о в завывание, и тогда можно было разобрать отдельные слова:
– Ох, брат, как же так?.. как же так случилось?.. как случилось, брат?.. что же теперь будет?.. что же мне делать?..
В паузах между словами Антон всхлипывал и шмыгал носом.
С минуту Мара смотрела на парня, ничего не говоря. А тот ее не замечал, явно находясь в прострации. Можно было предположить, что Антон испытывает сильные душевные муки, что он в шоке. Только вот конкретную причину этого состояния парня девушка определить не могла, хотя предположение уже возникло в ее проницательном мозгу.
– Антон, что случилось? – осторожно спросила Мара.
Парень вздрогнул и посмотрел на нее недоумевающим взглядом.
– Это я, Мара, – сказала девушка. – Что случилось? И… где Андрей?
Взгляд Антона прояснился, в нем появилась осмысленность.
– Это ты, – с ненавистью произнес он. – Пришла, значит, не запылилась. Вот как. А кому ты здесь нужна, сука?
Он всхлипнул.
– Что это значит? – Мара сдержала раздражение, понимая, что Антон не в себе. – Пожалуйста, прекрати истерику. Ты можешь сказать, где твой брат?
– Брат? Где мой брат? Я не сторож брату своему, – парень внезапно ухмыльнулся, ощерив зубы. – Вот он, мой брат. Смотри, гадюка, во что он превратился. Смотри.
И он ткнул указательным пальцем в БМП.
Мара перевела взгляд на указанное место, однако сначала ничего не заметила – из-за вечерней тени, отбрасываемой кормой бронемашины. Тогда она подошла поближе, еще ближе… И замерла, не сумев сдержать глухого восклицания:
– Ах…
В первое мгновение девушка не узнала в обезображенной мумии того, кто еще совсем недавно, менее получаса назад, был Андреем. Она вообще сначала не опознала человека в странной плоской фигуре, напоминающей сдутую резиновую куклу, – но еще ничего толком не поняв, содрогнулась от иррационального ужаса, натолкнувшись взглядом на две стекляшки. Они располагались там, где у куклы-мумии должны были находиться глаза, и мерцали синим цветом. Это производило поистине чудовищное впечатление, пугающее и отвратительное.
Однако уже в следующее мгновение Мара узнала Андрея по двум приметам – светло-русой челке и по такой же светло-русой, тонкой полоске усов. Они белели над верхней губой, выделяясь на темно-сером фоне кожи лица, а вернее, на фоне того, во что оно превратилось.
Узнав Андрея, девушка очнулась от кратковременного оцепенения, обретя способность мыслить и говорить. Наверное, потому, что в ситуации появилась ясность, пусть еще и не окончательная.
Присев на корточки, Мара подняла с земли переднюю секцию бронежилета Андрея и вытащила из грудного кармашка «разгрузки» перстенек с шариком «брызги». Надев, а точнее, вернув перстень на свой безымянный палец, Мара требовательно спросила:
– Как это случилось, Антон? Объясни, я не понимаю. Он что, угодил в какую-то аномалию?
– Да нет, не в аномалию. Хотя… может, и в нее. Просто это похлеще любой аномалии.
Антон тоже постепенно восстанавливался от шока. Однако значительно медленнее, чем Мара.
– Что значит – похлеще? Ты можешь объяснить понятнее?
– Понятнее?.. Да, наверное. Андрея тяжело ранили, он умирал. И я… Я подумал, а вдруг она поможет?
– Она? Подожди… Ты – хочешь – сказать, что решил – применить – «панацею»?
Фразу Мара произнесла вразбивку, выделяя каждое слово.
– Да, я решил ее применить. Но… – Антон вскинул голову и посмотрел куда-то вверх, словно делясь с небесами своим изумлением. – Но ничего не получилось. Точнее, она просто сожрала его. Выжрала изнутри, как… как чума. Тварь.
– А где она сейчас? Она здесь?
– Не знаю, я не брал. Где-то там, около… около головы. Посмотри там…
Когда Тимур говорил кешайну, что они должны рвануть, он не думал, что мутант воспримет его слова так буквально. А тот взял да и рванул, только пятки засверкали. В смысле – каблуки сапог, подбитые стальными подковами. Тимур же сразу отстал. Хотел было крикнуть, чтобы придержать слишком резвого напарника, да споткнулся о камень и растянулся на обочине во весь рост. Когда поднялся, матерясь под нос, то «ящер» находился уже в полусотне метров и продолжал чесать во все лопатки, даже не оборачиваясь.
«Ну и черт с ним, малахольным, – подумал Тимур. – Дальше Периметра не убежит. Да и не дурак он, чтобы под пули лезть. Если увидит чего подозрительное, наверняка остановится и меня подождет».
И он побежал следом, быстро, но размеренно, чтобы не сбивать дыхания. Ведь вскоре, возможно, понадобится стрелять, и не исключено, что с ходу. Твердость руки в такой ситуации окажется совсем не лишней. Он ведь все-таки не Снайпер, о котором в Зоне Москвы легенды ходят…
Положив автомат, Мара начала шарить руками по земле. Сначала она наткнулась на пустую коробку. Затем обнаружила артефакт, который лежал рядышком с мумифицированной головой Андрея. Практически незаметный, камень тебе и камень – если бы не синее мерцание в глубине сомкнутых лепестков.
Какое-то время Мара, не отводя глаз, смотрела на «панацею». Так, возможно, смотрит в глаза кобры человек, завороженный ее взглядом. Потом, сморгнув, девушка очень осторожно, не прикасаясь к артефакту руками, поместила его в коробочку и закрыла крышку.
