— Провокация… — начал было Дан.
— Как? — не дал я ему договорить. — Бегать по Гранцу и вопить на весь город оскорбления? Блин… Из-за чего она хоть взъелась на Атолу?
Несколько секунд стояла тишина.
— Я не знаю, милорд, — заговорил Горано. — Как-то этот момент мимо меня прошёл.
— Легион, а ты, случайно, не в курсе? — посмотрел я на него.
— Без понятия, — ответил он, пожав плечами. — Я в принципе этот регион редко посещал.
— Ну а как её зовут-то хоть знает кто? — вздохнул я. — Если уж оскорблять, то по имени.
— Мария… и что-то там с птицами связано, — ответил Горано. — Не помню точно. Сорокина, Ястребова, Дятлова… или как-то так.
— Скворцова? — спросили мы с Легионом одновременно.
— Точно, — ответил Горано медленно, переводя взгляд с меня на Легиона и обратно. — Скворцова.
— А я говорил — все они там уроды, — произнёс Легион насмешливо, ещё и пальцем в мою сторону помахал.
— Ваш предок был знаком со Скворцовыми? — спросил Горано.
— Легат Третьего легиона до Алекса Романо был из Скворцовых, — поморщился я, глядя на довольное лицо Легиона. — Смелый до тупости старик был.
— А ещё в тактике плох был, — добавил Легион.
— Смелый и тупой, — покачал головой Горано. — Не помню, чтобы его в книгах упоминали.
— Если книгам верить, то предок командовал Третьим легионом всегда, а на деле он туда центурионом пришёл, — вернулся я к миске с кашей.
— Я тогда тессарием был, — вставил Легион.
— Так почему уроды? — напомнил Танис.
— Потому что тупой и не признавал этого, — ответил я.
— Он добился перевода Третьего легиона на север Империи, когда война началась, — добавил Легион. — Мы были в буквальном смысле первые, кто выиграл крупное сражение у демонов первого портала. До этого Первый и Второй легионы постоянно по голове получали. Локальные победы были, но именно Третий легион впервые дал им под зад настолько мощно.
— Но это же хорошо, — произнёс Танис осторожно.
— Хорошо, — вздохнул я. — Но не благодаря Скворцову. Он в самом начале битвы сгинул, утащив за собой на тот свет первую квадру.
— Первая битва и победа Алекса Романо, — покивал Горано, читавший об этой истории в книгах.
— Мне тогда… — запнулся я. — Предку тогда трындец как изгаляться пришлось, единого-то командования не было.
— Подожди, — поднял руку Танис. — Ты командовал легионом, будучи центурионом?
— Дурак совсем? — удивился я. — Предок службу начал центурионом, а на тот момент уже трибуном был. Командиром квадры. Второй. Командир первой квадры погиб вместе с легатом. Командир третьей погиб… чуть позже. В итоге тот бой мы с Невием вытягивали. Будущим командиром Восьмого легиона, если кто не понял, — уточнил я.
— А теперь его потомок своих людей на смерть посылает, — пробормотал Дан.
— Не напоминай, — вздохнул я. — Это для вас он просто злодей, а я его предка помню. Преданного Империи и своим друзьям человека.
Следующий день ничем не отличался от предыдущих. Сначала полдня бродили по окраинам города, а потом, выбрав домик получше, забрались в него отдохнуть и перекусить.
— Утомило меня это бессмысленное топтание на месте, — произнёс я после того как сделал глоток из фляги. — Может, сегодня подальше зайдём?
— Мы даже восточные окраины города не до конца исследовали, милорд, — не согласился со мной Горано.
— А зачем нам это? — спросил я с толикой возмущения. — У нас задача не город исследовать. Точнее, не весь город.
— Соглашусь с Горано, — произнёс Легион. — Незачем нам торопиться. Ты, малой, конечно, прав, и наша задача не исследование, но и торопиться нам некуда. Если бы не Скворцова, я бы с тобой согласился. Только вот нам теперь не просто до мэрии добраться надо.
— Назови хоть одну причину, зачем нам исследовать окраины города? — спросил я чуть иронично.
— Малой… — покачал Легион головой. — Включи уже легата и сам всё поймёшь.
— Добрый ты какой, — поморщился я. — Ты даже не представляешь, каково это. Я уж молчу о том, что не управляю этим переключателем.
— Хорошо, — кивнул он. — Давай рассуждать логически. Ты прячешься в руинах города от разведчиков противника. Какие твои действия по укреплению безопасности?
— Я… Хм. Если мы говорим о «прячусь», — задумался я, — то, конечно, оставлю на окраинах разведку. Поправочка — на входе в город. А на окраинах, если есть такая возможность, раскидаю ловушки. Хотя нет. Мы же прячемся… Не знаю, окраины… Наверное, следящие артефакты установлю, а ловушки уже ближе к центру.
— Короче, — произнёс Легион. — Ты бы стал игнорировать окраины города?
— Нет, — ответил я. — Точнее, это зависит от количества людей в моём подчинении. Если бы мы вшестером прятались, я бы забился в какую-нибудь нору и уже вокруг неё выстраивал оборону.
— Только вот у Скворцовой сотни демонов, — заметил Легион.
— Тысячи, — поправил его Горано. — Она иногда даже рейды в Атолу устраивает.
