— Что с ним? — поинтересовался проснувшийся маг.
— Объелся, — буркнул я.
Картина ясна без подсказок. Мало того, что парень сожрал почти целую курицу, оставшуюся от ужина мага, так ночью он «приговорил» еще две, предназначенные на выброс. Как же, добро пропадет! Вот уж, чисто холуйская черта, сожрать все, не пожалев брюха.
— Может нам его здесь оставить? — предложил я. — Пусть отлежится, потом назад вернется. Коней только заберем.
— Можно, — поддержал меня маг. Потом Габриэль вдруг подмигнул мне, и спросил: — Вы как считаете, он выздоровеет?
— Надо подумать, — в раздумчивости почесал я подбородок (Не забыть с утра побриться!), потом сообщил: — Кажется, парень не только объелся, но еще и отравился. Я ж говорил, что кура уже сдохла. А на таких тушках появляется трупный яд.
При словах «трупный яд» стоны стали еще громче.
— До утра доживет? — деловито поинтересовался маг.
— И до утра доживет, и до завтрашнего вечера. А вот следующей ночью непременно помрет. Трупный яд — он медленно действует.
— Господин Артакс, можно вас на минутку.
Маг, подхватил меня под локоток и, увлек чуть-чуть в сторону, потом театральным шепотом попросил:
— Вы не могли бы прирезать Бастида?
— Н-ну, господин Габриэль, — принялся я отнекиваться. — Ваш слуга — вам и резать. Ничего сложного — возьмете мой кинжал, чиркните по горлу, вот и все.
— Может, все-таки вы? Я еще ни разу в жизни не резал никому горло. Ну, сами подумайте — как можно резать горло без должного навыка? Кровь, грязь. Фи… Я же перепачкаюсь, как мясник, а у меня с собой только один комплект одежды.
— Так я вас научу. Надо подойти со спины, задрать парню голову — и, вжик! Кровь будет хлестать в противоположную сторону, вы совершенно не испачкаетесь.
— А, ладно, — махнул рукой маг. — Учиться никогда не поздно. Пойдемте.
Несчастный Бастид, слушавший наш разговор, был уже почти полумертв от страха.
— Справитесь, господин Габриэль? — спросил я. Вздохнув, сказал: — Если вы уж очень настаиваете, могу и я. Можно вообще ничего не резать, а ткнуть ножом прямо в сердце. Ему даже больно не будет.
— Я хочу, чтобы меня убил мой господин, — вдруг заявил лакей.
Собрав все оставшиеся силы, парень встал на колени, запрокинул назад голову, чтобы удобнее резать.
— Видите, господин Артакс, какая преданность своему хозяину! — сказал маг, с восхищением в голосе.
Он бы еще слезу пустил, от умиления. Мне стало совсем противно. Этот Бастид из той породы лакеев, что готовы, по приказанию хозяина, жрать его дерьмо. Будет жрать, да еще и нахваливать.
— Может, мы его вылечим? — предложил маг. Подумав, вздохнул. — Только у меня ничего нет от расстройства желудка. Есть заклинания от зубной боли, от колото-резаных ран, от ушибов.
— Сейчас что-нибудь придумаем, — пообещал я.
А что придумать? Парню нужно основательно почистить желудок, а как? Знаю, что есть лекарственные травы, знать бы еще — какие именно. Вроде, подходит сенна, корень солодки. Вон, торчит куст черемухи, кора слабому кишечнику помогает, но ее лучше в других случаях использовать. Можно попробовать полечить лакея настойкой из ивовой коры. Она, вроде бы, тоже подходит. Или она от лихорадки спасает? Конечно, через день-два парень и сам оклемается, если воздержится от еды, будет много пить, но придется терять время.
Я уже собрался пойти к ручью, где росли ивовые кусты, как отвлекся на ржание Гневко. Вот, паразит! Кобыла, хоть и не первой свежести, но гнедой не устоял — начал традиционный ритуал ухаживая, отработанный до мелочей. А «дама», похоже, совсем не против. Что ж, дело молодое, а утром жеребцу надо овса задать!
О, точно, овес! Это же лучшее средство от отравлений, если, разумеется, больше ничего нет. И что бы я делал без гнедого?
Конечно, жалко переводить зерно на такую дрянь, как Бастид, но что поделать. Другого спутника у нас нет, придется лечить.
Я вскипятил воды, забросил в нее горсть овса (Гневко, прости, потом я стану упрекать себя за эту горсть!), оставил настаиваться. Подумав, оторвал несколько кусочков ивовой коры и кинул туда же. Хуже не будет, зато пропотеет, а там, глядишь, и все прочее выйдет… Но если он еще раз сожрет больше, чем следует, я его сам убью.
Глава 5. «Задушевная беседа».
Конечно же, на рассвете мы выехать не смогли. Бедный обожравший Бастид, выпив моего снадобья, бегал в кусты до тех пор, пока я не надрал черемуховой коры и не заварил новый отвар, укрепляющий брюхо. По моим прикидкам, тронуться в путь мы сможем только после полудня, не раньше. Что же, надо использовать время с пользой.
Первым делом я осмотрел коней. С кобылой все ясно — засекается. Перековать, помазать ранки бальзамом, не разрешать пару дней быстрой езды и, все будет нормально. Так, а что с этим мерином? Что-то он не хочет есть. С помощью Гневко (гнедой сумел «уговорить» коня стоять спокойно), осмотрел зубы. Так и есть. Резцы отросли и теперь стояли почти горизонтально, мешая коню жевать. Мне бы зевник и простой напильник, чтобы убрать излишки, но где ж их взять? Кроме копытного ножа с собой ничего не вожу. Ладно, как-нибудь добредем до Швабсонии, а там, первым делом, к кузнецу.
