Мара не чувствовала сознания этого парня. А он к тому же еще и тщательно избегал ее взгляда, словно боялся. Вот и сейчас не поддавался на провокацию.
– Не пудри мне мозги, – сказал Антон. – Зачем мне твои глаза?
– Я где-то читала, что глаза – это зеркало души, – сказала Мара. – Поверь мне, моя душа чиста. Я ни в чем не виновата перед Андреем, это лишь трагическая случайность. Но ведь еще не все пропало, верно?
– Что ты имеешь в виду?
– Наш план остается в силе. Мы проберемся за Периметр, продадим за большие деньги «панацею». И у нас начнется новая жизнь.
– О какой новой жизни ты говоришь? И это после гибели Андрея?! – голос Антона сорвался на визгливый фальцет. – Какая ты подлая стерва, Мара! Не надейся, что я поймаюсь на твои дьявольские штучки. Выбрось нож!
– Что?
– Брось нож, говорю! Ну?!
Было очевидно, что парень находится на грани нервного срыва и готов в любую секунду нажать на спусковой крючок. Поэтому Мара решила бросить кинжал на землю. Но не потому, что сдалась, а в надежде развернуть ситуацию в свою пользу. Ее изощренный ум подсказал: «Если этот псих требует бросить оружие, значит, он не собирается меня немедленно убивать. Значит, можно продолжить попытки уговоров и, так или иначе, уболтать идиота. Главное, чтобы он успокоился, ну а там, глядишь, и удастся взять его неустойчивую психику под контроль».
– Пожалуйста, мне не нужен нож, – спокойно произнесла Мара, швыряя кинжал под ноги Антона. – Я и не собиралась на тебя нападать. Что теперь? Может, теперь поговорим спокойно?
– Встань на колени, – приказал Антон.
– Ладно. – Мара пожала плечами и сделала то, что просил парень. – Если тебе удобнее так со мной разговаривать – пожалуйста.
И тут Антон произвел странный на первый взгляд маневр. Он зашел к девушке за спину, оказавшись около бронемашины, где лежали останки брата. Подняв с земли автомат Мары, отбросил его в сторону. И сказал:
– Теперь заведи руки за спину.
– Зачем?
– Как зачем? Я свяжу тебя.
– Зачем? Ты что, собрался меня караулить? – недоуменно спросила Мара.
У нее уже возникло предположение – настолько дурное, что даже не хотелось в него верить. Однако оно подтвердилось.
– Зачем мне тебя караулить? – угрюмо отозвался Антон. – Сейчас я тебя упакую и отвезу в Цитадель. Там тобой займется Вальтер. Представляешь, что он с тобой сделает?
– Ты что, идиот? – холодея, произнесла Мара. – Да он с тебя первого шкуру спустит.
– Не спустит. Я сам застрелюсь, как только доставлю тебя на место. Я тоже виновен в гибели Андрея и понесу кару. Это мой грех. А вот ты еще на этом свете узнаешь, что такое ад, тварь! Вальтер поджарит тебя на своей сковородке, ха-ха…
«Лучше бы я сразу бросилась на него с ножом, – обреченно подумала девушка. – Хотя бы умерла быстро. Глядишь, и его бы успела клинком достать. А теперь… Нет, живой я не дамся. Надо обязательно развернуться к нему лицом, когда он подойдет меня связывать. А там – будь что будет».
– Хватит фантазировать, придурок, – заявила она вслух. – Вальтеру он собрался меня отвозить, как же. Сказал бы уж прямо, что боишься смотреть мне в лицо. Ведь в спину убивать невинных жертв куда проще.
– Заткнись, ты, невинная жертва! Подохнешь, как паршивая…
Голос Антона внезапно прервался, переходя в хрип. Мара колебалась две-три секунды, разрываясь между желанием чесануть с места во все лопатки и опасением получить между них пулю. А то и не одну. В итоге девушка приняла промежуточное решение – осторожно обернулась.
Она увидела Антона, которого обхватил за шею рукой какой-то рослый мужик. Появился он, вероятно, из-за БМП, куда столь опрометчиво отошел парень, однако суть момента заключалась не в этом. Привыкшая к суровым будням Зоны, Мара сразу поняла, что незнакомец отнюдь не обнимает старого приятеля в порыве дружбы, а пытается его придушить. Или вовсе задушить. Однако тонкости Мару не интересовали. Не ее душат, и ладно. Главное, что она получила шанс на спасение, и было бы абсолютной глупостью отказываться от него.
Несколькими мгновениями раньше она заметила на крыле бронемашины автомат. Чей именно, девушка не знала. Возможно, «калаш» принадлежал Антону, и тот положил его на «броню», когда пытался помочь умирающему брату. Может быть, владельцем оружия являлся кто-то другой. Сейчас имело значение лишь то, что АК в данную секунду оказался бесхозным.
В два прыжка долетев до гусеницы, Мара схватила оружие с крыла и тут же ушла в перекат – инстинктивно, чтобы избежать вероятного выстрела. Но в нее, похоже, никто не собирался стрелять. По крайней мере, в это мгновение.
Вскочив на ноги, девушка обнаружила, что Антон уже не трепыхается, а валяется безжизненной куклой в ногах у незнакомца. И хотя тот не совершал очевидного агрессивного действия – просто стоял на месте, сжимая в руке саблю, – Мара, не задумываясь, нажала на спуск автомата. Рефлекс, называется. Очень трудно его сдержать, когда тебя едва не отправили на тот свет. Да и незнакомец, чего уж тут говорить, вовсе не походил на добродушного гномика.
Поэтому Мара попыталась выстрелить. «Калашников» должен был выдать очередь, в крайнем случае, выплюнуть в сторону неизвестного хотя бы одну пулю, но почему-то промолчал. Неужели осечка?
