— А как это связано с Эмиссарами? — прервал «веселый» рассказ Буга Алекс.
— Ты спрашивал про слухи, так вот болтают, что ядро эмиссара обладает удивительными свойствами. Эссенция из него гарантированно сделает любого квази либо Проводником, либо Носителем. Даже если Эмиссар — десятка! Хотя Траболдона оно, должно быть, сделает лишь Коснувшимся. Если, разумеется, Эмиссары вообще существуют, в чем я сильно сомневаюсь.
— Понял… — Алекс на секунду задумался и вдруг спросил. — А как выглядит эмблема гильдии Вухс? Я много хорошего слышал про их доспехи, хочу прикупить…
— Хорошее дело, хотя хозяин гильдии жуткий скряга, изводит ранговых и вообще — полное дерьмо, — Буг аж скривился и сплюнул на пол, — но товар его предприятия делают отличный. Вухс — одна из крупнейших гильдий нашего района. Их эмблема — три щита.
— Спасибо…
Алекс обсудил еще несколько незначительных деталей и покинул Буга.
Внешне он был спокоен, но внутри прокручивал только что услышанную информацию. Три щита — это знак, который он мельком видел через окно гостиницы на одном из нападавших.
Вот на кого работал Талп! На Траболдона. Видимо миллиардер очень сильно хотел коснуться Силы и узнать, что же лежит дальше. Его можно было понять — квази, даже обладая самыми мощными ресурсами, не могли перейти на тринадцатый уровень. Нужно было сначала коснуться Силы…
Может миллиардер и не стремился наружу Кластера, но… даже на двенадцатом уровне ядро со временем разрушалось и достигнув предела развития адепт должен был либо в конце концов покинуть Кластер либо… умереть. Конечно, через много лет, но все же.
Вселенная зачем-то гнала разумных вон из Кластера. Возможно, чтобы они не скапливались в больших количествах рядом с ее драгоценными молодыми цивилизациями…
Вот почему космические дирижабли были так популярны — потому что ранговые адепты Пояса желали иметь личное убежище, на случай если с их школой или с ними самими что-то произойдет. Например, если они станут изгоями. Или если еще какая беда приключится.
В общем, причин было тьма-тьмущая.
И поэтому же главной характеристикой дирижабля была не скорость, а маскировка. Ведь если существовали беглецы, значить имелись и охотники…
Из лавки Алекс вышел с Арконом-1 — простая, но дешевая модель. Ну как дешевая… восемьсот тысяч кредитов!
Торговец уверял, что защита работает в пределах двух световых секунд — что было чуть больше, чем расстояние между Землей и Луной. Но на всякий случай торговец посоветовал долго на одном месте не задерживаться, мол лучше постоянно перемещаться. А то мало ли какой сбой в системе произойдет. Конечно, это требует постоянных расходов энергии, но у такого солидного покупателя с этим все должно быть в порядке.
Разумеется, хитрый жучара все это рассказал после того, как Алекс расстался с кредитами.
Кредитов, конечно, было жалко. Можно было найти модели или лавки подешевле, но в таких ситуациях лучше не экономить, а купить проверенное устройство в надежном месте и с хорошей репутацией, чтобы тебе не подсунули дирижабль с маячком.
Однако… доверяй, но проверяй. Никогда еще раньше Алекс так тщательно не осматривал покупку…
— Точно не хочешь остаться на Сумахе? — спросил он спутника, через пару часов. — Модры тебя приютят.
— И гнить в канализации? Ну уж нет. Я предпочитаю открытый космос.
— Тогда пошли…
Задача, как покинуть Сумах, была еще одной головной болью. Алекс сильно подозревал, что чем меньше вокруг помех, то есть других адептов, излучения великих артефактов и тому подобное, тем легче засечь его способности, особенно при активном применении.
Поэтому Шаг пространства использовать нельзя. Как и сам дирижабль, который могут просто отследить при взлете.
На орбиту Алекс поднимался при помощи Домена и с черепашьей скоростью. Только там он рискнул активировать покупку…
— Тесновато, — недовольным голосом прокомментировал интерьер Кошрар.
— Это штука мне и так обошлась почти в миллион кредитов. А нужна она только на несколько дней. Поэтому терпи…
Внутри располагались два раскладывающихся кресла, небольшой шкафчик, пара полок и иллюминатор, а также контрольная панель и емкости под накопители.
В общем, не средство передвижения, а мечта отшельника. Гладя на такую «роскошь», Алексу все больше казалось, что для большинства адептов лучшим выбором будет не гнаться за уровнями, а остаться в Кластере… Пояс же подходил лишь тем, кого неудержимо тянуло дальше…
В течение суток он скармливал дорогостоящему аппарату не менее дорогостоящие кристаллы третьего грейда, что позволило развить громадную скорость и удалиться на достаточное расстояние от Сумаха. Правда, что тут считалось «достаточным» Алекс доподлинно не знал, но все равно остановился — времени мало и пора приступать к следующей части плана.
В конце концов, нельзя было надолго оставлять родной мир без присмотра.
