Зато сейчас ничего не отвлекало. Ну… кроме потенциальной погони, усталости и недостатка времени…
Тем не менее работа закипела.
Алекс уже знал, что медузы отличались невероятно сложной внутренней организацией. Гораздо более сложной, чем матрицы адептов — это он сумел выяснить за прошедшие дни. Видимо поэтому медузы, даже будучи неразумными существами, могли резонировать с Силой на невероятно глубоком уровне. При этом структура этих странных полуживых организмов, состояла из отдельных, повторяющихся блоков. Видимо, количество и сложность блоков как раз и зависело от возраста и условно их можно было сравнить с вратами через которые течет энергия. К сожалению, при очистке часть блоков разрушалась…
— Держись медуза! Сейчас я тебе помогу избавиться от заразы льдышек, — беззвучно бормотал человек, ловко направляя на искореженные Силой участки поток огненной энергии, и иногда помогая себя Шиворотом-навыворот.
Жаль рядом не было Таланы с ее лечебной энергией. Увы, огненная энергия не только стирала связь с далеким источником холода, но и повреждала уникальный организм и ничего поделать с этим было нельзя. Однако, Алекс сомневался, что навыки Таланы помогли бы в данной ситуации. Иначе великие артефакты легко восстанавливали до исходного состояния…
Постепенно он стал больше использовать Шиворот-навыворот, интуитивно чувствуя, что этот навык меньше вредил существу. Все приходилось делать на ходу, подбирая нужные режимы буквально в последний момент.
Сама операция напоминала работу нейрохирурга с тем отличием, что велась одновременно в сотне точек…
В какой-то момент медуза завибрировала, грозя разрушиться окончательно, но Алекс за счет разгона сознания и прямым воздействием Восприятия каким-то чудом удержал «пациента» от распада. Как он и ожидал, Сила холода действительно настолько искорежила существо, что вылечить его по-настоящему он не мог, мог лишь не слишком сильно «попортить» при очистке.
***
Гаматея. Отряд Язирга.
— Где они? — раздраженно прорычал посланник совета старейшин Школы ледяных игл.
— Их здесь нет. Но они двигались по каналу, я в этом уверена, — отозвалась Халая.
— Они могли улететь дальше? — спросил Язирг, расхаживая по центральному залу подвала, который они проверили в первую очередь и откуда митточевцы просканировали всю зону.
— Нет. Мы бы такое точно почувствовали.
— Так где они? Мы не могли их обогнать!
— Могли и обогнали. Точнее, они покинули транспортировочный коридор по дороге. Другого объяснения нет.
— А может вы снова ошибаетесь? Может вы их пропустили?
— Господин Язирг! — наряженным голосом произнесла Халая. — Мы не ошиблись, тем более «снова». Давай так… мы все прекрасно понимаем, чем может закончиться вся эта операция, если преступники не будут пойманы. Как минимум скрытым конфликтом между нашими организациями. НО! Не оскорбляйте нас. Мы — профессионалы! Раз я говорю, что похитители находились в транспортировочном коридоре и покинули его, значит, так и было. Да вы и сами имеете слабую связь с Червем и наверняка можете чувствовать адептов внутри потока. Поверьте мне, мы не могли пропустить их. Особенно, когда похитители тащили с собой Сердце льда! И сюда они не добрались, иначе следы бы сохранились. Наверняка ваши враги почуяли погоню и выпрыгнули в открытый космос. Их можно понять, я бы тоже так поступила. Но этим преступники загнали себя в ловушку! Затащить артефакт обратно в поле Червя они быстро не смогут. Поэтому предлагаю не ругаться и не выяснять кто прав, кто виноват, а быстро добыть координаты великого артефакта. У вас же есть его сигнатура?
Язирг внимательно посмотрел на смелую женщину. В его взгляде появилось уважение. Кивнув, он впервые обратился к ней как к равной:
— Несмотря на текущую ситуацию, вынужден признать твою правоту Халая. Поступим, как ты предлагаешь. Так… я знаю, что у вас тут имеется стационарный пункт связи. Мне нужно пообщаться с Улдуром. Немедленно организуйте мне прямой канал с Иеланой.
— Может просто отправим сообщение. Это дешевле…
— И дольше, а ты сама сказала, что мы должны торопиться. Не беспокойтесь о плате. Школа компенсирует расходы. Даю слово. Но все следует организовать быстро!
***
Открытый космос между Гаматеей и АльфаЦентавра. Алекс.
Незаметно прошло полтора часа. Напади сейчас враги, землянин бы их не заметил. К счастью, противнику тоже требовалось время…
— Готово! — удовлетворенно воскликнул он, откидываясь от великого артефакта. — Хм… Вроде еще целый. Интересно, какой у нее теперь класс?
Как измерить класс медузы Алекс не знал. Собственно, он даже не знал, какой класс она до этого имела. Льдышки почему-то не потрудились прибить шильдик с паспортными данными. Однако Восприятие показывало, что большая часть блоков находилась на месте. Да и само существо не сгорело в пламени Силы, значит его еще можно продать.
А только это сейчас волновало похитителя.
