мужик продолжал топтаться у входа, неумело изображая, что выискивает свободный столик. Хотя чего там выискивать? В зале шаром покати, куда хочешь, туда и садись.
Этого, третьего, Тимур толком не разглядел. Лишь заметил, что тот оделся не по погоде, в короткую курточку с «молнией», а на улице-то дождь со снегом и ветрище. Водитель? Еще Тимур автоматически отметил, что «водитель» находился от него примерно в десяти метрах. Это обстоятельство имело важное значение в случае возможной перестрелки.
– Простите, вы Тимур? – вкрадчиво произнес «лис».
– А вы, простите, кто? – настороженно отозвался парень. Он описал Ланскому свои приметы, так что неудивительно, если его опознали. Однако представляться первым он не намеревался.
– Мы от господина Ланского.
– А где он сам?
– Он ждет в машине.
– А вы кто?
– Я помощник господина Ланского.
«Эти люди появились раньше назначенного срока примерно на пятнадцать минут, – подумал Тимур. – Миллиардер так торопился, что приехал раньше? В принципе, почему бы и нет? Подъехал, послал своих людей осмотреть подходы и зал, те обнаружили, что я уже на месте, и подошли… Да, такое возможно».
– Мы не договаривались о встрече в машине, – сказал Тимур. – Пусть зайдет сюда.
– Вы не договаривались о конкретном месте встречи, – возразил «лис». – Вы назвали место, где будете ждать господина Ланского. Но из этого не вытекает, что он должен к вам подходить. Вы же понимаете, что существуют соображения безопасности.
«Похоже, он знает подробности нашего разговора с Ланским, – мелькнула мысль, – по крайней мере, детально проинструктировал. Но отправляться с ними к машине – не опрометчиво ли? Вдруг там нет никакого Ланского?»
– Я понимаю, что вы заботитесь о безопасности, – сказал Тимур. – Но вы ведь убедились, что я один?
Боковым зрением он заметил, как к «водителю» подошла официантка и о чем-то спросила. Тот что-то буркнул и сделал характерное движение рукой: мол, отвали, без тебя разберусь.
– Этого недостаточно, – сказал «лис». – Перед встречей с господином Ланским мы должны вас обыскать – это обязательное условие.
– Обыскать прямо здесь?
«Лис» глянул на свои наручные часы, затем обвел глазами зал и сказал:
– Думаю, что здесь такого делать не надо. Мы можем пройти в банкетный зал, он пустой. Там, кстати, можно провести встречу. Вы не считаете, что нам необходимо поторопиться?
С каждой минутой разговора «лис» нервничал все больше. И почему-то начал спешить. «Из-за Ланского, который сидит и ждет в машине? Боится, что хозяин даст нагоняй?» – пытался понять Тимур.
– Я так не считаю, – сказал он и демонстративно поднес к губам чашку с кофе. Впрочем, кофе он уже выпил раньше. – Я вообще не тороплюсь.
– Странно. А в разговоре с господином Ланским вы настаивали на скорейшей встрече. Кстати, «панацея», надеюсь, с вами?
– А почему вы решили, что речь идет о «панацее»?
Лицо «лиса» дрогнуло. Он сморгнул и, разведя руками, произнес с заговорщицкой улыбкой:
– Ну как же – богиня Панакея, излечивающая смертельно больных.
– Ах да, конечно же. Я тоже слышал о такой богине.
«Нет, Ланской не пересказывал ему наш разговор, – понял Тимур. – Он его слышал или прослушивал. И, похоже, не один раз. Ланской дал ему прослушать запись? Зачем?.. Что-то здесь не так. И почему он его все время называет господином Ланским? Как-то уж очень официально. Даже та женщина, с которой я говорил по телефону, назвала олигарха Ильей Владиленовичем. А она ведь просто сидит в приемной, отвечая на звонки. Этот же представился помощником, знает подробности нашего разговора, но все время повторяет «господин Ланской, господин Ланской…» Хотя это, конечно, не доказательство чего-либо. А вот то, что он торопится…»
Тимур тоже взглянул на свои часы. Вернее, на трофейные, он снял их с руки мертвого Замполита. Согласно этим часам до назначенной встречи оставалось около десяти минут.
– Надеюсь, мой вопрос о «панацее» вы тоже слышали? – спросил «лис». Нет, он явно нервничал. И это отражалось на манерах и поведении – в них все больше проявлялась настойчивость, граничащая с хамством.
– Слышал. Разумеется, «панацеи» при мне нет, она находится в надежном месте.
Тимур подчеркнуто медленно положил в рот измочаленный кусок хлеба и, стащив его зубами с вилки, вернул ее на стол. Конечно, подобный способ поедания пищи вряд ли соответствовал высоким нормам европейского этикета, но они Тимура сейчас беспокоили меньше всего.
В этот момент в зал вошли двое мужчин. Сделав несколько шагов, они остановились и начали оглядываться по сторонам. По некоей совокупности признаков, уловленных Тимуром интуитивно, он догадался – эти мужики не относятся к группе «лиса». Одним из таких признаков стало поведение человека в короткой куртке, которого Тимур для себя окрестил «водителем». Тот взглянул на вошедших настороженно и, развернувшись к ним вполоборота, полностью расстегнул «молнию» на куртке.
«Видимо, пистолет у него в наплечной кобуре, – подумал Тимур. – Интересно, с какой стороны?»