— По моему мнению, наша задача сейчас — безопасное определение наличия здесь демонопоклонницы. В зависимости от результата можно уже выстраивать дальнейшую тактику. В Алане, если ты помнишь, город разделён на сектора и командиры секторов друг другу не помогают. А теперь представь, если бы в Алане у демонов было бы единое командование. Так что нам сейчас важно выяснить, есть ли здесь демонопоклонница или нет. Найти хоть какие-то следы её присутствия.
— А если не найдём? — хмыкнул я.
— Значит, не найдём, — развёл он руками. — Пойдём дальше. Я буду только рад, если её здесь нет, но пока об этом слишком рано делать выводы.
— В целом, я твои доводы не оспариваю, всё ты правильно говоришь, — покивал я. — Но есть нюанс. У нас на шее сидит сотня легионеров и припасов надолго не хватит. Если мы каждый сектор города неделями будем исследовать, то так и до голода недалеко.
— Ты тоже прав, — кивнул Легион. — Именно поэтому я предлагаю с завтрашнего дня использовать в разведке города манипулу Аспия. Как ни крути, а ребята они опытные. Правда, опыт у них своеобразный, — усмехнулся он под конец.
Это да. По сути, в нынешних реалиях весь Восьмой легион представляет из себя подразделение разведки. Разведка как бы тоже легион, только вот опыт и наработанные навыки другие. Из-за этого разведчиков очень редко используют во время битвы в составе большого подразделения. Впрочем, обычно это и не нужно было, в строю могут и обычные бойцы стоять, а узкоспециализированными подразделениями разбрасываться никто не желал. Проблема в том, что сейчас весь Восьмой легион — это узкоспециализированное подразделение.
— Не хотелось бы, конечно, их использовать, — взъерошил я себе волосы. — Жопой чую, потери будут.
— Работа у них такая, — пожал плечами Легион. — Куда ж в армии без потерь?
— Нет, — нахмурился я. — Подобную логику я не приемлю. Если можно обойтись без потерь… значит, мы обойдёмся без потерь.
— То есть рисковать должны мы? — хмыкнул Легион.
— Ха-а-а… — выдохнул я, проведя ладонью по лицу. — Манипула Аспия останется на своей позиции. У каждого своя задача, Рекс. Наша — найти Скворцову. Задача манипулы — прикрыть наше отступление в случае опасности. Если они будут раскиданы по всему городу, то в случае непредвиденных обстоятельств… Ты ведь знаешь, как я не люблю хаос, — посмотрел я на него. — Если случится что-то нехорошее именно хаос и начнётся. Я не смогу просто убежать, понимаешь? Я попытаюсь их вытащить и к чему это приведёт представить очень сложно.
— Ну, если так рассуждать… — отвёл Легион взгляд. — Собранным в единый кулак подразделением управлять проще, согласен. Но… Скажу прямо, малой — эти ребятки для меня недовосьмой легион. Жалкая пародия на то, что было когда-то, в то время как я из Третьего. Того самого. И наша безопасность для меня на первом месте.
— Понять я тебя могу, — вздохнул я. — Но и ты пойми. Я — Романо. Легат империум пропретор. И для меня не существует недолегионов. Моя обязанность заботиться обо всех братьях. Так было тысячу лет назад, так есть сейчас и так будет впредь.
— За императора и империю… — склонил голову Легион.
Глава 42
— Стоп, — остановил нас Танис. — Сканирование что-то странное показывает.
Вчера мы не стали возвращаться в лагерь, переночевав городе, после чего двинулись дальше, так что сейчас находились не то чтобы в центре, но уже и не на окраинах Гранца. Осмотревшись, махнул в сторону ближайшего дома.
— К стене, — скомандовал я. — Что там у тебя?
Сойдя с дороги, прижались к заросшей мхом стене полуобвалившегося дома.
— Заклинание показывает несколько отметок в двух с половиной километрах от нас, — произнёс Танис, облокотившись спиной на стену дома. — Одна из них точно даман, а остальные… Мало того, что мне неизвестны эти сигнатуры, так они ещё и «мигают».
— На земле или в воздухе? — спросил я.
— В воздухе, — ответил Танис.
— Глазастики, скорее всего, — вздохнул я. — Они у всех «мигают».
— Никогда о таком не слышал, милорд, — произнёс Горано осторожно.
— Это твари с детский кулак размером, — пояснил Легион. — Выглядят как глаз. Высокоуровневые демоны через них за окружающим пространством наблюдают. Сами по себе безобидные, но сам понимаешь — наблюдение со стороны штука неприятная.
— И много их? — спросил Горано у Таниса.
— Не знаю, — ответил тот. — Точнее, не понимаю. Они то пропадают, то появляются в другом месте.
— От этих ублюдков хрен скроешься, — вздохнул я. — Ещё и даман…
— Зато теперь мы точно знаем, что в Гранце кто-то серьёзный сидит, — усмехнулся Легион.
— Ладно, — поморщился я. — Пошли потихоньку. Хотя подождите. Надо бы Гряка обратно позвать.
Достав пластину связи, связался с гоблином, приказав вернуться и дождавшись его возвращения, мы двинулись дальше. Учитывая, что где-то недалеко от нас висит даман, в его сторону мы как раз и пошли. Гряк остался нашим единственным способом обнаружения противника. Правда, способ довольно неудобный. Сложно ориентироваться, когда демоны «где-то там», а расстояние до них «небольшое». Но это хоть что-то. Однако теперь мы не могли обходить тварей заранее, приходилось уничтожать каждую из них. И времени это занимало весьма много.