С остатками своего отряда Сципион побежал вниз по лестнице, которую так тяжело оборонял. Ступени были усеяны искалеченными телами, а стены были залиты яркой кровью. Они не встретили сопротивления на пути и вышли из разрушенного дверного проёма к месту побоища.
Вторая рота клином врезалась в ряды ошеломлённых солдат. Вид стольких Астартес сломил врага, хотя они перегруппировались так быстро, что Сципион не поверил бы в это, если бы не видел всё собственными глазами.
– Громовержцы, к оружию! – крикнул он, опасаясь пропустить битву вместе остальной ротой. Со времён падения Дамноса, Вторая рота сражалась как один, и такие битвы становились предметами легенд Ордена. Если они упустят такой шанс, это станет позором, который воины будут нести до конца своей жизни.
Двойной грохот штурмовых пушек возвестил о том, что брат Агназио и брат Ультрад, двое дредноутов, вышли из чрева Пилума и открыли второй фронт. За ними последовали опустошители Тириана и Атавиана.
На острие атаки был сам Сикарий, великолепный воин, дюжинами убивающий врагов своим бушующим клинком. Штурмовая группа Иксиона сражалась на правом фланге, а Страбон – на левом. Вместе они были смертоносным наконечником стрелы, пронзавшей армию Рождённых Кровью по направлению ко дворцу и их добыче. Минометные снаряды полетели в нападавших Астартес, но они были плохо нацелены, и от попаданий пострадали лишь несколько воинов. Все кроме одного вернулись в бой, и штурм продолжился.
Силы Королевы Корсаров сплотились вокруг неё, масса солдат тесным порядком заняла организованные огневые линии. Каким бы жестоким и стремительным ни было нападение капитана Сикария, солдаты Каарьи Саломбар оказались к нему готовы.
Сципион видел, как её бронированный скиф получил прямое попадание одной из лазерных пушек Тириана, но пульсирующая волна энергии рассеяла силу луча на столько, что попадание не нанесло никакого вреда. Скиф бросился в укрытие, однако прежде его носовая пушка разразилась градом высокоэнергетических снарядов. Дюжина космических десантников упала, и никто из них не поднялся вновь.
Сципион и его команда достигли Спаты, и его лицо озарила радость, когда он увидел Иула Фенниона, раздающего приказы Бессмертным. Они спускались по штурмовой рампе с болтерами наготове. Сципион окликнул Иула, и тот обернулся.
– Сципион! – воскликнул Иул. – Чёрт возьми, ты обскакал нас всех с этой заварушкой!
– Если хочешь, чтобы работа была выполнена, зови Громовержцев!
– И заодно пригласи Бессмертных, чтобы довести дело до конца! – усмехнулся Иул.
– Где Манориан?
– Праксор? По ту сторону ворот, – ответил Иул. – Не даёт остальным ублюдкам помешать нам убить эту суку.
– Один отряд против целого города?
Иул пожал плечами. – Я знаю, всё опять напоминает Госпору. Это кажется немного несправедливым по отношению к нашим врагам. Но хватит про Манориана. Сикарий приглашает тебя присоединиться к атаке на дворец. Капитан собирается убить Королеву Корсаров и хочет, чтобы ты был рядом, когда он отрубит ей голову.
Ксиомагра двинулась на Уриэля размытым пятном, её мечи-близнецы обрушивали на него удар за ударом. Он отчаянно отводил в сторону и блокировал их, понимая, что враг безнадёжно превосходит его в мастерстве. Дважды он пытался контратаковать, но каждый раз она презрительно отражала его атаку и вонзала лезвие в его плоть. Уриэль получил уже дюжину кровоточащих ранений, в то время, как мечница оставалась невредимой. Они обменивались ударами, но Уриэль с успехом не завершил ни одного. Ксиомагра, напротив, проливала кровь соперника каждым выпадом. Она играла с ним, смакуя его медленную смерть и наслаждаясь растущим отчаянием его движений.
Гнев переполнял Уриэля, и он направил клинок прямо ей в сердце.
Этого движения она не ожидала, но вовремя отшатнулась в сторону, сбивая его меч с траектории небрежным взмахом своего серебряного клинка. Уриэль вовремя обернулся, чтобы увидеть, как второй клинок направляется к его шее, и осознал, что её играм с ним пришёл конец.
Изогнутая сабля, окутанная мерцающей энергией, мелькнула перед ним, блокируя лезвие со вспышкой лазурных искр.
– Я рядом, капитан, – сказал Петрониус Неро, и крутанул своим клинок, чтобы срезать один из наплечников Ксиомагры. Уриэль заметил, как глаза Повелительницы Танцоров Клинка расширились от удивления, когда она оценила мастерство нового соперника.
– Я – Петрониус Неро, – сказал фехтовальщик. – Ты пыталась убить моего капитана. Теперь приготовься умереть.
Неро и Ксиомагра налетели друг на друга, демонстрируя непревзойдённое мастерство владения клинками, где умение каждого было искусством. Ксиомагра сражалась двумя мечами так, будто они были продолжением её конечностей; Петрониус Неро орудовал мечом и щитом в совершенной гармонии. Они сближались, столкиваясь в стремительном шквале клинков, который был слишком быстр, чтобы уследить за отдельными движениями, а затем отскакивали друг от друга. Невозможно было понять, кто одерживал верх, но так же внезапно, как начался бой, всё было кончено. Неро с ледяным спокойствием, столь непохожим на вычурные пассажи Ксиомагры, взмахнул клинком и вогнал остриё меча ей в горло.
