— Ваше Высочество! — услышал я голос вернувшегося дурбаванца.
Вслед за ним из той же двери вышли два паладина, а через минуту из двух других дверей зала появились оставшиеся храмовники.
— Быстро вы, — произнёс я, когда дурбаванец подошёл к нам. — Двадцать минут.
— Лучше не жадничать, — пожал он плечами. — Цель свою мы выполнили, а сбор реликвий не стоит того, чтобы остаться здесь навсегда.
— Полностью согласен, — покивал я. — Тогда — внимание! Собираемся! Выход через две минуты!
— Вы тоже, я смотрю, не тормозите, — улыбнулся дурбаванец.
Хотел я было ответить на это в серьёзном ключе, но передумал. Отвечать на шутку на полном серьёзе, это такое себе. Чувство юмора терять нельзя, особенно на войне.
— Просто срать хочется, — произнёс я вздохнув. — А в храме это делать как-то не очень.
— Тогда нам и правда лучше поторопиться, — хмыкнул жрец.
О том, что в храме обязаны быть туалеты, естественно, промолчали.
Двух минут ждать не стали. Осмотрев подошедшую компанию, скомандовал построиться. Обычно это означало, что я, Дан, Горано и Первый формируем передний строй, остальные паладины занимали позицию позади, а жрецы с Танисом — посередине. Гряк, как правило, гулял где хотел, но в целом это не имело значения.
— Гряк, прикрываешь Таниса, — произнёс я. — Танис, прикрываешь жрецов. Все готовы?
— Готовы, — ответил дурбаванец за своих.
Ну а мои, кивнув, промолчали.
— Выходим.
После этих слов я щитом толкнул воротину храма и осторожно вышел наружу. Глянув на небо, нашёл взглядом солнце, которое касалось крыш зданий на западе. У нас пара часов светлого времени. Выйдя за границу купола, вновь замер.
— Что-то случилось, Ваше Высочество? — спросил дурбаванец.
— Демоны пришли в движение, — ответил я.
— Надо бы поторопиться, милорд, — заметил Горано спокойным голосом.
— Мёртвые тоже двигаются, — произнёс я тихо. — Непонятно, каким маршрутом идти. Внимание направо.
Говорил в основном для бойцов с четырьмя Звёздами, так как Горано и Первый и без меня почувствовали приближение мертвеца. Вышедшим из проулка между зданиями, оказался скелет в доспехах легиона. В грязных, замызганных, но полностью собранных. Самое чистое место на доспехах было в районе сердца, где на солнце сверкал знак Двенадцатого легиона. Ну и сам скелет был непростым — именно подобное ощущал предок, когда пересекался с Рыцарями смерти. Выйдя чуть вперёд, скелет остановился и, подняв руку, указал пальцем на юг. В ту сторону, откуда мы пришли.
— Что за ерунда? — раздался у меня за спиной голос дурбаванца.
Опустив щит, я несколько секунд смотрел на мертвяка, сдерживаясь от того, чтобы зарычать.
Подняв правую руку, в которой держал копьё, я приложил кулак к груди.
— За императора и империю, — произнёс я, глядя на мертвеца.
— За… лан… — издал непонятный звук скелет.
Даже без языка и горла он выдал нечто, на что отреагировала мана в моём теле.
— Двигаем! — рявкнул я.
Взятый мною темп лишь слегка не дотягивал до бега, а когда я убедился, что жрецы с Танисом вполне себе бодрые, перешёл на лёгкую трусцу. Путь, который у нас занял два дня, необходимо преодолеть за несколько часов. Выбраться из города максимально быстро. Если бы не дурбаванец, который по сути, обычный человек… Да и Танис далеко не спринтер, да и целитель тоже, Гряк — существо выносливое, но в скорости магическому воину до сих пор серьёзно уступает. Да что уж там, даже четырёхзвёздочные часто проигрывают в скорости и выносливости демонам. Так что в лучшем случае речь идёт именно о часах. Если не тормозить. А для этого пришлось приказать паладинам закинуть на плечо жрецов, Таниса и Гряка. Последний поначалу возмущался, но после того, как он перебрался с плеча на шею паладина, ворчание гоблина как отрезало.
Некоторое время передвигались без приключений, но в какой-то момент демоны приблизились слишком близко. А самое неприятное было в том, что показывала Сфера внимания. Если вкратце — нас окружили. Не то чтобы плотным кольцом, но демоны были повсюду. Ещё до первого появления тварей стало понятно, что стычек не избежать. Собственно поэтому в какой-то момент я приказал опустить всех на землю и вновь поставить в центр строя. Слишком опасно сражаться с живым грузом на плече, велика вероятность потерять и носильщика и его ношу.
Первые бои были самыми простыми — скрабы, адские гончие, пара чертей, ничего из этого не представляло для нас опасности. Хуже стало, когда на нас вылетел целый отряд тех самых скрабов, чертей, Горбуна и слабенькой суккубы. В обычной ситуации подобный отряд не проблема, но в условиях, когда необходимо торопиться, эти сволочи… немного напрягли. Оставлять за спиной противника не хотелось, точнее, не просто за спиной, а в буквальном смысле за нашей спиной. Они ведь продолжат преследование, неся постоянную угрозу нашему тылу. Из-за всего этого пришлось задержаться, вырезать всех и только после этого продолжить путь.
К сожалению, как выяснилось чуть позже, это была всего лишь разминка.