— Все. Мы достаточно далеко. Оставляю тебе все деньги и прочую мелочь.
Под мелочью имелось в виду почти все имущество, кроме копья и медузы, которую, к сожалению, никак нельзя было вынимать из внутреннего хранилища, иначе сюда точно налетят охотники за чужим добром.
— Я это все должен охранять? — кисло спросил Кошрар.
— Зачем охранять? Просто посидишь тут несколько дней в тишине и спокойствии и все. Ты же хотел любоваться звездами — вон они, за окном.
— Почему-то я чувствую себя девственницей на сундуке с драгоценностями в ожидании разбойников.
— Забавные у тебя аналогии.
— А мастер-ключ для управления этой штукой оставишь?
— Нет.
— Я так и думал, — вздохнул Кошрар. — Тогда у меня вопросов больше нет. Если что, ты знаешь, где меня найти.
— Вот именно, — кивнул Алекс и исчез.
***
Кластер. Стабильный мир Улдур. Опальный старейшина.
— Сумах? — озадаченно произнес Язирг, читая сообщение.
— Да, господин, — отозвалась Иелана. — Сердце льда всплыло там. Но… его очистили.
— Неважно! — отрезал адепт. — Все равно это наша собственность… Но как они так быстро все провернули? Успеть очистить Сердце льда и добрались до Сумаха. Непонятно. Если бы не обстоятельства, я бы заподозрил, что это Митточ.
— Должно быть, это тот землянин. Митточ его не смог поймать, значит он умелый дикий мастер.
— Да, другого объяснения нет. Этот гаденыш выжил. Но это ненадолго! Я немедленно отправляюсь на Сумах.
— С вашим уровнем это может быть опасно, — осторожно заметила Иелана. — Разумнее послать туда кого-нибудь другого. Или использовать наемников.
— Никто другой туда быстро не доберется, а насчет опасности, — Язирг оскалился. — Поверь мне, я справлюсь!
***
Пояс. Сумах. База Митточа.
— Сведения надежные? — переспросил красноволосый адепт.
— Да, Френ, — лениво ответил собеседник — долговязый, лысый адепт в броне с нашивками Митточа. — Только сегодня утром сигнатуру от Фултона получили. Говорят, что тут шастает дикий мастер. Но, у Фултона есть условие — они просят дать им возможность допросить мастера. Говорят тот что-то у них похитил...
— Ладно, разберемся. Главное поймать этого типа.
— Поймаем. Уверен, засранец уже пожалел, что сунулся к квази и сейчас всеми силами пытается покинуть планету. Если выберет наш туннель, то мы его перехватим. Сигнатура, конечно, неполная, но ее хватит.
— А если он это… своим ходом? — фыркнул красноволосый.
— Все равно всплывет где-нибудь, — равнодушно отозвался долговязый. — У нас же есть его сигнатура…
Глава 13: Твердь
Темнота космоса сильно отличалась от океана света. Хотя и то и другое умиротворяло, но по-разному.
Далекие звезды будили в Алексе изначальное воспоминание. Сейчас он подозревал, что детское переживание звездного неба было первым контактом с великой концепцией. Что-то явно зародилось тогда, но проросло лишь после попадания на Другую сторону.
Вот что значило мечтать и верить!
А еще это доказывало, что разумные могут резонировать с Силой, даже не будучи адептами. Так может сказки о ведьмах и колдунах имеют какие-то основания под собой? Может первобытным людям, благодаря чувствительности, было проще уловить зов Сил и не только уловить, но и как-то использовать?
Этого Алекс не знал, однако ему хотелось верить, что Силы — нечто большее, чем просто далекие и бесстрастные источники энергии. Что они как-то помогают разумным.
Ведь ему сейчас как раз помощь не помешает…
— Интерфейс! — беззвучно прошептал он.
[Уровень: 10
Энергия ядра: 195.350/196.000ед.
Энергия хранилища: 30 резервов, 5.880.000/5.880.000ед.
Трансформация ядра: 5,25%
Среда: Нейтральная
Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)
Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)
Редкие: Барьер пустоты** (94%), Лезвия пустоты (макс), Базис* (59%), Сфера энергии* (57%)
Уникальные: Изолированное хранилище (12%), Домен** (95%), Пространство мысли** (96%), Шиворот-навыворот* (83%), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (32%), Восприятие пространства* (56%), Поток (18%), Пепел пространства (-), Раскол пространства (2%), Око (21%), Магнит (22%)
Без категории: Интуиция пространства
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии
Улучшения: Оболочка ядра]
Из хорошего было несколько наблюдений. Первое — нейтральная среда, что означало, что энергетическая система — наконец-то! — ничем не подавляется. Ни Кластером, ни великими артефактами Сумаха, ни Другой стороной обитаемых планет.
Правда и помощи от Червя нет, но это — ерунда. Отсутствие подавление означало, что все способности действуют в полную силу, а поток от источника свободно проходит через врата — почти максимальные значения резерва тому доказательство. Лишь постоянно работающий Домен, который Алекс решил пока не снимать, помня про то, что космос могут мониторить, немного поджирал энергию.