Кровь тонкими фонтанами вырвалась из раны. Неро коротким взмахом меча бросил последнее приветствие своему врагу, и Ксиомагра рухнула, царапая руками рассечённое горло в тщетных попытках остановить поток собственной крови. Неро отвернулся и уже присоединился к битве, не удосужившись проследить последние мгновения поверженного врага.
Прежде чем Уриэль смог отправиться вслед за своим чемпионом, он был сбит с ног размытой фигурой полированного железа и жётого цвета. Тяжёлый воин в доспехах свалил его на землю, и тут же обрушил кулак ему на шлем. Уриэль ударился головой о камни. Зрение одного глаза на мгновение потеряло чёткость.
Он поднял руку, чтобы отразить ещё один удар, и увидел покрытого шрамами Железного Воина, стоявшего на коленях рядом. Мелтаган воина исчез, и он бил Уриэля шипованными кулаками. Молотоподобный правый хук разбил переднюю часть шлема Уриэля и расколол его линзы. Другой разрушил гермозахваты на шее Уриэля, и Железный Воин сорвал с него шлем, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Я столько слышал о тебе, Вентрис, но, оказалось, ты не такой уж крутой, – выплюнул воин, продолжая наносить удары. Кровь текла из щёк и губ Уриэля, пока он пытался, освободить руки, чтобы блокировать град ударов. Воин прижимал его руки к бокам, и Уриэль не мог перекатиться. Но тут его рука нащупала боевой нож, пристёгнутый к бедру, и он обхватил текстурированную рукоять.
– Грендель! – послышался голос, и Железный Воин поднял голову, а его глаза расширились от удивления.
Уриэль воспользовался секундным промедлением, чтобы вытащить свой боевой нож из кобуры. Он вонзил его в бедренный сустав своего обидчика, когда стремительная фигура ударила открытой ладонью по ужасно израненному лицу.
Воин, которого его спаситель назвал Гренделем, отлетел назад, и Уриэль, наконец, освободился. С похвальной быстротой Грендель перевернулся, заблокировал нисходящей удар локтём и пригнулся, чтобы ударить атакующего в живот. Уриэль как раз смог поднялся на ноги, когда Железный Воин послал сокрушительный прямой удар в челюсть нападавшего.
Ардарик Ваанес использовал силу удара, обошёл защиту Гренделя и, уклоняясь, обхватил рукой шею противника. Доспех Гренделя и шея оказались слишком мощными, и он легко сбросил захват Ваанеса.
Уриэль смотрел с открытым ртом на ренегата Гвардии Ворона, который отражал жестокие выпады Гренделя. Любой из этих ударов сломал бы конечность, даже усиленную физиологией Астартес. Шипастый ошейник исчез с шеи Ваанеса, но всё же от него остался след. Кольцо проколов опоясывало шею воина, а запёкшаяся кровь испачкала верх тюремной робы. Двое аколитов Судзаку без сознания лежали, растянувшись позади него, и Уриил выругался, осознав, как глупо было ожидать, что эти смехотворные игрушки смогут удержать космодесантника.
Грендель нанёс Ваанесу удар такой силы, что тот упал на колени. Уриэль услышал сухой треск сломанных костей, и увидел на лице Ваанеса гримасу боли, когда тот схватился за рёбра.
– Я всегда хотел убить тебя, Ваанес, – прорычал Грендель.
– Это взаимно, – парировал Ванес.
Хотя Уриэль теперь имел дело с двумя воинами, которые были ему врагами, он знал, что есть только один способ одержать победу в этой битве. И он бросился на Гренделя, ударив его локтем по голове. Грендель пошатнулся, но на развороте зацепил Уриэля кулаком в челюсть. Тот почти сумел увернуться, но удар был поистине сокрушительным, будто его ударили осадным молотом. Он нырнул под следующий замах и сместился налево, в то время, как Ваанес двинулся направо.
Они напали одновременно, Уриэль нанёс сильный удар по животу Гренделя, а Ваанес атаковал поверху изящными ударами кулаков и взмахами локтей. Грендель блокировал всё, умудряясь наносить удары в ответ. Он схватил руку Уриэля и вывернул её, повалив того на колени и приложив лицом о своё бедро. Вентрис отшатнулся, успев схватить рукоять боевого клинка, и вырвал его в потоке крови, пока Грендель блокировал удар Ваанеса, схватив того за ногу в попытке опрокинуть на спину. Ваанес приземлился на ноги и застонал, когда края его сломанных рёбер сошлись вместе.
Грендель рассмеялся. – Я всегда знал, что от тебя будут одни проблемы. Хватит и того, что я вынужден сражаться вместе с ублюдком-полукровкой, но отступник? Ты просто Астартес, причём настолько тупой, что не можешь выбрать, за кого сражаться.
– Я знаю, за кого сражаюсь, – прорычал Ваанес, прыгая в воздух и метя кулаком в горло Гренделя. Железный Воин отбил удар в сторону, но Уриэль с удивлением заметил, как всё тело Ваанеса, казалось, огибает Гренделя, и в итоге удар пришёлся по виску Железного Воина. Бывший Гвардеец Ворона вложил в этот удар каждую унцию ненависти ко врагу и отвращения к самому себе. Череп Гренделя раскололся, кровь брызнула у него изо рта и носа, когда его голова склонилась набок, зияя отвратительной трещиной.