– Ты ее забираешь? – спросил Антон. Он продолжал сидеть в стороне, наблюдая за действиями Мары с внешним безразличием. – Зачем она тебе?
– Как зачем? Разве Андрей тебе не объяснил? «Панацея» стоит бешеных денег, она чудеса творит.
Беседуя с Антоном, Мара, присев на корточки, лазала по карманам и подсумкам его покойного брата: вдруг да что интересное попадется, в Зоне люди с собой в путь бесполезные вещи, как правило, не берут.
– Объяснил. Но это же туфта. Какое же это чудодейственное средство? Она убила Андрея. Может, ее просто подменили?
– Да нет, не подменили, – сказала Мара, проверяя магазин пистолета Андрея. «Пустой. Может, запасные обоймы есть?» – Я ее видела, она моего отца однажды спасла.
– Почему она тогда не спасла Андрея?
– Потому что ему сильно не повезло. Видишь ли, «панацея» не всегда срабатывает. Иногда она словно выдыхается, и тогда, чтобы восстановить свою энергию, ей нужно забрать энергию у живого человека. Вот она и пожирает его изнутри. Все сжирает, кроме кожи. Видимо, излечив моего отца, она как раз выдохлась. Ну и… В общем, случается такое. Андрюшке просто не повезло. Несчастный случай.
Запасных обойм к ПМ девушка в подсумках Андрея не нашла и положила пистолет на землю: что толку от «макарова» без патронов, если имеется такой же пустой «сердюков»? А вот боевой кинжал погибшего в кожаном чехле ее заинтересовал.
– Несчастный случай, значит? – злобно выговорил Антон. – Получается, твоему папаше повезло, а моему брату – нет?
– Ну да, бывает.
Мара не видела Антона, она сидела к нему спиной. Но ей не понравилась его интонация. Что-то в ней появилось такое… нехорошее, что ли. Настолько нехорошее, что обостренная интуиция девушки подала в мозг сигнал тревоги.
АКМ, который Мара забрала у мертвого Фантомаса, лежал в стороне, примерно в метре. Недалеко – собственно, лишь немного потянуться, схватить «калаш» за ствольную коробку и… «Нет, этого будет недостаточно, – подумала девушка. – С ходу из автомата не пальнешь, это тебе не пистолет». Эх, если бы она не израсходовала все восемь патронов «Гюрзы», делая «контрольные» в головы. Пистолет она смогла бы достать незаметно, и с предохранителя его снять куда проще. Да только чего теперь было об этом жалеть?
В итоге Мара не стала хвататься за автомат. Интуиция подсказала ей другой вариант, как показалось в тот момент девушке, более эффективный – скрытный и надежный. С корточек она выпрямилась, словно пружина, одновременно разворачиваясь к Антону лицом и вытаскивая из ножен кинжал Андрея. Однако все равно опоздала, а вернее, просчиталась.
– Замри, сучка! – злобно выкрикнул Антон. – А не то прострелю башку!
Он стоял с вытянутой правой рукой, в которой держал ПММ. И хотя Мара была готова к броску, подобно гранате с вытащенной чекой, он так и не состоялся. Да, девушку отделяло от парня всего каких-то два метра, но это означало, что ствол пистолета находится почти рядом с ее головой – ведь Антон целился прямо в нее. И Мара застыла на месте, с отведенным вбок для удара клинком кинжала. Нет, предчувствие не обмануло ее, однако дало свою подсказку слишком поздно.
– Я замерла, – как можно мягче, стараясь не выдать волнения, сказала Мара. – А чего случилось, Антон?
– Ты еще спрашиваешь? Собралась пырнуть меня ножом и спрашиваешь, что случилось? Ну и змея!
– Я не собиралась бить тебя ножом. Просто… Просто я испугалась. Я подумала, что ты хочешь выстрелить мне в спину – вот и вскочила. Антон, я не понимаю… Можешь объяснить мне спокойно, что произошло?
– Объяснить спокойно? Из-за тебя погиб мой брат, а тебе еще нужны объяснения? – голос у него срывался, как у человека, который вот-вот заплачет. Но смысл произносимых слов не сулил девушке ничего хорошего. – Так вот, ты тоже сейчас сдохнешь. Жаль, что не такой ужасной смертью, но мозги я тебе вынесу. Твои лживые и хитрые мозги.
– Не совершай необдуманных поступков, Антон. Из-за того, что ты убьешь меня, твой брат не воскреснет. Я не виновата в его гибели, клянусь. Посмотри мне в глаза – я честна перед Андреем и тобой.
Мара тянула время не просто так, в надежде на невероятное, чудесное спасение. В чудеса она не верила, зато всегда и при любой ситуации фанатично верила в собственные силы. А еще она догадывалась, что обладает даром внушения. Пусть и не очень сильным даром, который, к тому же, проявлялся не всегда. Однако же иногда проявлялся.
Мара начала ощущать свои паранормальные способности после совершеннолетия, а точнее, после того незабываемого посещения ресторана и подарка отца. Ожерелье из «черных брызг» словно пробудило в девушке ранее дремавший дар. Встреча с Андреем подтвердила – да, она способна внушать людям идеи, которые берут под управление их мозг. В психиатрии подобные идеи называют сверхценными или идеями фикс. В случае с Андреем Мара сумела подавить его волю, навязав в качестве доминирующих свои желания. Увы, шансов на то, что фокус сработает с Антоном, было ничтожно мало.