В первый день занимались обустройством лагеря, а серьёзный разговор состоялся только вечером, когда мы собрались все у костра. «Мы» — это моя команда и Аспий со своим тессарием.
— Итак, господа, перед нами стоит задача найти и уничтожить демонопоклонницу, — произнёс я, после чего приложился к кружке с чаем. — У кого какие предложения?
А в ответ — тишина.
— Как по мне, это невозможно, — произнёс Танис. — Не вижу смысла ей показываться.
— Она же не невидимка, — произнёс Горано. — Предлагаю расставить людей вокруг города, выдать им пластины связи, и ждать, пока старуха не выберется из города.
— Это если она в городе, — усмехнулся Легион. — Я уж молчу о том… Сколько там у неё Кругов? Семь? Ну так вот, я уж молчу о том, что мы её тупо не догоним. Только если через наши восточные ворота выйдет. Да и в этом случае ничто не мешает ей вернуться в город, если какая оказия случится. Ну там… например, манипула перед носом выскочит.
— Старуха сумасшедшая и очень агрессивная, — заметил Аспий. — Сильно сомневаюсь, что она убежит в город.
— Даже если остаться равносильно смерти? — приподнял бровь Легион.
— Как подсказывает мой опыт, она как минимум примет бой, — ответил ему Горано. — Потом, конечно, убежит, но далеко не сразу.
— Даже увидя манипулу, вряд ли она подумает, что среди нас есть больше одного шестизвёздочного, — добавил Аспий.
— Да уж, — произнёс я тихо. — Ещё предложения?
— Если она такая агрессивная, давайте её спровоцируем, милорд, — предложил Дан.
Во, я о том же думал.
— Чушь, — покачал головой Аспий. — Уж не знаю, как ты её провоцировать собираешься, но даже если получится… Думаешь, она к нам в одиночку прибежит? Этой твари только дай время подготовиться. Она сумасшедшая, а не дура. Уже двести лет как с Восьмым легионом воюет. Если бы она была тупой, мы бы уже давно её уничтожили.
— Как думаете, сколько в городе демонов? — задал я вопрос. — Хотя бы примерно.
— Даже примерно неизвестно, милорд, — произнёс Горано. — Здесь редко кто бывает. Статистики — ноль.
— Барон прав, Ваше Высочество, — согласился с ним Аспий. — Но, как мне кажется, несколько тысяч, минимум.
— Да уж понятно, что не сотен, — буркнул я. — Но с парочкой тысяч мы бы справились.
— С парочкой тысяч скрабов ты забыл добавить, — усмехнулся Легион.
— Что-то ты совсем… осовременился, — добавил я, поджав губы. — Уверяю тебя, с армией из двух-трёх тысяч демонов и одна центурия справилась бы.
— Сильно сомневаюсь, Ваше Высочество, — произнёс Аспий со скепсисом в голосе.
— Во время войны центурия кадетов такую армию остановила, — заметил я. — У вас, конечно, снаряжение отстойное, зато мы есть.
— Если ты о том случае, где сын Социо погиб, то сравнение плохое, — произнёс Легион. — Там именно что кадеты были. Будущие офицеры. У детишек минимум две Звезды было. Обычная центурия в несколько раз слабее.
— И во столько же раз опытнее, — произнёс я раздражённо.
— Как скажешь, — поднял он руки. — Тебе виднее.
— Его Высочеству всегда виднее, — произнёс Аспий тихо, но так, чтобы мы услышали. — С его-то великим опытом…
Я на это даже обращать внимания не стал.
— Ещё предложения? — спросил я всех.
— Предлагаю пока просто расставить бойцов вокруг города и сделать пару рейдов в сам Гранц. Возможно, на месте мы поймём, как поступить лучше.
— Всё? — осмотрел я сидящих у костра людей. — Больше предложений нет? Тогда так и поступим. С небольшим дополнением. Танис, завтра я покажу тебе, где ты начнёшь устанавливать магические мины. Они у тебя до недели существуют?
— Пока мана из управляющего контура не выветрится, — кивнул он.
— А подзарядить ты их можешь? — уточнил я. — Скажем… Полсотни мин сможешь поддерживать?
— Полсотни? — взлетели его брови. — Хм. А знаешь — да. Если надо просто подзаряжать управляющий модуль, то смогу. На это сильно меньше маны уходит, чем на само создание. Но установить сразу пятьдесят мин я не смогу. Пятнадцать в день, если не напрягаться.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда… Тогда не будем ограничиваться пятьюдесятью. Каждый день ставь пятнадцать мин, а там видно будет. Аспий, ты займись обычными укреплениями. Подготовь колья. Ежи делать умеете?
— Естественно, — проворчал он. — Ваше Высочество. Но подобные вещи не эффективны против сильных демонов.
— Я в курсе, — кивнул я. — Пока мы будем ходить в Гранц, рубите, затачивайте, связывайте и складывайте всё здесь. Потом… Потом установим всё перед минами.
— А если ничего подобного не потребуется? — хмыкнул он. — Не хочется работать впустую.
— Я бы тоже хотел сидеть и ничего не делать, — произнёс я иронично. — Но уж будь так любезен, поработай немного.
— Как прикажете, Ваше Высочество, — склонил он голову.
— Сам должен понимать, что лучше хоть что-то делать, чем потом локти кусать, — добавил я.
— Вы правы, Ваше Высочество, — произнёс Аспий. — Легионер не должен бездельничать. Но, может, для нас найдётся дело получше? Более нужное?
— Если тебе придёт в голову, что именно — скажи, — хмыкнул я.
— Мы тоже можем пойти в город, — произнёс он осторожно.