После операции медуза потеряла синий оттенок и стала молочно-белой — верный признак удавшейся очистки по словам Кошрара. Фактически ее больше нельзя было называть Сердцем льда. Сейчас она даже не великий артефакт. По официальной терминологии существо перед Алексом следует именовать «спящим великим артефактом» поскольку ни с какой Силой оно не связанно.
Но очистив Сердца льда, он столкнулся с другой проблемой — да, медуза прекратила источать холод, но она все равно меняла фон вокруг себя. И теперь в ее излучении появилось нечто… живое, чем-то существо напоминало спящие леса Шедара и других крупных растительных монстров.
Что было странно, так как в отличие от огромных суперорганизмов медуза была мелкой и не казалась опасной.
Еще одно отличие, если раньше медуза тянула энергию напрямую из источника Холода, то сейчас питалась излучением кластера — той самой тягучей энергий, которую обычные адепты на стадии Синтез использовать не могли, а с десятого уровня она им и не требовалось.
Именно эта энергия шла на ускорение эволюции планет, где только-только зародилась жизнь, но еще не добралась до стадии разума.
— Интересно, какова твоя роль во всем этом хаосе, — на секунду задумался Алекс, но тут же мотнул головой, отгоняя исследовательский зуд.
Дело еще не сделано!
От назойливого внимания льдышек он избавился, но опасность заключалась в том, что медузы — это желанная добыча охотников за великими артефактами. Их оборудование как раз настроено для поиска подобных существ. Значит, где-то сейчас может тренькает датчик, сообщая владельцам, что в кластере появился бесхозный спящий артефакт.
С этим тоже нужно было что-то сделать, и Алекс погрузился в размышления.
Понятное дело, что медуза не фонила на весь кластер. Значит, не так ее находят. А как? Надо было разобраться.
Излучение казалось… странным. Оно не просто распространялось по пространству, но слегка меняло его. Алекс подозревал, что каким-то образом флюиды спящего артефакта достают даже до океана света, а там… там сигналы распространяются по другим законам и если иметь нужное оборудование, то умелый адепт вычленит из потока данных необходимую информацию, даже находясь на другом конце кластера.
Знакомая техника. Подобным образом планировал действовать и Алекс, когда хотел по резонансу с осколками найти родной мир. Не сам, конечно, а через Митточ, но принцип похожий…
В общем, от одной беды он избавился, но появилась другая. Его все равно могут обнаружить. Не льдышки, так охотники. Правда, вряд ли последние доберутся сюда быстрее Школы ледяных игл, но куда бы Алекс не направился, его без труда отследят. И вполне возможно, что льдышки тоже прознают об удивительной метаморфозе Сердца льда и тогда неминуемо присоединятся к погоне — пусть артефакт потерял для них прежнюю ценность, но вряд ли желание наказать похитителей испарилось.
К счастью, положение Алекса стало гораздо легче, чем полтора часа назад, так как излучение, не связанного ни с каким источником существа, было значительно слабее, чем Сердце льда.
Теперь его можно замаскировать!
Однако, если слабое на первый взгляд излучение медузы пробивает границу между обычным пространством и океаном света, то ни Домен, ни обертка из вибраций разрушения не годятся. Желательно не просто изолировать объект, а отсечь его, так сказать, от питания. Чтобы спящий артефакт окончательно заснул.
Стоило подумать в подобном ключе и способ нашелся.
— Надеюсь сработает, — хмыкнул землянин, активируя Поток.
На десятом уровне востребованный когда-то навык в основном использовался для закачки энергии в копье, чтобы превратить его в аналог живого оружия. Но имелся у Потока один хитрый режим… во время боя с Долоном, он же Барон, он же бывший лидер Сувры на Шедаре, Алексу с Рогардом было невероятно сложно пробить защиту врага из-за уникальных доспехов, питающихся энергий кристаллов. Победить удалось только после того, как Алекс создал вокруг Долона нечто вроде «энергетического вакуума» при помощи Потока. В результате сумел лишить доспех питания, после чего враг потерял защиту и помер.
В общем, режим был интересный, но не особо перспективный — копье, усиленное вибрациями разрушения, и так без труда пробивало почти любую защиту, а для применения Потока, с другой стороны, требовалось слишком много времени.
Зато сейчас время имелось... Как и ожидалось, в конце концов Поток оказался сильнее медузы и сумел скрыть излучение существа. По крайней мере, Алекс ничего не чувствовал, а раз он не может отследить излучение, находясь в двух шагах от цели, то охотники и подавно этого не сделают.
— Вот теперь все. Хм… а сколько времени прошло? Пожалуй, пора мне убираться!
«Излеченная» медуза не мешала ни применять способности, ни переходить в нематериальную форму. Спящий великий артефакт вообще вел себе гораздо скоромнее Сердца льда, а значит, Алекс мог, наконец, отправиться на Землю.
***
Господин Язирг беспомощно вертел головой. Он вместе с несколькими солдатами и мастерами Митточа без проблем добрался до нужного места по координатам, предоставленными Иеланой. Но здесь его встретил лишь свет далеких звезд. Преступники обвели его вокруг пальца.