Бои на улицах Агеи разгорались всё сильнее и сильнее. Я даже поймал себя на мысли, что теряюсь в реальности. Вот я Дарий, который пытается выбраться из павшего города, а вот я Алекс, который спешит соединиться с ближайшей центурией. Причём Алексом я себя осознаю то ли в Дароне, то ли в Софице, то ли в Вероне, то ли в Рамерии, то ли в Тапсе. Далёкие взрывы, гарь, отметки мёртвых и демонов в Сфере внимания размывали мою реальность. Если бы эти скачки во времени имели какую-то отсечку, линию, разделяющую прошлое и настоящее, было бы гораздо проще. А так получается — я то там, то здесь. Именно я. Никаких переходов.
Для нас всё началось с мощного взрыва на соседней улице, за которым практически сразу последовал ещё один, но уже на крыше дома справа от нас. Ощутив удар камня в висок, скомандовал остановку.
— Все целы? — спросил я обернувшись. — Жрецы, вас в первую очередь спрашиваю.
— Я цел, — тут же ответил дурбаванец.
— Я тоже, — ответил целитель, держа светящуюся руку возле своего плеча.
— Гряк цел, — влез гоблин.
— Шаман в норме, — произнёс Танис. — Но немного устал.
Паладины промолчали, но я бы сильно удивился, случись с ними что-то.
— Меняем построение, — вновь взял я слово. — Первый, занимаешь позицию справа по центру. Горано — то же самое слева. Танис. Помнится, у тебя была магическая стена какая-то. Как быстро ты её можешь активировать?
— Две секунды, — ответил Танис.
Медленно, но ладно.
— Держи заклинание наготове и при любом громком звуке активируй в сторону опасности.
— Стена стационарная, — уточнил Танис.
— Плевать, — дёрнул я щекой. — Твоя задача — заблокировать осколки.
— Для этого у меня мобильный щит есть, — произнёс Танис. — Он и активируется быстрее.
— Ты вот это будешь мобильным щитом блокировать? — указал я на огромный камень, валяющийся посреди улицы.
— Тоже верно, — произнёс Танис, бросив взгляд на камень.
— Вы четверо, — посмотрел я на паладинов. — Второй, выйди чуть вперёд и вправо, Четвёртый, то же самое, но слева. В общем, прикрывайте наш тыл дугой. Гряк, жрецов теперь ты прикрываешь. Ты их последняя линия обороны.
— Гряк понял, — кивнул он.
— С этим закончили, — окинул я взглядом лица окружающих людей. — Сейчас к нам приближается кто-то уровня демон-командира. Горано, Первый, приготовьте мощные точечные техники, остальные, займитесь защитой. Целитель… Ладно, ты всегда наготове. Жрец, чуть что, сразу пригибаешься, нефиг стоять в полный рост, как только мы останавливаемся, ставишь благословение на силу.
— Ты же говорил…
— Ситуация изменилась, — оборвал я дурбаванца.
Изначально я говорил ему ставить благословение на выносливость, но сейчас нам нужна сила, чтобы быстро уничтожить противника и бежать дальше.
— Понял, Ваше Высочество, — кивнул дурбаванец.
— Тогда готовность, — произнёс я, разворачиваясь в сторону приближающейся опасности. — Стараемся не останавливаться. Вперёд!
Честно говоря, я думал, что противник появится из проулка слева от нас. Нет, пришёл он слева, только не из проулка, а с неба. Ублюдок по крышам шёл.
— Поднять щиты! — рявкнул я и добавил, так как Горано решил приблизиться ко мне. — Держать позицию! Бей!
И Горано ударил. Как и я. Дан со своими четырьмя Звёздами не дотягивался до демона, так что принял правильное решение ничего не делать. Первый… Придурок всё-таки сместился вперёд, чтобы тоже иметь возможность бить по противнику. От Пробоя старика противник уклонился, ярко-жёлтый шар паладина он отбил мечом, а от моих молниевых дисков спрятался за большим шипастым щитом. И ведь как красиво всё сделал.
— Вы лишь пыль от звёзд под моими ногами! — заорал демон.
Слишком самоуверенно для шестёрки. Видимо, не так чтобы часто во время войны сражался. Впрочем, демонический рыцарь имеет… некоторое право задирать нос. Пусть у таких, как он и шестой ранг, но рыцарь это вам не демон-командир. Чёрные доспехи с шипами, брутальный и пафосный капюшон, маска, закрывающая нос и челюсть. Ну и горящие огнём глаза. Пугающий тип. Главная опасность в нём — это разнообразие навыков, броня и боевой опыт. По отдельности вроде ничего такого, но вместе адский коктейль. Лучше бы перед нами демонический жрец появился, с которым у меня проблем не возникло бы. Ах да, забыл упомянуть, что демонические рыцари могут быть не только шестого уровня угрозы, но и седьмого. Самое паршивое, что пока такой рыцарь не попал в зону действия Сферы внимания, понять какой ранг у него довольно сложно. Слава богам, что здесь дамана нет, вот бы я сейчас в догадках терялся.
— Первый! В линию! Держать щит! Горано — готовность! — прокричал я, отпуская копьё. — Не мешать!
После чего вышел вперёд. К нам каждую секунду приближаются демоны, большую часть блокируют мёртвые, но полагаться на их защиту полностью нельзя. Надо быстро закончить с рыцарем и бежать дальше.