— Смотри — вот! — она вытащила из рюкзака катушку проволоки. — Это нихром!
— Ну и что?
— Из него обогреватели делают. Называется — «козел». Меня Командор обучил.
— Обогреватели — это хорошо!
— Отматываешь пятнадцать метров. Ну, длина — это от напряжения зависит. Пятнадцать — для аккумуляторов П2. Сматываешь спиралькой, — с этими словами Магма быстро и ловко наматывала проволоку на карандаш — виток к витку. — Потом спиральку наматываешь на что-нибудь огнеупорное. Вот, хотя бы, на эту трубу из пенобетона. Концы подключаешь к аккумулятору — и готово! «Козел» на полтора киловатта. Больше нельзя. Спираль перегорит. Но можно два «козла» сделать.
— Здорово! — поразился Болан простоте устройства. Спираль раскалилась докрасна, и от нее несло божественным теплом. Болан уставился в потолок и зашевелил губами. — Знаешь, сколько нам аккумуляторов надо?
— Знаю, — рассмеялась Магма. — У меня их целый мешок!
— Созывай собрание! Врубай сирену!
— Спят же все.
— Проснутся! Не трусь, за такое нам все простят!
— … ни одного шанса дойти до полюса. Если б не твоя гениальная идея возглавить экспедицию… Теперь мы можем скорректировать все просчеты. Будем устраивать склады у вас на пути. Будто ты заранее все подготовил. Скажу по секрету, девочки очень гордятся тобой.
— Как Юлин?
— Скоро. Родит со дня на день. Но Беруна все время рядом с ней, Илина тоже далеко не отходит, так что будь спок.
— Конец связи. — Болан прервал сеанс и со злостью ударил кулаком по столу. — Слышала? Будет минус сорок пять, а дальше еще холоднее. Мы, ящеры, эволюционно не приспособлены к морозам!
— Но ведь воздух сухой…
— Раньше ящеры доходили до полюса, а мы не приспособлены!
— Раньше — в теплый сезон. А мы…
— Да не мог я теплого сезона дожидаться! — рявкнул Болан. Магма испуганно притихла. — Политический момент не позволял. До теплого сезона Секретаря бы с дерьмом съели!
— Не надо кричать. Вот найдем склад, оденем скафандры, и все будет хорошо.
— Ладно, все нормально. — Он выглянул в заледеневшее по краям окно. Полярники уже кончали скатывать в рулон брезент, которым укрывали машины. Болан включил сирену, подождал немного, высунулся на секунду наружу и пустил зеленую ракету. Морозный воздух обжег щеки холодом. Взялся за рычаги и дал малый вперед. Двигатели загудели, но Жук не стронулся с места. Болан поспешно вернул рычаги в исходное состояние.
— В чем дело? — поинтересовался у Мудрого Жука. И впервые увидел комп драконов, работающий с полной нагрузкой. Индикаторная полоска загрузки процессоров на дисплее посинела на всю длину.
— Предположительно, от низкой температуры загустела, разделилась на фракции и частично замерзла смазка двигателей и редукторов колес. При модернизации ходовой части моей мудрости не предполагалась эксплуатация при отрицательных температурах.
— Твоя мудрость может разогреть двигатели слабым током до рабочего состояния?
— Да.
— Приступай. Только не спали моторы и не сожги двигатели. — Болан потянулся к микрофону всеобщей связи. — Внимание всем! Говорит Болан. Машины долго стояли без движения. Двигатели и ходовая часть застыли. Если конструкция позволяет, прогрейте двигатели на холостом ходу. Без моей команды не стартовать! В момент старта будьте крайне осторожны. Если услышите подозрительные звуки в двигателе, немедленно останавливайтесь и вызывайте меня.
Через три-четыре минуты Мудрый Жук сообщил, что готов к старту. Болан тронул машину вперед и на низкой скорости проехал вдоль колонны вездеходов.
— Слева по одному — за мной! — взял курс на склад скафандров и возглавил колонну, ползущую со скоростью десять километров в час. Когда последняя машина стронулась с места, постепенно увеличил скорость до сорока километров.
— Шеф, мы не сильно отклонились? — прозвучал в переговорке голос Хупера.
— Мы ищем склад с теплым нижиним бельем, — отозвался Болан.
— Шутишь?
— Шучу. С верхним.
Болан решил изменить план экспедиции. Не оставлять по дороге лагеря, а всей колонной идти на полюс. Он не верил полярникам, был уверен, что те, кто останутся в лагере, не выдержат, снимутся и повернут назад. По пути, конечно, погибнут. Хоть последняя машина и сбрасывала вешки, по три на километр, но для паникера закон не писан.
За ветровым стеклом — ничего, кроме серо-голубого неба и белого снега. Две краски. Магма перебирала тюбики и баночки в медицинской сумке.
— Придумай рифму к слову «холодно».
Он лукавил. В салоне было тепло. Печка и два «козла» справлялись с морозом.
— «Больно», — отозвалась Магма. Болан повернулся к ней. Нежная кожа на месте шрама покраснела, растрескалась и блестела от мази.
— Скверная рифма.
— Тогда — «не больно». Это еще сквернее. Когда обморозишься, не больно. На этом многие попались.
