— Но Шаллах, он взрослый… э-э-э динозавр. Старше меня в три раза.
— И в пять раз умнее! Вы все, мужики, не знаете, когда нужно точку поставить. Что папа, что Болан. Он себя в гроб загонит, неужели непонятно?
— Не.
— Ты смотрел, чем он занимается?
— Учится.
— Правильно. Вторую неделю из-под земли не вылезает. Дальше туалета от терминала не отходит. И спит там, и ест там. Какой-то тюфяк бросил на пол, и спит на нем. Даже не умывается. Илина плачет, а ей волноваться нельзя. Она двойняшек вынашивает.
— А я думал, они яйца кладут.
— Нет, они живородящие, сумчатые. Почти как кенгуру.
Бенедикт задумчиво уставился в потолок.
— Ну о чем ты думаешь?
— Что можно изучить за полторы недели?
— Все! Вот смотри, список файлокниг, которые он заказал. Это в хронологическом порядке. Теория нуль-т. Наша. Математика. Тоже наша. Их теория нуль-т. Их математика. Сравнивал, значит. Школьный курс обучения для драконов. Школьный курс обучения для людей. Новейшая история. Какой-то популярный человеческий ежемесячный журнал за последние сто лет. Куча рассказов. Пара романов. Энциклопедия по ксенобиологии. Медицина. И все это читает вперемешку с утра до ночи.
— Романы наши или человечьи?
— Много романов драконы написали?
— Жаль. У него может сложиться неверное впечатление о нашей цивилизации.
— Каша у него в голове сложится. Так же нельзя учиться. Нужно взяться за что-то одно, и от начала до конца… Боже, ты опять меня сбил! Ты должен сказать ему, что так больше нельзя! Нужно дать организму отдых. Зачем так изводить себя?
— Шаллах, милая, просто он относится к делу серьезнее нас. Мы знаем, что мы тут временные. Скоро придут взрослые, вежливо отодвинут нас в сторонку и взвалят всю ответственность на свои широкие плечи. А с их стороны он как был, так и останется ведущим специалистом по иным цивилизациям.
— Но мы же никуда не денемся. Вот они — мы! Зачем горячку пороть?
— Как — зачем? Они всего по сто лет живут. Это сто сорок стандартных. И оледенение. Нет, им есть причина торопиться.
— Не хочешь, я сама ему скажу.
— Шаллах, постой! Сначала исследуй пределы их выносливости. Может, это их норма. Девушки тебе помогут. Им самим интересно будет.
— Тогда бы Илина не плакала!
— Когда твой папаня во что-то рогом упрется, твоя мама Катрин тоже плачет.
— Бен, я чувствую, он в штопоре.
— А ты все-таки изучи их биологию.
— Здрасте! А чем я занималась, пока вы с Темкой железяки таскали? Еще немного, и их геном будет полностью расшифрован.
— А что, есть проблемы?
— Я же не специалист, — пожаловалась драконочка. — Я учусь. А у них все не так, как в книжке. Хромосомы лохматые как мочалки. Вся биохимия какая-то не такая. Нужно биованну сделать, покалеченной девочке пальцы отрастить, а я не могу процесс регенерации даже на компьютере промоделировать. Сказала ей пока, что беременной опасно в ванну ложиться. Она надеется, а если я не успею к тому моменту, когда она родит?
— Знаешь, о чем я подумал? Ты обязана костьми лечь, но справиться. Это вопрос не гуманизма и даже не престижа. Они по нам судят о всей нашей расе. И вдобавок, о всем человечестве. Чуствуешь, какая ты важная персона?
— Спасибо, утешил.
— Не волнуйся. Два-три месяца после родов у тебя точно будут. Ни одна мать не бросит новорожденных.
— Ты все судишь по меркам нашей цивилизации. Они — не мы. Только внешне похожи. Нельзя об этом забывать.
— А давай у них спросим. Спорим на щелбан.
— Да ну тебя!
— Темка, мы должны поднажать.
— Как говорит Большой Папа, спешка хороша при ловле насекомых.
— Я серьезно, Тем.
Артем вылез из дебрей кронштейнов, на которых крепились рамы с коробочками нуль-ловушек и уставился на Бенедикта.
— Ну?
— Я сейчас с Шаллах говорил. Пришла в голову одна занятная мысль. Мы для них являемся образцом всей цивилизации.
— Ну?
— А ведем себя как мальчишки.
— Зачем обобщать? Я вот работаю…
— Кончай хохмить. Посмотри лучше как Болан работает. Сутками! И спит под терминалом.
— Смотрел. Книжки читает.
— Плохо смотрел. Я сейчас зашел к нему. Сидит за терминалом в экранном зале, на стенах включены все большие экраны, на каждом экране по два десятка открытых файлокниг. И перед ним на экране терминала несколько. Понял? Он со всеми сразу работает. Встретит ссылку или что-то непонятное, сразу новую книгу открывает. Те, которые сию секунду не нужны, на большой экран скидывает. Так и таскает их туда-сюда. Посмотрел на меня, спрашивает: «Есть проблемы?» Я говорю: «Нет». Он опять в тексты уткнулся.
— Ну и что?
— Да это же не художественная литература! Это научные труды! Ты хоть раз с пятью справочниками одновременно работал? Это же все сразу в голове держать надо.
— Может, у него память как у мамы Лобасти.
— Какая разница! Он работает на износ, а мы прохлаждаемся. За две недели не смогли аппаратуру настроить. Они за это время еще две экспедиции отправили. Это еще восемнадцать чело… Фу ты! Ну, ты меня понял.
