робился внутрь, и новые залпы оружейного огня врезались в его плоть. Некоторые выстрелы даже смогли его ужалить, но раны затянулись практически в тот же миг.
Внутри цитадели было широкое открытое пространство, заполненное укреплениями, выстроенными в форме угловых стен и редутов. Все они были возведены недавно, с порядком и строгостью, присущими отпрыскам Робута Гиллимана. Испуганные смертные и одетые в синюю броню Астартес укрывались за барьерами, и М'кар рассмеялся, увидев эти жалкие попытки противостоять начавшейся резне.
– Тебе не спрятаться от меня, Калгар! – взревел он, и дюжина смертных упала замертво от проклятых звуков, вылетевших из его искусственного горла. Демоны заполонили баррикады, разрывая защитников жёлтыми когтями и залитыми ихором клыками. Группы Астартес контратаковали, оттеснив демонов назад и дав смертным время перегруппироваться, но это уже были последние конвульсии умирающего зверя.
М'кар прорвался сквозь тяжёлую баррикаду из каменных блоков, разбросав смертных и Астартес. Десять лакеев Императора приблизились к нему, вооружённые длинными копьями с золотыми рукоятями. Они окружили его и стали колоть, словно дикари, загнавшие равнинного гиганта, но М'кар лишь посмеялся над нелепостью их выходки.
Его когтистая рука схватила троих и сломал их надвое, а молот разнёс грудь другого, убив его одним ударом. Оставшиеся воины не бежали, но М'кар и не хотел отпускать их. Когти на его руке свернулись и превратились в колоссальную роторную пушку. Из орудия вырвался двухметровый язык чёрного огня, разорвавший ультрамаринов в клочья и уничтоживший плоть внутри их пробитой брони. Генетическое наследие этих воинов оказалось навсегда утрачено для Ордена.
Один воин избежал бойни, и М'кар приблизился к нему, чтобы ударить молотом. Его туловище пролетело через перегороженный зал, и распалось на куски от удара о стену. Град выстрелов молотил по демону, но он не обращал на них внимания. М'Кар взревел, высвободив волну энергии, которая уничтожила ближайших к нему смертных и лишила рассудка остальных, когда их разум угас под гнётом варпа.
Крики безумия и страха проникали глубоко в тело М'кара, подпитывая его страданиями, которые тот причинял. Его демоническая орда заполонила всю башню, прорываясь через наскоро заблокированные лестничные клетки и перенося бойню в самое сердце цитадели. М'кар чувствовал, как богатый пласт жизненных сил защитников тает с каждым новым убийством.
Ничто не могло сравниться с его силой, и ещё дюжина Астартес рассталась с жизнью, прежде чем против него, наконец, осмелился выступить достойный противник. Два воина, окруженные пылающими аурами, спускались по широкой лестнице в задней части зала. Один был окутан алым сиянием гнева и решимости, другой – мерцающим золотом и белизной. Воины, объятые переливающимся серебряным светом, стояли по бокам от них.
– Калгар, – прошипел демон с неподдельным удовольствием. –Я – Трижды Рождённый, и пророчество Морианы говорит о том, что скоро ты встретишь смерть в моих руках.
– Этому не бывать, – произнёс Астартес, чья аура пылала красным. – Я Северус Агемман, демон. Первый капитан Ультрамаринов. И дальше ты не пройдёшь.
Кровь Марнеуса Калгара похолодела при виде Трижды Рождённого. Он понимал что разрушения и смерть, посеянные по всему Ультрамару, были делом его рук. Осознание того, что всех бедствий можно было бы избежать, будь он достаточно силён для уничтожения демона на борту «Неукротимого», стало бременем, которое он будет нести до конца своей жизни.
Но прямо сейчас у него явно не было времени для покаяния.
Облачённый в доспехи Антилоха и вооружённый Перчатями Ультрамара, – никто иной не имел шансов уничтожить М'кара, – но он всё ещё колебался. Демон противостоял ему однажды, но тогда победу удалось одержать при поддержке Священных Ордосов. Теперь, без них, какой у него был шанс?
Отбросив эти упаднические настроения, Калгар и Агемман двинулись к повелителю демонов с поднятым оружием. Внутри крепости пахло сожжённой плотью. Отвратительное зловоние навевало картины миров, усыпанных трупами, и проклятых областей космоса, где пожиратели падали купались в крови.
Калгар сердито стряхнул морок и заставил себя сосредоточиться на всём том, что может быть навеки утрачено из-за его нерешительности. Столетия прогресса, идеалы которые человечество отстаивает ради чего-то большего, нежели варварство, и последняя возможность спасти мечту, которая почти умерла десять тысяч лет назад.
– Дерись на славу, Северус, – сказал он.
– Это единственный способ сражаться, который мне известен, Марнеус.
– Тогда давай покончим с этим.
Они атаковали Трижды Рождённого, а почётный караул ударил по флангам, ворвавшись в демоническое войско, и весь Ультрамар мог надеяться лишь на остроту их клинков. Северус Агемман был воином, почти не имевшим себе равных в рядах Ультрамаринов. Он силой и умением прокладывал через орды врага, на зависть любому воину из легенд. Его клинок рубил демоническую плоть, а штормовой болтер пылал праведным огнём. Когти скребли по его доспеху, но он двигался с грацией и скоростью воина, одетого в тонкие одежды. И не было иного воина, с которым Калгар так рад был бы ринуться в бой плечом к плечу.