— Всей толпой? — спросил я иронично. — Аспий, если у тебя появятся какие-то мысли по поводу нашей ситуации и чем бы ты мог помочь, говори, не стесняйся. Будь уверен, я вас вперёд не пускаю не из-за того, что не доверяю. Просто пока это непродуктивно. Дай профессионалам, которые уже не одни руины штурмовали, разведать обстановку, а там видно будет.
— Как скажете, Ваше Высочество, — вздохнул он. — Но хочу отметить, что я с парнями уже двадцать лет эти самые руины штурмую. У нас тоже есть опыт.
— Ну здорово, — закатил я глаза. — Давай теперь опытом мериться. Всё, хватит. Пока занимаемся разведкой и подготовкой к… ну, это… Неожиданностям.
— Не люблю, когда вы к чему-то готовитесь, милорд, — проворчал Горано.
— В смысле? — удивился я. — По-твоему, всё на удачу надо оставить?
— Я не о том, — покачал он головой. — Лучше доставайте вещмешок, милорд. Похоже, Гряк с добычей вернулся.
— Мать моя женщина! — подскочил Легион. — Гряк! Монстр ты хренов!
— Что? — повернулся я к вернувшемуся гоблину. — Чего это он тащит?
— Котохлыст, малой! — выкрикнул Легион. — Причём я даже не понял, с удивлением крикнул, или с возмущением. — Грёбаный котохлыст!
— Это та тварь, от которой ты обычно убегаешь? — поднялся я на ноги.
— Блин, Рекс возмущён, — проворчал он, садясь на своё место.
— Пойду гляну, что за тварь такая, — произнёс я. — Кстати, Танис, ядро Рекса-2 не трогаем. С этого дня просто кристаллы в големе меняем.
— А кассеты с боеприпасами? — спросил он, также намереваясь пойти посмотреть на котохлыста.
— М-м-м… — не мог я решиться. — Оставь. Пусть будет готовым к бою.
Надеюсь, он не начнёт палить по теням.
Вернувшись к своим людям, Аспий тяжело опустился на пенёк возле одного из костров его манипулы.
— Милорд центурион? — подошёл к нему тессарий Тир. — Что там принц решил?
— А-а-а, — отмахнулся Аспий. — Сидим, ждём. Точнее, вкалываем и ждём.
— Эм… — не понял тессарий. — Вкалываем?
— С завтрашнего дня наша задача наготовить колей и ежей, — поморщился Аспий.
— Как-то оно… — помялся тессарий. — Бессмысленно? Принц там совсем, что ли…
— Тихо, — произнёс Аспий строго. — Он принц. Нравится нам это или нет, но он будущий правитель Атолы. Это мне уже плевать, а ты лучше не подставляйся. К тому же в его приказе смысл есть. Как минимум два.
— Занять работой легионеров, — кивнул тессарий. — Это я могу понять. Но можно же и более продуктивно нас занять. Не знаю… Чем-нибудь. А что за второй смысл?
— Если на нас попрут сотни демонов, защитные сооружения могут помочь, — ответил Аспий морщась.
— А не проще убежать? — спросил тессарий осторожно.
— Проще, — провёл Аспий ладонью по коротко стриженным волосам. — Именно это меня и беспокоит. От тех, кого эти колья могут задержать, проще убежать.
— Чёрт, — пробормотал тессарий.
— Ладно, Тир, — махнул Аспий рукой. — Иди. Скоро мясо будет и крупа. Подготовьте котелки.
— Вы тоже отдохните, милорд центурион, — произнёс тессарий разворачиваясь. — Ваши мозги сейчас самое ценное, что есть у манипулы.
Бросив взгляд на удаляющегося помощника, Аспий вновь вздохнул. Чёртов приказ, чёртова ситуация, чёртов принц. Если закрыть глаза, Аспий легко мог вспомнить момент появления Романо в его жизни. Выход из тьмы леса. Штандарт света. Объявление о появлении. Эмоции, которые испытывал Аспий в тот момент, до сих пор сложно выразить словами. Стоит признать, что в какой-то момент он и вовсе начал теряться в реальности. Ситуация была естественной и неестественной одновременно, что, несомненно, сбивало с толку. Но когда всё закончилось, когда он разобрался в том, что происходит… Перед ним предстал точно такой же зазнавшийся шкет, достигший четырёх Звёзд. Отчего, видимо, и зарвался. Но если Стратус хоть как-то выполнял команды, ему хотя бы по лицу можно было заехать, тот тут они с сопляком поменялись местами.
Подняв руку, Аспий коснулся глаза, где совсем недавно ярко светился фингал. Да, тогда он, пожалуй, чуть перегнул палку. Эх, ему бы пару шестизвёздочных… Да и гоблин неплох. Да и маг не помешает. Да что уж там, четырёхзвёздочный мальчишка Дан тоже пригодился бы. Тьфу… Что уж тут, будь команда принца в его подчинении, всё было бы гораздо проще. Он бы… Он бы точно… Ну, например… А что? Что бы он сделал? Что тут вообще можно сделать? Даже имея такую команду, демонопоклонницу не убить. Они её даже найти не смогут. Стоит хотя бы себе признаться, что он не знает, как лучше поступить. Скорее всего, Аспий отдал бы такой же приказ, как и принц. Только без колий. И мин. На что способен маг, он не знал, так что нормально командовать им не смог бы. Чёрт. Один, мать его, чёрт, всё было бы примерно так же, только хуже. Неприятно осознавать, что не можешь превзойти мальчишку, который тебя бесит. Хотя, почему не можешь? Принц ведь, по сути, ничего такого и не придумал. Просто немного дополнил чужие предложения. Стратус бы и этого делать не стал. Аспий был уверен, что ублюдок даже слушать ничего не стал бы.