Теперь надо разобрать мешки с оружием и доспехами Габриэля. М-да… Все было хуже, чем я думал. Я-то считал, что это обычные рыцарские доспехи и маг сможет использовать хотя бы кирасу. Увы, доспехи оказались турнирными. Если доедем до Швабсонии, можно отдать кузнецу, выручим талер! Авось, накует из этого металлолома сотню подков, или пару топоров. Но ради одного талера возить их с собой нет смысла. Лучше припрятать под ближайшим кустом, а будем возвращаться назад (Я поймал себя на предательском, «если будем», но отогнал нехорошие мысли.) заберем. А нет, невелика потеря. Светлейший маг человек не бедный.
Похоже, волшебник был изумлен не меньше меня.
— Я думал, у меня здесь кольчуга и шпага, — растерянно сказал Габриэль. — Обычно, шпагу я с собой не ношу, но владею сносно. Как-никак, воевать довелось.
Ни шпаги, ни даже меча (ладно, пусть бы тяжелого двуручника — все лучше, чем ничего) не было. Из оружия наличествовало копье — прекрасной работы, прочное. Длинное, словно оглобля и тяжеленное, как бревно. Тупое, правда, но зачем на состязаниях острые копья? На турнире нанести удар в щит противника, съехать с ристалища, передать копье оруженосцу — любо-дорого. А вот в дорогу я бы такое не взял.
Придворный маг растерянно переводил взгляд с меня на слугу и обратно. Высказывать какие-то претензии к лакею — а смысл? Ответит — мол, передал приказ хозяина оружейнику, а что тот выдал, то и взял. И будет прав! Я только вздохнул. Как-то, за всю свою немаленькую жизнь, еще ни разу не видел, чтобы хоть кто-нибудь — хоть простой драбант, хоть воин с золотыми шпорами, передоверял кому-нибудь свое оружие! Даже мой дядюшка, имевший при себе десяток оруженосцев, слуг, обязательно перепроверял заточку клинка, не говоря уже о выборе меча. С другой стороны — а что взять с дворцового мага, не носившего клинок? Свое оружие я ему точно не дам! Может, посох ему вырубить, что ли? Да, а это идея!
— Господин Габриэль, а вы владеете посохом?
— Посохом? — призадумался маг. — Не так хорошо, как хотелось бы, но кое-что умею. Но, понимаете ли, быстро вырастить деревья все равно не получится, а если и получится, они будут очень слабыми. Растениям нужно укрепить корневую систему, зацепиться за грунт. Если хотите, я могу вырастить цветы.
Это он о чем? Какие цветы? Тьфу ты, он же решил, что начитавшись книжек, я всерьез заинтересовался магией.
— Нет, господин Габриэль, — помотал я головой. — Нам не нужно оказывать воздействие на растения. Вопрос такой — сможете ли вы треснуть посохом по башке, если понадобится?
— Сумею ли я использовать посох, как оружие? Разумеется. Думаю, в юности нас с вами учили одинаково. Мой наставник, например, обучал меня приемам боя с граблями!
С граблями — что-то новенькое. Приемам боя с граблями меня не учили, да я про них и не знал, а вот то, что крестьянский цеп в умелых руках может «ужалить» не хуже, нежели моргенштерн, а метко брошенная подкова, попав в забрало, вомнет его в лицо рыцаря — это да. Это я не только хорошо знал, но и умел.
Мы отправились с магом вырубать посох. Дубов поблизости не нашлось, сосну и ель он забраковал (правильно, кстати), зато волшебнику приглянулась рябинка. Я бы на его месте взял черемуху, но рябина — тоже пойдет. Пока Его светлость маг старательно обрубал ветки, заострял конец посоха (при надобности, за копье сойдет!), я попытался вытянуть из него еще хоть что-то.
— Господин Габриэль, а почему ваш выбор пал именно на Бастида? У вас что, нет более опытных слуг?
Габриэль отвлекся от работы, хмыкнул:
— А вот я сам сейчас гадаю — почему? Обычно меня сопровождает Солий — мой старый слуга, но он как-то некстати заболел. А кто-то посоветовал взять Бастида — мол, парень толковый, в дороге такой и нужен. Я подумал — какая разница?
— А он у вас давно служит?
— Не очень, — помотал головой маг. — Месяца два, или три. Впрочем, может и меньше. Набором слуг заведует мой дворецкий. Но он всегда берет людей с хорошими рекомендациями или, напротив — из дальних деревень, не служивших еще никому. А Бастид… Кажется, он у кого-то служил, рекомендации неплохие. Вроде бы.
— Ясно, — кивнул я.
— Я понял, что он вам чем-то не нравится. Ну, не догадался взять ни крупы, ни сухарей, что тут такого? Бывает. И по оружию с доспехами — какие к нему претензии? Претензии только ко мне. Зато — верный и услужливый. Из таких, как он, получаются хорошие слуги. А опыт и навыки придут со временем. Да, что-то он там опять кричит. Пойду, посмотрю.
Наверное, у меня паранойя. Теперь кажется, что Бастид нарочно завопил, чтобы помешать нам поговорить. Ну, не верю я в «услужливого дурака», хоть ты тресни! Один ляп, два, но несколько, это уже перебор. Что же такое со мной? Старческий маразм? Недоверие ко всем и вся? Или мне не дает покоя случайно перехваченный взгляд Бастида, кинутый им в сторону мага? Это был не взгляд дурака-лакея, скорее, прищур опытного лучника, выбирающего цель. Но ведь мне могло и показаться.