После моих слов за столом возникла небольшая пауза. Аристократы явно не ожидали от меня подобного.
— Ролио Тиана, Ваше Высочество, — произнесла вторая женщина. — Младшая дочь, герцога Ролио. Второй помощник главы посольства Атолы в Драуме.
Довольно миловидная брюнетка. Одна Звезда, что для женщин из МИДа является нормой. Там дамы и посильнее встречаются. Конкретно эта леди выделяется другим — она дочь герцога Ролио, который является министром иностранных дел Атолы. Стратус, Невий, фрейлина, которая, скорее всего, под Стратусом, а теперь ещё и Ролио. А ведь Горано, в своё время утверждал, что МИД нейтрален.
— И, с чем пожаловали? — произнёс я, положив ногу на ногу. — Что вам всем в Драуме потребовалось?
Взяв паузу, они вновь переглянулись.
— Мы здесь, чтобы попросить вас вернуться домой, Ваше Высочество, — произнёс Невий. — Атола нуждается в короле.
— Понятно, что нуждается, — пожал я плечами. — И что? Подождёт, не развалится. Мне и здесь есть чем заняться.
— Неужто местные дела, важнее родного дома, Ваше Высочество? — спросил Сальвий. — А как же ваш долг? Корона должна лечь на чело своего владельца.
— Как вернусь, так и ляжет, — усмехнулся я. — Куда она денется-то?
— Но ваши подданные волнуются, — произнёс Невий. — Даже в легионе шептаться начали. Королевству требуется король, а его отсутствие негативно влияет на страну.
— Да брось, — махнул я рукой. — Не драматизируй, Стратус справится. Что я есть, что меня нет — какая разница?
— Но Ваше Высочество… — произнёс Невий, переглянувшись с остальными.
Такого от меня они, похоже, не ожидали.
— Вы слишком себя недооцениваете, Ваше Высочество, — произнёс Сальвий. — Народ ждёт вас. Ждёт своего правителя.
Пошла лесть и превознесение. Старый я, мог бы и повестись.
— Подождёт ещё немного, — произнёс я, изобразив раздражение. — Какая вообще разница, сегодня я королём стану или через год?
— Существуют проблемы, при решении которых необходим правитель, — произнёс Сальвий. — Рулевой, что поведёт народ сквозь тьму неприятностей. Флаг нации. Без командира, даже в самой опытной армии начинается разброд и шатание. Силу наглеет, Дурбаван повышает пошлины, Исеор наращивает армию, демоны атакуют, не переставая. Народ ропщет, не видя своего короля. Вы нужны нам, Ваше Высочество!
Как… патетично. И пафосно. Но если об этом забыть, информация интересная. Только вот, правда ли это? Ладно пошлины, это рабочий момент, на наглость Силу плевать, а вот наращивание Исеором армии — уже серьёзно. Проблема в том, что слова Сальвия могут быть обычной манипуляцией. Набрал Исеор пару тысяч лишних солдат для решения каких-то своих проблем, а он это выставляет, как будто страна под угрозой нападения.
Надо будет выяснить.
— И ради подобной мелочи я должен возвращаться? — изобразил я высокомерное возмущение. — Это всё ерунда. Стратус точно справится. Он годами подобным занимался.
В этот момент к нам пошёл Горано, начавший расставлять чашки с чаем.
— Но… — растерялся Сальвий. — Но ведь все эти годы, вы были рядом с ним.
— Это да, — покивал я. — Вот пусть и покажет, на что способен без меня.
— А как же долг, Ваше Высочество? — спросил Невий тихо. — Легионеры каждый день рискуют своей жизнью ради Романо и Атолы, а вы… — не смог он закончить.
— Воинам нужен лидер, — вновь влез Сальвий. — Знамя, ради которого они пойдут на смерть. Воля, что заставит их сделать шаг вперёд! Правитель, что укажет цель! — разгорячился он.
— Так вот он я, — изобразил удивление. — Какая разница, в столице я или здесь?
Мои слова вновь ввели их в лёгкий ступор.
— Но как же так? — пробормотал Сальвий. — Барон, прошу, хоть вы повлияйте на Его Высочество!
— Никто не может влиять на решение Романо, — ответил Горано, занимая позицию у меня за плечом. — Тем более я. Если милорд желает остаться, я могу лишь поддержать его.
— Вот как должны вести себя нормальные подданные, — произнёс я довольным тоном. — Уверен, в Атоле таких большинство, так что не волнуйтесь, всё будет в порядке.
— Несомненно, большинство, — начал раздражаться Сальвий. — Но дело-то не в этом. Как вы не можете понять…
— Довольно! — ударил я кулаком по столу. — Я делаю, что хочу, и народ Атолы обязан это принять. Когда придёт время, я вернусь и надену корону. А пока… А пока у меня и тут дела есть. Лучше скажи, Сальвий — ты вообще кто такой?
— Не понимаю, Ваше Высочество, — растерялся он.
— Ну вот, Невий, это Невий, — махнул я в сторону парня. — Эта вот, от матери пришла. Леди Ролио, тоже понятно, кого представляет. А ты от кого? Кто тебя послал сюда?
— Так… — бросил он быстрый взгляд на своих соратников. — Граф Стратус.
Последнюю фразу он произнёс, как само собой разумеющееся. Дурачка изображать было неприятно, но что поделаешь?
— Не могу не заметить, Ваше Высочество, — зачастила Ролио, — но я не совсем с этой группой. Я здесь исключительно как помощник от посольства, дабы господам и леди было проще взаимодействовать с местными властями.