Девушка лихорадочно нажала на спусковую скобу еще пару раз, но это не помогло. Автомат не желал стрелять, хоть ты тресни. Да что за подлянка?!
– Патлонов, навелное, нет, – индифферентно заметил незнакомец, не двигаясь с места. – Ты, случайно, не Малуся?
– А тебе-то что? – огрызнулась Мара. – Ты сам кто такой?
Обычно она очень быстро соображала. Но иногда и у самых сообразительных случаются проколы. В данной ситуации Мара, конечно, растерялась, а поэтому действовала неправильно. Только сейчас до нее дошло, что надо было сразу передернуть затвор. Не факт, что обязательно помогло бы, ну а вдруг? В результате вляпалась, как глупая курица.
Можно было, разумеется, и сейчас затвор проверить. Но уж больно близко от нее стоял этот головорез с саблей – всего шагов пять-шесть, не больше. А провоцировать этого типа на агрессию в такой неоднозначной ситуации явно не стоило.
– Меня зовут Во Ван, – сказал «головорез». – Ты автомат положи лучше. Втлуг выстлелит?
«А он ведь уже мог на меня наброситься, – подумала Мара. – Еще когда я на спуск нажимала. Но он стоял и смотрел, хотя парень, судя по всему, шустрый. Вон как подкрался к Антону, тот и глазом моргнуть не успел. Только вот на чьей он стороне? Какие-то у него странные бляшки на шее и лице, поблескивают, как чешуя у рыбы. Мутант?»
– А ты меня не убьешь? – спросила она.
– Если ты Малуся, то не упью. Ты лучше автомат положи. Я пы тепя слазу упил. Но мне сказали – Малусю нато спасать. Я слышал, этот палень называл тепя Малой. И потумал – втлуг ты Малуся? У лютей стланные имена. Вот.
– А если бы я в тебя пальнула? Вообще-то, я собиралась выстрелить в воздух, для острастки. Но откуда ты об этом знал?
– Я не знал. Это сутьпа. От смелти не упежишь. Но если пы я упил Малусю, то… – Он задумчиво скосил глаза вверх, к небу. – В опщем, это сутьпа. Лучше тепя спасти, чем упить. Ты веть Малуся?
Девушка, нагнувшись, положила «калаш» на землю – от греха подальше. Все равно закончились патроны, так чего тогда на рожон лезть? Лучше при случае подобрать автомат Фантомаса.
– Да, я Мара, – сказала она. – Маруся, в смысле. А ты, получается, Вован. Скажи, этот парень – ты его убил?
– Нет. Только плитушил. Он сколо очнется. Тимул сказал, нам нужен пленный.
– Тимур?!! Ты знаешь Тимура?
– Да.
– А где он?
– Тумаю, сколо плитет.
– Скоро придет?
– Ага.
– А как вы здесь очутились?
– Нас послали. Твой отец, его зовут Илот.
«От этого мутанта толку мало, – подумала Мара. – Вряд ли он много знает. Да и говорит так, что половину слов переводить надо. Вот Тимур – другое дело. Но если он скоро появится, то мне тоже надо поторопиться».
Она подошла к Антону и присела рядом на корточки. Потрогала его шею и лицо кончиками пальцев. Потом спросила:
– Вован, а ты уверен, что он выживет?
– Не увелен. Но я не хотел его упивать. Я только немного плитушил.
– Немного придушил? Да уж, с такими ручищами только придушивать…
Мутант равнодушно смотрел на девушку, внешне не проявляя к ней особого интереса. Не столько смотрел, сколько присматривал. Но Мара уже поняла, что этот Вован не так прост, как могло показаться на первый взгляд. И уж точно не ротозей.
«Нет, он засечет, – подумала Мара, осматриваясь. – Как же мне его отвлечь?»
И тут она обнаружила высокую человеческую фигуру. Та быстро двигалась по обочине дороги, плохо различимая в сумерках и тумане на фоне зарослей. И все же Мара почти не сомневалась в том, кто это.
– Кто-то сюда бежит, – сказала она. – Ну-ка, глянь вон туда.
Во Ван, немного повернув голову, взглянул в указанном направлении, но как-то странно. Один его зрачок продолжал смотреть на девушку, а вот второй съехал в противоположную сторону в самый угол глаза.
– Это Тимул, – сказал кешайн. – Совсем метленно пегает, отнако.
– Иди ему навстречу, предупреди, что у нас все в порядке. А то он еще впопыхах стрельбу откроет.
– Тимул не отклоет.
– Откуда тебе знать? Хоть знак ему подай какой-нибудь.
Мутант пошнырял туда-сюда зрачками, загоняя их в углы глаз, как бильярдные шары в лузы. Он колебался, не желая упускать девушку из своего сектора обзора.
– Учти, нас на фоне бронемашины совсем не видно, – сказала Мара. – Слушай, давай я его встречу? А ты пока побудь тут.
– Не нато.
Во Ван, наконец-то приняв решение, развернулся и сделал несколько шагов по направлению к Тимуру. Подняв левую ладонь – в правой находилась сабля, – начал ею равномерно махать. Теперь он стоял спиной к Маре, которая, в свою очередь, сидела боком к Антону.
Изображая, что смотрит в сторону приближающегося Тимура, девушка протянула руку к шее Антона и надавила на нее ребром ладони. Не просто куда попало надавила, а в район так называемого каротидного треугольника, где сходятся яремная вена, сонная артерия и блуждающий нерв. Мара разбиралась в анатомии и умела сделать так, чтобы Антон уже никогда не очнулся. Ведь он обладал информацией, распространение к