Демоны окружили Калгара, царапая массивные пластины доспехов, в которые он был закован. Перчати Ультрамара распыляли любого врага в пределах досягаемости, каждый удар был словно взмах молота могущественного бога, когда он пробивал себе залитый ихором путь к повелителю демонов.
М'кар так же стремился к расплате и сокрушал своих марионеток, попадавшихся на пути. Его туловище бугрилось и разрасталось, излучая тёмные потоки отвратительных энергий. Чёрный свет окружал его чудовищные очертания. Механические части Брата Алтариона исчезали под покровами неестественной плоти.
Когтистая рука попыталась схватить Калгара, но он нырнул под удар, что было немалый подвигом для воина в доспехах Терминатора, и врезался правым кулаком в тело М'кара. Тогда как любого другого демона просто разорвало бы на куски силой удара, Трижды Рождённый остался неподвижен и невредим. Калгар снова нанёс сокрушительный удар, почти безрезультатно, и отшатнулся назад, когда когтистая рука М'кара опустилась вниз. Бритвенно острые когти вспороли наплечник его боевого доспеха, прорываясь сквозь керамит, армапласт и волокна искусственной мускулатуры, чтобы вонзиться в плоть под ними.
Калгар стиснул зубы, подавляя жар нестерпимой боли, которая вспыхнула на месте раны, и нанёс несколько ударов по животу повелителя демонов.
М'Кар в ответ лишь расхохотался, и мощная волна невидимой энергии ударила в тело Калгара, отбросив его с непреодолимой силой. Изогнутые рога венчали череп демона, и разряды молний пробегали между их воздетыми концами, окованными железом. Его рот наполненный кинжалоподобными клыками, широко раскрылся, источая свет погибающих звёзд. Калгар понял, что это были миры, которые падут, если сейчас он потерпит поражение.
Почётный караул бросился защищать своего падшего господина. М'Кар схватил одного из воинов, и его тело исчезло в облаке взрыва. Другой встретился взглядом с повелителем демонов, и его доспехи упали на землю, когда плоть в одно мгновение превратилась в пыль. Ещё трое погибли под ударом молота, раздробившего их тела и оторвавшего конечности.
Агемман возник рядом и помог Калгару подняться.
– Крепость почти потеряна, – сказал он. – Верхние этажи кишат демонами!
Калгар кивнул и снова сжал кулаки. – Тогда мы заберём с собой столько ублюдков, сколько сможем, прежде чем умереть.
– Читаете мои мысли, – ответил Агемман.
Ультрамарины вливались в нижний зал цитадели, болтеры стреляли почти не умолкая, чтобы не дать демоническим миньонам проникнуть в остальную часть крепости. Хотя большая часть гражданского населения Кастра-Танагра решила сражаться, сотни детей и стариков были не в состоянии взяться за оружие. Ультрамарины поклялись защищать их так долго, как только смогут, даже ценой собственных жизней.
М'кар прорвался сквозь воинов Первой роты, обрывая жизни своими демоническими когтями и ударами молота. Это был монстр, которого они могли победить только сообща, и Калгар вместе с Агемманом приготовились к борьбе за собственные жизни.
Агемман пал первым.
Броня Первого Капитана раскололась от ужасного удара, который свалил его на землю силой метеорита. Голова запрокинулась назад, и кровь наполнила его глаза. Агемман попытался подняться, но его тело было истерзано, и он ничего не мог с этим поделать. Его взгляд был обращён к Калгару, в нём читалась мучительная горечь признанного поражения.
– Прости меня, мой господин… – прохрипел Агемман, переваливаясь на спину.
Калгар бросился на демона, движимый горем и гневом. Перчати Ультрамара стали пятнами синего керамита, молотившими по туловищу демона, словно гремящие поршни мощного двигателя. Свет, исходящий от демонической плоти тускнел при каждом ударе, и Калгар понял, что это его последний и единственный шанс победить М'кара.
Повелитель демонов поднял Калгара над землёй. Хватка его когтей обожгала так, словно вместо крови по жилам потекла кислота. Доспех Антилоха вспыхнул там, где его коснулась скверна. Поверхность брони обуглилась и вздулась, а затем превратилась в пепел вокруг когтей демона. Калгар почувствовал гнев древних доспехов и попытался освободиться.
М'кар крепко держал его, глаза демона светились жаждой убийства и торжеством отмщения. Калгар видел собственную смерть в этих бездушных глазах, смерть всех, кого он любил, и падение последнего великого бастиона лучших ангелов человечества. С каждой секундой силы покидали его, и хотя это было бесполезно, он отвёл кулак для последнего удара.
В ту же секунду мир вокруг охватило очищающим огнём, который бил из дальней части зала и вырывался во двор. С воем обезумевшего зверя пламя наполнило крепость живой яростью, нахлынув, словно приливная волна. Там, где оно касалось Ультрамаринов, оно придавал им сил, а если на пути попадался демон – сжигало его дотла. Красные чешуйчатые звери с черными мечами, вопя, превращались в пепел, а прыткие твари с бледными телами карабкались по стенам, чтобы избежать огненного возмездия. Но никто не избежал его. Ни одно порождение варпа не могло скрыться. Неистовый огненный шторм достал каждого демона внутри цитадели и уничтожил их всех.