— Шестнадцать девчат и двое славных парней отправились на подвиг. Не волнуйся, вытащим всех.
— Ты что, не читал, или с дуба рухнул? ИМПРИНТИНГ!!!
— Видимо, не читал. Повтори еще раз, только поподробнее.
— Они моногамны.
— Ага. Мой папа тоже.
— Они моногамны на биологическом уровне. Чтоб организовать гаремы, как у Болана, уродуют собственную психику и занимаются вивисекцией.
— Как ты сказал?
— Под нож ложатся. Ты все понял правильно. Что-то там вырезают, что-то по-другому сшивают. Я же говорю, моногамность — это их биологическая черта. Свойство такое у организма. Нравственность тут ни при чем.
— Мама родная!
— До недавнего времени половине участников экспедиции делали лоботомию.
— Батюшки-святы! Зачем?
— Чтоб поглупели. Чтоб им все было до фонаря, неужели не ясно? Иначе их моногамная психика не выдерживала. Это наш Болан изобрел что-то такое, что позволило отказаться от лоботомии.
— Ты хочешь сказать, что мы должны спасти от вивисекции хороших девчат?
— Именно. А если мы будем долго возиться, Болан сам во всем разберется и все сделает.
— Вот стыдоба-то будет…
Болан тупо смотрел на экран. Прочитанное скользило мимо сознания и выветривалось из головы, как только исчезало из поля зрения. Перегруженный мозг больше не воспринимал информацию.
— Надо менять методику, — сказал он вслух.
— Прошу уточнить задание, — подал голос комп. Болан вздрогнул и огляделся.
— Это я не тебе. Когда обращусь к тебе, так и скажу.
— Принято, — отозвался комп и затих.
— Тупею прямо на глазах, — пожаловался сам себе Болан и задумчиво скосил глаза на матрасик. Матрасик манил, обещал покой и забвение. Хоть на время.
Тебя бы на мое место, — подумал Болан. Последние две недели матрасик был единственной радостью. Все остальное оставляло головную боль и сознание собственной тупости. Сначала он хотел разобраться с физикой Окна. У драконов это называлось нуль-т. Комп выдал необходимую информацию. Пару суток Болан продирался сквозь незнакомые термины и обороты чужого языка. Но, когда дело дошло до математики, сдался. Услужливый комп, видя его затруднения, предложил переложить математику на старую нотацию и заменить физические значки буквами какого-то мертвого языка. Каждая формула на экране теперь была представлена в трех экземплярах. Болан почувствовал, что у него плавятся мозги.
Как раз в этот момент пришла Илина, принесла ужин. Расставив тарелки, она произнесла длинную, непонятную фразу.
— Что ты сказала? — переспросил Болан.
Опять тарабарское наречие.
— Не понял.
— Господи, ты родной язык забыл! — ужаснулась Илина и заплакала. Шестеренки в мозгу Болана встали на свои места, и он осознал, что жена укоряла его за несъеденный обед. На родном, знакомом с детства языке. Как могло случиться, что даже мыслить он начал на языке драконов? Пришлось утешать Илину, съесть весь ужин, осмотреть вполне сформировавшуюся сумку на животе, прижаться ухом и послушать. Конечно, ничего, кроме пульса жены, он не услышал, но Илина успокоилась, мысли ее переключились на близкое уже материнство.
На следующий день Болан принял гениальное решение: изучить сначала физику родного нуль-т, а потом уже сравнить с драконовским.
К вечеру понял, что родные физики ничерта не разбираются в теории. Описание напоминало путеводитель: поезжайте прямо, на втором перекрестке сверните направо, на заправке подкачайте шины и залейте бак. На следующем перекрестке сверните налево, и так далее. То есть, по описанию можно было построить действующую установку, но как и почему она работает, не объяснялось.
Болан занялся математикой. Сравнивал математику родного мира с математикой драконов. Некоторые считают, что программирование и математика — по существу, одно и то же. Плюньте им в глаза, обзовите лжецами и не разговаривайте до конца жизни. Программирование чем-то напоминает сочинение музыки на заданную тему. Математику Болан не любил. Но считал, что разбирается в ней. Когда-то даже написал систему для взятия интегралов в символьном виде. Интеграл — не производная. Возьмется он, или нет, заранее неизвестно. Система получилась безобразная внутри, действовала перебором вариантов, хотя знакомые математики прыгали от восторга. Но драконы предпочитали пользоваться теми разделами, с которыми Болан был знаком лишь понаслышке. Матричная алгебра, тензорное исчисление и операционный метод. Переходы из временной в частотную область и наоборот, дельта-функции тестового воздействия, n-мерные пространства, нуль-т тензор сдвига, нуль-т вектор поворота… И все время вмешивается квантовая механика с ее треклятым принципом неопределенности. Болану захотелось снова стать маленьким и пойти в школу. Школьников не заставляют изучать квантовую хронофизику.
На следующий день он так и сделал. Взялся за общеобразовательный школьный курс драконов. Если не удалось с наскока одолеть вершины знаний, то почему бы не попробовать обычным путем. Была у него теория, что если нужно за минимальное время изучить новую область, то надо бросить на это все силы организма. Заниматься этим с утра до ночи, чтоб сам воздух был пропитан новой информацией. Методика отлично действовала в институте во время подготовки к экзаменам. Она подтвердилась при изучении языка. За две недели группа заговорила на языке драконов. Но на высшей математике почему-то дала сбой.