занимала весь материк, и стран, не входящих в её состав полно, но сувийцы всегда делали упор на то, что они граничили с Империей. Если их послушать, то Сува столетиями, если не тысячелетиями отбивала атаки злобных имперцев, борясь за свою свободу. Да, были и другие страны, что граничили с Империей, но к настоящему моменту осталась только одна. Народы никуда не делись, а вот страны давно уже распались. Ролия, Верн, Драум, Силу, та же Атола, всё это бывшие провинции Империи. Дурбавана и вовсе не существовало, хотя часть его территорий когда-то тоже входила в состав Империи. Как и у Сувы, конечно, но сувийцы эти земли завоевали! Это раньше они были маленьким, но гордым королевством, а сейчас они огромная страна!
И именно здесь, в столице, осел знаменитый бродячий музыкант Арен Золотое ухо. Самый известный менестрель Айву, один из известнейших в Суве и просто известный на континенте. Он играл во дворцах, тавернах и деревнях, прошёл сквозь гражданскую войну Ролии, где играл обеим сторонам, издевался над демонами в Верне и Драуме, ломал язык в Дурбаване, выступал перед малолетним принцем Атолы и его матерью. Нажирался в хлам в столице гномьего королевства, не был допущен в эльфийское, из-за чего целый год голосил на границе, выводя из себя эльфийских пограничников. Бывал на Летающих островах, на восточном континенте, правда, только в одном городе, чуть не умер от обезвоживания в великой пустыне юго-запада. За свои шестьдесят пять лет Арен обошёл если и не весь западный континент, то большую его часть.