Впереди локатор показал трещину, и Болан еще больше отклонился вправо. Переключил очки на ультрафиолетовый, потом инфракрасный диапазон. Он хотел найти способ видеть трещины без локатора. Над этой трещиной снег был на долю градуса холоднее. В первый день снег над трещиной был чуть теплее. Наверно, все дело в том, что сейчас резко холодает.
Справа, на самом краю поля локатора, появилась вторая трещина. Она шла под углом к первой, и вскоре они соединились. Болан затормозил, обернул лицо шарфом и вышел из машины. Колонна остановилась.
— Что там? — из первой машины вылез злой водитель. Огромный мужчина, на голову выше Болана. Обмороженные щеки покрылись корочкой засохшей крови. Пальцы перебинтованы.
— Там одна трещина, — взмахнул рукой Болан, — А там — вторая.
— И что теперь?
— Назад, потом снова вперед.
— Сколько назад?
— Не знаю. Больше десяти километров.
— Насколько больше? Двадцать? Сто?
— Может, и сто. — Болан достал из кабины шашку для подрыва снежных застругов. Он хотел проверить прочность снежного моста.
— А может, тут и трещины нет?
— Может, и нет. Вернись в машину и жди приказа. — Болан повернул кольцо замедлителя на пять секунд и пошел к трещине. В инфракрасном диапазоне она отчетливо выделялась. Водитель шел рядом.
— Нечего не знает. Слушай, кто тебя главным назначил.
— Я сам себя назначил. Вернись в машину.
— Женой командуй, — водитель решительно пошел в сторону трещины.
— Стой, идиот! Стой!
— Остановить его? — спросила Магма. В руке у нее появился пистолет.
— Ты что? С ума сошла?
— Я в ногу.
— Поздно…
Водитель уже шел по снежному мосту. Болан подождал, пока тот не перейдет на другую сторону трещины, нажал на запал и бросил шашку на середину снежного моста. По инструкции полагалось спрятаться за чем-нибудь, но прятаться было не за что, поэтому Болан распластался на снегу. Магма удивленно взглянула на него и растянулась рядом.
Взрыв оказался неожиданно сильным. Снежный мост обвалился метров на сто вправо и влево. Болан заметил, как водитель повалился на снег, потом поднявшееся из трещины облако снежной пыли скрыло его из вида.
— Поехали, — сказал он Магме. Поднялся, отряхнулся и пошел к машине.
— А этот?
— Он не выполнил приказа. Остальное — его проблемы.
— Ты его бросишь?
— Да. Если провалится. Остальным урок, а его потом Артем вытащит. Пусть Чапану компанию составит.
Разворачивая вездеход, Болан увидел, что водитель бежит по краю трещины к уцелевшему участку снежного моста.
— Бедненький, — запричитала Магма. — Легкие застудит.
— Ты что, не понимаешь, — заорал Болан. — Он же идиот! Он мог других погубить! Это чудо, что он за мной пешком увязался, а не на машине. Мы бы сейчас шесть покойников имели.
Магма замолчала.
— Извини, — буркнул Болан. — Это все холод.
— Да, да, конечно.
— Трещины эти чертовы… Юлин рожает, а я — здесь.
— Когда я рожала, ты был в прошлом.
— Прости.
— За что? Ты всю планету спасаешь.
— Вот за это и прости.
Объезд трещины отнял много времени. Потом начались заструги. Температура за бортом падала. Болан пустил вперед тяжелую гусеничную машину. Командор не обманывал. Заструги имели прочность камня. Через час вездеход, тараня очередной, безобидный на вид сугроб, потерял переднюю ведущую звездочку и расстелил гусеницу по насту. Болан приказал бросить машину и вновь возглавил колонну, лавируя между таких мягких на вид сугробов.
К складу вышли только под вечер, когда солнце на три четверти скрылось за горизонтом и светило прямо в глаза. Температура упала до обещанных минус сорока пяти.
— Всем оставаться на местах. Выходить из машин запрещаю, — передал Болан по связи. Натянул всю теплую одежду и принялся обматывать лицо шарфом. Магма тоже начала одеваться.
— Ты приказа не слышала?
— Но… Дай, я тебе шарф заколю, — быстро и ловко закрепила шарф несколькими булавками. Помогла натянуть и расправила капюшон. Болан спрыгнул на снег и пошел к штабелю ящиков, неуклюжий как пингвин. Попытался стащить пластик, укрывающий ящики, но тот затвердел и не поддавался. Со злости ударил по нему кулаком. Пластик разбился. Сбросил со штабеля верхний ящик и поволок к машине. Магма помогла затащить в салон.
— Он же насквозь промерз. Замечание было верным. Болан поставил ящик под струю теплого воздуха из печки. Через пять минут, с помощью фомки и крепких выражений, ящик удалось открыть. В нем лежали два мешковатых скафандра с круглыми прозрачными шлемами и наспинными ранцами. Они затвердели словно кирпичи. Болан сунул руку в шлем и включил подогрев. Через две минуты скафандры можно было одевать.
Облачившись, Болан с Магмой начали растаскивать ящики по машинам. Брали ящик с двух сторон, несли к машине, стучали в дверь и заталкивали в салон. Открывать ящики Болан запретил: наверняка нашелся бы идиот, схватившийся пальцами за обледеневшие запоры. Каждый следующий ящик приходилось нести дальше предыдущего. Болан хотел приказать машинам подъезжать к штабелю, но понял, что момент упущен. Ходовая часть уже промерзла, а лишний раз разогревать — как бы чего не вышло.