Оставшиеся трое, одарили её разными взглядами. Сальвий — раздражённым, фрейлина, явно была удивлена, а Невий ироничен, если я правильно понял. Интересно. Ролио отделяет себя от этой группы, но я же дурачок, я не могу этого понять.
— Как скажешь, — пожал я плечами, изобразив удивление. — А это так важно?
— Просто уточняю, — опустила она взгляд.
— Ну ладно, — дёрнул я бровями. — В общем, это… Значит, от Стратуса. То-то ты болтливый, такой. В любом случае, я всё сказал. В Атолу я вернусь, но точно не сейчас.
— Можем ли мы хотя бы узнать причину, Ваше Высочество? — спросил Невий мрачно.
— М-м-м… Дела, — развёл я руками. — Да и вообще, ты в курсе, каково это во дворце жить? Мне и здесь неплохо.
На этот раз переглядывались они несколько дольше. «Они» — это все, кроме Невия, который мрачно сверлил взглядом столешницу.
— Понятно, — выдавил он из себя. — Полагаю, здесь нам больше делать нечего.
— Какой догадливый, — усмехнулся я. — Если все всё поняли, в таком случае можете идти. Я вас не задерживаю.
Поднявшись на ноги, Невий обвёл взглядом своих товарищей, после чего посмотрел на меня.
— Всего хорошего… Ваше Высочество, — произнёс он, сдерживаясь, чтобы не ляпнуть лишнего.
— Рада была с вами увидеться, Ваше Высочество, — встала из-за стола фрейлина Авида.
Вслед за ними, попрощались и Сальвий с Ролио. И если на лице девушки была лишь спокойная благожелательность, то Сальвий выглядел недовольным, бросая раздражённые взгляды на стоявшего у двери Невия.
Ой, кстати.
— Невий! — окликнул я его, повысив голос. — Зайди сегодня после ужина. У меня к тебе будет дело личного характера.
Он точно удивился, но через пару секунд закатил глаза и со вздохом произнёс:
— Хотелось бы побыстрее вернуться домой, Ваше Высочество.
— Ты правда думаешь, что мне есть дело до того, чего ты хочешь? — вздёрнул я брови. — Сегодня после ужина. Часов в восемь вечера. Ты меня понял?
— Ваше Высочество… — процедил Невий.
— Горано, — произнёс я сухо.
— Он вас понял, милорд, — ответил он. — Ведь так, Невий?
— Я приду, Ваше Высочество, — произнёс Невий неохотно.
— Ну и отлично, — улыбнулся я. — Всё, я вас не задерживаю, идите. Мне ещё к обеду готовиться.
Когда все четверо ушли, я выдохнул, запрокинув голову. А ещё через некоторое время, вернулся Горано, который провожал гостей.
— Вы не перегнули палку, милорд? — спросил он, присаживаясь за стол.
К слову, к чаю никто так и не притронулся.
— Чуть грубее, чем я себя в столице вёл, — пробормотал я.
— Чуть? — усмехнулся Горано.
— Ну я же свободу почувствовал, — посмотрел я на него. — Силу. Я же… Чёрт.
— Что? — не понял Горано.
— У меня же артефакт жрецов активированный, — поморщился я.
— Боги, — покачал головой Горано. — Вы про него забыть успели?
— И это тоже, — вздохнул я. — Просто я на четыре Звезды его поставил, когда проверял, а для Атолы — это маловато.
— Не понимаю, — нахмурился Горано.
— Ты сам мне постоянно говорил, — посмотрел я на старика. — Держи одну Звезду в секрете. Одну. А тут получается две.
— Не вижу ничего страшного, — пожал он плечами. — Будут вас ещё больше недооценивать.
— В том и проблема, — поморщился я. — Порой казаться слишком слабым, не самое лучшее решение. Они ведь и планы будут строить исходя из моего ранга. Просто для примера: подходит ко мне… неважно кто, подходит и подзатыльник отвешивает. И что мне с этим делать? В зависимости от того, кто это, решений может быть очень много, но не лучше ли, если бы этой проблемы и вовсе не было. Я всё равно скрываю ранг, мои противники всё равно исходят из неправильных предпосылок, но тут я на пустом месте получаю проблемы. Я сейчас сильно утрирую, но пример, надеюсь, ты понял.
— Понял, милорд, — кивнул Горано задумчиво. — А ведь они не уедут прямо сейчас, то есть вы должны какое-то время продолжать ходить с четырьмя Звёздами.
— Да-а-а… — простонал я, вновь уперев взгляд в потолок. — На Легиона можно положиться, он промолчит. Озин… скорее всего, тоже. А вот Доэри об изменении в силе точно доложит.
Пусть он не поймёт, насколько я «ослаб», но само ослабление почует. А после его доклада от Драума может и кто посильнее в гости заглянуть. Так что мне либо сидеть тут безвылазно, пока атолийцы не уедут, либо постоянно переключать артефакт. Что не защитит от случайной нежелательной встречи. Либо махнуть рукой и плюнуть на всё. Ну, будут в Драуме знать, что я ранг скрываю, и что? Вот Атоле такое лучше не знать, а на Драум реально плевать.
— Кстати, милорд, — произнёс Горано со смешком. — Сальвий просил меня повлиять на вас. Умолял, буквально.
— Значит, помимо Невия, стоит ждать и остальных, — поморщился я. — Лучше бы они сдались.
— Думаете? — спросил Горано задумчиво. — Пожалуй. Сальвий точно придёт.
— Фрейлина тоже, — заметил я. — Иначе зачем её в группу добавили?