– Жаль, что вы не захватили артефакт, – не скрывая раздражения, произнес «лис». – Тем более нам необходимо поторопиться.
Он опустил ладонь правой руки на стол и несколько раз хлопнул ею – скорее всего, машинально, нервничая. Глаза его прямо-таки буравили Тимура, периодически перескакивая на плащ, лежавший на соседнем стуле, поэтому «лис» не видел того, что происходит у входа в зал.
«Лис» либо действовал непрофессионально, либо считал, что за тылы отвечают другие члены группы. Но его напарник с бульдожьей физиономией тоже не сводил взгляда с Тимура. Что последнего не очень устраивало, ведь левую кисть «бульдог» держал в боковом кармане кожаного пальто. Левша?
– Значит, вы сопровождаете господина Ланского? – спросил Тимур.
– Именно так, я уже объяснял.
– Тогда объясните мне, пожалуйста, что это за люди?
Тимур мотнул головой в сторону входа, одновременно сделав приветственный жест левой рукой. «Лис» и «бульдог» синхронно повернули головы в том же направлении, подарив тем самым Тимуру необходимые мгновения для атаки. Он мог переходить к ней со стопроцентным основанием, так как получил весомый аргумент в поддержку своей версии. Ведь один из вошедших в зал мужчин – в коричневой кепке – тоже поприветствовал Тимура жестом поднятой ладони. Такое мог сделать лишь представитель Ланского, скорее всего, кто-то из сотрудников его личной охраны. Следовательно, самозванцев из группы «лиса» можно было ликвидировать без угрызений совести.
Последующие события развивались очень быстро и в основном по принципу цепной реакции. Когда представитель Ланского произвел свой приветственный жест, на него переключили внимание все, включая «водителя». Тимур мгновенно этим воспользовался.
Сначала он швырнул тяжелую металлическую (в элитном ресторане приборы из дешевого «люминия» не используют) вилку в физиономию «бульдога». Норовил, понятно, попасть зубцами. В точности осуществить намерения не удалось, потому что «оружие» в полете немного развернулось. Но даже такого удара под углом хватило, чтобы проломить «бульдогу» верхнюю челюсть около носовой пазухи со всеми вытекающими последствиями. Ведь метал свое орудие Тимур со всего маху, а мах у него был, понятное дело, богатырский.
Вилка еще продолжала полет, а Тимур уже схватил левой рукой правую руку «лиса» за запястье и резко вывернул ее вверх. «Лис», взвыв дурным голосом, поневоле пригнулся к столу, и парень тут же рубанул самозванца ребром правой ладони по шее. После чего метнулся к стулу с плащом и выхватил из-под него пистолет.
В это время у входа в зал тоже происходили интересные события. Опешивший поначалу «водила» исхитрился-таки вытащить пистолет из наплечной кобуры, который за что-то там под курткой зацепился. Вытащить вытащил, однако выстрелить в Тимура не успел – вмешался один из людей Ланского. Он перехватил руку «водилы», в результате пуля ушла в потолок, и между противниками завязалась упорная борьба в партере.
Тимур между тем, выпустив на всякий пожарный две пули в окровавленного «бульдога», добежал до толстой колонны в центре зала и рыбкой нырнул через проход к колонне напротив. Нырял он, страхуясь от возможного обстрела из фойе, и поступил правильно. Потому что оттуда и в самом деле раздалась пальба, которую, вероятно, открыли бойцы из группы «лиса». Они завалили человека Ланского в кепке, после чего на входе завязался настоящий бой – знамо, люди олигарха тоже не вдвоем заявились на опасную операцию.
Однако Тимура разборки местного значения не интересовали. Пробегая мимо бара, он заметил официантку Оксану. Та, спрятавшись за стойкой, сидела на корточках с вытаращенными глазами. Притормозив около девушки, Тимур нагнулся и рявкнул:
– Эй, где у вас другой выход?
Рявкал он не со зла, а для доходчивости, ведь испуганные люди иногда впадают в ступор. Метод сработал и в этот раз. Выдавить из себя хотя бы слово Оксана не смогла, но пальцем в правильном направлении ткнула.
– Спасибо, – сказал Тимур. – Сдачи не надо.
Эпилог
Полулитровая стеклянная банка, перелетев через кирпичный забор усадьбы, упала на выложенный плиткой двор. Разбившись с характерным хрустом, она привлекла внимание охранника. Тот сидел на стуле, греясь на осеннем солнышке в полном соответствии со старым армейским правилом «солдат спит – служба идет». Нет, правда, а чего бы и не сачкануть, пока усадьба пустует? Хозяин, как всегда, деньги кует на ниве бизнеса, супруга хозяина скончалась недавно при невыясненных обстоятельствах, ну а сынок их в больнице и, по слухам, вот-вот помрет от неизлечимого заболевания. С точки зрения охраны, идеальный вариант для того, чтобы совмещать приятное с полезным, в смысле – службу с отдыхом, иногда переходящим в сончас.
Охранник, впрочем, не спал, а дремал. Потому среагировал на звон разбившегося стекла сразу – вскочил со стула и быстро обнаружил причину шума. От банки, понятно, остались одни осколки, разлетевшиеся в разные стороны. Но на месте падения валялся какой-то пакет, а вернее, небольшой предмет, завернутый в обычную полиэтиленовую пленку. Охранник на всякий случай выждал немного – вдруг да рванет? – и подошел. Осторожно ткнул пакет ногой. Затем включил рацию и сказал: